章節字數：2457 更新時間：10-04-16 22:46
五天之後，北朝納貢的使團啟程南下了。蕭儉任正使，而鄴洪基則作為他的親隨，隱沒在近六十人的使團裏。按照事先的布置，皇帝隨後密派了蕭儉的大哥，將軍蕭侃領二萬飛騎軍埋伏在邊境。如果使團安全有虞，可應不時之需。
鄴洪基雖然覺得仗已經打贏了，不必這麼大動靜，安排蕭侃伏兵邊境。但在蕭侃和蕭儉兄弟的強烈要求下，他還是同意了。尤其是蕭儉，作為正使，納貢的工作繁雜，需要接觸三教九流的人，而且戰爭剛剛結束，使團極易與南朝人發生衝突，這兩點都不容易協調。他還要保證鄴洪基的人身安全。他心裏沒底。有他大哥在，有二萬大軍在，他心裏踏實很多。
一路順風，十天後，使團到達了南朝的首都——開封。南帝派禮部侍郎率各部官員到都城外三裏迎接北使。雙方入城時的情景令鄴洪基和蕭儉多少感到一些意外和吃驚。與邊境的情況完全不同，開封的百姓對南下納貢的北朝使團沒有絲毫的怨恨和憤怒。他們過著安定富足的生活，滿足於花錢買來的平靜，陶醉於繁榮的市井，似乎不久之前的戰爭和動亂並不曾真實地發生過。
使團一行被安排在城西的輔德驛。城西是開封最繁華的區域，居住此處的都是南朝的高官貴族。輔德驛是開封最好的私家驛館，平時隻有奉旨來京述職的藩王或封疆大吏才能住得起，一般官員隻能住在官家設立的開封驛站。而現在，整個輔德驛已被朝廷包下，成了北朝使團專用的行館。這就更加安靜了。輔德驛裏，沒有一般驛站的通鋪和房間，全都是一間一間的院落。鄴洪基和蕭儉就在裏麵安頓了下來。蕭儉是正使，住在正中的大院裏。鄴洪基則挑了相對靠後的一個特別安靜的小院。
第二天早朝，北朝使團的五位代表上金殿晉見了南朝的皇帝，遞交國書。鄴洪基作為正使親隨，跟著蕭儉走進了大殿。禮儀性的接見隻是走走形式。北朝要的是經濟利益，政治上的要求並不過分。國書也在雙方可以接受的範圍之內。南北雙方在朝堂上講的話都是冠冕堂皇的外交辭令。
南帝給鄴洪基留下的印象並不深刻。四十幾歲的中年男人，溫和、嚴肅，卻沒有那種骨子裏透出來的威嚴。他不像一個帝王，倒更像是一個平和的學者，安靜而博學。
當天晚上，南帝為北朝使團安排了接風宴，除了南帝以外，參加的多是禮部負責接待的官員和參與本次談判的南朝代表。鄴洪基不喜歡這種應酬，沒有隨同蕭儉出席。此時，他正呆在自己的小院裏，看著各方各麵送來的各種情報。對南朝的研究，尤其是對南帝和皇親近臣的研究，一向是他關注的重點。一個國家的領導人們，他們的性格、喜好和行為方式會對這個國家在關鍵時刻、關鍵問題的決策，起到至關重要的影響。
所有的情報形成了一份詳盡的報告，放在了他的桌上。結果顯示南朝真正顯赫的皇室宗親並不多。
當今南帝的爺爺太宗皇帝和孝謹太後錢氏隻有兩個兒子，先帝真宗和已故的商親王。真宗的皇後也就是現在的章敬太後孫氏也生有二子，長子就是當今的南帝。南帝性格溫和，敦厚仁孝，登基二十年來牧民以仁、治國以寬，南朝百姓安居樂業、豐衣足食。隻是南帝不尚武功，戰備鬆弛，對於來敵之進犯多以和談了之。所幸南朝由海路通商，物阜民豐、商貿繁榮，和談所費之資雖巨，卻未影響國本。
