章節字數：3532 更新時間：25-07-17 05:04
霜降這日，京城下了第一場雪。葉憶兒站在城門樓上，望著遠處蜿蜒的官道。送軍的隊伍已經集結完畢，黑壓壓的士兵在雪中靜立如鬆，呼出的白氣連成一片薄霧。
“少爺，您真的不跟老爺說一聲就跑出來？”小桃搓著手，擔憂地望著越來越大的雪。
葉憶兒搖搖頭，目光始終盯著城下：“父親今日去工部議事，不會知道的。”
他懷裏揣著連夜趕製的機關鎖圖紙，手指無意識地摩挲著紙卷邊緣。三日前校場那場未遂的刺殺後，他幾乎足不出戶地完善這個設計——一種隻有特定手法才能打開的箭匣機關，可以防止武器被人暗中做手腳。
城下突然傳來號角聲。送軍儀式開始了，兵部尚書嚴大人身著朝服登上高台，宣讀朝廷詔令。葉憶兒眯起眼睛，在嚴尚書身後看到了幾個熟悉的身影——兵部左侍郎周大人麵色陰沉，身旁的趙員外郎正低聲說著什麼，眼神不時掃向台下整齊列隊的弩手。
“楚將軍來了！”小桃突然拽了拽葉憶兒的袖子。
雪幕中，一個高大的身影策馬而來。楚陰燃今日全副戎裝，玄鐵鎧甲上落滿雪花，右眉那道疤痕在雪光映照下格外醒目。他在高台前勒馬，翻身而下，動作幹淨利落。
葉憶兒不自覺地屏住呼吸。三日不見，楚陰燃似乎更加冷峻了，下頜線條繃得緊緊的，眼神比這初雪還要寒涼。
嚴尚書宣讀完畢，楚陰燃上前接過兵符。就在這儀式進行時，葉憶兒注意到周侍郎對趙員外郎使了個眼色，後者悄悄退到人群後方，對一個侍衛模樣的人耳語了幾句。
“小桃，你在這等著。”葉憶兒突然說道，轉身就往城樓下跑。
“少爺！您去哪？”
葉憶兒沒有回答。他沿著狹窄的階梯快步下行，心跳如鼓。趙員外郎的舉動太可疑了，聯想到三日前校場的刺殺未遂，他必須提醒楚陰燃。
城門口人山人海，葉憶兒擠在人群中艱難前行。送軍儀式已經接近尾聲，將士們開始列隊出發。他遠遠看見楚陰燃翻身上馬，正要帶隊離開，卻被一個文官攔住了去路——正是趙員外郎。
葉憶兒加快腳步，卻被人群阻隔無法靠近。他看見趙員外郎滿臉堆笑地對楚陰燃說著什麼，同時遞上一個錦盒。楚陰燃麵無表情地接過，隨手交給身旁的親兵。
就在這時，葉憶兒敏銳地注意到錦盒底部似乎有什麼東西閃了一下。他心頭一緊，顧不得禮儀，高聲喊道：“將軍當心！”
聲音淹沒在嘈雜的人聲中。楚陰燃似乎沒有聽見，已經調轉馬頭準備出發。葉憶兒急了，從懷中掏出那卷圖紙，用力朝楚陰燃的方向擲去。
紙卷在空中劃出一道弧線，落在楚陰燃馬前。戰馬受驚，前蹄揚起，楚陰燃一把拉住韁繩，低頭看向地上的紙卷。與此同時，那個接過錦盒的親兵突然發出一聲痛呼——錦盒掉在地上，幾枚細如牛毛的銀針散落出來，在雪地上閃著詭異的藍光。
“有毒！”人群中有人驚呼。
場麵瞬間大亂。楚陰燃的親兵立刻將他團團圍住，長刀出鞘。趙員外郎臉色煞白，連連後退：“不關我的事！這盒子是周侍郎讓我轉交的！”
這句話如同冷水入油鍋，圍觀百姓一片嘩然。葉憶兒趁機擠到前排，正好對上楚陰燃掃視過來的目光。將軍眼中閃過一絲訝異，隨即對親兵下令：“拿下趙大人。”
“楚陰燃！你敢！”趙員外郎厲聲喝道，“我乃朝廷命官，無憑無據...”
