章節字數：3522 更新時間：25-09-19 14:50
大統十四年，上元夜。
帝國的都城長安，正沉浸在一片前所未有的、近乎癲狂的奢華光海之中。
朱雀大街，這座帝國威儀的象征，其寬闊足以容納十六駕馬車並馳，此刻卻被人潮與燈彩徹底吞沒。
萬千盞形態各異的花燈爭奇鬥豔：精雕細琢、繪著仙娥瑞獸的琉璃宮燈；旋轉不休、演繹著才子佳人傳奇的走馬燈；更有那耗費巨萬、以竹木為骨、綢緞為膚，層層疊疊壘成一座光芒萬丈小山的鼇山燈……它們將漆黑的夜空映照得恍如白晝，琉璃瓦、朱漆柱、漢白玉欄杆，反射著令人目眩神迷的光彩。
空氣中彌漫著鬆脂燃燒的暖香、貴婦裙裾掠過的昂貴香粉、以及從沿街無數食攤飄來的油脂與蜜糖的甜膩氣息，各種味道混雜在一起，籠罩著整個都城。
笛、琴、簫等等樂聲從皇宮、從酒樓、從千家萬戶的窗欞中流淌出來，交織沸騰，最終彙成一片震耳欲聾的宏大喧騰，淹沒了所有的竊竊私語，隻剩下這帝國心髒強勁而歡愉的搏動聲。
仕女們的環佩叮咚作響，才子們趁著酒意高聲吟誦新得的詩句，孩童們舉著晶瑩的糖人、呼呼轉動的風車在人群中奔跑笑鬧，雜耍藝人引來陣陣喝彩與銅錢落地的叮當聲……
人們沉醉在這無邊無際的光明與熱鬧裏，呼吸著這甜美溫暖的空氣，仿佛這繁華是天生地長，磐石無轉移，永無盡頭。
承天門，這座帝國權力的巔峰象征，今夜更是光芒萬丈，如同九天神闕降臨凡塵。
樓閣之上，明黃色的帷幔低垂，皇室貴胄、中樞重臣、得寵近侍濟濟一堂。來自天南海北的珍饈美饌如流水般呈上，琥珀色的瓊漿玉液在夜光杯中蕩漾，折射出璀璨燈火。
當今天子憑欄而立，身披玄色繡金蟠龍袍，頭戴翼善冠，麵容在下方萬千燈火的映照下，顯得疏朗而滿足。
他微微眯起眼，俯瞰著腳下那片沸騰浩瀚的燈海與蟻群般湧動的人潮，一種掌控四海、澤被天下的自豪感油然而生。
這烈火烹油、鮮花著錦的極盛之世，是他治下的功績，是他可以告慰祖宗的宏圖。
“陛下，”禮部尚書趨前一步，聲音洪亮而恭謹，巧妙地壓過了樓下震天的喧囂，“上元佳節，天佑吾皇，德被蒼生，方有此普天同慶之盛景。按祖製，當遣一德行貴重、才思敏捷之使臣，齎陛下之厚恩，犒勞邊關將士，宣天子之聖德，體恤戍邊之苦，以示陛下雖處九重，心念萬裏，恩澤無所不至。”
這原是年年例行的程序，是盛世必要的點綴，是皇恩浩蕩的儀式性延伸，如同這場盛宴一道固定精美的配菜。
天子心情頗佳，微微頷首，目光慵懶地掃過樓下那片令人心醉的歡樂海洋，隨口道：“愛卿所言甚是。邊關將士，餐風飲露，確是辛苦。此番，便遣……”
他略作沉吟，想著該點哪位機敏又懂事的臣工去走這趟既顯恩寵、又能領略一番別樣風物（盡管想必苦寒）的優差。這更像是一次鍍金之旅，一份唾手可得的功勞。
然而，就在他目光遊移，思忖人選之際，腦中忽地閃過一絲極細微的滯澀，像光滑的錦緞被一根看不見的絲線輕輕絆了一下。
記憶深處，似乎多年前某份來自西北的、不起眼的奏報角落裏，曾提及一件事……一座城……
他微微蹙起眉頭，努力在眼前這片歌舞升平的繁華記憶裏，打撈那片早已沉底的、關於邊陲的碎片。
