章節字數：2179 更新時間：25-08-08 20:54
京城的消息隨著驛馬一路南下，像瘟疫般蔓延。
葉憶兒站在船舷邊，手裏攥著剛收到的密信。信紙上的墨跡被江風暈開，卻仍能看清那幾個觸目驚心的字——
「三殿下登基，改元永昌。五殿下封廣平王，七殿下晉平陽長公主。」
身後傳來腳步聲，楚陰燃披著件玄色大氅走來，眉骨上的疤痕在晨光中格外清晰：“看什麼？”
葉憶兒將信遞給他：“三皇子動作比我們預想的還快。”
楚陰燃掃了一眼，冷笑：“廣平王？這是要捧殺啊。”
五皇子朱載圳性情暴烈，三皇子卻封他個“廣”字，分明是要將他架在火上烤。至於平陽長公主……
“七公主是三皇子的胞妹。”葉憶兒低聲道，“如今封了長公主，怕是……”
“聯姻的工具罷了。”楚陰燃將信紙揉碎，撒入江中，“新帝需要籠絡邊關將領。”
船艙裏傳來九皇子的笑聲。朱靜姝正在教弟弟認字，姐弟倆的聲音混著江水拍打船舷的聲響，竟有幾分難得的安寧。
葉憶兒望著遠處朦朧的江岸：“我們到哪兒了？”
“淮安。”楚陰燃眯起眼，“再有三日就到南京。”
淮安碼頭上，幾個挑夫正搬運貨物。其中一個矮個子突然壓低鬥笠，快步走向停泊在角落的官船。
“大人。”他朝船頭守衛拱手，“這是葉大人要的藥材。”
守衛剛要檢查，船艙裏突然傳來一聲輕咳。葉憶兒掀簾而出：“放下吧。”
挑夫低頭應是，卻在擦肩而過時，將一張字條塞進葉憶兒袖中。
船艙內，葉憶兒展開字條，上麵隻有寥寥數字：
「新帝派錦衣衛南下，已至揚州。」
楚陰燃看完，直接將字條燒了：“來得倒快。”
“怎麼辦？”葉憶兒指尖發涼，“我們船大，走不快。”
楚陰燃沉思片刻：“改走運河支流，從高郵繞道。”
“可九殿下……”
“無妨。”楚陰燃看向艙門，“有靜姝在。”
九皇子趴在窗邊，看著兩岸飛速後退的景色：“阿姊，我們真的要去南京嗎？”
朱靜姝替他攏了攏衣領：“嗯，那裏有父皇留下的行宮。”
“那……我們還回來嗎？”
朱靜姝沉默片刻，輕聲道：“等阿坖長大了，想回來就回來。”
她沒說出口的是，那個他們熟悉的京城，早已在血與火中麵目全非。三皇兄登基後，先是鴆殺了四皇子，又將八皇子幽禁。至於那些沒有背景的公主們……
“阿姊？”九皇子仰頭看她，“你怎麼哭了？”
朱靜姝慌忙擦去眼淚：“風大，迷了眼。”
門外傳來腳步聲，葉憶兒端著藥碗進來：“殿下，該喝藥了。”
九皇子皺著小臉：“苦……”
“不苦。”朱靜姝接過藥碗，自己先嚐了一口，“阿姊陪你喝。”
葉憶兒看著這對姐弟，心頭微酸。他悄悄退出艙房，正遇上秦鐵柱匆匆走來：“大人！前方發現可疑船隻！”
暮色漸沉，運河上霧氣彌漫。
葉憶兒站在船頭，眯眼看向遠處那幾艘沒有掛旗的官船。船身吃水很深，顯然是載了不少人。
“是錦衣衛的船。”楚陰燃不知何時出現在他身後，“三刻鍾後就會追上我們。”
“現在改道來不及了。”
“不必改道。”楚陰燃解下佩刀，“讓他們追。”
葉憶兒愕然：“可九殿下……”
“你帶殿下和公主換小船先走。”楚陰燃指向右岸一片蘆葦蕩，“秦鐵柱在那兒接應。”
“那你呢？”
楚陰燃唇角微勾：“我陪他們玩玩。”
子夜時分，錦衣衛的船終於逼近。
楚陰燃獨自站在甲板上，身後隻跟著兩個親兵。當錦衣衛千戶帶著人跳上船時，他連眼皮都沒抬一下。
“國公爺。”千戶抱拳，語氣卻不見恭敬，“奉皇上口諭，請您回京議事。”
“哦？”楚陰燃慢條斯理地撫著刀鞘，“議什麼事？”
“這……”千戶眼神閃爍，“下官不知。隻是聽說，國公爺離京時帶走了些不該帶的人。”
楚陰燃冷笑：“本將帶什麼人，需要向你這個五品千戶交代？”
千戶臉色一變，突然揮手：“搜！”
錦衣衛剛要動作，楚陰燃的刀已經出鞘三寸：“本將看誰敢動。”
氣氛驟然劍拔弩張。千戶咬牙道：“國公爺，您這是要抗旨？”
“旨？”楚陰燃嗤笑，“誰的旨？朱載堉的？他也配？”
這話一出，錦衣衛們齊齊變色。千戶猛地拔刀：“楚陰燃謀反！給我拿下！”
蘆葦蕩中，葉憶兒緊捂著九皇子的嘴。遠處官船上傳來激烈的打鬥聲，火光將半邊夜空都映紅了。
朱靜姝死死抱著弟弟，眼淚無聲地往下掉。
“公主別怕。”葉憶兒低聲道，“國公爺不會有事。”
話音剛落，一聲震天動地的爆炸聲傳來，官船在火光中四分五裂！
“國公爺！”朱靜姝失聲驚呼。
葉憶兒一把按住她：“別出聲！”
江麵上，幾艘小船正飛速駛來。葉憶兒緊張地握住袖中暗弩，直到看清船上人的麵容——是秦鐵柱！
“快走！”秦鐵柱渾身是血，“錦衣衛不止這一批！”
葉憶兒抱起九皇子跳上小船：“國公爺呢？”
“放心。”秦鐵柱咧嘴一笑，“國公爺水性好著呢。”
小船悄然駛入支流，身後的火光漸漸遠去。葉憶兒回頭望去，恍惚看見一道黑影從水中躍出，矯健如蛟龍。
三日後，南京城外的驛站。
楚陰燃推開房門時，葉憶兒正在給九皇子喂藥。見他進來，孩子眼睛一亮：“楚國公爺！”
朱靜姝更是直接撲了過去：“您沒事吧？”
楚陰燃揉了揉她的發頂：“我能有什麼事？”
葉憶兒打量著他，發現他左臂纏著新繃帶：“傷著了？”
“小傷。”楚陰燃坐下，從懷中取出一封信，“京裏最新消息。”
葉憶兒展開信，臉色越來越凝重：“平陽長公主被許給遼東總兵了？”
“嗯。”楚陰燃冷笑，“三皇子這是要拉攏邊軍。”
“廣平王呢？”
“被軟禁在王府了。”楚陰燃看向九皇子，“殿下，從今日起，您就是大明的正統。”
九皇子懵懂地眨眼：“我？”
“先帝密旨在此。”楚陰燃取出一卷黃絹，“傳位於九皇子朱載坖。”
朱靜姝突然跪下：“國公爺，阿坖還小……”
“正因他還小。”楚陰燃扶起她，“我們才有時間。”
窗外，南京城的輪廓在朝陽中漸漸清晰。這座留都，將成為他們反擊的**。
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