章節字數：3983 更新時間：25-07-17 05:03
晨光熹微時，葉府已經忙碌起來。小桃指揮著幾個丫鬟捧著各式衣物配飾在廊下來回穿梭，活像一群忙碌的燕子。
“少爺，您真的決定穿這件月白色的？”小桃抖開那件繡著暗紋的長衫，語氣裏帶著幾分不確定，“會不會太素淨了些？”
葉憶兒站在銅鏡前，修長的手指正靈巧地將發絲束進玉冠中。聞言轉頭一笑，晨光為他精致的側臉鍍上一層金邊：“簡家小姐的好日子，我們做客人的何必喧賓奪主？”
他說著從妝台上拿起那枚特製的玉佩，輕輕係在腰間。玉佩溫潤的光澤與月白長衫相得益彰，任誰也看不出其中暗藏玄機。
“堂兄到了嗎？”葉憶兒整理著袖口問道。
“剛到前院，正和老爺說話呢。”小桃遞上一把象牙骨的折扇，“少爺今日可要小心那些世家子弟，特別是周尚書家那個...”
葉憶兒接過扇子“唰”地展開，遮住下半張臉，隻露出一雙含著笑意的眼睛：“怕什麼，今日我可是跟著”鐵麵判官”去的。”
小桃噗嗤一笑。葉無翼在京兆府任職，以斷案嚴明著稱，確實沒人敢在他麵前造次。
前院裏，葉無翼正在和葉侍郎低聲交談。這位年長葉憶兒五歲的堂兄一身靛青色錦袍，麵容嚴肅，舉手投足間盡是官場中人的沉穩氣度。
“伯父放心，我會照看好憶兒的。”葉無翼拱手道，“簡家這次宴會規模不小，正好讓他多見見世麵。”
葉侍郎點點頭，目光轉向走來的兒子，眼中閃過一絲複雜的情緒。晨光下的葉憶兒身姿挺拔如修竹，行走時長衫下擺微微蕩起優雅的弧度，哪裏還有半點昨夜伏案鑽研機關時的癡態？
“父親，堂兄。”葉憶兒行禮時腰背挺直，聲音清朗，全然一副世家公子的做派。
葉侍郎嗯了一聲：“今日跟著你堂兄，莫要失禮。”
“兒子明白。”
馬車緩緩駛出葉府，葉憶兒這才放鬆了繃直的背脊，輕輕靠在車壁上。葉無翼瞥了他一眼，嘴角微揚：“緊張？”
“有點。”葉憶兒老實承認，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，“聽說今日楚將軍也會到場。”
葉無翼挑眉：“你對他有興趣？”
“隻是好奇。”葉憶兒垂下眼睫，“聽說他治軍嚴明，用兵如神...”
“楚將軍確實不凡。”葉無翼難得地露出讚賞之色，“去年京兆府協查一樁軍械盜竊案，他親自帶兵圍剿，三日破案，雷厲風行得很。”
葉憶兒眼睛一亮，正想追問細節，馬車卻已經停在了簡府大門前。府邸外車馬如龍，衣著華貴的賓客絡繹不絕。幾個相識的公子哥正在門前寒暄，見到葉家兄弟下車，紛紛投來目光。
“喲，這不是葉家的小娘子嗎？”一個穿著絳紫色長袍的青年搖著扇子走來，語氣輕佻，“今日怎麼舍得出來見人了？”
葉無翼臉色一沉，正要開口，葉憶兒卻已經上前半步，拱手一禮：“周公子別來無恙。聽聞令尊近日升任兵部左侍郎，還沒來得及登門道賀，實在是失禮了。”
他聲音不卑不亢，舉止大方得體，倒讓那周公子一時語塞。周圍幾個原本等著看笑話的世家子弟也麵麵相覷——這哪裏還是他們記憶中那個一見生人就低頭不語的葉憶兒？
“葉公子客氣了。”周公子幹笑兩聲，“聽聞你近來沉迷機關之術，不知可有成果？”
這話明擺著是諷刺。葉憶兒卻微微一笑，從袖中取出一枚精巧的銅製小盒：“不過是些消遣罷了。這小玩意能自動取火，周公子若有興趣，改日可來寒舍一觀。”
銅盒在陽光下閃閃發光，幾個公子哥不由自主地湊近觀看。葉憶兒手指輕按機關，盒中立刻竄出一簇小火苗，驚得眾人嘖嘖稱奇。
“葉公子好手藝！”
“這可比火石方便多了！”
周公子臉色難看，正想再說什麼，簡府管家已經高聲宣布吉時已到，請賓客入府。葉無翼拍了拍堂弟的肩膀，眼中帶著讚許：“長進了。”
葉憶兒抿嘴一笑，隨眾人步入簡府。他表麵從容，手心卻已經沁出薄汗——剛才那番應對，幾乎耗盡了他這些年觀察父親和堂兄學來的全部交際本領。
簡府花園內，數百盞琉璃燈將庭院照得如同白晝。侍女們穿梭其間，奉上各色茶點。葉憶兒跟在葉無翼身後，不動聲色地觀察著四周。按照慣例，這種場合的座位安排往往暗藏玄機...
