章節字數：3213 更新時間：25-08-11 00:27
福州城的雨季綿長，連月的陰雨將青石板路衝刷得發亮。
葉憶兒站在閩浙總督府的廊下，望著簷角滴落的雨珠。自從嘉興大捷後，他們已在福州盤桓半月有餘。張經日夜聯絡各地舊部，楚陰燃則親自操練新軍，而他——工部軍器局主事葉憶兒，則負責督造軍械，尤其是那四門紅衣大炮的彈藥補給。
“葉大人。”身後傳來腳步聲，張經拄著拐杖緩步走來，“國公爺在演武場等您。”
葉憶兒轉身行禮：“總督，可是戚將軍有消息了？”
張經點頭，從袖中取出一封信：“剛到的密報，戚繼光已經動身南下。”
葉憶兒接過信，指尖微微發顫。薊遼總兵戚繼光手握十萬邊軍，若能歸順，大事可期！
“國公爺怎麼說？”
“國公爺讓您即刻去演武場。”張經意味深長地看著他，“有要事相商。”
福州城外的演武場上，三千新軍正在操練。
楚陰燃一身玄色勁裝，立於將台之上，眉骨上的疤痕在陰雨天顯得格外猙獰。見葉憶兒到來，他微微頷首：“來了。”
葉憶兒快步上前：“國公爺，戚將軍那邊……”
“十日後抵達。”楚陰燃指向校場中央，“先看這個。”
葉憶兒順著他的目光看去，隻見場中豎著十幾個稻草人，每個草人身上都套著精鐵鎧甲——是遼東軍的製式鐵甲！
“這是？”
“試炮。”楚陰燃一揮手，“開始！”
號角聲響起，四門紅衣大炮被緩緩推出。鬼手獨臂揮舞令旗，炮手們迅速裝填彈藥。
“放！”
“轟——！！！”
震耳欲聾的炮聲中，四發炮彈呼嘯而出，精準命中百步外的鐵甲草人。硝煙散盡，那些精鐵鎧甲早已支離破碎，草人更是灰飛煙滅！
葉憶兒瞳孔微縮：“這威力……”
“比在嘉興時又強了三成。”楚陰燃唇角微勾，“你的改良彈效果不錯。”
葉憶兒耳根發熱。這半個月，他幾乎不眠不休地改進炮彈配方，如今總算見了成效。
“國公爺過獎。”他低聲道，“隻是分內之事。”
楚陰燃忽然抬手，替他拂去肩上的雨珠：“瘦了。”
簡單的兩個字，卻讓葉憶兒心頭一顫。他抬眼看著楚陰燃——將軍眼底泛著血絲，顯然也未曾好好休息。
“國公爺也該保重身體。”
楚陰燃不置可否，轉身指向北方：“戚繼光一到，我們即刻北上。”
“北上？”葉憶兒一驚，“直取京城？”
“嗯。”楚陰燃眸光深沉，“三皇子已經慌了，正在抽調各地駐軍回防。此時不進，更待何時？”
葉憶兒攥緊袖中的圖紙：“可我們的兵力……”
“足夠了。”楚陰燃打斷他，“戚繼光的十萬邊軍，加上張經的閩浙舊部，再有汪直的水師策應，勝算在握。”
葉憶兒還想說什麼，卻見朱靜姝匆匆走來：“國公爺！福媛阿姊有要事相商！”
楚陰燃點頭：“這就去。”
總督府的後院，朱福媛正在教九皇子寫字。
見楚陰燃和葉憶兒進來，她放下毛筆，鄭重地取出一封信：“國公爺，京裏來的密信。”
楚陰燃接過信，掃了一眼，眉頭微蹙：“可靠嗎？”
“可靠。”朱福媛聲音發顫，“是我的貼身宮女冒死送出的。”
葉憶兒湊近一看，信上隻有寥寥數語：
「帝疑戚，已密令東廠截殺。另，平陽公主不日下嫁李如鬆，以固遼東軍心。」
“李如鬆？”葉憶兒愕然，“李成梁的兒子？”
朱福媛冷笑：“三皇兄這是要徹底綁死李家。”
楚陰燃將信遞給葉憶兒：“立刻飛鴿傳書，警告戚繼光。”
葉憶兒點頭，剛要離開，卻被朱福媛叫住：“葉大人，還有一事。”
她取出一個小包袱：“這是我這些年攢下的體己，約莫值萬兩銀子。請轉交給汪直，算是謝他相助之恩。”
葉憶兒遲疑：“這……”
“收下吧。”楚陰燃淡淡道，“公主一片心意。”
當夜，福州碼頭。
汪直的大船靜靜停泊在夜色中。葉憶兒登上甲板，將朱福媛的包袱遞過去：“汪船主，公主的一點心意。”
汪直接過包袱，掂了掂，咧嘴一笑：“公主客氣了。”
“戚將軍的事，國公爺已經派人去接應。”葉憶兒低聲道，“船主這邊……”
“放心。”汪直拍拍胸膛，“老汪的水師隨時待命。隻要國公爺一聲令下，老子立刻北上，端了三皇子的老巢！”
葉憶兒拱手：“多謝。”
汪直忽然湊近，壓低聲音：“葉大人，聽說您精通火器？”
“略懂一二。”
“那……”汪直神秘兮兮地從懷中掏出個鐵疙瘩，“這東西，您見過嗎？”
葉憶兒接過一看，竟是個精巧的火銃！比明軍常用的手銃更小，卻做工精良，機括處還刻著古怪的紋樣。
