章節字數：3729 更新時間：25-11-15 15:01
運河的晨霧，總是帶著一股潮濕的、混合著淤泥和水草氣味的水汽，在天光未亮時便彌漫開來，籠罩著繁忙的揚州碼頭。
黑娃站在一艘剛靠岸的漕船跳板旁，古銅色的脊背上汗水涔涔，肌肉虯結，新舊傷疤縱橫交錯，在熹微的晨光中如同某種神秘的圖騰。他赤著上身，隻穿著一條髒兮兮的麻布短褲，肩上墊著一塊磨得油光的破布，巨大的麻包壓得跳板吱呀作響。
“嘿——喲！”碼頭上回蕩著扛夫們沉悶的號子聲。
一包，兩包，三包……黑娃的動作機械而高效，沉重的糧包在他肩上仿佛輕若無物。他低著頭，沉默寡言，如同碼頭上一塊會移動的礁石。其他扛夫偶爾會看他一眼，眼神裏帶著些許敬畏和疏離。這個兩年前突然出現在碼頭上的北方漢子，力氣大得嚇人，幹活不要命，卻幾乎從不與人交談，收工後就鑽進那個臨河的低矮窩棚，像一頭疲憊至極的孤狼。
隻有偶爾，當漕船卸下的是來自西北的皮貨或藥材，當那熟悉的風沙氣味混雜在水汽中湧入鼻腔時，黑娃的動作會有一瞬間極其細微的停滯。他會下意識地抬起頭，望向西北方向，目光仿佛能穿透重重霧靄，看到那片蒼涼的土地和那座沉默的孤城。但很快，他又會深深埋下頭，將更重的包扛上肩頭，仿佛要用這**的極度疲憊，來鎮壓心底那頭隨時可能咆哮而出的猛獸。
汗水淌進眼睛，刺痛。他抹一把臉，混著汗水和碼頭汙濁的水漬。這裏沒有人知道他曾是威震西北的驍將，隻知道他叫“黑牛”，兩年前突然出的一個有力氣的啞巴苦力。那枚“安”字鐵符，被他用油布緊緊包裹，藏在窩棚牆角最深處，從不示人。
千裏之外，江南水鄉，紹興府郊外的一座蒙學堂。
時近黃昏，細雨剛歇，青石板路濕漉漉地反射著天光。學堂裏傳來孩童稚嫩的誦讀聲，咿咿呀呀，如同初春的雀鳥。
石頭——如今學子們口中的“石先生”——穿著一件漿洗得有些發白的青色長衫，正握著一個孩子的手，耐心地教他執筆。他的手指依舊粗糙，握慣了刀劍的手，如今捏著纖細的毛筆，動作卻出乎意料地穩定柔和。
“腕要平，力要勻，心要靜。”他的聲音不高，帶著一點不易察覺的北方口音，卻溫和悅耳，“字如其人，一筆一劃，都馬虎不得。”
窗外，芭蕉葉滴著水珠，遠處是如黛的青山和小橋流水。這裏沒有漠北的風沙，沒有衝天的血腥，隻有墨香和雨後的清新。孩子們敬他，因為他雖嚴肅卻從不體罰，總能用最淺顯的道理講通文章；鄉鄰們覺得他是個有些孤僻但學問不錯的落第書生。
隻有石頭自己知道，這些年內心的波瀾從未真正平息。夜裏，他時常被金戈鐵馬的噩夢驚醒，醒來後滿身冷汗，耳邊似乎還回蕩著喊殺聲。白天，他看著孩子們天真無邪的臉龐，聽著他們誦讀“仁者愛人”、“和為貴”，一種巨大的割裂感時常攫住他。他教他們識字明理，潛意識裏，何嚐不是在用這種方式，默默祭奠那些再也無法拿起書本的兄弟？祭奠那個曾經同樣渴望知識、卻被命運推向戰場的自己？
他小心地隱藏著過去。那枚“望”字鐵符，被他縫在了隨身攜帶的舊書囊夾層裏，從不離身。閑暇時，他會按照沈如晦當年留下的極其隱晦的指引，試著去接觸一些江南的人與事——或許是茶館裏一個看似普通的行商，或許是書鋪老板無意間提及的某個地名。他像是在下一盤盲棋，落子無聲，甚至不知對手是誰，隻憑著一種本能和深埋的責任感，小心翼翼地延伸著那根看不見的線。
