章節字數：5302 更新時間：25-10-23 11:03
獅子的低語如同冰冷的蛛絲，纏繞在寂靜的午夜，鑽進林澈緊繃的神經，一遍又一遍。
那悲愴的嗚咽和斷斷續續的詞語“痛”“為什麼”“孩子”在他腦海裏反複回響，與規則冰冷鋒利的條文激烈碰撞，幾乎要將他撕裂。
報告？還是隱瞞？
這是一個沒有正確答案的死亡選擇題。報告，可能將獅子推向萬劫不複，也可能讓自己手上沾上血腥。不報告，則是明目張膽地違背規則，賭那未知的懲罰不會立刻降臨。
汗水沿著額角滑落，混著油彩，滴進眼睛裏，帶來一陣酸澀的刺痛。林澈死死咬著牙關，指甲深深掐入掌心，依靠這細微的疼痛來維持清醒，對抗那幾乎要將他吞噬的恐懼和矛盾。
時間在煎熬中一分一秒地流逝。門外的嗚咽聲並未持續太久，大約十幾分鍾後，便漸漸低沉下去，最終歸於沉寂，仿佛那一切都隻是他過度緊張產生的幻覺。
但林澈知道，那不是幻覺。
獸籠的方向，確實存在著超出常理的東西。規則3並非空穴來風。
他背靠著冰冷的木門，緩緩滑坐在地，脫力般喘息著。煤油燈的光暈將他蜷縮的身影投在牆上，顯得格外渺小和無助。臉上的油彩麵具仿佛有千斤重，每一次呼吸都牽扯著它，提醒著他必須維持那可悲的“微笑”。
他不能倒下。至少現在不能。
隱藏個人任務：在最終場演出前，找到並藏起“小醜的真心”。存活至第三日將獲得關鍵性提示。
“真心”這東西會是什麼，一種道具，一種象征物，還是……更抽象的東西？
他想起那張殘頁上狂亂的筆跡，“”真心”到底在哪裏？鏡子後麵？道具箱底？還是……就在舞台上？”
鏡子……
林澈的目光下意識地掃過這個狹小，空蕩的休息室。除了那張破床和床頭櫃，唯一能稱得上“鏡子”的，隻有煤油燈玻璃罩上模糊扭曲的倒影。
不，這裏沒有。
他必須出去，去後台，去舞台，去尋找。但在那之前，他需要應對白天的“演出”，以及那個手握鞭子，心思難測的馴獸師。
疲憊和傷痛如同潮水般陣陣襲來，林澈再也支撐不住，拖著沉重的身體挪到那張硬邦邦的木床上，和衣躺下。稻草的黴味鑽入鼻腔，但他已無力計較。眼睛剛閉上，意識就迅速沉入一片光怪陸離充滿鞭影和獅子嗚咽的噩夢深淵。
……
“咚！咚！咚！”
沉重而粗暴的敲門聲，如同擂鼓般將林澈從噩夢中驚醒。
他猛地坐起，心髒狂跳，牽動了身上的鞭傷，疼得他倒吸一口涼氣。窗外透入慘白的光線，顯示天已經亮了。
“哈哈！準備日間巡遊！五分鍾內到中央場地集合！”一個粗嘎難聽的聲音在門外吼道，聽起來像是某個工作人員，語氣充滿了不耐煩。
日間巡遊？
林澈不敢怠慢，忍著全身的酸痛，迅速檢查了一下身上的傷口。許臨君給的藥膏效果出乎意料的好，過了一夜，鞭痕處的紅腫消退了不少，雖然依舊青紫，但至少不再那麼火燒火燎地疼。他重新整理了一下繃帶，套上那件破爛卻不得不穿的小醜戲服。
臉上僵硬的油彩經過一夜的汗水和睡眠，更加難受了。但他記得規則6：演出期間，請佩戴好你的角色麵具/裝扮，並保持它完好無損。
“完好無損”……他臉上這層東西，還能算完好嗎？他不敢深想。
對著煤油燈玻璃罩上模糊的影子，他努力拉扯嘴角，露出一個練習過的，盡管依舊僵硬卻比昨晚自然了些許的小醜笑容。
“焊死……必須焊死……”他低聲對自己說，像是在念誦某種保命的咒語。
深吸一口那混合著黴味和自身汗臭的空氣，他擰開房門走了出去。
