章節字數：3476 更新時間：07-09-28 22:24
窗外，雨疏風驟；屋內，瑞瑙飄香。她躺在美人榻上，怔怔地望著外頭纏綿的秋雨，自簷上滴滴答答地落下，打濕了一地。
三年了，自她從草原回到家中。那日裏，聽到李德全帶來的口信，她情急之下竟然暈了過去。醒來之後，她便開始又哭又鬧地吵著要回南京。康熙隻好下旨讓胤祥陪了她一道回去。似乎心裏的那份迫切讓她一下子不再害怕馬背，她主動要求胤祥騎馬帶她回去。胤祥微微一愣，自然是樂意遵命。於是，在胤祥寬厚溫暖的懷裏窩了三日，他們倆終於馬不停蹄日夜兼程地趕回了南京。
當她跪在母親的床前默默流淚，希圖挽留母親即將消失的生命時，史鑒梅勉力睜開彌留的雙眼，歡喜地握住了女兒的手。得知聖上已經下召賜婚，她的表情沒有絲毫慰藉，離去前的最終一句話竟是：“若兒，你讓為娘如何安得下心？”
娘親離去，她披麻戴孝守在靈前日夜哭泣，胤祥無聲地陪在她身後。雖然他還未正是迎娶芷若進門，但也算已是魏家半個兒子。然而他未得皇命卻不便久居南京，待他幫著芷若的兄長料理了喪葬事宜後，隻得惜別心上的女子戀戀不舍地回京向宗人府報道去了。
芷若對於胤祥的離去並沒有表現出任何裏留戀或挽留，這讓胤祥有些失望，那三年的分別讓他如何熬得過去？
三年啊，當采晴被宮裏的人送回府上時，一直抽抽噎噎地喊個不停，痛哭流涕地訴說著自己的過錯。她始終認為若非是自己臨時生病不能隨了芷若去草原，也不會讓十三阿哥有機可趁。結果，她不斷地哭訴了三年，弄得清揚夫婦對芷若與胤？胤祥間的三角情債也已了如指掌。然而當日他們遠在千裏之外幫不上忙，今日事已成定局也已是無能無力了。清揚夫婦眼看著她整日以淚洗麵、日漸消瘦，心疼得食不下咽，卻說不得什麼。
三年啊……芷若偏過螓首，視線落在書桌上——一封厚厚的書信攤在桌上。是胤祥！胤祥每月都派人自京裏送信給她。家書，暫且稱之為家書吧。每回信裏，胤祥總要詳詳細細地向她描述自己身在京中的狀況。從最初宗人府裏清心淡欲的麵壁思過，到回到府中的破土動工修建府邸，一天天，一月月，宮裏、府裏，德妃、四哥……他總是事無巨細地在信中描述著那些日常生活的點點滴滴，讓芷若仿佛置身其中一般，即使身在南京也脫離不了那些是非。雖然字裏行間看上去一切正常，可總讓人感覺他似隱藏了什麼。
信……芷若慢慢從懷中掏出另外一封書信，淡紫色的信封裏傳來熟悉的龍涎幽香。裏麵沒有一言半語，隻掉出來幾片緋紅的楓葉。是香山的紅楓！芷若將它蒙在眼上，淚水瞬時沾滿了葉片。當年的許諾，曾經要在金秋時節一同攜手遊香山的期盼如今已成空。可是他還記得！她不知道胤？的信是如何被送入她的房間的，每年的深秋，他都會送來這樣一封信函，他是在提醒她她的背叛！
“芷若，你在屋裏嗎？”聽到嫂嫂的聲音，她連忙藏起那封信抹掉眼淚坐起來迎了上去。“嫂嫂，有事嗎？”
魏夫人步入屋內，看到她麵上淡淡的淚痕，心裏一酸，遂拉了她坐下。“內務府剛又發了函來問了，你何時回京，說是要為你和十三爺準備大婚的事兒。這長長的三年也就快過去了。”她伸手撥開芷若額前垂下的幾絡長發，悠悠地說道：“你哥打量著天再冷下去就該下雪了，到時候路上不好走恐出事情，遂回了信報你下月初九上路，我盤算著前後加總也不過隻剩十六天了，便來通知你若有時間該要整理整理東西了。”
“我知道了，也沒什麼咬緊的，讓采晴隨便收拾些就是了，越少越好，省得路上負擔太重。”芷若臉上淡淡的，一副與已無關的樣子。回京的日子一天天近了，她心裏其實是很緊張的，自年初起胤祥就每月來信問她何時回京，內務府也發文問了好幾回了。眼看著再怎麼也拖不過了，她整個人兒都似是在空中一般沒有著落。她即將成為一隻籠中鳥了披著華麗的枷鎖寂寞地歌唱。
“芷若……”嫂子喚回了失神的她，兩眼打量了她半晌，仿佛麵有難色，猶豫了片刻，才立起身，背對她說道：“有一件事兒，你哥和我一直沒有告訴你。但是你馬上就要回京了，這事兒總歸還是要說的。十三阿哥他……”魏夫人轉過身子，看她對此沒甚反映，倒是有些擔心，遂小心翼翼地道：“其實，那年十三爺從宗人府裏出來後，德妃娘娘便以皇阿哥身份尊貴，身邊不可無人侍侯為由，請皇上降旨賜婚吏部左都史額都大人的幼女為十三阿哥的側福晉了。”