“葉大人，這邊請。”一位管事恭敬地引著他們走向靠近主位的一處席位，“您的位置在楚將軍左側。”
葉憶兒腳步微頓，心跳突然加速。父親安排的？還是...他不敢深想，隻是下意識摸了摸腰間的玉佩。
落座後，葉無翼低聲解釋：“伯父與楚將軍有些公務往來，今日特意囑咐要親近些。”
葉憶兒點點頭，目光卻不由自主地飄向右側空著的席位。案幾上已經擺好了酒菜，一杯琥珀色的佳釀在琉璃盞中泛著微光。
賓客陸續入席，花園內漸漸熱鬧起來。忽然，門口傳來一陣騷動，緊接著是管家洪亮的聲音：“鎮北將軍到——”
滿園喧嘩瞬間安靜了幾分。葉憶兒抬頭望去，隻見一個高大的身影邁步入園。那人一身玄色戎裝未卸，腰間佩劍隨著步伐輕叩鎧甲，發出沉悶聲響。陽光為他輪廓分明的側臉鍍上一層金邊，右眉上那道淺疤非但不顯猙獰，反而平添幾分英氣。
楚將軍。
葉憶兒呼吸一滯，手指無意識地攥緊了衣角。真人比傳聞中更加...令人移不開視線。將軍行走時帶著久經沙場的肅殺之氣，所經之處賓客紛紛低頭行禮，竟無一人敢直視。
楚將軍徑直走向主座右側的席位——正是葉憶兒身旁的空位。隨著距離拉近，葉憶兒能清晰地看到將軍戎裝上細微的磨損痕跡，那是戰場留下的印記。一股混合著鐵鏽和皮革的氣息撲麵而來，與他平日裏接觸的那些塗脂抹粉的公子哥截然不同。
“將軍。”葉憶兒起身行禮，聲音比自己預想的要穩。
楚將軍目光掃來，那雙如鷹般銳利的眼睛在看到葉憶兒時微微一頓，似乎有些意外身旁坐著這樣一位氣質獨特的少年。他略一頷首：“不必多禮。”
兩人落座後，宴會正式開始。簡家老爺一番客套話後，簡小姐在眾侍女簇擁下出場，引來一片讚歎。葉憶兒禮貌性地看了一眼，注意力卻全在身旁之人身上。楚將軍坐姿筆挺如鬆，飲酒時喉結上下滾動的弧度都透著股淩厲的美感。
“葉公子？”楚將軍突然開口，聲音低沉。
葉憶兒心頭一跳：“將軍認識我？”
“工部侍郎的公子，略有耳聞。”楚將軍目光落在葉憶兒腰間的玉佩上，“這玉佩做工獨特。”
葉憶兒下意識按住玉佩，強自鎮定道：“不過是些小愛好，讓將軍見笑了。”
楚將軍似乎想說什麼，這時簡府管家卻宣布比武助興環節開始。幾位將門子弟輪番上場，表演騎射武藝。周公子也按捺不住，上場耍了一套劍法，贏得滿堂喝彩。
“久聞葉公子精通機關之術，何不也露一手？”周公子下台後，突然高聲提議，眼中閃著不懷好意的光。
數十道目光瞬間聚焦到葉憶兒身上。葉無翼皺眉正要回絕，葉憶兒卻已經從容起身：“周公子謬讚了。在下不過略通皮毛，怎敢在諸位麵前班門弄斧？”
“葉公子過謙了。”周公子不依不饒，“方才在門外那個取火機關就很精妙，何不展示給大家開開眼界？”
花園內響起竊竊私語。機關術在正統文人眼中終究是旁門左道，周公子這擺明是要讓葉憶兒出醜。
葉憶兒餘光瞥見楚將軍正若有所思地看著自己，不知哪來的勇氣，突然微微一笑：“既然周公子盛情，在下卻之不恭。不過單看取火機關未免單調，不如玩個遊戲？”
他從袖中取出三個核桃大小的銅球，擺在案幾上：“這三個球中隻有一個是實心的，周公子若能找出，我便將這取火機關贈予公子。”