皇後周氏是當朝太師周勤之女，溫良嫻靜，年輕時被孝謹老太後選中，嫁於當年的皇長子，今天的南帝。帝後之間，鶼鰈情深，相當和睦。周皇後執掌後宮二十年來，公正寬厚，深得南帝和所有宮人的敬重。雖無所出，但後位亦十分穩固。
南帝無子，公主倒有五位。長公主二十四歲、二公主二十二歲都是宜妃孫氏所生，早幾年都已嫁人了。三公主是靜妃謝氏所生，十七歲，幾個月前剛出閣。四公主和五公主都是一般宮人所生，年齡分別是十歲和四歲。
真宗與章敬太後的次子是永王趙祚。趙祚年幼時勤敏好學，常得太宗皇帝的誇獎。成年以後，亦是一位謙謙君子，見識過人，先帝每以政事詢之。其時，朝堂上下均暗以儲君待之。然永王二十歲時，突然性情大變，其語乖僻無忌，其行放蕩不羈，每日裏養花玩鳥，跑馬鬥狗，或出沒於山野之間，結交狂妄之徒。先帝和太後屢次嚴加斥責，永王皆不以為然，仍然我行我素。先帝大怒，將其軟禁於府，令其閉門思過。不想永王竟裝瘋出逃了。朝野一時之間傳言紛紛。其後，永王蹤跡隱匿於名山大川之間。先帝不斷派人多方尋找，都不得訊息，終於鬱鬱而終。
皇長子繼位為帝之後，失蹤了四年多的永王竟然主動回歸朝廷，開始修身養性。他雖是王爺，卻很少政事，也從不上朝。每日隻在府裏讀書寫字，下棋彈琴。過了三年清淨生活之後，趙祚娶了王妃錢氏。錢氏是丞相錢清之女，也是孝謹老太後的侄孫女。兩年之後，永王妃誕下一子，而她自己卻死於產後出血。永王悲痛難當，此後再未續弦。此子名叫趙暉，現十一歲。
商親王也留有一子，即現在的商郡王趙祝，與南帝和永王一起長大，從小親厚。趙祝的王妃孫氏是永定侯孫阜的次女，而孫阜的長女正是南帝的宜妃。趙祝有二子二女，長子趙曙十八歲、長女十六、次女十四，均未婚配。幼子趙晚尚幼，值年九歲。
鄴洪基看完情報之後，心中疑慮暗生，隨即下令要求詳細調查：
一、南帝和周後對子嗣的態度。章敬太後及後宮妃嬪對於皇帝無子的態度。
二、二十年前，永王為何性情大變，又為何浪子回頭。期間究竟有何內幕。
三、永王的政治基礎明顯強於南帝。要調查二人之間是否有不和。是什麼樣的不和，牽扯朝堂裏多少勢力。
四、商郡王與南帝和永王的關係。他是否有染指皇座的野心。期間，宜妃孫氏扮演什麼角色。
命令發出後，鄴洪基坐在書房裏，思考著長久以來縈繞在他心頭的疑問，為什麼長久以來南朝的財政能滿足他們那麼多的要求？究竟南朝的經濟還有多少潛力？他雖然派了很多探子多方探查南朝的經濟民生，也收到了很多相關的情報，但是他始終認為探子的消息沒有真正查探到南朝經濟繁榮的真正原因。他想了解南朝繁榮的基礎，他希望也有一天北朝也能有這樣強大的經濟實力。
想著想著蕭儉從晚宴回來了。晚宴隆重而盛大，丞相錢清代南帝敬酒，蕭儉得到了最高的禮遇。蕭儉同南帝及出席的官員們聊了很多。話裏話外，朝臣們並沒有過多地擔心歲貢的事。南朝似乎已經安排好了所有，至少大部分東西已然有了著落。
在宴席上，南帝還宣布了一個令人百思不得其解的消息，和親的具體事宜由永王趙祚全權負責。
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