那些奏報通常枯燥而瑣碎，他很少親自細覽。
“朕似乎記得……”他聲音不高，卻讓周圍刻意營造的歡愉氛圍為之一靜，近侍與重臣們都側耳傾聽，“西北隅，臨近狄境，是不是尚有一座邊城？名曰……望安？”他轉向身旁侍立的心腹老太監，語氣帶著一絲不確定的探詢。
老太監聞言一愣，渾濁的眼睛努力地在記憶的故紙堆裏翻檢，隨即躬身低語，聲音帶著宦官特有的柔順與謹慎：“回大家，似乎……確有此地。然……然已久無奏報傳來，驛路艱難，或是……或是軍務調整？老奴依稀記得，上次見到有關此城的文書，怕是有……三四年了？”
“三四年？”天子眉梢一挑，似乎有些意外，但並未深想。
邊關遙遠，驛路艱難，偶有延誤也是常事。或許那城早已因狄患侵擾或其它緣故遷移、裁撤了？
這等微末小事，通常不會呈報至他的禦案前。他的注意力很快被樓下新升起的一組絢爛燈彩吸引過去。
“哦，想起來了。”片刻後，他像是終於記起一件無關緊要的舊物，語氣重新變得輕鬆起來，“是有這麼個地方。名字倒有些意思，望安，望長安而心安？既是慰邊，自然各處都要顧及，方顯朕之公允，雨露均沾。”
他目光在隨侍的官員中隨意掃過，像是要找一個最契合這趟“公允”之旅、又能將這份“雨露”恰到好處帶過去的人選。最終，他的目光落在了隊列後方一位青袍文官身上。此人身形頎長，麵容清雅白皙，帶著江南水鄉浸潤出的書卷氣，在眾多或諂媚或緊張的官員中，顯得格外沉靜，甚至有些疏離，與周遭的極度歡騰格格不入。
“那位卿家，”天子抬手虛指，語氣溫和，“朕觀你氣度沉靜，卓爾不群，可是江南人士？”
那官員聞聲出列，躬身行禮，動作一絲不苟，聲音清朗溫和：“回陛下，臣沈如晦，現任翰林院修撰，祖籍確在江南吳興。”
“吳興？好地方。”天子頷首，似乎更滿意了，又隨口問道，帶著一絲閑談的興致，“人傑地靈之處。卿家族世代居於吳興，可有親族在邊關戍守？若有，朕此番倒可成全一段佳話。”
沈如晦微微一怔，如實回答：“臣家族世代耕讀於吳興，並無親族在邊關戍守。隻是……”他略一遲疑，想起族譜上遙遠而模糊的一筆，“隻是臣之曾祖，似原籍西北，具體何地已不可詳考，族譜上僅模糊記載，似為……望安郡人，後因戰亂南遷至吳興。”
“望安？”天子眼中閃過一絲訝異，隨即化為一種近乎戲謔的“緣法”之感，他撫掌輕笑，聲音在樂聲中顯得格外清晰，“巧了！竟是如此緣法！沈卿，看來這趟差事，非你莫屬了。此乃天意，使卿歸鄉宣恩，告慰先祖之地！”
他語氣輕鬆，如同在安排一場風雅的詩會或遊曆：“便由你，為朕走這一趟望安。去看看，代朕問問那裏的將士們，守土辛苦了！看看他們缺什麼，少什麼，回來報與朕知。”他甚至生出了一絲純粹的好奇，“也替朕瞧瞧，你那曾祖之地，百年之後，如今是何光景了。想必風物與江南大不相同吧？”
“臣……”沈如晦心中莫名一緊。望安？那隻是一個存在於族譜第一頁冰冷而陌生的地名。他對它毫無印象，更無感情。那所謂的“曾祖之地”，於他而言，與史書上的任何一個古地名並無區別。但皇命如山，他隻能壓下那絲突如其來的微弱的不安，深深躬身，“臣，領旨謝恩。”
