章節字數：1724 更新時間：25-10-13 11:51
三日之期，轉瞬即至。
南疆使團入京這日，長安城萬人空巷。
百姓們擠在朱雀大街兩側，翹首以盼，欲一睹南疆異域風情。
空氣中彌漫著好奇、興奮，以及一絲不易察覺的緊張。
鴻臚寺官員早已在城門處列隊相迎，儀仗鮮明，禮樂齊備，做足了天朝上國接待藩屬的場麵。
巳時正，號角長鳴，城門洞開。
南疆使團的身影終於出現在眾人的視線中。
隊伍前列是身著南疆傳統服飾、皮膚黝黑、神情彪悍的護衛，他們手持繪有猙獰圖騰的骨矛與彎刀，步伐沉穩，眼神銳利地掃視著周圍，帶著一種未經馴化的野性。
緊隨其後的，是幾名身著繁複黑底彩繡祭袍的巫醫，他們臉上塗著白色油彩，手腕和腳踝戴著累累骨飾，行走間發出沉悶的碰撞聲，眼神空洞而漠然，仿佛遊離於塵世之外。
再往後，則是五名馴獸師，他們手中牽著以精鐵鎖鏈束縛的異獸——有鬃毛如火焰般燃燒的雄獅，有肋生肉翅、形似獵豹的怪貓，還有一條水桶粗細、鱗片閃爍著金屬冷光的巨蟒。
這些猛獸的出現，引得圍觀的百姓發出陣陣驚呼與騷動。
而最引人注目的，是隊伍正中，由八名**上身、肌肉虯結的力士抬著的一座巨大肩輿。
肩輿以烏木製成，雕刻著無數扭曲盤繞的蛇形圖案，四周垂掛著深紫色的紗幔，隨風輕擺，隱約可見其中端坐著一個瘦削的身影——正是黑苗部大祭司，兀骨托。
紗幔遮擋，看不清他的具體容貌，隻能感覺到一股陰冷、潮濕的氣息從中彌漫開來，仿佛帶著南疆密林深處終年不散的瘴氣，讓靠近之人不由自主地感到一陣心悸。
在肩輿之旁，一名馴獸師格外小心地捧著一個約一人高的、以黑布完全覆蓋的籠子。
籠子寂靜無聲，但每當隊伍行進稍有顛簸，那黑布之下，便會傳來極其輕微的、令人牙酸的鱗片摩擦聲。
聖蛇！
幾乎所有知情者，目光都瞬間聚焦於此。
使團在鴻臚寺官員的引導下，沿著朱雀大街，緩緩向皇城外的四方館行進。
所過之處，原本喧鬧的人群竟不自覺地安靜了幾分，那無形的壓迫感，遠比那些張牙舞爪的異獸更令人窒息。
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皇城角樓之上，蕭凜負手而立，遠遠眺望著使團入城的盛況。
他麵色平靜，唯有眼底深處掠過一絲冷芒。
影十九如同影子般侍立在他身後，低聲道：“陛下，使團人員與名冊基本吻合。那籠中之物，氣息內斂，但……絕非善類。”
“朕知道了。”蕭凜淡淡應了一聲，“四方館那邊，都安排好了？”
“已按陛下旨意，司辰使大人會協同鴻臚寺與內侍監進行查驗。我們的人也已混入四方館仆役之中，內外監控，萬無一失。”
蕭凜微微頷首，不再言語。
他的目光，似乎穿透了空間，落在了那頂神秘的肩輿和那個覆蓋著黑布的籠子上。
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攬月閣內，雲燁立於露台，同樣感知著使團入城帶來的氣息變化。
那混雜著泥土腥氣、草藥味、以及一種深沉陰冷龍裔氣息的南疆之風，吹拂過她的麵頰，讓她掌心的詛咒隱隱傳來一絲灼痛。
她抬起手，看著那縷似乎活躍了幾分的紫黑之氣，眼神銳利。
“果然……是同類相吸麼？”她低聲自語。
這詛咒與南疆使團帶來的氣息，同出一源，甚至可能就來自於那位大祭司兀骨托。
蘇才人派人送來的琴譜就放在案頭，她已初步研習，那清心淨氣的韻律對她壓製詛咒確有奇效。
但麵對即將到來的正麵交鋒，這還遠遠不夠。
她需要更多的信息，更需要……在規則之內，給對方一個下馬威。
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四方館前，使團隊伍緩緩停下。
鴻臚寺卿親自上前，依禮迎接大祭司兀骨托下輿。
紗幔掀開，一個身形幹瘦、披著厚重黑色祭袍的老者緩緩步下。
他臉上布滿深如溝壑的皺紋，一雙眼睛卻異常明亮，瞳孔深處仿佛有綠色的幽光閃爍。
他手中握著一根頂端鑲嵌著不知名獸首骷髏的骨杖，周身散發著令人不適的陰寒氣息。
“尊敬的大祭司，一路辛苦。館舍已備好，請入內歇息。”鴻臚寺卿笑容可掬。
兀骨托微微頷首，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“有勞。”
就在使團眾人準備進入四方館時，一名身著司辰使官袍的身影，帶著幾名內侍監官員和欽天監屬員，攔在了館舍大門之前。
正是雲燁。
她神色平靜，向鴻臚寺卿和兀骨托微微施禮：“鴻臚寺大人，大祭司。奉陛下旨意，為保宮中安寧，四方館一應人員、物品，需經司辰使衙門協同查驗，登記造冊後，方可入內安置。得罪之處，還望海涵。”
她的聲音清晰而堅定，目光直接越過了鴻臚寺卿，落在了兀骨托，以及他身旁那個覆蓋著黑布的籠子上。
兀骨托那雙泛著綠光的眼睛，也第一次真正地、帶著審視與一絲不易察覺的陰鷙，看向了雲燁。
四目相對。
空氣，仿佛在瞬間凝固。
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