後台區域比夜晚看起來稍微“正常”了一些，至少那些詭異的拖行聲和低語消失了。但白天的光線並未驅散這裏的壓抑感，反而讓那些蒙塵的道具，懸掛的戲服顯得更加破敗和陰森。空氣中依舊彌漫著那股複雜的令人不快的味道。
他按照記憶和隱約的人聲，朝著所謂的中央場地走去。
那是一個被大大小**和雜物堆環繞的空地。此時，已經聚集了七八個穿著不同戲服的人。
林澈的出現，吸引了所有人的目光。那些目光帶著各種情緒，審視，冷漠，警惕，甚至還有一絲……幸災樂禍？
他們每個人都佩戴著不同的麵具或化著濃重的舞台妝，看不清真實麵容，隻能從服飾判斷角色：穿著銀色緊身衣，戴著純白麵具的空中飛人；身材魁梧，戴著半張野獸麵具的雜技壯漢；穿著華麗蓬蓬裙，臉上覆蓋著精致鳥類麵具的女舞者；還有一個穿著沾滿汙漬圍裙，戴著小醜鼻頭的滑稽配角……
他們就是其他的玩家？
沒有人說話。氣氛沉默得令人窒息。隻有偶爾傳來的野獸低吼和鳥類撲翅聲，提醒著他們身處何地。
很快，沉重的腳步聲傳來。許臨君出現了。
他換了一身同樣筆挺但似乎更便於行動的馴獸師製服，馬靴鋥亮，烏黑的長鞭隨意地卷在手中。他冷峻的目光掃過在場每一個人，如同帝王巡視自己的領地，帶著無形的威壓。當他的視線掠過林澈時，似乎沒有任何停頓，仿佛昨晚那個偷偷塞藥的人根本不是他。
“日間巡遊，繞場三圈。保持你們的角色狀態，與觀眾互動。”許臨君的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“記住，你們的表現，直接影響評分。”
他沒有多餘的解釋，說完便轉身，示意眾人跟上。
所謂的“觀眾”，並非夜晚那些扭曲蠕動的黑影。在白天慘淡的光線下，林澈看到道路兩旁，稀疏地立著一些東西。
它們更像是粗糙簡陋的人形木偶，或是被隨意填充起來的稻草人。穿著破舊的衣服，臉上畫著僵硬誇張的笑容或哭臉，被木棍支撐著，固定在場地邊緣。它們的眼睛是兩顆空洞的黑色玻璃珠，毫無生氣，卻齊刷刷地注視著巡遊的隊伍。
一種比夜晚黑影更令人毛骨悚然的詭異感。
隊伍開始移動。空中飛人姿態優雅地揮著手，雜技壯漢展示著肌肉，女舞者踮著腳尖旋轉，滑稽配角做著鬼臉。
林澈深吸一口氣，努力回憶著昨晚成功的經驗，誇張，滑稽，引人發笑。
他開始扭動身體，同手同腳地走路，時不時故意踉蹌一下，對著路旁那些僵硬的觀眾齜牙咧嘴，做出各種滑稽表情，甚至湊到某個“稻草人”麵前，用戴著白手套的手誇張地掏它的耳朵，然後假裝被彈開，摔個屁墩兒。
他臉上的肌肉在油彩下酸痛不已，但那個笑容卻死死焊在原地。他不敢停，不敢有絲毫懈怠。
許臨君走在隊伍最前麵，偶爾回頭掃視，目光銳利。當他的視線與林澈對上時，林澈能感覺到那目光中的審視和一絲難以言喻的複雜。但他很快移開，仿佛隻是例行公事。
巡遊進行到第二圈，經過一個巨大的蒙著深綠色帆布的獸籠附近時，林澈的心髒猛地一縮。
他聽到了。雖然很輕微，但那熟悉的壓抑的嗚咽聲，正是從那個獸籠裏傳出來的。
獅子。
他下意識地朝獸籠看了一眼。帆布並非完全遮蓋，有一角掀開著，露出裏麵粗壯的鐵欄。黑暗中，一對碩大的，琥珀色的眼睛，正透過鐵欄的縫隙，靜靜地充滿悲傷地注視著他。
那眼神……不像野獸，更像一個被困在野獸軀殼裏的，痛苦的靈魂。
林澈的腳步頓了一瞬。
幾乎同時，他感覺到一道冰冷的目光落在了自己身上。是許臨君。他正看著自己，眼神深邃，帶著警告。
