章節字數：3696 更新時間：25-07-17 05:03
晨露未晞時，葉府後院的書房已經亮起了燈。葉憶兒披著件月白色外袍坐在案前，指尖輕輕摩挲著那塊刻有“楚”字的令牌。令牌邊緣有些粗糙，像是常年隨身攜帶所致，表麵泛著冷鐵特有的暗光。
“少爺，您又是一夜未眠？”小桃推門進來，手裏端著熱氣騰騰的杏仁茶，看到桌上攤開的機關圖紙和散落的工具，忍不住歎了口氣。
葉憶兒將令牌收入袖中，接過茶盞抿了一口：“父親那邊可有動靜？”
“老爺天沒亮就出門了，說是工部有急務。”小桃收拾著散落的工具，突然壓低聲音，“不過昨夜老爺和堂少爺在書房談了很久，好像提到了將軍遇刺的事...”
葉憶兒手指一頓。昨日簡府宴會上那驚險一幕仍曆曆在目——刺客偽裝成仆役，匕首寒光乍現，而他竟鬼使神差地擋在了楚陰燃麵前。現在想來，自己那番舉動實在衝動，卻又莫名地不後悔。
“堂兄今日可會過來？”
“堂少爺派人傳話，說午時前來。”小桃猶豫了一下，“少爺，那個楚將軍...真的會登門道謝嗎？”
葉憶兒望向窗外漸亮的天色，唇角不自覺揚起：“他說會來。”
話音剛落，前院突然傳來一陣騷動。緊接著是管家急促的腳步聲：“少爺！楚將軍到訪！老爺不在府中，您看...”
葉憶兒手中的茶盞差點脫手。他沒想到楚陰燃會來得這樣早，更沒想到父親偏偏不在。按禮數，這種級別的武將到訪，本該由家主親自接待。
“請將軍在前廳稍候，我即刻更衣前往。”葉憶兒強自鎮定地吩咐，聲音卻比平時高了幾分。
小桃手忙腳亂地幫他更衣梳發。今日葉憶兒選了件靛青色織錦長衫，腰間係著銀絲紋繡的寬帶，又將那塊令牌小心地掛在腰側。銅鏡中的少年眉目如畫，隻是眼下有淡淡的青影，泄露了一夜未眠的事實。
“少爺別緊張。”小桃遞上一塊熏了淡香的帕子，“您可是連刺客都不怕的人。”
葉憶兒深吸一口氣，將帕子收入袖中：“我不是緊張，隻是...”隻是什麼？他自己也說不清楚。昨日在眾目睽睽之下擋在將軍身前時尚能從容，如今想到要單獨麵對那人，心跳卻不受控製地加速。
前廳裏，楚陰燃背著手站在一幅山水畫前，身姿挺拔如鬆。他今日未著戎裝，換了一身深藍色常服，腰間隻懸著一把短劍，整個人少了些戰場上的肅殺之氣，卻依然透著不容忽視的威嚴。
“將軍久等了。”葉憶兒跨過門檻，拱手一禮。
楚陰燃轉過身來，目光在葉憶兒身上停留了片刻，似乎有些意外他今日的裝束。昨日那個月白身影靈動如兔，今日的靛青色卻更顯沉穩大氣。
“葉公子。”楚陰燃回禮，聲音依舊低沉冷硬，“冒昧來訪，令尊不在府中？”
“家父一早去了工部。”葉憶兒示意侍女上茶，“將軍不必客氣，寒舍隨時歡迎。”
侍女奉上今年新貢的龍井，茶香氤氳中，兩人相對而坐。楚陰燃端起茶盞的動作幹脆利落，沒有半點文人品茶時的繁瑣禮儀，卻也不顯粗魯，自有一種行伍之人的灑脫。
“昨日多謝葉公子相救。”楚陰燃開門見山，“若非公子那枚銀針，恐怕我已遭不測。”
葉憶兒指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣：“將軍言重了。即便沒有在下，以將軍的身手也定能化險為夷。”
