孤城無人歸

第四卷風起江南  第二章暗潮**高

章節字數：2367  更新時間：25-11-18 12:30

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    江南的雨，依舊綿綿不絕，但空氣中的味道卻悄然變了。不再是單純的濕潤清新，而是逐漸混雜了一種焦躁不安的氣息，如同暴雨來臨前悶熱壓抑的午後。關於“趙擎天”這個名字的傳聞，不再是市井間的竊竊私語，而是變得越來越具體，越來越帶有血腥味。

    在揚州碼頭，黑娃**的脊背上汗水與雨水混在一起。他扛著沉重的麻包，機械地行走在濕滑的跳板上，耳邊卻充斥著工頭們壓低的、帶著恐懼和興奮的議論。

    “聽說了嗎？紹興府那個不肯買賬的王主事，前幾日失足落水，沒了！”

    “何止！湖州老李家，那條跑漕運的船，夜裏讓人鑿沉了！說是……不肯交”護船費”。”

    “嘖，這趙爺的手腕，真是又狠又絕…看來這江南的天，真要變了……”

    黑娃沉默地聽著，牙關暗自咬緊。這些消息絕非簡單的江湖爭鬥。那王主事是出了名的耿直官員，老李家是幾代經營的老實船商。這分明是係統性的清除異己，是在用血與火強行繪製新的勢力版圖。他甚至注意到，碼頭上多了些陌生麵孔，他們不像尋常苦力，雖然也做著搬運的活計，但眼神銳利，步伐沉穩，對漕船的調度、官倉的位置、乃至駐軍換防的時辰都流露出異乎尋常的興趣。他們彼此間交換眼神的方式，帶著一種軍營裏才有的默契。黑娃的心沉了下去，這絕非烏合之眾，而是一支正在偽裝的、有序集結的武裝力量。夜間，他摩挲著那枚冰冷的“安”字鐵符，望著窗外漆黑的運河，仿佛能聽到戰鼓在遠方隱隱擂響。

    而在更遙遠的、沈如晦隱匿的那個小鎮，動蕩則體現在茶館酒肆間越來越高的聲浪，和人們臉上日益明顯的焦慮與怨憤。說書人不再隻講前朝舊事，開始隱晦地抨擊時政，引得滿堂喝彩。小小的糖畫攤前，人們交換著各地傳來的壞消息：哪裏又加了稅，哪裏又關了市，哪個官員又貪墨了多少。

    沈如晦依舊沉默地熬糖、作畫，聽著一切，仿佛無動於衷。但他那雙看遍了世事滄桑的眼睛，卻能敏銳地捕捉到人群中出現的新麵孔——那些眼神遊移、精光內斂的漢子，那些看似尋常、卻對地形道路異常關心的行商。他們像是在丈量著這片土地，評估著這裏的人心。他知道，有人在趁亂布局，在點燃幹柴。他隻是低下頭，更專注地勾勒著糖畫的線條，將那絲冰冷的了然深藏眼底。

    風，終於不再是起於青萍之末。它開始卷起塵土，吹得人心浮動。

    在紹興府的石頭的學堂裏，動蕩以另一種更隱晦卻更令人心悸的方式迫近。前來接孩子的鄉紳臉上沒了往日的閑適，多了幾分憂心忡忡和竊竊私語。學童中，又有兩個家境尚可的孩子接連幾日不見蹤影。石頭旁敲側擊才得知，他們的家族都因不願或無力繳納一筆名目蹊蹺的“助餉”，而受到了或明或暗的威脅。

    一日放學後，學堂的東家，一位老秀才，憂心忡忡地叫住石頭：“石先生，你是有見識的人。近日聽聞……聽聞北邊不太平，這南邊，怕是也要起風浪了。”他壓低聲音，“隔壁縣前幾日有莊戶抗稅，被衙役打死了人，如今那邊人心惶惶，都說有個叫趙擎天的豪強，聚了好多人，怕是要……要反啊！”

