章節字數：4572 更新時間：25-08-27 09:07
晨曦透過窗欞，將房間內翻箱倒櫃後的狼藉照得更加分明。灰塵在光柱中飛舞，如同薑蕪此刻紛亂的心緒。她被薑玉蓉狠狠抵在冰冷的牆壁上，衣領勒得她幾乎窒息，長姐眼中淬毒的恨意幾乎要將她灼穿。
“災星！自從你來了薑家，就沒好事！昨夜那賊人為何偏來你房？定是你這賤人招來的禍……”
“玉蓉小姐，且慢動怒。”
清朗溫潤的聲音如同破開陰雲的微光，突兀地響起，打斷了薑玉蓉的怒罵。這聲音，昨夜蓮池邊才聽過，此刻卻如同冰錐刺入薑蕪耳中。
眾人循聲望去。趙琰立於廊下，一身青衫被晨光鍍上柔和的金邊，長身玉立，風姿卓然。他臉上帶著恰到好處的關切，目光卻精準地越過混亂的人群，落在了被狼狽鉗製的薑蕪身上。那目光看似溫和，深處卻是一片難以捉摸的幽潭。
薑玉蓉見到趙琰，臉上的猙獰瞬間褪去，換上一副泫然欲泣的委屈模樣，揪著薑蕪衣領的手卻不自覺地鬆了些許：“趙公子，您來得正好！您看我這二妹妹，昨夜招了賊人，今日還這般嘴硬頂撞……”
趙琰緩步走近，步履從容，仿佛踏過的是春日花徑而非一地狼藉。他臉上帶著安撫的笑意，目光掃過被翻得底朝天的房間，最後定格在薑蕪蒼白卻異常平靜的臉上。她的發髻有些鬆散，幾縷烏發垂落頰邊，襯得臉色愈發透明，唯有那雙眼睛，黑沉沉的，像浸在寒潭裏的墨玉，看不出絲毫情緒。
“玉蓉小姐莫惱。”趙琰的聲音清越，帶著一種奇異的安撫力量，卻讓薑蕪脊背的寒意更甚，“昨夜之事，在下恰巧目睹一二。”
他頓了頓，聲音清晰，足以讓在場所有人都聽清：“昨夜在下於院中賞月，見一道黑影自西院翻牆而出，身手矯健異常，幾個起落便消失在夜色中。觀其去向……似是往東院方向去了。”他目光意有所指地瞥了一眼薑玉蓉所住的東院方向，語氣平淡，卻如投石入水。
“東院？”薑玉蓉臉色驟變，失聲叫道，“不可能！定是你看錯了！”她下意識地鬆開了薑蕪，臉上閃過一絲慌亂。賊人若真去了東院，無論偷沒偷東西，她這當家嫡女都難辭其咎。
趙琰卻不再看她，仿佛隻是陳述了一個無關緊要的事實。他徑直走向薑蕪，步履沉穩。薑蕪靠著牆壁，能清晰地感受到他每一步落下的輕微震動，如同擂鼓敲在她緊繃的心弦上。
他在她麵前站定，微微俯身，伸出手。那隻手修長幹淨，骨節分明，指甲修剪得圓潤整齊，帶著養尊處優的瑩潤光澤，在晨光下近乎透明。姿態優雅，帶著一種不容拒絕的溫和：“二小姐受驚了。地上涼，快起來吧。”
他的聲音低沉悅耳，帶著一種奇異的蠱惑力。薑蕪甚至能聞到他身上傳來的、極淡的冷冽鬆香，與他此刻溫潤的表象截然不同。
薑蕪下意識地抬眼，目光順著那隻伸來的手向上看去。越過線條流暢的手腕，掠過青衫素雅的衣袖。
晨光熹微，恰好落在他青衫的袖口處。
一枚用作裝飾的玉扣，在光線下折射出溫潤內斂的光澤。玉質細膩，雕工精湛。那玉扣的造型奇特，並非尋常的圓形或方形，而是一隻盤踞的異獸！它身軀矯健，鱗爪飛揚，頭顱微昂，雙目圓睜，透著一股睥睨眾生、不怒自威的氣勢！
螭龍！