“葉公子過謙。”楚陰燃目光如炬，“那銀針手法精準，絕非一朝一夕能練就。不知公子師承何處？”
這個問題來得直接，葉憶兒早有準備。他放下茶盞，坦然迎上楚陰燃探究的目光：“並無師承。家父不喜我習武，我便自己琢磨些小巧機關，權當消遣。”
楚陰燃眉梢微動，似乎對這個答案既意外又不意外。他忽然從懷中取出一物放在桌上——正是昨日葉憶兒射出的那枚銀針，針尖還帶著淡淡的暗色，顯然是淬過毒的。
“這針上的毒，也是公子自己琢磨的？”
廳內氣氛驟然一緊。葉憶兒麵色不變，心中卻已轉過數個念頭。楚陰燃這是在懷疑他與刺客有關？還是單純好奇一個侍郎公子為何精通暗器？
“不過是些防身的小手段。”葉憶兒輕輕展開折扇，遮住下半張臉，隻露出一雙清亮的眼睛，“將軍若感興趣，不妨移步後院，在下還有些粗淺之作可供一觀。”
這個邀請大膽得出乎楚陰燃意料。按常理，世家公子的私人物品豈能輕易示人？更何況是可能涉及危險機關的東西。
楚陰燃放下茶盞，眼中閃過一絲興味：“恭敬不如從命。”
葉府後院比楚陰燃想象中要簡樸許多。穿過一道月亮門，眼前是一片竹林掩映下的獨立院落，門上掛著“墨韻齋”三字匾額，筆法清秀飄逸，顯然是葉憶兒自己的手筆。
“這裏是我的書房兼工坊。”葉憶兒推開門，陽光透過窗欞照進來，映出空氣中漂浮的細小木屑。
楚陰燃跨過門檻，目光立刻被牆上懸掛的各種圖紙吸引。那些圖紙上繪製著精密的機關構造，有些標注著改進意見，有些則畫著奇形怪狀的武器雛形。最引人注目的是角落裏的一個木架，上麵整齊擺放著數十個精巧的模型——改良弩機、自動投石器、折疊雲梯...每一件都設計巧妙，絕非兒戲之作。
“這些都是你做的？”楚陰燃的聲音裏帶著難以掩飾的驚訝。
葉憶兒點點頭，從櫃子裏取出一個錦盒：“這是根據諸葛連弩改良的袖箭，可連發五矢。”他又指向牆上一個不起眼的銅鏡，“這鏡子看似普通，實則可以反射陽光作為信號，最遠可見十裏。”
楚陰燃走近那麵銅鏡，手指撫過鏡麵邊緣精細的刻度。這些設計看似簡單，卻處處透著實用與巧思，絕非紙上談兵的花架子。
“葉公子為何鑽研這些？”楚陰燃轉身，直視葉憶兒的眼睛，“以公子的家世，大可走科舉入仕之途。”
陽光透過窗紙，在葉憶兒臉上投下斑駁的光影。他沉默片刻，突然笑了：“將軍可曾見過邊關將士用的連弩？”
楚陰燃一怔：“自然見過。”
“那將軍可知，兵部配發的連弩十有八九機括生澀，射程不足百步？”葉憶兒從架上取下一個弩機模型，“不是工匠偷工減料，而是設計圖紙本身就有缺陷。”
他熟練地拆開模型，指著內部結構解釋道：“這裏角度偏差一度，就會導致箭矢飛行軌跡偏移；這裏彈簧力道不足，射程自然大打折扣。邊關將士用這樣的武器禦敵，豈不是拿性命開玩笑？”
楚陰燃目光深沉。葉憶兒說的沒錯，軍中器械確實常有這些問題，但從來沒人如此一針見血地指出症結所在。
“公子如何知曉這些細節？”
葉憶兒耳根微紅：“家父書房裏有些兵部文書...我偶爾會翻看。”
這顯然是委婉的說法。楚陰燃突然意識到，眼前這個看似文弱的侍郎公子，可能比他想象中更加深藏不露。
“葉公子可願將這些設計呈報兵部？”楚陰燃正色道，“若能改良軍械，實乃邊關將士之福。”
葉憶兒搖搖頭，苦笑道：“家父不會同意的。在他看來，這些都是奇技淫巧，上不得台麵。”
