章節字數：3983 更新時間：25-08-26 17:57
暮春的江南，煙雨纏綿，將雕梁畫棟的薑府也浸潤得濕漉漉、灰蒙蒙。庭院深深，幾株晚開的海棠在細雨中顫巍巍地綻放，粉白的花瓣被雨水無情打落，零落在濕滑的青石板上，碾入泥濘，徒留一縷若有似無的殘香，很快便被潮濕陰冷的空氣吞噬殆盡。這錦繡堆砌的府邸，於西角偏院獨居的庶女薑蕪而言，不過是一座華麗而令人窒息的牢籠。
她跪坐在一方陳舊的蒲團上，麵前是一張桐木琴。琴身斑駁，漆色剝落，唯琴尾處隱約可見一個模糊的鳳凰紋路，被歲月侵蝕得幾乎難以辨認。這是她僅有的、來自“過去”的物件。指尖輕撫過冰涼的琴弦，薑蕪的目光落在窗外連綿的雨幕上，眼底深處是化不開的沉寂與一絲不易察覺的警惕。她正欲撥弦，房門卻“哐當”一聲被粗暴地推開。
“喲，擾人清靜，原來是二小姐在這兒”對牛彈琴”呢！”尖利刻薄的聲音打破了室內的寧靜。嫡長姐薑玉蓉一身華貴的雲錦衣裙，帶著兩個趾高氣揚的丫鬟，氣勢洶洶地闖了進來。她環視這間簡陋得近乎寒酸的屋子，眼中滿是毫不掩飾的鄙夷和厭惡。
薑蕪迅速將指尖藏入寬大的素色衣袖中，掩去那因常年撫琴而磨出的薄繭。她垂下眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，聲音低柔順從，聽不出絲毫情緒：“長姐教訓的是，是蕪兒疏忽了。”
“疏忽？”薑玉蓉嗤笑一聲，塗著鮮紅蔻丹的手指猛地指向那張桐木琴，“一個低賤的庶女，也配碰這等雅物？沒得汙了貴客的耳朵！我看你是骨頭輕了，忘了自己的身份！”她幾步上前，帶著一股濃烈的脂粉香風，揚手就要將那琴掀翻在地。
薑蕪心頭一緊。那琴是她最後的念想，也是藏匿秘密的所在。就在薑玉蓉的手即將碰到琴身時，薑蕪像是被驚得手足無措，身子猛地向前一傾，手臂“不小心”撞翻了旁邊小幾上擱置的顏料盤。
“嘩啦——”
朱砂、石青、藤黃……濃豔刺目的顏料潑灑而出，不偏不倚，盡數澆在了薑玉蓉懷中緊抱著的一卷畫軸上！
“啊——我的《春山圖》！”薑玉蓉發出一聲淒厲的尖叫，手忙腳亂地展開畫卷。隻見那幅據說價值千兩白銀的名家真跡上，一大片淋漓的朱紅如同潑灑的鮮血，徹底毀了畫中清雅的山水意境。
“賤人！你故意的！”薑玉蓉氣得渾身發抖，精心描畫的柳眉倒豎，揚手就要朝薑蕪臉上扇去。
薑蕪卻已順勢跪倒在地，額頭觸著冰冷的地麵，聲音帶著恰到好處的惶恐與哽咽：“長姐息怒！妹妹該死！妹妹是無心的！妹妹願抄寫《金剛經》百卷，日夜焚香禱告，為長姐祈福消災！”
她伏在地上，姿態卑微到了塵埃裏。無人看見的角度，她袖中的手緊緊攥住了一支冰涼堅硬的金簪。簪身古樸，簪頭是一朵含苞待放的花，但若細看，那花蕊深處，似乎隱隱刻著一個模糊的狼頭圖騰。這是撫養她長大的老仆薑伯悄悄塞給她的，說是她“娘親”的遺物。
忍一時，換生機。她在心底默念，指尖用力，金簪的棱角硌得掌心生疼，卻也讓她混亂的心緒強行鎮定下來。
薑玉蓉看著地上瑟瑟發抖的庶妹，又看看手中徹底毀掉的名畫，氣得胸口劇烈起伏。她本想狠狠教訓薑蕪一頓，但想到今晚府中設宴，父親宴請了京中來的貴客，若鬧得太過難看，恐惹父親不快。她重重地哼了一聲，將髒汙的畫卷狠狠摔在薑蕪身上：“祈福？我看你是存心咒我！這筆賬我記下了！今晚宴席，你給我安分點，再敢丟人現眼，仔細你的皮！”
說罷，她帶著丫鬟，像一陣旋風般怒氣衝衝地走了，留下滿室狼藉和跪在地上的薑蕪。
薑蕪緩緩抬起頭，臉上卑微的淚痕猶在，眼底卻是一片冰封的平靜。她慢慢站起身，拂去身上的顏料汙漬，目光落在被薑玉蓉掀翻在地的桐木琴上。琴身側麵，因剛才的撞擊裂開了一道細微的縫隙，隱約可見裏麵似乎夾著一小塊暗黃色的東西——像是一角陳舊的羊皮。