一名內侍手捧一個紫檀木盤，盤中放著一卷明黃色的敕書，恭敬地遞到沈如晦麵前。那敕書用金線繡著精致的雲龍紋樣，在四周輝煌燈火的映照下，閃爍著冰冷而高貴的光澤，卷軸沉重，但其上的文字，卻輕飄飄的，仿佛沒有一絲重量。
沈如晦雙手接過。敕書的絲綢封麵滑涼細膩，與他指尖的溫度形成對比，那沉甸甸的分量，似乎更多來自於材質本身。
恰在此時，樓下爆發出更加震天動地的歡呼與驚歎！
最新一座、也是今夜最大最華麗、寓意著“萬國來朝、四海賓服”的巨型燈組被同時點亮！
無數盞燈瞬間綻放出無以倫比的光芒，將承天門樓照得如同神宮仙闕，纖毫畢現，炫目至極。
所有人的目光都被那極致的絢爛所吸引，讚美聲、驚歎聲如潮水般湧起，將方才那關於邊陲小城的短暫對話徹底淹沒。
天子滿意地笑著，被這極致的盛世華章所取悅，轉身繼續欣賞他的美景，再也無人多看那位手捧敕書、靜立一旁的青袍官員一眼。
沈如晦默默退後幾步，悄然融入身後炫目的光影邊緣，如同投入浩渺燈海的一粒微塵。
他步下承天門那長長的鋪著猩紅地毯的台階，重新融入樓下沸騰的、歡樂的人潮。
溫暖中帶著甜膩香氣的浪潮包裹著他，他卻感到一種奇異的隔離與冰涼。周圍的燈海越明亮，喧囂越鼎沸，他手中那卷敕書就越是冰涼、沉重。他下意識地握緊了它，指節微微泛白。
他抬起頭，試圖望向西北方向。
然而視線所及，隻有層層疊疊、無邊無際的璀璨燈火，將夜空燒出一個巨大的、溫暖的、令人心安的虛假窟窿。
真正的西北，在那片令人迷醉的光明之外，是沉沉的、無邊無際的、冷硬如鐵的黑暗。
他仿佛能聽到，在那片死寂的黑暗深處，風正卷著雪沫和砂礫，永無止境地嗚咽著，吹過一座被徹底遺忘的孤城。
那城頭，或許還立著一麵旗。
旗早已殘破不堪，被經年的風沙血火啃噬得隻剩下一縷縷襤褸的布條，卻依舊死死纏在旗杆上，依稀能辨出一抹曆經無數次浸染沉澱下來的暗紅，那是一個“楚”字。
它像一座沉默的墓碑，倔強地矗立在帝國的極北邊，與長安城的萬千盛世燈火，隔著一整個虛假的太平人間。
無人知曉，天子這心血來潮的隨口一問，輕飄飄落下的一紙敕書，並非恩澤的雨露，而是一把生鏽冰冷的鑰匙。
它即將插入望安城那把被血鏽、絕望和死亡封死的巨鎖。
鎖簧彈開的鈍響，沉悶而殘酷，絕不會傳到這繁華的長安。
其後緩緩開啟的，不是邊關的捷報，不是一個盛世的榮耀注腳，而是一個被刻意遺忘的血肉磨坊，是一個時代華麗錦袍之下，早已腐爛化膿、深可見骨的猙獰傷口。
那一夜，長安的燈火徹夜未熄，歡歌笑語言猶在耳，仿佛真能直至永恒。
而遙遠的西北，黑夜如墨，雪落無聲。
隻有風，永不停歇地呼嘯著，吹過望安城頭，吹過那麵破碎的旗幟，發出嗚咽般的哀鳴，訴說著一個無人傾聽的故事。
作者閑話：
正文前的楔子。用極盡繁華的描寫與後麵望安城的破敗進行對比。有點囉嗦但是想要把背景交代清楚。
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