林澈猛地回過神，趕緊擠出一個更加誇張的笑容，手舞足蹈地指著獸籠，對旁邊的“稻草人觀眾”怪叫道：“嘿！老兄！看那兒！大貓！想不想摸摸它的胡須？我可不敢！哈哈哈哈哈！”
他用浮誇的表演掩飾了剛才的失態，心髒卻在胸腔裏狂跳。
許臨君收回了目光，繼續前行。
巡遊有驚無險地結束了。沒有掌聲，隻有死寂和那些玻璃珠眼睛的“注視”。眾人沉默地解散，返回各自的後台區域。
林澈回到他那狹小的休息室，關上門，背靠著門板大口喘氣。剛才與獅子那短暫的對視，讓他更加確信昨晚聽到的不是幻覺。那眼神中的痛苦和智慧，絕非普通動物所有。
他必須盡快找到小醜的真心，並且要小心規則2和3。
下午是自由活動時間，規則上並未限製，但提示了“後台的陰影區域是安全的，但不要停留超過十分鍾”。這意味著他有機會在後台進行探索。
他再次離開了休息室，像一隻警惕的老鼠，在雜亂龐大的後台區域穿梭。他避開那些看起來有其他人活動的區域，專門尋找偏僻的角落，堆積如山的道具箱後麵，以及光線難以照及的陰影處。
他回憶著殘頁上的提示：“鏡子後麵？道具箱底？還是……就在舞台上？”
舞台現在空無一人，但過於開闊，不適合搜尋。他決定先從道具箱和鏡子入手。
後台的道具箱多如牛毛，大部分都蒙著厚厚的灰塵，上了鎖。他嚐試著撬動幾個沒有鎖的，裏麵大多是些破爛的彩旗，廢棄的樂器，或者一些看不出用途的金屬零件。一無所獲。
至於鏡子……後台確實有幾麵鏡子，大多是演員們整理儀容用的落地鏡，布滿汙漬和裂紋。他小心翼翼地檢查每一麵鏡子的後麵，邊框，甚至試圖移動它們，但都沒有發現任何異常或隱藏的物品。
時間在搜尋中飛速流逝。一次，他在一個堆滿破舊幕布的陰影角落裏翻找時，突然感覺到一股陰冷的注視感。他猛地回頭，卻隻看到晃動的幕布陰影，仿佛有什麼東西剛剛縮了回去。他立刻記起規則7，不敢停留，迅速離開了那個角落。
一無所獲的挫敗感逐漸累積。身體的疲憊和傷處的隱痛也在不斷消耗著他的精力。
傍晚時分，他路過一個堆放廢棄大型道具的區域，看到了那架熟悉的獨輪車，被隨意地扔在一個角落。任務1在時時刻刻提醒著他。他歎了口氣，認命地走過去，扶起獨輪車，開始在無人處笨拙地練習。
摔倒，爬起，再摔倒，再爬起，汗水浸透了戲服，傷口再次傳來抗議的疼痛，進度卻緩慢得令人絕望。
就在他第四次從地上爬起來，扶著車把喘息時，眼角的餘光瞥見了不遠處，一麵被遺棄的，巨大的裝飾著繁複但已褪色金漆邊框的落地鏡。這麵鏡子他之前似乎沒見過，或者注意到了但沒仔細檢查，因為它斜靠在牆邊，鏡麵布滿了蛛網和灰塵，幾乎照不出人影。
鬼使神差地，他推著獨輪車，踉蹌地走了過去。
站在鏡前，他隻能看到一個模糊的，色彩斑斕且狼狽不堪的小醜輪廓。他伸出手，想拂去鏡麵上的灰塵。
就在他的指尖即將觸碰到冰冷鏡麵的刹那，鏡中的小醜，突然動了。
不是跟隨他的動作，而是自顧自地，緩緩地，抬起了手。
林澈渾身汗毛倒豎，猛地後退一步，差點再次摔倒。
鏡中的小醜，依舊頂著那亂糟糟的紅綠爆炸頭，臉上是慘白底妝，鮮紅咧嘴和藍色淚滴。但它的眼神不再是林澈的驚惶和茫然，而是一種極致的，空洞的悲傷。它抬起的手，沒有去拂灰塵，而是緩緩地，指向了鏡麵，林澈的胸口的方向。
林澈的心髒像是被一隻冰冷的手攥住了，呼吸驟停。
他死死盯著鏡中的影像。隻見那小醜的手指，在指向他胸口後，緩緩收回，然後猛地插向了自己胸口心髒的位置。
動作決絕而詭異。