她瞳孔微縮，迅速蹲下身，不動聲色地將琴扶正，用袖子遮住了那道裂縫。心，卻不受控製地狂跳起來。是那個東西嗎？薑伯臨終前含糊提過的……希望？
夜幕降臨，薑府前廳張燈結彩，絲竹管弦之聲悠揚，觥籌交錯，笑語喧嘩。薑蕪作為不受重視的庶女，位置被安排在宴席最末，幾乎隱在燈影的角落裏。
她低眉順眼地坐著，麵前精致的菜肴幾乎未動。主位上，薑老爺正滿臉堆笑地奉承著主賓——一位來自京城的年輕公子。那公子一身青衫，看似素雅，衣料卻是上好的雲錦暗紋，舉止間帶著一種世家子弟的從容氣度。他執杯含笑，目光偶爾掃過全場，看似溫和，卻總讓薑蕪有種被無形之物窺探的感覺。他自稱趙琰，是遊學至此的士子。
席間，薑玉蓉為了挽回白天丟失的顏麵，特意獻藝。她彈奏了一曲《春江花月夜》，琴技尚可，引得眾人紛紛稱讚。薑老爺臉上有光，捋著胡須，頗為得意。
“玉蓉小姐琴藝精湛，令人心曠神怡。”趙琰放下酒杯，撫掌輕笑，目光卻似有若無地飄向了角落裏的薑蕪，“聽聞府上二小姐亦通音律？不知可否請二小姐也奏一曲，讓我等一飽耳福？”
此言一出，席間瞬間安靜下來。薑玉蓉臉上的笑容僵住，狠狠剜了薑蕪一眼。薑老爺也皺起了眉頭，顯然覺得庶女上不得台麵。
薑蕪心中警鈴大作。她站起身，微微福禮，聲音細弱蚊蠅：“趙公子謬讚。蕪兒資質愚鈍，琴藝粗陋，不敢汙了貴客清聽。”
“二妹妹何必過謙？”薑玉蓉搶過話頭，臉上帶著假笑，眼底卻滿是惡意，“趙公子想聽，是你的福分。還不快彈一曲，莫要掃了大家的興！”她就是要看薑蕪出醜。
眾目睽睽之下，薑蕪無法再推拒。她走到廳中早已備好的另一張琴前坐下，深吸一口氣，指尖按上琴弦。她彈的是最尋常的《采菱曲》，指法刻意顯得生疏，甚至故意撥錯了一兩個音，琴聲聽起來平平無奇，甚至有些滯澀。
一曲終了，席間響起幾聲稀稀拉拉的禮貌性掌聲。薑玉蓉嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
趙琰卻輕輕“咦”了一聲，修長的手指在桌麵上輕輕敲擊著節拍，似在回味。他抬眼看向薑蕪，唇角含笑，眼底卻掠過一絲銳利的光芒：“二小姐此曲，技法雖稍顯稚嫩，然這尾韻的處理……倒讓在下想起一首久未聽聞的古曲，似是……《金縷曲》的餘音繞梁？”
“《金縷曲》”三個字如同平地驚雷，在原本喧鬧的宴席上炸開！
席間瞬間死寂一片。所有人的臉色都變了。前朝亡國之音，早已被列為禁曲，誰人敢奏？誰人敢提？這趙公子輕飄飄一句話，卻將薑蕪推到了風口浪尖！
薑蕪隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，指尖瞬間冰涼，臉色更是白得透明。她猛地抬頭，撞進趙琰那雙含笑的鳳眸裏——那裏麵沒有半分玩笑的意味，隻有冰冷的審視和洞悉一切的銳利，像刀子一樣刮過她的臉，仿佛要將她整個人剖開！
“趙……趙公子說笑了。”薑蕪強壓下心頭的驚濤駭浪，指甲深深掐入掌心，借由疼痛維持著聲音的平穩，“《金縷曲》乃前朝禁曲，蕪兒一介深閨女子，如何得知？不過是……是琴技不精，貽笑大方罷了。”
她站起身，身形微微晃了一下，勉強穩住：“蕪兒有些不勝酒力，先行告退，望父親、趙公子恕罪。”她幾乎是逃也似的，在眾人或驚疑、或鄙夷、或探究的目光中，匆匆離開了這令人窒息的前廳。
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夜風帶著水汽和涼意，吹拂著薑蕪滾燙的臉頰。她逃到後花園的蓮池邊，扶著冰冷的石欄，大口喘息，心口劇烈地起伏，幾乎要跳出胸腔。
