章節字數：4042 更新時間：10-05-18 15:37
正月初二是擇定的已故大總管長孫楚出殯日，其實客死邊關的戰將總有一天要歸柩故裏，說是出殯，也無非就是寄靈柩在城中寺廟而已。受降城是戰壘而非城堡，寺廟奇小，僅有遊方僧人駐錫，根本接待不來諸多送殯的將士，於是郭光庭等人隻能在遠處致祭。大雪仍然未止，滿天紙錢與雪花一道飄揚，平增淒哀。
除了本地將領與赴邊客將之外，送葬者還有自靈州趕來的朔方留後、都兵馬使李懷來，乃是接到安北都護府的噩耗，立即帶著副手北來，一路倒斃數匹良馬、連除夕元旦都在路上度過，總算趕到了受降城來參加葬禮。橫塞軍與李安節的衝突隻是明麵上被壓製，暗地裏還是諸多不滿的，看見李懷來居然親自趕到，不免連李見素也心生嘀咕，覺得事態怕要不妙。
李見素這點疑猜到送殯回來即得了驗證，李懷來直入安北都護府的主事廳，大剌剌居中而坐，便來招呼：“這番兵敗，俺已聞了。諸位不必含糊其辭，索性與俺說來，當罰則罰，有罪問罪——有道是無規則不成方圓，軍中事體，哪裏容得拖延輕慢！”
他性格粗魯，這番話卻說得極為有理，何況按以前的製度，朔方節度使本來有權轄製安北等地，李懷來雖然始終得不到正式節度使的頭銜，這個留後的職權範疇不大，但挾前輩之餘威，趁此刻安北無人主持，居然也反客為主。李見素被他拱上了貴客席位，名是尊崇，實無權限，稍一遲緩，便失先手，隻得同意他的說法，重新召集諸將來追究敗軍之責。
主事廳上還蒙著喪葬的素幔，刀斧手凜凜環侍，光景一片肅殺，這當口誰敢弄一句虛言，自裴顯以下，出塞的高中級將領每個人都如實交代了己方情況。郭光庭由於接戰傷亡最慘，且與李安節所部關係最深，被點名重複敘述了三次，將路遇李安節、見其敗退鳴沙穀、替朔方軍斷後擋突厥的種種事情，一五一十詳細供述。再三說畢，廳上眾將都不做聲，甚至連目光也不相接，各自屏息靜氣。
李懷來突然仰頭大笑，聲音淩厲：“這點事體，誰家罪責一清二楚，虧得眾位打磨旋到今日！勇國公——”李見素見他問到自己，索性反將一軍：“某家是客，無權主張，便請留後——”李懷來笑聲陡止，喝道：“李安節！”
這是軍營論事，沒有父子之禮，李安節便出列拜倒，李懷來冷冷的道：“罪責在你，俺不輕饒，左右，拉出去斬了！”
此言一出，眾人都是一悚，李見素還道是故作場麵話，於是例行公事做相攔：“留後何須如此？敗軍之責，也不全怪二將軍……”李懷來厲聲道：“不怪責他，卻是誰家的不是？中埋伏、吃敗仗也就罷了，回來還敢咬攀別人，寒了長孫將軍的心，俺李懷來，最容不得這樣孱貨！給俺斬來！”
他的親兵見他聲色俱厲，不敢怠慢，上前執住了李安節雙臂倒拖出去，李安節知道不妙，大叫：“父親！”眾將也紛紛站起身來，為之求情，甚至連裴顯也開口道：“二將軍雖然過失非輕，卻也無須死罪……”李懷來雙眼向天，全不理睬，隻是斬釘截鐵兩個字：“斬了！”
李安節忽然掙脫了抓執自己的親兵，奔到父親腳底跪倒，開口說的卻是胡語，語氣激憤急切，廳上眾將久在邊關，也懂一些胡人語言，卻聽不清他的話語，推測語氣，多半也就是求饒與分辨之意。李懷來聽了半晌，隻是冷然回了一句，也是胡語，眾人卻大多聽懂了：“多說甚底？俺不殺你卻殺誰？不是你的錯，莫非是唐天子的錯！”
這一句話不但噤住了李安節，也噤住了所有人，親兵加上幾人將李安節強行拖曳出去，廳外鼓響連聲，片刻刀斧手便捧了人頭來回報，鮮血淋漓一路進門，座中人人刺目驚心。
