章節字數：3212 更新時間：11-07-03 08:13
包掌旗話音剛落，前廳裏即刻嗡嗡一片，隻當中幾桌人相互看了幾眼，神色各異，沉默不語。少頃，那方正平複又開口道：“小包，你們幾家鏢局振臂一呼，哥幾個連性命都不顧，接到白帖馬上趕來常州，可算給足麵子了。為赴趙老門主的生奠，哪家不是把手頭買賣全都撂下？前些日子連場暴雪，大夥兒可全沒生意開張，這幾天好歹放了晴，卻又在城內枯等。現在好容易有羊牯送上門，你倒認了朋友去，叫哥幾個怎麼和底下人交代？”
包掌旗微笑施禮道：“吊爺，諸位，如今城裏除了綠林朋友，還有不少白道朋友，兩家曆來是個什麼狀況，大夥兒也心中有數。在常州，介於趙老英雄生奠的緣故，隻要列位不動手，他們拿不到話柄，也不會尋大家的不是……”
他話未說完，人群裏有人尖聲笑道：“包水生，你是新做了武林盟主，還是剛結了白道大親家？說的話能算數？”四周頓時一陣哄笑，有人接著叫道：“我看是薑永那老兒拍馬功夫了得，釣到一個來頭不小的金龜婿，所以包掌旗才會癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣啊！”朱炔和吳戈邊查探店中聚集的各色人等，邊尋找空隙往大堂靠近，聽到那把尖細嗓音俱都一怔，不由麵麵相覷。朱炔眼帶疑惑，像是在問：“他怎麼也在？”吳戈則神情迷茫緩緩搖頭，顯然不知道底細。想起龍峻飛鷹傳書裏提到的好戲，二人又對視一眼，朱炔示意吳戈靜觀其變，他則小心向那個聲音所在處慢慢靠近。
包水生對剛剛的言語擠兌來個充耳不聞，向著中間幾桌繼續抱拳微笑道：“我那位朋友就算再有錢，出門在外身邊所帶也是有限，那點老瓜恐怕不夠幾位哥哥分的。”
方正平左邊一紅臉長須漢子撚須笑道：“羊肉怎麼分，是哥幾個的事，這點，你大可不必操心。”
“洞庭龍王說得有理。”方正平笑道，“就算那羊牯身上沒帶多少，他家裏總有，隻要拿了這肉票，不愁居米子不來。”老瓜和居米子，指的都是錢財，方吊爺這話一出口，桌上人人會意點頭，想必打得都是一樣的算盤。
原本在倒酒的馬臉高瘦文士一直不曾開口，此時收起壇子，拉了張條凳坐下，搖頭道：“一個月前常州的大事，幾位當家的想必也都曾聽說，現下城內城外明麵上雖看不出來，可暗地裏，還不知有多少鷹爪孫在盯梢。諸位挑這個時候在常州犯案，可是不太明智。”
洞庭龍王背後那桌，一個黃臉短須漢子聞言笑道：“廖老弟，知道你消息靈通，可大凡來赴這生奠的，都是不把自家腦袋太當回事的主，若是個個惜命怕死，不如躲在家裏玩老婆抱孩子，還來常州做什麼？”
“金老哥是什麼人什麼膽量，廖某還不清楚嗎？”高瘦中年文士想必姓廖，向那黃臉短須金姓漢子拱手道，“諸位兄弟肯給廖某麵子，廖某銘感五內。隻是大夥可曾想過，興許趙老門主的朝中對頭，就等著諸位走這一步？”
黃臉金姓漢子皺眉道：“此話怎講？”朱炔知道此人叫金十六，是鄱陽湖一帶盜匪的頭目，一身水上功夫出神入化，傳聞可在水底潛伏三天三夜，再加上洞庭湖總瓢把子——洞庭龍王程小蛟，看來中間那幾桌，坐的都是黑道上名氣頗為響亮的人物。
廖姓文士翹起二郎腿笑道：“銳刀門生奠，那朝中貴人迫於江湖道義，自不能怎樣，可要是各位在城內上線開扒（動手作案），他就有理由托詞對常州用兵。到時候，吃虧的可不止在場諸位，趙老門主生路全無不說，便是老弟我，這脖子上吃飯的家夥，恐怕也放不牢靠啊。”想必這人在官在道皆交情匪淺，如今說出這般喪氣的話，在場知道他底細的俱都吃驚不小，大堂內外一時詫異。
從這中年文士開口，朱炔就在細想此人是誰，直到聽見那黃臉金姓漢子稱呼他廖老弟，再加上這人說話時的口音，腦中方靈光一閃：“莫非是他？！”
議論紛紛中，通往客棧後院的過道上響起一聲輕咳，慢慢走來一人，包水生想必熟悉來者，聞音側身一讓，低語招呼：“嶽老哥，你怎地到前頭來了？小花呢？”
嶽彥平搖了搖頭，輕聲細語道：“在後麵陪著客人，我出來瞧瞧，今天都到了哪些朋友。”
包水生有些著急，拉著嶽彥平壓低嗓門道：“你讓小花一個人留在後院？那、那人……”他抬頭瞥了瞥廳中綠林群雄，下麵的話似有顧慮，在這當口不好挑明。