《金縷曲》！他怎麼會知道？他聽出來了？他到底是誰？是巧合，還是……刻意試探？
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞住她的心髒，越收越緊。她想起薑伯臨終前渾濁眼中深切的憂慮，想起他枯槁的手死死抓住自己衣袖時留下的那句破碎遺言：“複國……勿信趙……”
難道……這個趙琰……
“更深露重，二小姐獨自在此，可是有心事？”一個清朗溫潤的聲音自身後響起，帶著一絲恰到好處的關切。
薑蕪渾身一僵，猛地轉身。
月光如水，傾瀉在蓮池之上，泛起粼粼波光。趙琰不知何時已站在不遠處，青衫落拓，長身玉立，手中隨意把玩著一根折下的柳枝。他臉上帶著溫和的笑意，眼神卻像這夜色一樣深不見底。
“趙公子。”薑蕪強迫自己冷靜下來，微微屈膝行禮，“隻是覺得廳內悶熱，出來透透氣。”
“原來如此。”趙琰緩步走近，停在池畔。他用柳枝輕輕劃動著池水，蕩開一圈圈漣漪，聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰：“方才席間是在下唐突了。隻是……那《金縷曲》的末章，相傳譜寫的乃是前朝都城陷落時，焚城烈火的衝天之勢，金戈鐵馬，玉石俱焚……其聲悲壯慘烈，聞者心驚。二小姐琴音中那一絲若有似無的餘韻，倒是勾起了在下的幾分好奇。”
他的話語如同淬了毒的針，精準地刺向薑蕪竭力隱藏的過去！
薑蕪袖中的手猛地攥緊了那支金簪，尖銳的簪尾狠狠刺入掌心！劇烈的疼痛讓她混沌的頭腦瞬間清醒。她不能慌！絕不能露出破綻！
“公子博學，所言之事，蕪兒聞所未聞。”她抬起眼，目光平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的茫然，“民女隻知《采菱曲》是江南小調，唱的是采菱女的辛苦與歡愉。公子所說的焚城烈火……太過遙遠，蕪兒不懂這些。”
她微微欠身，準備離開這個危險的男人：“夜已深，蕪兒該回去了，告辭。”
就在她轉身的刹那，懷中那本貼身藏著的、記錄著《金縷曲》殘譜的薄薄琴譜，因她動作幅度稍大，竟滑落了一頁出來，飄飄蕩蕩，眼看就要落入池中！
薑蕪心中大駭，下意識地伸手去撈！
然而，一隻穿著雲紋錦靴的腳，卻比她更快一步，穩穩地踩在了那張飄落的紙頁上。
薑蕪的動作僵在半空。
趙琰彎腰，慢條斯理地拾起那張紙頁。月光下，紙頁泛黃，上麵畫著一些奇怪的符號和線條，並非琴譜，而像是……地圖的一角？他修長的手指撫過紙麵，目光在那奇特的紋路上停留了一瞬，隨即若無其事地遞還給薑蕪，指尖若有似無地擦過她冰涼的手腕。
“二小姐的東西，可要收好了。”他聲音溫和依舊，眼神卻深若寒潭，“這江南夜雨濕冷，莫要著涼。”
薑蕪一把奪過紙頁，緊緊攥在手心，仿佛握著燒紅的烙鐵。她甚至不敢再看趙琰一眼，幾乎是踉蹌著逃離了蓮池邊。
螭龍！
薑蕪的瞳孔驟然收縮！心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住！
她猛地低下頭，看向自己依舊緊握在袖中的金簪——那簪頭花蕊深處，被鮮血浸染後愈發清晰的狼頭圖騰！
狼頭……螭龍……
兩個截然不同的圖騰，卻在她的腦海中瞬間重疊、碰撞！一股冰冷的戰栗從尾椎骨直竄上天靈蓋！
她緩緩抬起頭，目光越過趙琰那隻伸來的手，直直地撞進他含笑的眼眸深處——
那裏麵，沒有半分憐惜，沒有一絲暖意，隻有一片深不見底的、屬於獵人的冰冷審視！
（第一章完）
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