“證據在此。”葉憶兒走上前，指著地上的銀針，“這種針需要特製機關發射，普通錦盒根本裝不住。隻要搜查趙大人府邸，必能找到發射裝置。”
趙員外郎麵如死灰：“你...你血口噴人！”
葉憶兒不慌不忙地從袖中取出一個小巧的機關鎖：“這是三日前校場刺殺未遂後，我設計的防篡改裝置。恰好可以證明，那支偏軌的箭和今日這錦盒，都出自同一人之手。”
楚陰燃深深看了葉憶兒一眼，翻身下馬走到他麵前：“你怎麼會來？”
“我...”葉憶兒突然語塞。他總不能說是因為擔心將軍安危，特意跑來送行吧？
“少爺！”小桃終於擠過人群，氣喘籲籲地跑過來，“老爺派人到處找您呢！”
葉憶兒臉色一變。這下麻煩了，私自離府被抓個正著。他正想解釋，城門口又一陣騷動——葉侍郎帶著幾個家仆匆匆趕來，臉色鐵青。
“憶兒！”葉侍郎遠遠看見兒子站在楚陰燃身邊，聲音都變了調，“你給我過來！”
楚陰燃上前一步，擋在葉憶兒前麵：“葉大人，令郎剛剛立了大功。”
葉侍郎走到近前，先向楚陰燃行了一禮，然後狠狠瞪了兒子一眼：“下官教子無方，讓將軍見笑了。”
“父親，趙員外郎用毒針謀害楚將軍，被我當場揭穿。”葉憶兒快速說道，指著地上的證據。
葉侍郎這才注意到被親兵押著的趙員外郎和地上的毒針，臉色頓時凝重起來。他蹲下身，仔細檢查那些銀針：“確實是淬了毒的...憶兒，你確定是趙大人所為？”
“錦盒是周侍郎給他的。”葉憶兒低聲道，“我親眼所見。”
葉侍郎倒吸一口冷氣。這事牽扯到兵部侍郎，已經不是簡單的謀殺未遂，而是朝堂上的派係傾軋了。他站起身，對楚陰燃拱手：“將軍打算如何處置？”
楚陰燃看了一眼已經麵如土色的趙員外郎：“押送大理寺，由嚴尚書親自審理。”
葉侍郎點點頭：“下官願作見證。”
楚陰燃轉向葉憶兒，聲音放低：“多謝。”
這簡單的兩個字讓葉憶兒耳根發熱。他搖搖頭，從懷中取出另一卷圖紙：“這是我設計的箭匣機關鎖，可以防止武器被人動手腳。將軍帶著路上看吧。”
楚陰燃接過圖紙，指尖不經意擦過葉憶兒的手掌。那一瞬間的觸碰讓葉憶兒心跳漏了一拍。
“我會仔細研究。”楚陰燃將圖紙收入懷中，“邊關若有消息，我會派人送信給你。”
葉憶兒睜大眼睛：“真的？”
“一言為定。”楚陰燃說完，翻身上馬，對葉侍郎點頭致意，“葉大人，令郎才華橫溢，還望多加栽培。”
葉侍郎神色複雜地看著兒子，最終歎了口氣：“將軍保重。”
送軍隊伍重新啟程。葉憶兒站在父親身邊，望著楚陰燃的背影漸漸消失在雪幕中。直到最後一個士兵的身影也看不見了，他才收回目光，發現父親正若有所思地盯著自己。
“回家再說。”葉侍郎低聲道，轉身走向停在路邊的馬車。
回府的路上，馬車內一片沉默。葉憶兒忐忑不安地偷瞄父親，後者卻隻是閉目養神，看不出喜怒。直到進了書房，葉侍郎才開口：
“你與楚將軍，何時如此熟稔了？”
葉憶兒斟酌著詞句：“隻是因連弩改良有些往來。”
“是嗎？”葉侍郎盯著兒子，“那他為何許諾給你送邊關軍報？這等機密，連兵部都要嚴加管控。”
