章節字數：3176 更新時間：25-08-25 08:14
老夫人的第二次登門，比沈青蘿預想的要早。
這天上午，沈青蘿正帶著二寶在院子裏翻土——靈泉水灌溉的蔬菜長得太快，原本的菜畦不夠用了，她打算再開辟一塊地種些耐旱的藥材。二寶拿著小鋤頭，有模有樣地幫忙，額頭上沾著泥點，卻幹勁十足。
大寶去後山砍柴了，說是要攢夠柴火換點碎銀；三寶則蹲在新翻的土地邊，用小樹枝扒拉著土塊，嘴裏念念有詞，不知道在跟誰說話。
“沈青蘿！老夫人來了！”
院門外傳來春桃的聲音，帶著幾分刻意的揚高，像是在提醒什麼。
沈青蘿直起身，拍了拍手上的泥土，心裏了然——這是來者不善啊。
她讓二寶看好三寶，自己則快步走到門口，拉開門閂。
老夫人依舊穿著那件深藍色的壽字紋夾襖，隻是今天肩上搭了件黑絨披風，手裏的紅木拐杖拄在地上，“篤篤”作響，每一聲都像是敲在人心上。她身後跟著四個丫環，春桃手裏捧著個食盒，另外三個則端著盆、提著桶，像是要辦什麼大事。
“老夫人。”沈青蘿側身讓路，語氣不卑不亢，“您怎麼來了？快請進。”
老夫人沒動，目光像刀子似的在她身上刮了一圈——沈青蘿穿著件洗得發白的粗布褂子，褲腳還沾著泥，頭發簡單挽在腦後，看著確實比以前利落了，可這一身“窮酸氣”，實在不像個能撐起家的樣子。
“聽說你把院子翻得亂七八糟，還種了些不上台麵的東西？”老夫人的聲音沒什麼溫度，“蕭家雖不是什麼高門大戶，卻也容不得這般胡鬧。”
沈青蘿知道這是借口，老夫人怕是還在試探她。她笑了笑：“回老夫人，不是胡鬧。孩子們正是長身體的時候，總吃野菜也不是辦法，種點蔬菜能省些銀錢。再說……”她話鋒一轉，“這院子荒著也是荒著，侍弄起來反倒有生氣。”
“有生氣？”老夫人冷哼一聲，終於邁步走進院子，目光掃過翻得整整齊齊的菜畦，又落在窗台下那幾盆長勢喜人的藥材上，眼神微不可察地閃了一下，“我看是你閑不住，想學著那些村婦當農婦！”
“能讓孩子們吃飽穿暖，當農婦也沒什麼不好。”沈青蘿跟在她身後，不軟不硬地接了一句。
老夫人被噎了一下，停下腳步，回頭看她：“看來你是真把自己當蕭家的主母了。”
“我是孩子們的娘，自然要守著這個家。”沈青蘿迎上她的目光，沒有絲毫退縮，“老夫人若是擔心我敗壞門風，大可放心。我隻知道好好帶孩子，好好過日子，其他的不敢想。”
這話答得滴水不漏，既表明了態度，又給足了老夫人麵子。
老夫人盯著她看了半晌，忽然道：“春桃，把東西端上來。”
春桃應了一聲，打開食盒，裏麵是一碟精致的糕點，還有一小罐蜂蜜。另外三個丫環則把盆和桶放下——盆裏是剛殺好的雞，桶裏是半桶白米。
“這些是給孩子們的。”老夫人語氣緩和了些，“大寶要讀書，二寶三寶要長身體，總不能一直吃野菜。”
“多謝老夫人體恤。”沈青蘿讓人把東西收下，心裏卻清楚，這不是單純的賞賜。
果然，老夫人話鋒又轉：“不過，蕭家有蕭家的規矩。既然你想當這個主母，就得守規矩。”她指了指院子角落的柴火堆，“這些柴火堆得亂七八糟，看著礙眼，今天之內整理好。”
又指了指堂屋的方向：“屋裏的灰塵也該掃了，蛛網要清幹淨，桌椅都得擦三遍。”
最後，她的目光落在那幾盆藥材上：“還有這些”草”，看著不像正經東西，要麼扔了，要麼就種到後院去，別擺在正院礙眼。”
這分明是故意刁難。
柴火堆昨天剛被大寶整理過，整整齊齊的；堂屋每天都打掃，哪來的蛛網？至於藥材，分明是看著長勢好，故意找茬。
二寶攥緊了小鋤頭，小臉漲得通紅，卻被沈青蘿用眼神製止了。
“是，孫媳記下了。”沈青蘿恭恭敬敬地應下，“一定按老夫人的吩咐做。”
老夫人似乎沒想到她這麼痛快就答應了，愣了一下，隨即道：“我就在這兒看著，免得你偷工減料。”
她說著，竟在院子裏的石凳上坐了下來，春桃趕緊鋪上軟墊，又倒了杯茶。
這是鐵了心要盯著她幹活了。
沈青蘿心裏歎了口氣，麵上卻不動聲色，對二寶道：“二寶，你帶妹妹回屋玩，別出來搗亂。”又對剛從屋裏出來的大寶說，“大寶，幫娘一起整理。”
“娘，我來！”大寶放下柴火，擼起袖子就去搬柴火堆。
沈青蘿則拿起掃帚，先去打掃堂屋。她動作麻利，掃地、擦桌、清蛛網，每一樣都做得幹幹淨淨，連老夫人最挑剔的桌腿縫隙，都用布擦得鋥亮。