江南的雨，總是下得綿密而安靜，籠罩著白牆黛瓦、石橋流水，將整個天地洇成一幅朦朧的水墨長卷。這裏是與西北截然相反的世界。沒有蒼涼的戈壁，沒有刮骨的朔風，隻有終年濕潤的空氣裏浮動著桂花甜香和若有似無的絲竹聲。運河上烏篷船欸乃而過，船娘軟糯的歌聲在水麵蕩開漣漪。十年前的北地烽火、孤城血淚，仿佛隻是另一個遙遠時空的傳說，從未驚擾過這片被流水溫柔包裹的土地。
在這片安寧得近乎慵懶的水鄉深處，一座名為“棲水”的小鎮上，多了一個名叫“沈三”的糖畫匠人。
每日清晨，當第一縷炊煙尚未扭直升起，沈如晦便已推著他那輛吱呀作響的木輪車，來到鎮口那座年久失修的青石橋畔，熟練地支起攤子。小火爐點燃，暗紅的炭火驅散著晨間的濕寒，銅鍋裏，大塊的黃糖慢慢融化，咕嘟咕嘟地冒著金黃色的黏稠氣泡，散發出焦甜**的香氣。
他的手法早已爐火純青。一柄小巧的銅勺在他手中仿佛被賦予了生命，舀起一勺滾燙的糖漿，手腕懸空，微微傾側、抖動，糖液便如金線般流淌而下，落在光滑如鏡的大理石板上。或急或緩，或頓或連，勾勒出的飛禽走獸、魚蟲花鳥便頃刻間栩栩如生，在晨光中晶瑩剔透，引得圍觀的孩童陣陣驚呼。他最拿手的是那匹揚蹄騰空的駿馬，鬃毛飛揚，肌肉線條流暢，充滿了動感與力量；還有那杆筆直銳利的長槍，雖是以糖為料，卻隱隱透著一股冰冷的鋒銳之氣，與周圍憨態可掬的小猴金魚格格不入，卻又奇異地和諧。
他似乎已徹底沉醉於這市井角色，成了小鎮風景的一部分。街坊鄰裏隻知這位“沈三叔”手藝精湛，性子溫和沉靜，價錢公道，說話帶著點難以辨別具體地域的北方口音，是個頗受歡迎的外鄉手藝人。他會在下雨時幫隔壁賣菜的阿婆收攤，會耐心地教最笨拙的孩子如何握穩糖畫，會聽著鎮上婦人們的家長裏短，臉上帶著恰到好處的淺笑。
唯有極少數走南闖北、眼力毒辣的江湖客，或許會在遞接糖畫的瞬間，瞥見他虎口和指腹那層異於常人的、厚實而堅硬的繭子——那絕非常年握糖勺所能磨出，更像是緊握兵刃留下的印記。或是偶爾在他抬眼望向運河盡頭、天際流雲時，捕捉到那溫潤目光深處一閃而過的、冰雪般的銳利與沉鬱。但這些細微的違和感，大多也被歸咎於一個落魄江湖客尋求安穩的尋常過往，如同投入水中的石子，泛起微小漣漪後便迅速消散，無人深究。
他慣常去鎮口的“聽雨”茶館消磨午後漫長的時光。一壺最便宜的粗茶，一碟鹽水毛豆，便能倚窗坐上整個下午。窗外細雨淅瀝，簷水敲打著青石板，發出單調而寧靜的聲響。
三個人，三條截然不同的路，散落在江南的煙雨迷蒙之中。
他們努力地扮演著新的角色，試圖將過去的傷痕深深掩埋，融入這看似太平的盛世。
這一日，茶館中央，說書先生醒木重重一拍，唾沫橫飛地講的不再是望安城楚將軍力竭戰死、沈帥十年飲血的悲壯傳奇，而是一段新編的《江南俠義傳》。
“……話說那趙擎天趙大爺，真乃當世豪傑！義薄雲天，仗義疏財！莫說這運河兩岸，便是整個江南道，誰不敬他三分？門下豪傑如雲，食客三千，振臂一呼，應者雲集！端的是……”說書先生極力渲染，將那位崛起於漕幫的“趙爺”描繪成一個結交綠林、扶危濟困、乃至能在漕運碼頭上呼風喚雨的民間梟雄。
沈如晦端著粗瓷碗，吹開浮沫，輕輕呷了一口苦澀的茶湯。他聽著那些誇張的描繪，眉頭幾不可察地微微蹙起。久經朝堂風波與軍旅殺伐，他曾站在權力與戰爭的漩渦中心，遠比升鬥小民更懂得洞察時勢人心。這等民間勢力急速膨脹，絕非盛世祥兆。所謂“俠義”，往往隻是野心與暴力在亂世萌芽時披上的第一層迷人外衣，其下隱藏的，常是滔天巨浪。茶館裏眾人聽得如癡如醉，麵露向往，他卻隻感到一絲熟悉的寒意順著脊椎緩緩爬升。