嶽彥平微微一笑，也輕聲道：“小花是個聰明姑娘，她有分寸，你們護得太嚴實，反而沒有好處。”說罷上前幾步，細細打量在場眾人。
那幾張主桌上的各大瓢把子暫未說話，四周反漸漸人聲高漲，先前那個揶揄包水生的尖細嗓子，此時又開口笑道：“廖大俠，江湖上誰不知道您麵子大、路子廣，何必說出這種話來唬人？”
那廖姓文士拱手搖頭道：“承蒙這位仁兄看得起，並非廖某言過其實，如今整個常州早已被暗中控製，諸位隻要留心察看周圍動靜，便可知廖某所言非虛。”朱炔已看清那尖細嗓子身在何處，盡量小心隨著人群推搡，向那人靠近，聽見這話心中一凜，不由多看了廖姓文士一眼。此番所帶手下兒郎隱匿偵查的本事，自己最為清楚不過，這人又是從何處察覺蹊蹺？還是說，連錦衣衛裏都有他的人情網在？
另一個原先附和那尖細嗓子的人嘿嘿笑道：“我可聽說，銳刀門裏自己透出消息，當今錦衣衛指揮使遇刺，就是趙懷義所主使。便是我們不幹這票，錦衣衛那班鷹爪孫，也有十足的理由滿城抓人，廖大俠這話，卻來蒙誰？”他話音未落，有人已連聲讚同：“著啊，錦衣衛一直在常州查案，也沒見他們對銳刀門怎麼樣。”“要是常州府真的整個城池都被監控，我們哪這麼容易來去自如？”“姓廖的，我看你八成是收了鷹爪孫的好處，那羊牯，多半老戧是海翅子（父親當著大官）……”這幾句話一放，各種猜測頻生，店堂內立時沸沸揚揚鬧騰起來。
前廳正中桌上，那幾個黑道總瓢把子也開始臉露不悅，包水生卻心不在焉，他頻頻轉頭看向後院，嘴裏喃喃道：“可是那人、那人……”思前想後還是不放心，輕一跺腳，走到廖姓文士身邊，附耳低語。那文士漸漸皺眉，抬眼斜睨，似是不同意，包水生連連抱拳打揖，眼帶懇求之色。見他如此，廖姓文士輕歎一聲，瞥一眼嶽彥平，沒奈何離座往後院而去。
那尖細嗓子見狀，提聲高叫道：“包掌旗，大夥兒可是把腦袋別在褲腰上前來赴會的，有什麼話不好當著大家麵說，在那裏私底下嘀嘀咕咕？莫非是見不得人的勾當？！”此言一出，在場眾雄都已看清廖包二人行動，俱都大聲起哄。
嶽彥平一直默然旁觀、不動聲色，這時早已辨明適才帶頭煽動之人的方向，也不客氣招呼，腳尖急點，飛身往那處撲去。
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龍峻說出那番話，薑華果然沉默，片刻後張了張嘴，想是還待再問，前方忽響起一陣嘩然，聽聲音是從客棧前廳大堂處傳來，動靜極大，她有些擔憂地看著院門方向，一時住了口。龍峻見她不做聲，溫言問道：“少鏢頭，可是有事？”
“沒事，大概是包叔叔和嶽叔叔的朋友。”薑華醒過神來，搖頭笑道，“趙老爺子的生奠將近，常州城內來助陣的江湖朋友也多，許是喝高了。草莽裏粗人不少，又性情豪爽，說話聲音自然會大些……”
話剛講到一半，前麵呯然一聲大響，也不知是砸了酒壇還是掀了桌子，薑華呼地立起，抱拳歉然笑道：“龍大哥，您先坐著，我去前麵瞧瞧。客棧老板是我們鏢局的好朋友，這些江湖老合玩鬧歸玩鬧，可不能把人家的店給拆了。”
顧不上再細說，薑華疾步來到天井，對其中一名趟子手叮囑幾句，等那人再叫了數名鏢師出來看守鏢車，她接過鬥笠往頭上一戴，方急急跑出院門。卻又沒有走遠，在門口轉角處便停了下來，小聲問道：“廖叔叔！您不是在前麵陪著包叔叔嗎？怎地又到這後院來了？！”
龍峻端起茶盅慢品，側耳傾聽。院牆外多了一人，單憑聲音判斷，像是四十開外的中年男子，氣息緩慢綿長，武功倒還不弱，隻是聽他腳步舉動和吐納，似乎所學甚雜，一時倒判斷不出屬於何門何派。
“老薑頭的千金可真是交遊廣闊！”那人嘴中嘖嘖稱奇，壓低聲音笑道，“剛到常州城沒多久，就能結識讓五湖三寨都感興趣的人物！來來來，快跟我講講，你是怎麼跟這貴人攀上關係的？”聽他官話帶著些口音，發聲多用平舌，應該是浙江金華府以南人氏。
薑華輕聲嗔怪道：“廖叔叔！您胡說什麼啊！龍大哥是李姐姐的朋友！”這院子天井極其寬大，正方便鏢車停放，門口院牆便離客廳甚遠，兩人說話聲音都壓得極低，幾近耳語，以唐穩的耳力都聽不太分明，是以兩人皆放心交談，卻再想不到，這根本瞞不過龍峻的耳朵。
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