第三卷 雪落无声  第十四章 选择

章节字数:2123  更新时间:12-07-26 15:08

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    元宵节后,艾大病一场,高烧数日方退。

    期间,为换得足够的药材与食物,漠轻寒当掉了最珍爱的那对海楼石耳环。艾清醒后偶然方知此事。

    *****

    端着熬好的药汁,杏姐小心地走进了艾的房间,却愕然发现还未全愈的病人正披着件衣裳坐在火盆旁。

    “艾?你在做什么?你的病还没好啊,要是又受寒了可怎么办?——咦,这不是那张你很宝贝的名贴么,怎么把它撕了?”

    “没用了……”艾的脸色白得可怕,纵在炭火的映照下也看不见半点血色。原本灵动的黑瞳沉得如深渊里最冷的潭水,冰寒而凝窒,“是我以前太傻了,还真以为能碰到那种传说中的好运气……”

    印刷精美的纸张在她苍白的指间渐渐化成最小的纸屑,百碎千片,再不可能还原。手一倾,所有的碎末便飞入了幽蓝的炭火里,金红的火苗飘拂中,下一刻它们已变为灰烬。“早就应该知道那些所谓名门正派的真实嘴脸了,可笑我竟还相信这世上真有那样的好人……我不会再相信他们了……不会……”

    “……”

    *****

    正月二十八,雪

    气候依旧寒冷。在这个初春的最后一场大雪中,已有鹅黄浅绿的草芽在雪下探头探脑,预示着不久后的温暖天气。

    在走过从城西到城中的这段长路后,大病初愈的艾已累得有些气喘吁吁。雪花飘洒的前方不远处,便是城主府的公告栏。

    前几天,在艾的高烧退得差不多的时候,燕雷竟不知怎地又着了凉。而且一下子病得又急又重,据古老先生诊断说是上次的病根未净,这回有发展成肺炎的可能,急得两个女孩子团团转。这种病所需的药物及调养品可昂贵得紧,她们哪能买得起?而瘟疫以后的黑金城越发萧条,一时半会儿她们又从哪里赚钱去?

    正无计可施中,艾却于昨天打听到一个消息:城主府招佣人,要求是十二岁左右的女孩子,面试合格后即签三年合约,工价却可得五十两白银!

    三年时间,换五十两纹银,对于黑金城里的任何一个人来说,这都是笔极划算的买卖。艾在听到这件事情的那一刻,已决定务必要抓住这次机会,赚得这笔银子。

    ……

    报名的人很多,名额却一共只有九个。艾以秀丽的容貌、合适的年纪、伶俐的口齿以及能读书写字这四大优势杀出重围,成为最终的几个幸运者之一。在契约上压下血红的指印后,艾终于拿到了她的目标物——五个十两的银锭。

    ……

    一步步走在纷飞白雪中,艾长长吐了口气。

    如果有了这些银两的话,燕雷的病与他们以后两年的生活便不用再担心了。自己到城主府里工作,或可学一技之长,漠轻寒留在古老先生家里帮忙,亦可照顾燕雷。待到三年后,我和漠轻寒都长大了,难道那时候还没法子养活自己么?

    ……

    踏着薄雪回到药庐时,已近掌灯时分。天空依旧白蒙蒙的,雪团敲在瓦檐上簌簌而响,艾那双青布面千层底的鞋脚步声很轻。

    古老先生不在前堂。右首制药房里,隐隐约约传来说话声,却好像是漠轻寒的声音。艾走过去,正想推开门扉时,眼角却从窗档间瞥见桌上搁着的东西:按着鲜红姆指指印的契约,五绽十两重的银元宝……

    屋中那蓝衫少女的声音此时已听得很清晰,“……我到城主府后,艾与燕雷就请您多照顾了——对了,这件事先不要告诉艾,等我走了以后再……”

    “……”

    已顾不得听古大夫说些什么,艾一把推开了房门。在房内两人那讶然微惊的目光中,发上肩头仍沾着雪屑的女孩儿慢慢踏了进来。

    摊开手,她对着以巧妙角度将桌上之物掩住、面上似乎若无其事的蓝衫少女微微一笑,黑瞳中却隐隐似有泪意,“就像你所说的,我们果然是一样的笨蛋呢……你看,连这次的选择都是一样的……”

    她的右手里,正放着与桌上那份一模一样的东西。

    *****

    两个人都做出了一样的选择,能得一百两银子固然好,可都到城主府去了,燕雷怎么办?

    这是一个大问题。

    艾与漠轻寒各有各的理由,谁也说服不了谁。

    终于,在契约上注明的集合日期到来的前一天,两人做出了最后的决定:一起去。燕雷暂托杏姐照顾,银子一分不落,全部留下做日常费用。她们平日有机会时会出府来看望,等三年契约到期后再一起来接他……

    *****

    三月初三,艾与漠轻寒跟着总管走进了城主府。

    和她们一起的,还有另外十六个女孩子。

    听说是因为来的人太多,而府中要求严苛,故而多选了一倍的人数。

    花园式的府邸极大。艾只觉得像迷宫,七绕八拐地转得几圈,早已分不清东南西北。

    等到得定下来时,已身处一栋整洁的两层小楼中。十八个人分在六个房间,里面窗明几净,一应日用品俱全,待遇好得出人意料。可喜漠轻寒与她分到一起,艾十分庆幸。

    *****

    按内务总管的安排,艾暂随老花匠福伯学着打理大花园。

    艾幼时常吊着父亲四处跑,看他怎生培育花木。秦子群性情宽厚,纵老农杂役亦不耻下问、以礼相待,从不以身份不同为意,常说人无贵贱。耳濡目染下,艾看着花匠园丁时亦不会觉得其职卑微,反而极有亲切感。她人本聪明,又肯学肯问,不消几日,生疏的动作已变得熟练灵巧,大得福伯称许。

    晚间回到住处时,得知漠轻寒被派到女红绣坊里帮忙,她原本手巧,自也是如鱼得水。

    如此过得几天后,艾觉得三年时间或许并不像想像中那么难熬。

    ……

    所有待遇中只一桩令艾大皱眉头:每每在吃完饭后,总有一大碗滚热的药汁等着她们。颜色古怪不说,味道更是又腥又涩,难以下咽。可总管交待,黑金城不久前疫瘟方绝,为以防万一,所有新入府者必须首先得喝一个月的这种药液后方可正式录用。违者立刻赶出城主府,并追回所有已付银两!重令之下,她们纵使苦着脸,也只能端起药碗大口大口往下吞。

    ……

    

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