果然，不過數月之功，江南那層溫婉寧靜的麵紗便被悄然撕開了一道又一道口子。
運河之上，漕船依舊穿梭往來，但押運的官兵數量明顯增多，且個個按刀而立，神色緊繃，目光警惕地掃視著兩岸，如臨大敵。市井茶肆間，開始流傳各種令人心慌的竊竊私語：有的說漕糧屢屢遭劫，損失慘重，押運官兵卻查不出所以然；有的說下遊某些州府已拖延上繳朝廷賦稅許久，恐生大變；更有人神秘兮兮地透露，說那位風頭正勁的“趙爺”已與官府多次發生衝突，其手下豪奴驕橫，前幾日竟打傷了上門催繳新設“漕捐”的稅吏，官府竟一時未能拿人……
這一日，一個常來買糖畫的半大孩子，像往常一樣湊到沈如晦的攤前，卻不像平時那樣盯著糖勺，而是眨著眼睛，壓低聲音神秘兮兮地問：
“沈三叔，你糖畫能畫把刀嗎？要特別快、特別威風的那種！就像……就像戲文裏大將軍用的那樣！”
沈如晦手下不停，糖絲流轉間勾勒出一隻振翅欲飛的蜻蜓，他笑著問：“畫刀做什麼？小孩子家，莫要動這些打打殺殺的念頭。”
那孩子卻一本正經地湊得更近，聲音壓得極低，幾乎成了氣聲：“我爹他們昨晚喝酒時說的，南邊怕是要不太平啦！說有個姓趙的大爺，本事大得很，要帶著大家夥兒過不受欺負的好日子！真要那樣，不得有把好刀防身嘛！”
孩童天真無邪、卻又帶著幾分模仿大人憂慮的話語，像一根浸滿寒意的針，猝不及防地刺破了江南水鄉溫婉祥和的表象，露出了其下湧動的、混亂而危險的潛流。
沈如晦臉上的笑容微微淡去。他低下頭，佯裝去調整爐火的強弱，眼眸深處卻瞬間結了一層冰霜。果然，江南的溫山軟水之下，暗流早已開始湧動。苛捐雜稅日漸沉重，地方豪強與官府勾結，盤剝百姓，運河上往來的商船帶來的不僅是貨物，還有各地民怨沸騰的消息。
那熟悉的氣息——大戰將至前的躁動、不安、狂熱與恐懼相互交織的氣息——他曾在十五年前那座孤城的血與火中真切地嗅到過，如今，又在這千裏之外的溫柔水鄉，再次清晰地捕捉到了。
山雨欲來風滿樓。
黑娃在碼頭扛包時，會聽到工頭低聲咒罵稅吏的凶狠。
石子在學堂教書時，會聽到來接孩子的家長歎息年景的艱難。
甚至連那個賣糖畫的沉默匠人，也能感受到市井間那股越來越明顯的躁動與不安。
他們都嗅到了熟悉的味道——動蕩前夕的氣息。
那枚被深藏的鐵符，似乎在無人察覺的暗處，發出低沉而微弱的嗡鳴。
故土已遠，前程未卜。
舊痕猶在，新泥能否掩蓋？
風，已起於青萍之末。而這場即將席卷江南的暴雨，似乎早已在無人察覺的暗處，醞釀多時。
搜索關注 連城讀書 公眾號，微信也能看小說！或下載 連城讀書 APP,每天簽到領福利。
Copyright 2024 lcread.com All Rithts Reserved 版權所有，未經許可不得擅自轉載本站內容。
請所有作者發布作品時務必遵守國家互聯網信息管理辦法規定，我們拒絕任何反動、影射政治、黃色、暴力、破壞社會和諧的內容，讀者如果發現相關內容，請舉報，連城將立刻刪除！
本站所收錄作品、社區話題、書庫評論及本站所做之廣告均屬其個人行為，與本站立場無關。
如果因此產生任何法律糾紛或者問題，連城不承擔任何法律責任。