老夫人端著茶杯，看似在喝茶，眼角的餘光卻一直沒離開她。見她幹活利落，不偷懶、不抱怨，甚至連擦桌子的力道都恰到好處，心裏暗暗點頭——這沈青蘿，確實和以前不一樣了。
沈青蘿打掃完堂屋，又去整理柴火堆。她沒讓大寶動手，自己抱起一捆捆柴火，碼得整整齊齊，像用尺子量過似的，連高度都差不多。
太陽漸漸升高，曬得人頭皮發麻。沈青蘿額頭上的汗順著臉頰往下流，浸濕了粗布褂子，卻依舊沒停手。
三寶在屋裏待不住，扒著門框往外看，見沈青蘿累得直喘氣，急得直跺腳：“娘親，歇會兒！”
老夫人沒說話，隻是瞥了三寶一眼。
沈青蘿回頭對她笑了笑：“娘不累，三寶乖，去屋裏待著。”
二寶則從屋裏端了碗水出來，走到沈青蘿身邊，小聲說：“娘，喝點水。”
沈青蘿接過碗，剛要喝，就聽老夫人道：“幹活的時候喝什麼水？等幹完了再喝！”
二寶的手一抖，碗差點掉在地上。
沈青蘿按住他的手，把水喝了一口，才對老夫人道：“老夫人，孩子們心疼我，我心裏暖和。再說，幹活出力氣，喝點水才有力氣繼續幹，您說是不是？”
她語氣自然，帶著點撒嬌的意味，卻又不顯得諂媚。
老夫人被逗笑了，難得沒再刁難：“行了，讓她喝吧。”
二寶這才鬆了口氣，把碗遞給沈青蘿，自己則默默走到柴火堆旁，幫著遞柴火。
沈青蘿看著兒子懂事的樣子，心裏暖暖的，幹活也更有勁了。
最後，隻剩下那幾盆藥材。
沈青蘿知道老夫人不是真要扔，隻是想看看她的態度。她把藥材小心翼翼地搬到後院——後院有個廢棄的小菜園，正好適合種這些。
“老夫人，這樣可以嗎？”她站在老夫人麵前，雖然累得滿頭大汗，卻依舊挺直了腰板。
老夫人看著整整齊齊的柴火堆，幹幹淨淨的堂屋，還有後院被安置妥當的藥材，終於點了點頭：“還算像樣。”
她站起身，對春桃使了個眼色。春桃從懷裏掏出一個小布包，遞給沈青蘿：“這是老夫人賞你的。”
沈青蘿接過來，打開一看，裏麵是五兩銀子，還有一張藥方。
“這銀子你拿著，給孩子們買些好東西。”老夫人道，“這藥方是調理身子的，你剛生完孩子（原主的設定），底子弱，好好補補。”
沈青蘿心裏一動，老夫人這是真的認可她了？
“多謝老夫人。”她把銀子和藥方收好，“孫媳一定好好帶孩子，不辜負老夫人的期望。”
“嗯。”老夫人應了一聲，轉身往外走，走到門口時忽然停下，“對了，大郎兩口子的事，縣衙判了——杖責二十，罰銀三十兩，下個月就能出來。”
沈青蘿愣了一下，隨即明白過來。老夫人是在提醒她，別以為把人送進縣衙就萬事大吉了，蕭大郎畢竟是長房，總要給幾分麵子。
“孫媳知道了。”她道，“出來後我會勸他們好好過日子。”
老夫人沒再說什麼，拄著拐杖走了。
看著她的身影消失，沈青蘿才鬆了口氣，一屁股坐在地上，累得不想動。
“娘，你沒事吧？”大寶趕緊遞過毛巾。
“沒事，就是有點累。”沈青蘿接過毛巾擦了擦汗，看著三個孩子擔憂的眼神，笑了笑，“不過值得。”
老夫人的刁難，更像是一場考驗。現在考驗過了，以後的日子應該會好過些。
二寶忽然道：“娘，老夫人好像不是真的討厭你。”
“嗯，她隻是刀子嘴豆腐心。”沈青蘿摸了摸他的頭，“以後見了老夫人，要懂規矩，知道嗎？”
三個孩子都點了點頭。
沈青蘿看著手裏的藥方，上麵是些溫補的藥材，正好適合調理身體。她又看了看那五兩銀子，心裏盤算著——先給孩子們做兩身新衣服，再給大寶買筆墨，給二寶買木頭，給三寶買糖人……剩下的，就用來買藥材種子，種在空間裏，將來開個小藥鋪，或者藥膳坊，日子肯定會越來越好。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿院子，把三個孩子的影子拉得長長的。他們圍在沈青蘿身邊，聽她講著將來的打算，眼睛裏閃爍著對未來的憧憬。
沈青蘿看著他們，心裏充滿了希望。
老夫人的“下馬威”，不過是小插曲。她有空間，有手藝，還有三個懂事的孩子，還怕什麼？
以後的路還長，但她知道，隻要一家人在一起，再難的路，也能走下去。
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