葉憶兒語塞。他總不能說是因為自己對軍械的見解打動了將軍吧？
見兒子不答，葉侍郎長歎一聲：“憶兒，為父不是反對你鑽研機關術。但朝堂險惡，楚陰燃身處漩渦中心，你與他走得太近，恐遭池魚之殃。”
“父親，今日若非我及時提醒，楚將軍可能已經遭了毒手。”葉憶兒忍不住辯解，“難道要眼睜睜看著忠良被害？”
葉侍郎神色複雜：“你可知周侍郎為何要除掉楚陰燃？”
葉憶兒搖頭。
“因為楚陰燃查到了軍餉貪腐的證據。”葉侍郎壓低聲音，“朝中有人克扣邊關軍餉中飽私囊，數額巨大。楚陰燃手握證據，正準備回京後上奏天子。”
葉憶兒恍然大悟：“所以周侍郎要在他離京前除掉他？”
“不錯。”葉侍郎點頭，“今日之事，表麵是針對楚陰燃，實則是貪腐集團狗急跳牆。你卷入其中，為父怎能不擔心？”
葉憶兒沉默片刻，突然抬頭：“父親，您是不是早就知道這些？”
葉侍郎沒有直接回答：“工部掌管軍械製造，有些事...難免有所耳聞。”
“那您為何不揭發？”
“沒有確鑿證據，貿然彈劾隻會引火燒身。”葉侍郎苦笑，“你以為為父這些年為何對你的機關術百般阻撓？就是不想你卷入這些是非。”
葉憶兒心頭一震。原來父親一直以來的反對，竟是為了保護他？
“現在說這些已經晚了。”葉侍郎走到窗前，望著越下越大的雪，“你今日當眾揭穿趙員外郎，等於公開站在了楚陰燃一邊。周侍郎不會善罷甘休。”
“我不怕。”葉憶兒堅定地說。
葉侍郎轉身看著兒子，突然發現這個從小體弱多病的兒子，不知何時已經長大了。那雙和自己極為相似的眼睛裏，閃爍著不容動搖的決心。
“罷了。”葉侍郎終於鬆口，“既然你心意已決，為父也不再阻攔。但你必須答應我，一切小心行事，有任何風吹草動立刻告知為父。”
葉憶兒鄭重點頭：“我答應您。”
“還有，”葉侍郎補充道，“你的機關術...確實有其價值。從今日起，墨韻齋所需材料，府中全力供應。”
這意外的支持讓葉憶兒眼眶發熱。他深深一揖：“謝父親。”
離開書房，葉憶兒徑直回到墨韻齋。小桃已經生好了炭火，屋內溫暖如春。他脫下沾雪的外袍，從暗格中取出一本嶄新的冊子，在扉頁工整地寫下“邊關軍械改良劄記”幾個字。
第一頁，他詳細記錄了今日錦盒毒針的機關構造，並畫出了改進後的防護設計。寫完後，他盯著紙麵出神，思緒不由自主飄向那個已經遠行的人。
雪還在下，簌簌地拍打著窗欞。葉憶兒走到窗前，望著北方灰蒙蒙的天空。楚陰燃此刻應該已經離開京城數十裏了，不知路上是否平安...
“少爺，”小桃端來熱茶，“您在想將軍嗎？”
葉憶兒接過茶盞，熱氣氤氳中輕聲道：“我在想，邊關的雪，是不是比京城更冷。”
小桃抿嘴一笑，沒有拆穿自家少爺的言不由衷。她悄悄退出去，關上門前最後看了一眼——葉憶兒已經回到書案前，正全神貫注地繪製一張複雜的機關圖，時不時停下來，望向窗外的雪幕，眼神溫柔而堅定。
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