周公子狐疑地上前，拿起銅球挨個搖晃，卻聽不出任何區別。在場賓客也紛紛好奇觀望。葉憶兒不慌不忙地展開折扇輕搖，一派雲淡風輕。
“這個！”周公子最終選定中間那個銅球。
葉憶兒笑而不語，手指輕叩案幾。隻聽“哢嗒”一聲輕響，三個銅球同時裂開——左側球中藏著一朵精致的銀花，右側是一顆明珠，而周公子選中的那個，則彈出一張小紙條，上麵寫著“承讓”二字。
滿座嘩然，繼而爆發出熱烈掌聲。周公子臉色鐵青，僵在原地。葉憶兒從容收起銅球，向眾人拱手一禮，正要回座，卻聽楚將軍突然開口：
“葉公子好巧思。”
將軍的聲音不大，卻讓整個花園瞬間安靜下來。葉憶兒轉頭，正對上楚將軍深邃的目光。那眼神中竟帶著幾分讚賞，讓他心頭一熱。
“將軍過獎。”葉憶兒微微低頭，露出一段白皙的後頸。
就在這氣氛微妙的時刻，異變陡生。一個送酒的仆役突然從托盤下抽出一把匕首，直刺楚將軍後心！
“將軍小心！”葉憶兒幾乎是本能地撲了過去，同時按下腰間玉佩的機關。三枚銀針激射而出，精準地釘入刺客手腕。匕首當啷落地，刺客慘叫一聲，又被葉憶兒一記扇擊打中咽喉，踉蹌後退。
這一切發生在電光火石之間，等眾人反應過來，葉憶兒已經擋在楚將軍身前，折扇展開如盾，另一隻手按在腰間，隨時準備發動第二波攻擊。
楚將軍眼中閃過一絲驚訝，隨即迅速拔劍，將葉憶兒往自己身後一拉：“退後！”
花園內瞬間大亂。刺客見行跡敗露，竟咬破口中暗藏的毒囊，當場氣絕。葉無翼第一時間護住簡家父女，同時指揮家丁維持秩序。
“你沒事吧？”楚將軍收劍入鞘，轉身查看葉憶兒的情況。
葉憶兒這才發現自己的手在微微發抖，他強自鎮定地搖搖頭：“無礙。將軍可有受傷？”
楚將軍沒有回答，而是盯著葉憶兒腰間的玉佩看了半晌，突然道：“這不是普通玉佩。”
葉憶兒心頭一緊，正想解釋，楚將軍卻已經繼續道：“救了我一命的暗器，怎會是普通玉佩？”
出乎意料的是，將軍冷硬的嘴角竟微微上揚，露出一個極淺的笑容。那笑容如冰雪初融，讓葉憶兒一時看呆了。
“葉公子好身手。”楚將軍鄭重道，“改日必登門道謝。”
簡府管家此時匆匆趕來，連聲道歉。楚將軍擺擺手表示無妨，卻堅持要親自送葉憶兒回府。回程的馬車上，葉憶兒終於忍不住問道：“將軍早知道會有刺客？”
“近來邊關不穩，朝中暗流湧動。”楚將軍沒有正麵回答，隻是意味深長地說，“葉公子今日之舉，恐怕已經將自己卷入漩渦之中。”
葉憶兒抿了抿唇，突然抬頭直視楚將軍的眼睛：“那將軍可會護我周全？”
這話問得大膽，連他自己都吃了一驚。楚將軍顯然也沒料到會聽到這樣的問題，愣了片刻，突然低笑一聲：“自然。”
馬車在葉府門前停下。葉憶兒下車時，楚將軍突然遞來一塊令牌：“若有危險，持此物來將軍府。”
令牌入手冰涼，上麵刻著一個淩厲的“楚”字。葉憶兒握緊令牌，看著馬車漸行漸遠，心中湧起一股前所未有的**。
堂兄葉無翼不知何時站在了他身後，語氣複雜：“憶兒，你可知自己今日招惹了怎樣的麻煩？”
葉憶兒轉身一笑，眼中閃爍著堂兄從未見過的光彩：“麻煩？我隻知道今日終於做了一件對的事。”
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