薑蕪的瞳孔驟然收縮成針尖大小！心髒像是被一隻冰冷鐵爪狠狠攥住，瞬間停止了跳動！一股刺骨的寒意從腳底直衝天靈蓋，讓她四肢百骸都僵硬起來！
她猛地低下頭，幾乎是倉皇地，看向自己依舊緊握在袖中的那支金簪——簪頭花蕊深處，昨夜被黑衣人鮮血浸染後，那原本模糊的狼頭圖騰此刻變得異常清晰！狼牙森然，眼神凶戾，帶著一股不屈的野性！
狼頭……螭龍……
兩個截然不同的圖騰，一個隱忍蟄伏，一個尊貴張揚，此刻卻在她腦海中瘋狂地重疊、碰撞！前朝皇室秘傳的狼頭徽記，與當朝權宦象征的螭龍紋飾！國仇家恨的冰冷符號，與眼前這隻看似救贖的手！
一股冰冷的戰栗，如同毒蛇般從尾椎骨急速竄遍全身！昨夜蓮池邊的試探，月下關於焚城烈火的言語，踩住藏寶圖頁的腳，那滴詭異的墨漬……所有的疑點瞬間串聯成一條清晰的毒線，直指眼前這個笑容溫潤的男人！
他根本不是遊學的士子！他是……
“二小姐？”趙琰的聲音再次響起，帶著一絲恰到好處的疑惑，那隻手依舊穩穩地伸在她麵前，耐心等待著。
薑蕪猛地回過神，強行壓下幾乎要破胸而出的驚駭與恨意。她不能失態！絕不能在此刻暴露！她深吸一口氣，借著低頭的動作掩去眼底翻湧的驚濤駭浪，再抬頭時，臉上已恢複了幾分脆弱的蒼白和驚魂未定。
她沒有去碰趙琰的手，而是自己扶著冰冷的牆壁，有些吃力地站了起來。動作間，寬大的袖口滑落，露出了昨夜被自己掐得青紫一片的手腕，以及更顯眼的——被金簪刺破、又被黑衣人掌風擦傷後，此刻正隱隱滲出血絲的掌心。
“多謝趙公子。”她聲音微啞，帶著劫後餘生的虛弱，微微屈膝行禮，目光低垂，避開了他那雙仿佛能洞穿人心的眼睛，“蕪兒……自己可以。”
趙琰的目光在她滲血的掌心停留了一瞬，鳳眸微眯，隨即又恢複了那副溫潤如玉的模樣。他自然地收回手，仿佛毫不在意她的拒絕，語氣依舊溫和：“二小姐的手……似乎傷得不輕。昨夜受驚，又添新傷，還是早些處理為好。在下略通醫理，隨身帶著上好的金瘡藥，若二小姐不嫌棄……”
“不勞煩趙公子！”薑蕪幾乎是立刻打斷了他，聲音因為急切而顯得有些尖銳。她意識到失態，連忙補救，聲音又低柔下去，“些許小傷，不敢勞煩公子。府中……府中自有傷藥。”
她不能再給他任何靠近、試探的機會！這個男人太危險！他每一個看似善意的舉動，背後都可能藏著致命的毒刺！
薑玉蓉在一旁看著，見趙琰對薑蕪如此“關切”，心中妒火中燒，忍不住陰陽怪氣道：“趙公子真是菩薩心腸，對一個庶女也這般上心。不過我這二妹妹性子倔，不識好歹，您就別白費心思了。”她轉向薑蕪，語氣刻薄，“還不快滾回你房裏去！別在這兒丟人現眼！”
薑蕪巴不得立刻離開這個令人窒息的地方和這個危險的男人。她再次對趙琰福了福身，低聲道：“蕪兒告退。”便轉身，腳步有些虛浮卻異常堅定地走向自己的房間，將身後薑玉蓉的怒罵和趙琰那如有實質的目光隔絕在門外。
關上房門，背靠著門板，薑蕪才敢放任自己劇烈地喘息。冷汗瞬間浸透了內衫，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。她滑坐在地，雙手緊緊抱住膝蓋，身體控製不住地微微顫抖。