兩人正說著，院外突然傳來急促的腳步聲。小桃慌慌張張地跑進來：“少爺！老爺回來了，聽說將軍在府上，正往這邊來呢！”
葉憶兒臉色一變，迅速將桌上的圖紙收攏。楚陰燃卻鎮定自若，反而拿起一個弩機模型仔細端詳。
“將軍...”葉憶兒欲言又止。
“無妨。”楚陰燃放下模型，“令尊來得正好，我正有事相商。”
話音剛落，葉侍郎已經大步走進院子。這位工部侍郎年近五旬，麵容嚴肅，看到滿屋子的機關圖紙時眉頭皺得更緊了。
“下官參見將軍。”葉侍郎拱手一禮，目光卻嚴厲地掃向兒子，“憶兒，你怎麼能讓將軍到這種雜亂的地方來？”
楚陰燃上前一步，不動聲色地擋在葉憶兒前麵：“葉大人不必責怪令郎。是我對葉公子的機關術感興趣，特意請求一觀的。”
葉侍郎麵露詫異。楚陰燃繼續道：“葉公子天資聰穎，這些設計若能用於軍械改良，必能造福邊關。不知葉大人可否割愛，讓令郎協助兵部工坊改進連弩？”
這番話讓葉侍郎一時語塞。他向來不讚成兒子沉迷機關，但如今是鎮北將軍親自開口，意義就大不相同了。
“這...”葉侍郎猶豫地看向兒子，發現葉憶兒眼中閃爍著罕見的期待光芒，心中一軟，“若將軍覺得有用，自當效力。”
葉憶兒幾乎不敢相信自己的耳朵。父親竟然同意了？他看向楚陰燃，後者對他微不可察地點了點頭，眼中似有讚許之意。
“三日後兵部有個軍械審議會，不知葉公子可否出席？”楚陰燃問道。
“自然可以。”葉憶兒不假思索地回答，隨即意識到自己太過急切，又補充道，“全憑將軍安排。”
葉侍郎看著兒子難得一見的振奮模樣，心中五味雜陳。他輕咳一聲：“將軍遠道而來，不如留下用午膳？寒舍雖簡陋，但廚子手藝尚可。”
楚陰燃略一沉吟：“恭敬不如從命。”
這頓午飯吃得葉憶兒如坐針氈。父親與楚陰燃談論著朝中事務和邊關軍情，他隻能安靜地聽著，偶爾被問及機關術時才謹慎作答。楚陰燃吃飯的樣子也讓他暗暗稱奇——動作幹脆利落，沒有半點文人用膳時的繁瑣禮儀，卻也不顯粗魯，自有一種行伍之人的豪邁。
飯後，楚陰燃起身告辭。葉侍郎親自送到大門外，葉憶兒則跟在後麵，心中滿是不舍。短短半日相處，他仿佛已經習慣了楚陰燃的存在，那種沉穩如山的氣場讓他莫名安心。
“三日後，我派人來接葉公子。”臨上馬前，楚陰燃對葉憶兒說道，聲音不大卻字字清晰。
葉憶兒拱手應是，看著楚陰燃翻身上馬的矯健身姿，心中湧起一股前所未有的期待。直到將軍的身影消失在街角，他才收回目光，發現父親正若有所思地看著自己。
“憶兒，”葉侍郎罕見地拍了拍兒子肩膀，“為父或許一直看錯了你。”
這句話像一把鑰匙，打開了葉憶兒心中某個緊鎖的匣子。他突然明白，今日之後，自己的人生軌跡或許將徹底改變。而這一切，都源於那個右眉帶疤的將軍不經意間投來的一瞥。
回到墨韻齋，葉憶兒立刻鋪開圖紙，開始修改連弩設計。他要做出最好的改良方案，讓三日後那個軍械審議會上所有人都刮目相看，尤其是...那個已經對他刮目相看的人。
窗外，初夏的陽光正好，照在少年專注的側臉上，為他鍍上一層金色的光暈。
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