李懷來一直仰頭據座不動，直到下麵回稟了兩遍：“留後請觀。”他才接了呈上的頭顱，手掌顫抖，忽然解開外袍將頭顱裹入懷裏，放聲大哭，用胡語叫著兒子小名：“阿攬延，阿攬延！”聲音淒慘之極。座中無不慘然，而又駭然。
李懷來哭了一陣之後，慢慢恢複平靜，將李安節首級傳出去號令全軍。李安節雖然暴躁無謀，對待手下卻是極縱容護短的，每次出戰都要為將士爭功，是以能得朔方軍死心效忠，如今兵敗問斬，合軍慟哭，其親兵均在城營中跪倒，按胡俗以刀剺麵，血淚交流。連與其新近結怨的橫塞軍也為之震動，紛紛向首級奠酒為敬，肅然無語。
朔方軍做出如此表率，他軍自然不敢落後，逐一問了各人之過，按輕重予以處罰。其中郭光庭尤其是敗亡之甚，非但沒有完成火燒草料場的任務，帶去的二百人隊伍也隻剩二十幾個步卒生還，可算是全軍覆沒，按軍法也當個斬罪，但念在其本身並無過失，隻是被李安節拖累，並且有襄助友軍之功可以折罪，於是從輕發落，隻打了五十背花。執法的橫塞軍軍士念在他拚死救助長孫岑的鐵甲陣脫險，手下容情，打的是出頭棒子，未傷筋骨，卻教郭光庭又躺回了床上好幾日。
這些日子裏受降城自然鼎沸了一番，人事變遷如走馬，不是郭光庭能懂得的，卻由每日來探病的鄭欽憤憤然一一告訴：“李懷來這廝，委的辣手！才來幾日，連燕然、單於二都護府都奉了他命令，直覷得咱們有如無物！如今連長孫岑也被排擠出去了，橫塞軍居然歸順了朔方管製，可不是老大一頭麻煩？”郭光庭雖然養著棒傷，倒也是爬起身去送別過長孫岑的，詫道：“如何是排擠？長孫將軍是因血症難愈，又要扶靈還鄉，故此辭去……”鄭欽嗤之以鼻：“都尉，不是咱家說你，忒也不懂！你道那日李懷來連你都打了，卻獨獨寬限了長孫岑的罪名不問，那是好心？說道是：‘長孫將軍傷病沉重，又遭家喪，軍中豈能不講人情？’哼，這等話，分明是擠兌長孫岑沒有顏麵在安北立足！好個李懷來，咱們都看他一個野胡，卻不道兀的奸猾老道！”
郭光庭盡管挨了李懷來的處罰，但見其嚴守軍法，連親子都不寬貸，心下頗有幾分敬佩，於是對鄭欽的憤憤言辭也暗自不以為然，倒是對豆盧封節的評語比較認同：“李留後此人，能狠能忍，不可小覷。看來朔方節度使一職，不予他也不成了。”
這番話其實委婉承認了皇帝的失敗——李濬遣神策軍前來講武，又加入安北出師，其意無非是想教裴顯贏得自靈州到豐州這一帶的威望，為兼任朔方節度使的後文打下伏筆，也即是將這一片的軍隊勢力，收歸京師直轄。然而軍情之事，並不由得天威聖恩，裴顯雖因大破西突厥、洛陽平叛等戰役名滿天下，畢竟不是朔方的宿將，和地頭蛇搶位置本來就十分之難，又何況那一份機宜從策劃上來說是好戰法，爭奈沒能切上實際，反而大敗而回，使裴顯未獲一功？
但這些權勢之爭郭光庭是不懂的，相反因為李懷來嚴論將領罪責，自己心中不免有一種鬆脫般的安慰：“到底是李安節以及我等不遵機宜之過，卻不是七郎的錯。七郎遠在長安，哪裏料得到這些人、這些事？”
他們三個副手在背後私議，作為最高使臣的李見素，卻對李懷來的作為一言不發，郭光庭棒傷好了，每日常規參拜上司，都見他談笑自若，隻字不提軍務。直到元月下旬的一日，對著橫塞軍前來通報事務的安北副大都護屈突程，才頗是流露了耿耿之意：“接待回鶻使者之事，既有李留後操心，何須某家？正奉諭旨，要往單於都護府那方，怕是不得分勞。”