芷若聽到嫂嫂說出這話兒，卻莫名地笑了，心中像是突然踏實了一些，抬起小臉望向魏夫人，聽她繼續說道：“那瓜爾佳氏一入府便懷上了，可惜小阿哥生下來尚未足月便得病去了。聽說，前些日子，那側福晉又生下了個小格格。”魏夫人看到芷若嘴角漸漸擴大的笑意，心裏急了，忙上前握住她的手道：“芷若，你千萬別難過，那年十三爺陪你回來，明眼人都瞧得出他有多在乎你。一個皇阿哥，三妻四妾也不為過，更何況是皇上親自賜的婚。我看他也是個長情的人，斷然不會對你變心的。你入了府裏，無論如何不能先自亂陣腳。”
“我沒事，嫂嫂！”芷若立起身子，走到窗邊。外邊，雨不知何時已經停了。“我一點兒也不難過。”確實，她有什麼好難過的嗎？她不愛他不是嗎，不管他喜歡誰她都不會如何，她隻是覺得可笑而已。那夜的星空下，他也曾信誓旦旦地要承諾學八阿哥一生一世一雙人，可是一轉身卻是這樣的局麵。拜胤祥所賜，她還未進門就已成為其他女人的“姐姐”，其他孩子的額娘了。雖然她毫不在乎胤祥的誓言，可是身為當事人之一的感覺，總讓她覺得這一切萬分滑稽。一思及此，久未嶄露笑容的她居然一掃愁容，哧哧地笑出聲來。
魏夫人被她這表現給嚇壞了，忙不迭地對她說：“芷若，你別傷心！你千萬不要在意，再怎麼說你也是嫡福晉，府中的大小事務還不是要經你的手？你總要使些手段管好整個家，莫教人小瞧了去。趁著還有幾天時間，你先跟著我學學如何治家。”
芷若本不想理這些事的，但卻不忍拂了嫂嫂的意，隻好日日跟在魏夫人身後，看她如何管家理財。做的事情多了，芷若就沒時間再去胡思亂想，日子仿佛一下子也過得快了起來。轉眼明天就要走了，這日裏魏夫人便帶著她出門上靈穀寺拜佛求個平安。回家的路上，經過一處繡莊，魏夫人叫了停對芷若說道：“這是江寧織造司曹兆頁曹大人的繡坊，曹家與咱們魏家也是世交，既然路過，就該去拜訪一下。”
芷若點頭稱是，跟著嫂嫂一同進去了。裏麵的人認得魏夫人，連忙進去通傳，曹兆頁恰在坊裏查看活兒，親自出來迎接。芷若知道這人遍是瑩玉的堂兄，忙上前見禮，曹兆頁連稱“不敢”，說著便要恭喜她，還連連要芷若日後多多照拂瑩玉。芷若本與瑩玉就親厚，自然應承了下來。曹兆頁遂樂嗬嗬地領了兩人參觀坊裏的設施和作品，得意地對她二人道：“這東西在京師可受歡迎了，宮裏禦用的可全是我這兒出去的貨。”
芷若對刺繡本來就很有興趣，與胤？處久了似也習了些他的門道，聽了這話便問：“那曹大人何不在京城裏開個分店，好擴大經營呢，您可是官商，生意一定會興隆的。”曹兆頁笑著搖頭：“話是不錯，可惜派不出人去那裏呀，也找不到合適的夥伴。”芷若聽了不禁問道：“要什麼樣的夥伴才算合適呢？”曹兆頁答：“自己先要懂行，還要有資金，在京裏有些地位門路……”
“不知曹大人覺得芷若行嗎？”芷若突然提出要在京裏開一家江南繡坊，倒讓另兩人一驚。她見嫂嫂和曹大人都一副不可置信的樣子，倒有些不好意思起來，支吾著道：“我……我是想……也許我可以……”
魏夫人率先反應過來，覺得這主意不錯：“曹大人，我家芷若的繡工可一點不比你坊裏的那些工人差，她人在京裏，能結識不少達官貴人，若能花些心思，相信一定能做出成就的，不知曹大人是否願意……”
“那再好不過了……”曹兆頁知道眼前的女子即將嫁入十三阿哥府裏，十三阿哥一貫又與四貝勒親近，若能成了此事，既能維係和魏家的情誼，又能與四貝勒拉近關係，自然爽利地答應了。當即便與芷若商談起細節來。
“看不出你才學了幾天當家居然就這麼像模像樣的了，連生意都會做了。”回去的路上，魏夫人一直誇她，倒讓她臉紅起來：“還不是嫂嫂教得好。”停頓了片刻，她才繼續道：“嗯，其實……我也是怕以後生活拘束沉悶得緊，想找些自個兒喜歡的事做罷了。”
第二日一早，采晴陪了芷若又一次踏上北上的路程。寒冬逼近，越往北走，越是風雪交加，馬車因此走得緩慢，難免又多受了罪，連芷若也不禁懊悔起沒再早些上路。雖說如今是太平盛世，但沿途仍可遇到不少饑民。途經濟南時，芷若見一對姐妹花年紀輕輕，卻衣衫襤褸，在寒風中凍得瑟瑟發抖，早已是餓得麵黃肌瘦、頭暈眼花，遂起了同情心救濟了兩人一些幹糧。那兩人如遇了救苦救難活菩薩一般連連磕頭，情願跟著芷若做牛做馬報答一輩子。芷若問了身世，得知她二人原是以刺繡為生的，去年夏天因黃河洪水而背井離鄉流落至此。芷若一邊感慨戶部治水救災的微末成效，一邊思量著京城裏的繡坊可有二人的一席用武之地，便答應了下來。那兩人自是歡天喜地、感恩戴德。
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