章節字數：1065 更新時間：25-09-11 16:36
黎明時分，眾人趕到靠山村後山。眼前的景象令人心碎——原本鬱鬱蔥蔥的胡椒田被踐踏得一片狼藉，大部分植株被連根拔起，剩下的也被某種藥水澆得焦黑。
李叔紅著眼睛迎上來：“東家，守夜的狗都被毒死了！那些人穿著黑衣，動作極快...”
齊柚蹲下身，從泥土中撿起半片被踩碎的玉佩——正是毒菇紋樣！她與晏卿交換了一個震驚的眼神。
“柚子姐！”趙小荷突然從殘株間跑來，手裏捧著什麼，“你看這個！”
那是一小簇奇跡般幸存的金線胡椒，它的根係與一株冰淩草緊緊纏繞，而在它們周圍的土壤中，散落著幾十隻紅殼蟲的屍體。
晏卿迅速檢查了那些死蟲：“像是被某種毒素反噬了。”他輕輕撥開胡椒根部，露出下麵泛著奇異藍光的菌絲網絡，“這是...”
“共生體。”齊柚的聲音因激動而微微發顫，“我明白了！金線胡椒之所以有特殊藥性，是因為它和冰淩草、雪頂菇形成了三重共生！”
她站起身，眼中重新燃起鬥誌：“李叔，準備重新育苗。趙二哥，請召集所有可靠的人手。”她轉向晏卿，“我們得去趟蘇婆婆的舊居，那裏可能有對抗紅蟲的方法。”
當第一縷陽光照進山穀時，齊柚站在山坡上，望著忙碌的人們。她手中握著那半塊玉佩，心中已有了計劃。
“鹽商們的提議，”她輕聲對晏卿說，“我們接受。但不是他們想象的方式。”
晏卿了然一笑：“你想用他們的船，釣出背後的大魚？”
齊柚點點頭，將玉佩收入懷中。山風拂過，帶來新生胡椒苗的清香，其中隱約夾雜著一絲金線胡椒特有的辛烈，如同她此刻堅定的心誌。
蘇婆婆的舊居藏在深山竹林深處，木屋被藤蔓纏繞，仿佛與山林融為一體。齊柚推開發黴的木門，塵埃在陽光下飛舞，空氣中彌漫著草藥陳年的苦澀。
晏卿點燃油燈，昏黃的光線照亮了屋內堆積如山的竹簡、獸皮卷軸和陶罐。角落裏，一個上鎖的紅木匣子格外顯眼——那是蘇婆婆最珍視的東西。
齊柚從腰間取出一把精致的銅鑰匙——這是蘇婆婆在齊柚她們離開京城時前交給她的，說“若遇生死之難，方可開啟”。
匣子打開，裏麵是一卷泛黃的羊皮地圖和一本手劄。
“《南洋異毒誌》...”晏卿低聲念出封麵上的字跡，指尖輕輕翻動脆弱的紙頁。突然，他的手停住了——
“死亡之島，又名”椒毒之嶼”，其土生異蟲，殼赤紫紋，專蝕椒根。島上有奇草”冰魄”，可克此毒。然此蟲畏”雪頂菇”之粉，遇之則潰。”
齊柚瞳孔微縮：“所以，紅殼蟲和冰淩草都來自那座島？”
晏卿繼續往下讀，眉頭越皺越緊：“蘇婆婆寫道，三十年前，曾有人從死亡之島帶回毒菇和紅蟲，試圖培育”毒椒”，用以...”
“用以什麼？”
“用以煉製一種能控製人心智的香料。”
兩人對視一眼，寒意爬上脊背——睿親王的毒菇，薛掌櫃的紅蟲，一切都聯係起來了。
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