章節字數：3732 更新時間：25-07-17 05:05
北疆的風比葉憶兒想象中更加刺骨。馬車行至雁門關時，十二鐵衛已經換上了厚重的皮襖，而葉憶兒仍覺得寒氣透過三層狐裘直往骨頭縫裏鑽。
“少爺，前麵就是軍營了。”領頭的鐵衛葉忠指著遠處連綿的營帳，“已經派人去通報秦將軍。”
葉憶兒點點頭，從懷中取出那枚玉佩。越往北走，玉佩上的紋路就越發清晰可辨——那根本不是裝飾花紋，而是一幅微縮的北疆地形圖，其中幾處凹陷恰好與楚陰燃信中提到的密室位置吻合。
“葉公子！”秦鐵柱帶著一隊士兵匆匆迎上來，左臂的繃帶已經換成了木板固定，“您真的來了。”
軍營比葉憶兒預想的還要簡陋。營帳上結著厚厚的冰霜，士兵們圍著微弱的篝火取暖，不少人手上臉上都生了凍瘡。最引人注目的是營地中央那座臨時搭建的靈堂，白幡在寒風中獵獵作響。
“那是...”葉憶兒喉嚨發緊。
“弟兄們堅持設的。”秦鐵柱聲音沙啞，“活要見人，死要見屍。沒找到楚帥之前，這靈堂就一直在。”
葉憶兒死死攥著玉佩，指節泛白。他跟著秦鐵柱來到主帥大帳，帳內陳設簡單到近乎簡陋——一張矮桌，幾把木椅，角落裏擺著半箱兵書。唯一顯眼的是牆上懸掛的巨幅北疆地圖，上麵密密麻麻標注著敵我態勢。
“將軍墜河的位置在哪裏？”葉憶兒直接問道。
秦鐵柱指向地圖上一處彎曲的河道：“黑水河最湍急的這段。當時胡人埋伏在兩岸，箭如雨下...”
“搜救範圍？”
“下遊五十裏都找遍了。”秦鐵柱搖頭，“冰層太厚，水下根本看不清。”
葉憶兒走到地圖前，手指沿著河道緩緩移動。忽然，他注意到一個細節——黑水河在此處拐了個急彎，而河灣內側有一片標注為“沼澤”的區域。
“這裏找過嗎？”
“那是死亡沼澤，冬日表麵結冰，底下卻是流沙。”秦鐵柱苦笑，“掉進去的人從沒活著出來過。”
葉憶兒盯著那片區域，若有所思。他取出玉佩對著地圖比照，發現沼澤邊緣有一處凹陷與玉佩紋路完全吻合。
“我要去這裏。”
“不行！”秦鐵柱大驚，“那地方邪門得很，本地獵戶都不敢靠近。”
“將軍信中提到密室就在這一帶。”葉憶兒堅持道，“玉佩紋路也指向此處。”
秦鐵柱還想勸阻，帳外突然傳來急促的腳步聲：“報！胡人斥候出現在沼澤北側！”
“多少人？”
“二十左右，似乎在搜尋什麼。”
葉憶兒與秦鐵柱對視一眼，同時想到一個可能——胡人也在找楚陰燃，或者...那個密室。
“備馬。”葉憶兒解下狐裘，露出裏麵的輕甲，“我親自去。”
“太危險了！”秦鐵柱急道，“讓末將帶兵...”
“將軍說過，密室機關隻有我能解。”葉憶兒係緊腰間短刀，“況且胡人既然在搜，說明將軍可能還活著。”
一刻鍾後，葉憶兒帶著六名鐵衛悄然離營。為避開胡人耳目，他們繞道西側山脊，在齊膝深的雪中艱難前行。寒風如刀，刮得人臉生疼，葉憶兒卻渾然不覺，全部注意力都集中在玉佩指引的方向上。
“少爺，前麵就是沼澤。”葉忠指著遠處一片看似平坦的雪原，“表麵結冰了，但底下...”