    “趙擎天……”石頭心中猛地一凜。這個名字，他似乎在沈如晦當年留下的極其簡略的江南備注裏瞥見過，標注是“漕幫，勢大，需留意”。他不動聲色地安撫了老秀才幾句，回到自己的小屋後，卻立刻翻出那本夾藏著鐵符的舊書，指尖劃過那個名字，心潮起伏。難道，這就是大哥當年擔憂的變數？它來得如此之快，如此之猛？

    更讓他警覺的是，學堂外開始出現不明身份的閑雜人等。他們不像尋常路人，目光總若有若無地掃過學堂的門扉窗欞，帶著審視與衡量的意味。一日，甚至有一位自稱“趙府管事”的人登門，言語客氣卻態度強硬，表示趙大爺重視文教，願“資助”學堂，隻需石先生日後行些“方便”。石頭以“山野閑人，不敢攀附”為由婉拒，送走那人後，後背卻驚出一層冷汗。對方的消息網絡和滲透速度遠超他的想象。

    而真正讓他如墜冰窟的消息，是在一個雨夜，由一位他從西北安頓下來的老卒——如今在驛館做馬夫——冒死送來的。消息極其簡短，是用他們之間才懂的暗語寫就，卻字字如驚雷：

    “北狄內爭暫息，新單於鷹視狼顧，邊關異動頻仍。朝中議，或抽南兵精銳北援，以固邊防。”

    石頭捏著那張小小的紙條，手指抑製不住地顫抖。朝廷若真從江南抽調駐軍北上防禦狄人，那麼此刻正如野火般蔓延的趙擎天勢力，麵臨的將是門戶洞開！富庶的江南腹地將徹底暴露在其兵鋒之下，屆時引發的絕不僅是地方騷亂，而是一場足以撼動國本的巨大浩劫！這背後，僅僅是巧合嗎？趙擎天的崛起時機，與北狄的動向，這隱隱的呼應，讓他感到一股徹骨的寒意。

    局勢急轉直下，已容不得絲毫猶豫！

    石頭猛地站起身，眼神瞬間變得銳利如刀，十年前那個在屍山血海中掙紮求存的少年軍官仿佛又回來了。他迅速鋪紙研墨，用暗語寫就一封密信，筆跡穩而急。

    “風急浪高，蛟龍欲出。速至嘉興府棲水鎮，依計行事。”

    他將信用火漆封好，喚來那位絕對可靠的老兵——這是他埋在此地最深的一顆釘子。

    “老馬，”石頭語氣凝重，將信遞出，“立刻動身，去揚州碼頭，找到黑娃，親手交給他！告訴他，江南的天要變了，不能再藏了！”

    老兵接過信，看清石頭眼中從未有過的決絕，重重點頭，將信仔細藏入懷中蓑衣內襯，轉身便紮入了門外連綿的雨幕之中，身影很快消失在水汽氤氳的夜色裏。

    石頭獨自站在窗前，望著窗外被雨水打得噼啪作響的芭蕉葉。雨絲如織，仿佛一張巨大的羅網，正將整個江南牢牢罩住。

    暗潮已然化為滔天巨浪，正以毀滅之勢撲來。

    他們這些散落的望安之魂，若不能盡快彙聚，必將被這亂世洪流，撕扯得粉身碎骨。

    而遙遠的京城，紫禁城的深宮之中，關於是否抽調南兵北援的爭吵仍在繼續。龍椅上的皇帝麵色疲憊，看著南方雪片般飛來的、語焉不詳的告急文書和北方邊境日益緊急的軍情，陷入了兩難的困境。終於，在一番激烈的朝議之後，一道無奈的密旨悄然發出：

    “著即尋訪原望安守將沈如晦及舊部下落，許以重利，望其能為國再度出山，或鎮守北疆，或南下平叛……”

    帝國的使者，即將帶著這紙充滿了妥協與交易的旨意，奔向那已是山雨欲來的江南。

    風暴，已全麵降臨。

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