螭龍！趙無恤！
那個權傾朝野、心狠手辣、掌控禁軍、令百官聞風喪膽的宦官頭子！他竟然親自來了江南！還化名趙琰，以如此姿態出現在薑家！他的目標是什麼？是她？還是她背後的……前朝遺秘？
昨夜的黑衣人，定是他派來的！他踩住藏寶圖頁時留下的墨漬……那根本不是什麼墨！是追蹤的標記！是引路的香餌！
一股強烈的惡心感湧上喉頭。她想起昨夜蓮池邊他溫言細語談論焚城烈火，想起他伸手欲扶時袖口的螭龍玉扣……每一個細節都像淬毒的針，狠狠紮進她的記憶。
她不能坐以待斃！薑家不能再待了！必須盡快離開！在趙無恤徹底撕下偽裝之前！
她掙紮著起身，走到桌邊，顫抖著手倒了一杯冷茶，灌了下去，冰涼的液體滑入喉嚨，稍稍壓下了翻騰的心緒。她攤開手掌，看著掌心那道被自己刺破、又被掌風擦傷的傷口，邊緣紅腫，滲出的血珠已經凝結成暗紅色。
傷口需要處理。她記得妝匣底層還有一小罐薑伯留下的普通金瘡藥。
她走到妝台前，剛拉開抽屜，門外卻響起了輕輕的叩門聲。
“誰？”薑蕪瞬間警惕，聲音緊繃。
“二小姐，是我。”門外傳來一個略顯蒼老的女聲，是府裏負責漿洗的啞婆張媽。她不會說話，但耳朵極靈，人也老實。
薑蕪鬆了口氣，打開門。張媽站在門外，手裏捧著一個精致的青瓷小圓盒，比劃著指了指裏麵，又指了指薑蕪的手，然後將小盒塞到她手裏，便低著頭匆匆離開了。
薑蕪關上門，疑惑地打開小盒。一股清冽的藥香撲鼻而來，盒中是瑩白細膩的藥膏，一看便知不是凡品。盒蓋內側，貼著一張極小的素箋，上麵寫著一行清雋飄逸的小字：“此藥生肌止血，不留疤痕。安心用之。——趙琰”
是他！
薑蕪如同被燙到一般，猛地將小盒丟在妝台上！瓷盒與桌麵碰撞，發出清脆的聲響。她盯著那盒藥膏，眼中充滿了驚疑、憤怒，還有一絲難以言喻的恐懼。
他這是什麼意思？打一巴掌給個甜棗？貓捉老鼠般的戲弄？還是……更深的試探？這藥裏，會不會也藏著什麼追蹤的香餌？或者……致命的毒？
她絕不能用！
她咬緊下唇，目光轉向妝匣底層那罐粗糙的褐色藥膏。那是薑伯留下的，雖然效果普通，但至少安全。
她挖出一塊褐色的藥膏，忍著刺痛，塗抹在掌心傷口上。火辣辣的疼痛傳來，卻讓她混亂的頭腦清醒了幾分。
必須盡快聯絡上薑伯！他是唯一知道她真實身份、也是唯一可能知道如何應對眼下局麵的人！昨夜遇襲，薑伯那邊會不會也……
一種不祥的預感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
午後，趁著府中眾人因昨夜鬧賊和晨間風波而略顯鬆懈，薑蕪借口去城西的慈安寺為府中祈福，求個平安符，終於得以出門。薑玉蓉雖不情願，但薑老爺想著昨夜鬧賊確實晦氣，便允了，隻派了個不起眼的小丫鬟遠遠跟著。
慈安寺香火不算鼎盛，位置也有些偏僻。薑蕪進了大殿，虔誠地上香跪拜，捐了香油錢，求了平安符。小丫鬟百無聊賴地等在殿外。