話音未落，一支箭突然破空而來，正中葉忠肩膀。緊接著，十幾個胡人騎兵從雪丘後衝出，彎刀在陽光下閃著寒光。
“保護少爺！”鐵衛們迅速結成防禦陣型。
葉憶兒拔出短刀，這是他第一次直麵敵人。奇怪的是，他並不覺得害怕，反而有種異常的冷靜。當一名胡人衝破鐵衛防線向他撲來時，他幾乎是本能地側身避過刀鋒，同時手腕一翻，袖中暗藏的銀針激射而出。
胡人慘叫一聲，捂著眼睛栽下馬背。葉憶兒來不及多想，策馬衝向沼澤邊緣。玉佩上的紋路越來越清晰，指引著他來到一處看似普通的雪堆前。
“就是這裏...”葉憶兒跳下馬，用短刀撥開積雪，露出下麵一塊刻著奇怪紋路的石板。紋路與玉佩完全吻合，他毫不猶豫地將玉佩按了上去。
石板發出沉悶的轟響，緩緩移開，露出一個黑洞洞的入口。與此同時，遠處的胡人似乎發現了這邊的動靜，呼喝著衝了過來。
“少爺快進去！”葉忠帶著鐵衛擋在入口處，“我們斷後！”
葉憶兒來不及多想，抓起一支火把鑽進了地道。通道狹窄潮濕，牆壁上結著冰晶。他小心前行了約莫百步，眼前豁然開朗——一個半圓形的石室出現在麵前，正中擺著一口鐵箱。
箱子上沒有鎖，隻有九個可旋轉的銅環，每個環上都刻著不同的符號。葉憶兒立刻認出這是“九宮璿璣鎖”，一種極其複雜的機關裝置，解法早已失傳。但奇怪的是，這些符號他似曾相識...
“墨韻齋...”葉憶兒突然想起，自己十歲那年曾在父親書房見過類似的圖案。當時父親告訴他，這是前朝工部秘傳的機關術符號，每個符號代表一種機關變化。
他深吸一口氣，開始嚐試破解。第一個符號旋轉到位時，箱子發出“哢”的一聲輕響。緊接著是第二個、第三個...當第九個符號歸位時，箱蓋彈開了。
裏麵隻有三樣東西：一本賬冊，一枚虎符，和一封未拆的信。信封上寫著“葉憶兒親啟”。
葉憶兒雙手顫抖著拆開信：
「若你讀到這封信，說明我已遭遇不測。賬冊記錄周侍郎一黨貪墨軍餉的鐵證，虎符可調動潛伏在敵後的精銳。密室另有出口通往安全處，速離險境。——楚陰燃」
信紙背麵還畫著一幅簡易地圖，標注了另一條通往河邊的暗道。葉憶兒將賬冊和虎符貼身收好，正要離開，突然聽到石室角落傳來微弱的滴水聲。
他舉著火把走近，發現那裏有一道幾乎與牆壁融為一體的暗門。門上沒有鎖，隻有一個小小的凹槽——形狀與楚家短刀的刀柄末端一模一樣。
葉憶兒拔出短刀，將刀柄按入凹槽。暗門無聲滑開，露出一條向下的階梯。潮濕的空氣中，夾雜著一絲血腥味。
階梯盡頭是一個天然形成的岩洞，洞中央躺著一個人。那人渾身是血，右腿以不自然的角度扭曲著，但胸膛還在微弱地起伏。
“將軍！”葉憶兒撲到那人身邊，火把的光照亮了一張熟悉又陌生的臉——楚陰燃還活著，但已經瘦脫了形，幹裂的嘴唇上結著血痂，右眉那道疤更加猙獰了。
楚陰燃費力地睜開眼，似乎不敢相信自己看到的：“...幻象？”
“是我，葉憶兒。”他小心地扶起將軍，“您堅持住，我這就帶您出去。”
“賬冊...虎符...”
“都拿到了。”葉憶兒拍拍胸口，“密室有出口，我的鐵衛還在上麵抵擋胡人。”
楚陰燃虛弱地搖頭：“先送證據...別管我...”
