章節字數：1680 更新時間：25-10-15 17:02
出祁連山後並不安全，而是進入一個更複雜、更危險的世界——被戰火徹底蹂躪過的、秩序崩壞的西北荒原。
一些村子隻剩下斷壁殘垣，被火燒黑的木梁指向天空，像大地絕望的控訴。田地荒蕪，白骨露於野，千裏無雞鳴。易子而食的慘劇，他們甚至親眼目睹過一次，成了所有人揮之不去的噩夢。
他們最初的生存方式，是乞討，或者說，是掠奪。麵對那些同樣麵黃肌瘦、眼神麻木的流民，沈如晦心中的文人道德遭受著巨大的煎熬。但看著身邊餓得眼睛發綠、幾乎要啃食樹皮的孩子們，他不得不硬起心腸。
“我們不是搶，是借。”他對孩子們，也是對自己說，聲音幹澀，“記住他們的樣子，記住這個地方。等我們將來有能力，十倍償還。”但更多的時候，他們一無所獲。饑餓和絕望不斷侵蝕著這支微小隊伍的意誌。
內部開始出現分歧。以黑娃為首的幾個年紀稍大、性格衝動的少年，認為應該去投靠一股看起來勢力頗大的叛軍。“那邊至少能有口飯吃！能活命！”
“我們不是叛軍！”沈如晦厲聲駁斥，眼中幾乎噴出火來，“望安城是怎麼破的？楚將軍是怎麼死的？你們忘了嗎？！我們的兄弟是誰殺的？!”
“沒忘！”黑娃梗著脖子，眼睛通紅，像一匹被困的餓狼，“可是大人！我們要餓死了！死了就什麼都沒了！還談什麼報仇？！”
“就算死，也不能對著仇人搖尾乞憐！”沈如晦寸步不讓，聲音因激動而顫抖，“楚將軍寧可戰死，也絕不投降！你們是他的兵，不能丟他的臉！不能丟望安的臉！”
激烈的爭吵幾乎讓隊伍分裂。少年們分成兩派，互相怒目而視。最終，“瘸子張”當年偷偷塞給黑娃的一把短匕起到了作用——那是楚戈送給瘸子張的。黑娃摸著匕首上冰冷的紋路，想起楚戈的音容笑貌和最後的囑托，最終撲通一聲跪在雪地裏，痛哭流涕，放棄了念頭。
這次衝突讓沈如晦意識到，光靠信念和仇恨無法維係這支隊伍。他們需要一個立足之地，需要穩定的食物來源，需要從無盡的逃亡中停下來，舔舐傷口，積蓄力量。
冬去春來。在一個初夏的夜晚，他們流落到一座荒廢的山寨附近。這座山寨原本被一小股土匪占據，但似乎因為內訌發生了衝突，現在隻剩下幾個傷兵和老弱婦孺，防守空虛。
沈如晦觀察良久，心髒因一個大膽的想法而劇烈跳動：奪寨！
“我們……我們打得過嗎？”有孩子害怕地問，聲音發顫。
“土匪剛經過內亂，人心惶惶，警惕性最低。我們雖然人少，但出其不意，目標明確。”沈如晦的眼神變得冷靜而銳利，他開始分析地形、規劃路線、分配任務，仿佛又回到了在翰林院分析輿圖策論的時光，隻是內容從經世濟民變成了你死我活的生存博弈。“黑娃，你帶幾個人從側麵摸上去，解決掉那個打瞌睡的哨兵。石頭，你眼神好，帶兩個人占據那個高點，用石頭掩護……其他人，跟我衝正門！”
那是一場笨拙卻慘烈的突襲。沈如晦親自帶著黑娃等幾個稍大的少年，趁夜摸掉了哨兵，然後一擁而入。戰鬥短暫而激烈，土匪殘部沒想到會有一群孩子不要命地攻擊，很快被製服。他們也付出了代價，兩個少年在混戰中受了不輕的傷。
但他們成功了！他們擁有了第一塊立足之地——一座破舊但易守難攻的山寨！
有了根據地，生存變得稍微容易一些。他們開墾山寨附近的荒地，種植耐旱的作物，設置更複雜的陷阱狩獵，甚至用繳獲的一點財物和山下的流民換取鹽鐵。日子依舊艱苦，但終於不再是漫無目的的流浪。
沈如晦開始有意識地訓練這些少年。他不懂兵法，就憑著記憶和那本軍籍冊後麵楚戈寫下的一些練兵心得，摸索著教他們列隊、辨識號令、使用繳獲的武器。他更多的是激發他們的血性和紀律性，將每一次對練都當成複仇的預演。
如今的沈如晦不再是那個隻會之乎者也的文官。他的手早已變得粗糙皸裂，皮膚也被曬得黝黑，但眼神裏多了警惕和果決。他會因為訓練失誤而厲聲嗬斥，也會因為孩子們一點點進步而露出難得的、帶著疲憊的笑容。
孩子們對他的稱呼，不知不覺從“大人”變成了“先生”，後來又變成了更具依賴和敬意的“頭兒”或“沈大哥”。
他時常會在深夜，獨自一人坐在山寨的箭樓上，望著東南方向——望安城的方向。拿出那本軍籍冊，輕輕**上麵的名字。那些名字，不再隻是冰冷的符號，每一個背後，都是一張鮮活的臉，一段沉重的回憶。
十年之約，如同遠方的星辰，遙遠，卻指引著方向。
而他們的故事，才剛剛開始。
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