單於都護府是關內道北陲的最東頭，也是李見素這場巡邊的最後一站，再過去便要到幽州地界了，而天子並未要求巡視幽州，因此去過單於，巡邊使命也就可以全部完成，打道回京。屈突程聽了這話，愈發恭謹：“勇國公勤勉國事，自是辛勞，安北何敢延誤天使行程？然而刻下回鶻使者，卻是奉宜國大長公主之命而來，留後自問身世微賤，難以相待，隻得有勞明公。”
宜國大長公主輩分是今上的姑母，卻非皇室嫡脈，而是宗室女冊封為公主下降回鶻的。先嫁於老可汗，老可汗歿後其弟接任，按塞外風俗收繼寡嫂為可敦，過後老可汗之子又打敗其叔上位，公主再度改嫁繼子，迄今已是三嫁。漠北風俗尊崇妻室，可敦也能領兵，況且大唐公主出身，經曆三朝，在回鶻中地位委實高貴，這番唐與回鶻聯合同擊突厥，決斷權大半都在這位公主可敦手裏，是以她派使者來聯盟，李懷來不敢不待以上禮。李見素也是皇室宗親，爵封國公，由他出麵接見才合乎規程。
李見素當然也知道這個道理，所以聲稱的“不得分勞”，其實隻是發泄對李懷來總攬軍務、高拱自家一行無所作為的不滿。但是牢騷也罷，擺架子也罷，身為天子使者、國公顯爵，決計不能罔顧大局，甩手便走。隻是這種不滿，到底也要微妙的表達出來，於是派了豆盧封節帶領郭光庭先赴單於都護府，以示巡邊繁忙，不容延誤，自己則勉為其難與鄭欽留在安北接見回鶻使者，再議共擊突厥之事。
郭光庭奉命與豆盧封節東赴單於都護府的時候，已到二月初，走到東受降城地方，便聞得唐與回鶻商議已定，將要第二次出征突厥。裴顯因上次不曾接戰，也擔了失利之責，這回不欲合兵，李懷來便也任由他神策軍鎮守後方不動，自家點了靈州調來的朔方軍精兵，連同橫塞軍一道，以本人為主將，許京為副手，浩浩蕩蕩開往大漠。郭光庭想象戰事又起，自己卻不能上戰場，不免殊是失落。
誰知在單於都護府等待李見素到來，卻足足等到三月中旬，並且是將李見素與李懷來的大軍一起等了來，卻是夾擊之下，突厥大敗東遁，居然直往契丹地麵來。單於都護府業已靠近幽州，便與契丹接壤。方今的契丹王乃是遙輦氏，號咄羅可汗，先輩也是受過唐賜姓的，這些年來卻是降而複叛，很不安分，突厥可汗投奔了契丹最強大的迭刺部，倒教追亡逐北的唐軍有些棘手，這場殲滅戰沒有幽州方麵配合是打不了的，隻得駐軍大漠，主將們來單於都護府商議軍情。
李懷來的勢力管束得到單於都護府，卻無法越權去請動幽州兵，隻能由李見素與單於大都護共上奏折，請示天子是否要調動幽州軍馬，追擊突厥到底？離京路遠，雖然腳鋪急遞，這個請示來回卻也費了半個月，得到的是皇帝的一紙獎慰，稱此役竟奏全功，窮寇莫追，李懷來忠心體國，大功當賞，可與巡邊使臣一道返京陛見。
因此從西麵閻洪達井一直追逐到東頭大洛泊的唐軍，到底不能再深入契丹地界，便奉旨從磧口撤回，這一場其實未畢全役，但掃清了漠北一帶，卻也堪稱勝績，歸來的朔方、橫塞聯軍自覺洗刷了上次敗北之恥，將士們喜氣洋洋，端的是鞭敲金鐙響，人唱凱歌還。
軍中從來不吝勝賞，營中堆滿錢帛，廣開盛宴，連李見素等人也與凱旋軍士痛飲數日，方在一片醺然歡忭之中辭軍而去，踏上返京之路。來時秋高氣爽，歸去卻是春陽正熙，越往南走，越見花紅柳綠，鶯歌燕舞，錦簇簇河山媚人眼眸。抵達京畿已是五月將半，夏風中送來長安令旨：“廣通渠成，南糧新至，詔賜天下大酺，共慶聖朝無闕事。”
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