“不行！”葉憶兒斬釘截鐵，“要走一起走。”
他解下腰帶，將楚陰燃綁在自己背上。將軍比想象中輕了許多，骨頭硌得人生疼。葉憶兒咬緊牙關，一手舉著火把，一手扶著濕滑的牆壁，沿著暗道艱難賬冊前行。
暗道蜿蜒向下，越來越潮濕。不知走了多久，前方終於出現一絲亮光。葉憶兒加快腳步，出口處竟是一處隱蔽的河灣，冰層已經被人為破開，旁邊係著一條小舟。
“將軍早就準備好了退路？”葉憶兒小心地將楚陰燃放在船板上。
將軍微微點頭：“以防...萬一...”
葉憶兒劃著小舟順流而下，很快遠離了危險區域。楚陰燃躺在船板上，目光始終沒離開過他。
“你怎麼...找到密室的？”將軍聲音嘶啞。
“玉佩。”葉憶兒指了指脖子上的掛墜，“紋路是地圖，沼澤邊緣的標記指向入口。”
楚陰燃嘴角微微上揚：“果然...隻有你能...”
話未說完，將軍突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出鮮血。葉憶兒慌忙檢查，發現他胸前有一道已經感染的箭傷，周圍皮膚泛著不正常的青黑色。
“箭上有毒！”葉憶兒聲音發顫，“必須立刻解毒。”
楚陰燃抓住他的手腕：“來不及了...先送證據...”
“不！”葉憶兒紅著眼眶翻找隨身攜帶的藥囊，“我有父親給的雪參丸，能暫時壓製毒性。”
他強行將藥丸喂進將軍口中，又撕下衣擺沾濕河水，小心擦拭傷口。楚陰燃疼得冷汗直冒，卻始終沒哼一聲。
“為什麼選我？”葉憶兒突然問道，“朝中能人眾多，為何偏偏讓我這個沒上過戰場的公子哥來找密室？”
楚陰燃虛弱地笑了：“因為...隻有你懂我的機關...”
小舟順流漂了約莫兩個時辰，終於看到一處炊煙。葉憶兒拚命劃向岸邊，用盡最後的力氣背起楚陰燃，踉踉蹌蹌地走向那戶農家。
開門的老獵戶看到兩個血人，嚇得差點叫出聲。葉憶兒掏出工部勘合：“我們是官兵，請救救將軍...”
老獵戶連忙讓進屋，喚來老伴幫忙。葉憶兒將楚陰燃安置在炕上，自己卻眼前一黑，栽倒在地。
再次醒來時，已是次日黃昏。葉憶兒猛地坐起，牽動全身酸痛的肌肉：“將軍呢？”
“別急。”老獵戶的妻子端來熱粥，“那位大人剛喝了藥睡著。你昏睡了一天一夜，可把咱們嚇壞了。”
葉憶兒顧不上喝粥，踉蹌著來到隔壁房間。楚陰燃躺在炕上，臉色依然蒼白，但呼吸平穩了許多。老獵戶正在給他換藥，傷口已經清理幹淨，敷上了草藥。
“毒暫時壓住了，但需要更好的大夫。”老獵戶低聲道，“咱們這小地方...”
“附近可有駐軍？”
“往東三十裏有咱們的哨所。”
葉憶兒點點頭，回到自己房間，從貼身衣物中取出賬冊和虎符。證據完好無損，但鐵衛們生死未卜，必須盡快聯係秦將軍。
他找來紙筆，寫了兩封信。一封給秦鐵柱，告知將軍獲救的消息；另一封給嚴尚書，詳細說明賬冊內容。寫完後，他取出隨身攜帶的小型信鴿機關——這是他在馬車上臨時組裝的，可以將紙條卷在木鳥體內，放飛後自動飛向預設方向。
“拜托了。”葉憶兒輕撫木鳥翅膀，將它送出窗外。
木鳥振翅飛向夜空，很快消失在黑暗中。葉憶兒回到楚陰燃身邊，輕輕握住將軍滾燙的手。
“您一定要撐住...”他低聲呢喃，“邊關將士需要您，朝廷需要您...我也...”
話未說完，一滴淚水不受控製地落在兩人交握的手上。炕上的楚陰燃似乎有所感應，手指微微動了動，但終究沒能醒來。
窗外，北疆的星空格外璀璨。葉憶兒望著那些陌生的星辰，第一次真切地感受到戰爭的殘酷與生命的脆弱。而此刻他唯一能做的，就是握緊那隻傷痕累累的手，等待黎明的到來。
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