“佛郎機人的新式火銃。”汪直得意道，“射程百步，能連發三彈。”
葉憶兒細細端詳，越看越心驚：“這工藝……確實精妙。”
“送您了。”汪直大方地揮手，“就當交個朋友。”
葉憶兒鄭重收下：“多謝船主。他日若有機會，定當回報。”
回到總督府時，已是三更天。
葉憶兒輕手輕腳地推開房門，卻見楚陰燃正坐在燈下看地圖。
“國公爺還沒歇息？”
楚陰燃頭也不抬：“戚繼光有消息了嗎？”
“暫時沒有。”葉憶兒走到他身旁，取出那支火銃，“汪直給了這個。”
楚陰燃接過火銃，仔細檢查：“好東西。”
“嗯。”葉憶兒點頭，“若能仿製，可大幅提升我軍戰力。”
楚陰燃抬眼看他：“有把握嗎？”
“有。”葉憶兒毫不猶豫，“給我十天。”
“五天。”楚陰燃放下火銃，“五天後，大軍開拔。”
葉憶兒咬牙：“好。”
接下來的五天，葉憶兒幾乎住進了工坊。
他帶著十幾個工匠，日夜趕製新式火銃。汪直給的樣品被拆了又裝，裝了又拆，每個零件都反複琢磨。
到第四天傍晚，第一支仿製品終於出爐。
“成了！”老工匠激動地捧著火銃，“葉大人，您試試！”
葉憶兒接過火銃，瞄準院外的靶子。
“砰！砰！砰！”
三聲槍響，靶子上整齊地多了三個洞。
“好！”眾人歡呼。
葉憶兒長舒一口氣，眼前卻一陣發黑——他已經三天沒合眼了。
“葉大人！”老工匠慌忙扶住他，“您沒事吧？”
“沒事……”葉憶兒強撐著站起來，“繼續趕工，明天至少要造出五十支。”
第五天清晨，楚陰燃親自來驗收。
五十支新式火銃整齊地排列在案上，烏黑的槍管泛著冷光。
“不錯。”楚陰燃拿起一支，熟練地試了試機括，“比佛郎機原版如何？”
“射程相當，精度略遜。”葉憶兒眼下青黑，聲音沙啞，“但勝在造價低廉，易於量產。”
楚陰燃放下火銃，突然伸手撫上他的臉頰：“辛苦了。”
葉憶兒一怔，耳根頓時燒了起來：“分內之事……”
“報——！”親兵急匆匆跑來，“國公爺！戚將軍到了！”
楚陰燃眸光一凜：“在哪？”
“北門外十裏亭！但是……”親兵欲言又止，“戚將軍受了傷，說是途中遭遇東廠伏擊！”
楚陰燃臉色驟變：“備馬！”
十裏亭外，一支殘兵正在休整。
戚繼光靠坐在亭柱旁，肩頭纏著染血的繃帶。見楚陰燃策馬而來，他掙紮著起身：“國公爺……”
楚陰燃翻身下馬，一把扶住他：“傷得重嗎？”
“死不了。”戚繼光苦笑，“東廠那群閹狗，埋伏在漳州道上。幸虧親兵拚死相護，否則……”
“來了多少人？”
“八百精銳，折了大半。”戚繼光咬牙，“三皇子這是鐵了心要殺我。”
楚陰燃冷笑：“他越是這樣，越說明心虛。”
戚繼光點頭，突然單膝跪地：“戚某此來，率十萬邊軍歸順國公爺！願輔佐九殿下，清君側，正朝綱！”
楚陰燃扶起他：“戚將軍請起。有將軍相助，大事可成！”
當夜，總督府燈火通明。
張經、戚繼光、楚陰燃三人密議至三更，終於敲定了北上路線。
“兵分三路。”楚陰燃指著地圖，“戚將軍率邊軍走陸路，直逼徐州；張總督坐鎮福州，調度糧草；本將帶水師沿海北上，直取天津衛。”
戚繼光皺眉：“國公爺，水路凶險，不如……”
“正因凶險，才要出其不意。”楚陰燃淡淡道，“三皇子絕不會想到，我們敢從海上直搗黃龍。”
張經捋須點頭：“有理。不過，九殿下和兩位公主……”
“隨我同行。”楚陰燃語氣堅決，“留在福州，我不放心。”
戚繼光遲疑：“可海上風浪……”
“無妨。”楚陰燃看向門外，“有汪直的水師護航，萬無一失。”
翌日清晨，大軍開拔。
福州百姓自發聚集在街道兩旁，默默目送這支即將改變大明命運的軍隊。
朱靜姝牽著九皇子走在隊伍中間，孩子的小臉繃得緊緊的：“阿姊，我們要回家了嗎？”
朱靜姝柔聲道：“嗯，回家。”
朱福媛跟在後麵，腰間佩著短劍，目光堅毅。
葉憶兒騎馬走在楚陰燃身側，懷中揣著新式火銃的圖紙。他回頭看了眼漸遠的福州城，心中百感交集。
這一去，要麼功成名就，要麼萬劫不複。
楚陰燃似乎察覺到他的不安，突然伸手握住他的手腕：“怕嗎？”
葉憶兒搖頭：“有國公爺在，不怕。”
楚陰燃唇角微勾：“好。”
大軍浩浩蕩蕩向北行進，龍旗所指，便是他們誓要奪回的京城。
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