薑蕪拜完佛，並未立刻離開，而是繞過大殿，走向寺廟後一處更為僻靜的禪院。這裏是薑伯在薑府之外的另一處落腳點，也是他們秘密聯絡的地方。禪院門口種著一棵老槐樹，這是約定的暗號——若樹枝上係著紅布條，則表示安全，可入內相見。
薑蕪的心提到了嗓子眼，目光急切地投向那棵老槐樹。
光禿禿的枝椏在風中輕輕搖晃，沒有紅布條。
她的心猛地一沉！
沒有紅布條！這意味著……危險？還是薑伯出事了？
她強自鎮定，裝作隨意散步的香客，慢慢走近禪院。院門虛掩著。她輕輕推開一條縫隙，一股濃重的中藥味混合著淡淡的血腥氣撲麵而來！
薑蕪的心瞬間揪緊！她閃身進去，迅速關好院門。
禪房內光線昏暗。薑伯躺在簡陋的木板床上，臉色灰敗如金紙，嘴唇幹裂，胸口纏著厚厚的白布，上麵洇開一大片暗紅的血跡！他雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到。床邊的小爐上，正熬著藥，苦澀的味道彌漫了整個房間。
一個穿著灰色僧衣、麵容愁苦的老和尚正在一旁照料，見薑蕪進來，連忙雙手合十，低聲道：“阿彌陀佛，女施主，你可算來了！薑老施主他……昨夜遇襲，傷勢極重！老衲已盡力施救，但他失血過多，又年事已高，恐怕……恐怕……”
薑蕪如遭雷擊，踉蹌著撲到床邊，抓住薑伯枯槁冰涼的手：“薑伯！薑伯！你醒醒！是我，蕪兒來了！”
薑伯的眼皮劇烈地顫動了幾下，似乎用盡了全身力氣，才勉強睜開一條縫隙。渾濁的眼睛裏映出薑蕪焦急的臉龐，他嘴唇翕動，發出極其微弱、破碎的聲音：“公……主……快……走……趙……趙……他……知……”
話未說完，他猛地一陣劇烈咳嗽，暗紅的血沫從嘴角溢出，染紅了胸前的白布。他的眼睛死死瞪著，裏麵充滿了無盡的憂慮和未盡的警告，抓住薑蕪的手卻用盡了最後一絲力氣！
“薑伯！”薑蕪失聲驚呼，淚水瞬間湧出。
老和尚連忙上前查看，沉重地搖了搖頭：“阿彌陀佛……薑老施主他……油盡燈枯了……”
薑蕪渾身冰冷，如同墜入萬丈冰窟。她看著薑伯死不瞑目的雙眼，那裏麵凝固的恐懼和警示，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。
趙！他知道了！他什麼都知道了！薑伯的死……定是他下的毒手！
巨大的悲痛和滔天的恨意如同火山般在她胸中爆發！她死死咬住下唇，直到嚐到血腥味，才沒有讓自己哭喊出聲。
她顫抖著手，輕輕合上薑伯的眼睛。目光落在薑伯至死都緊握的右手上。她掰開他僵硬的手指，裏麵赫然是半枚溫潤的玉佩——狼頭猙獰，獠牙畢露！正是調動邊關死士的信物！
薑伯用生命守護的，是她的身份，是複國的希望，也是……對她的最後警告！
她緊緊攥住那半枚狼頭玉佩，冰冷的玉石硌得掌心生疼，卻遠不及她心中萬分之一的痛楚與恨意。
趙無恤！
這個名字，如同淬毒的詛咒，深深烙印在她的骨髓裏。
（第二章完）
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