沒有鮮血，沒有傷口。但鏡中小醜的胸口，那色彩鮮豔的戲服上，對應心髒的位置，油彩和布料如同水波般蕩漾開來，慢慢凸顯出一樣東西的輪廓。
那是一個小小的，心形的，散發著微弱柔和白光的物件。它像是鑲嵌在鏡中小醜的胸口，又像是懸浮在鏡麵之後。
小醜的真心。
林澈瞬間明白了。原來“鏡子後麵”是這個意思，它藏在鏡中的倒影裏。
他幾乎是撲到鏡子上，不顧一切地用手去摳挖鏡麵。但鏡麵冰冷堅硬，紋絲不動。那心形的白光依舊在鏡中小醜的胸口散發著微光，仿佛近在咫尺，卻又隔著一個世界。
怎麼辦？怎麼拿到它？
他想起鏡中小醜最後的動作，指向他，然後插向自己胸口。
難道……
一個荒謬而大膽的念頭閃過腦海。
林澈看著鏡中那個眼神空洞悲傷的小醜，又低頭看了看自己胸口同樣位置的，綴滿廉價亮片的戲服。
他深吸一口氣，抬起手，模仿著鏡中小醜的動作，先是茫然地指了指自己的胸口，然後，一咬牙，用盡全身力氣，將手指狠狠戳向自己心髒的位置。
不是物理意義上的戳刺，而是一種意念上的，角色認同上的獻祭。
就在他完成這個動作的瞬間。
“哢嚓——”
一聲極其輕微的，如同玻璃碎裂的脆響。
眼前巨大的落地鏡，從鏡中小醜胸口那顆“真心”的位置開始，蔓延開無數道細密的裂紋，裂紋迅速擴散，瞬間布滿了整個鏡麵。
下一秒，整個鏡麵如同被打碎的冰麵，嘩啦一聲，碎裂成無數片，但卻沒有落下，而是懸浮在半空中，閃爍著奇異的光。
與此同時，那顆散發著柔和白光的“小醜的真心”，從破碎的鏡麵中心漂浮而出，緩緩地，落在了林澈顫抖的，伸出的手掌中。
觸手溫潤，帶著一絲若有若無的暖意，仿佛真的是一顆跳動的心髒。
【隱藏個人任務更新：請講“小醜的真心”藏匿於安全處，直至最終場演出結束。】
冰冷的電子音適時地在腦海中響起。
林澈緊緊握住那顆溫熱的“真心”，激動得幾乎要落下淚來。他成功了！他找到了關鍵物品！
他不敢在此久留，迅速將“真心”塞進戲服內襯一個相對隱蔽的口袋裏，貼身放好。然後，他警惕地環顧四周，確認剛才的動靜沒有引來任何人注意。
破碎的鏡麵依舊懸浮著，映照出無數個破碎的，扭曲的小醜身影。林澈不敢再看，推起獨輪車，匆匆離開了這個角落。
現在，他需要找到一個絕對安全的地方，將這顆“真心”藏起來。
哪裏安全？他的休息室？規則說午夜必須回去，但沒說白天是否絕對安全。而且許臨君有鑰匙……
後台的陰影區域？有時間限製，且並非絕對隱秘。
他一邊推著獨輪車漫無目的地走著，一邊飛速思考。目光掃過那些堆積如山的道具，蒙塵的箱籠……
最終，他的目光停留在不遠處，那個散發著惡臭的，用來堆放廢棄道具和垃圾的角落。那裏有一個破裂廢棄的用來裝表演用彩球的大木箱，裏麵塞滿了腐爛的彩帶和破布。
最危險的地方，就是最安全的地方？
他猶豫了一下，最終還是走了過去。趁四下無人，他迅速扒開表麵的垃圾，將那顆溫熱的“真心”深深埋入木箱最底部，掩蓋好痕跡。
做完這一切，他才長長舒了一口氣。至少，第一步完成了。
疲憊和饑餓感如同潮水般湧來。他抬頭看了看天色，夕陽的餘暉正透過帆布帳篷的縫隙，給這詭異的馬戲團鍍上一層淒豔的橘紅色。
夜晚，即將再次降臨。
而今晚，等待他的，又會是什麼？
他推著那架依舊難以駕馭的獨輪車，朝著休息室的方向走去。背影在漸濃的暮色中，顯得格外孤獨而倔強。
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