章節字數：3667 更新時間：26-06-21 08:01
林承硯把單子列好，店鋪轉賃，賃金不變，依舊是十五貫一月。
鋪子裏的家具物什，陸軒說算下來得要二百兩銀子，這些桌椅確實有其獨到之處，不像尋常木器那般**，軟墊坐上去尤為舒適，整個乾元國也找不出第二套來。
孟二爺接過單子，正逐行細看，上麵的家具價格雖然要價比較高，但也公道，然後臉色倏地變了，最下麵一行寫了個蛋糕方子，他的手指微微發顫。
孟家在定州城紮根多年，消息自然靈通，前指揮使霍家的覆滅，被牽連下台的按察使，這些事孟二爺雖未親曆，卻也通過沈家傳來的隻言片語知曉了內情。
追根溯源，一切禍事的由頭，不就是霍家那個二少爺想要這開軒臨硯的蛋糕方子麼？
沈昭和孟恒雖從未向他明言這二位的來曆，孟二爺心裏卻是有數的：能叫一個正三品指揮使滿門傾覆、連按察使都一並牽連下台的人，豈會毫無根基。
霍二當初出言威脅，要他們將方子進獻，結果呢？霍家滿門被抄，成年男丁押送乾州大牢，女眷沒官為奴。
如今這蛋糕方子就這麼輕飄飄地遞到了自己眼前，他豈能不心驚。
“二位，”孟二爺抬起頭，臉上那抹慣常的從容笑意已消失得幹幹淨淨，“這蛋糕方子……”
林承硯看他神色便知他想岔了，將茶盞擱下，緩聲道：“二爺不必多想。這方子做出來的成品，比起我們店裏的蛋糕要差上許多，口感不在一個層階。不過於定州城而言，也是難得的甜點了。二爺若是有意，這方子可以出個價。”
孟二爺捏著那張薄薄的紙，手指在紙沿上輕輕摩挲，指尖微微泛白。
林承硯說得客氣，讓他出價，可他哪裏敢隨便開口。出高了，怕被當成冤大頭；出低了，萬一惹得這兩位不滿意，孟家會不會是下一個霍家？
他思來想去，把心一橫，將這燙手山芋又恭恭敬敬地推了回去，苦笑道：“不瞞二位，這方子……在下實在不敢出價。二位不如開個價，在下絕無二話。”
孟二爺繃緊了背脊坐在卡座上，雙手遞單子時那慎之又慎的模樣，仿佛接的不是一張輕飄飄的紙，而是一道催命符。
他越是這樣，陸軒看在眼裏就越覺得好笑。看來這孟二爺是真心把他們當成談笑間便能叫人滿門傾覆的狠角了。可霍家那是自己走私鹽鐵、罪有應得，又不是他倆做的局。
既然孟二爺戰戰兢兢地請他們開價，陸軒便也不再推讓，手指在單子上點了一下，幹脆利落地報了個數：“這精簡過的方子也不算太金貴，作價三百兩銀子便好。二爺看看，若是能拿下便拿下；若是覺著貴了，我再問問別家也不打緊。”
孟二爺原本僵直的脊背明顯一鬆，那雙時刻觀察陸軒神色的眼睛裏竟閃過了一絲不可思議。
他原本以為這張讓霍家滿門傾覆的方子，怎麼也得要上千兩白銀才能拿下，沒想到才區區三百兩。
他連忙擺手，語氣裏帶著幾分撿到寶的急切與感激：“不貴不貴！這價錢實在是再公道不過了。二位公子果然是實在人，既如此，我再給二位添上一百兩。連著鋪子裏的這些家具物什，鄙人一共給二位付六百兩，權當感謝二位，要出方子第一個就想到我！”
他嘴上說得利索，心裏卻還在翻江倒海。
四百兩買一張獨一無二的蛋糕方子，相比上千兩的預期，這簡直是白菜價了。他生怕陸軒反悔，趕緊從袖中摸出銀票，當場便要立契付錢。
陸軒和林承硯對視了一眼，既然對方主動加價還這般積極，這筆買賣倒也算是皆大歡喜。林承硯輕輕頷首，便轉身去取筆墨立契了。
契書簽妥，雙方約定五日之後正式交接鋪麵。
林承硯將筆擱下，想起一事，便問孟二爺對這鋪子裏的人手可有打算，是否要將店中三個夥計一並留下。若孟二爺另有安排，他便去尋別的路子，替那三人安置個妥當去處，也不枉他們這一個多月盡心盡力地幫襯。
孟二爺一聽，忙道三位夥計自然是要留下的。這鋪子裏頭的規矩、擺盤的手法、打掃的門道，三人早已爛熟於心，有他們在，接手之後能省去許多周折。
隻是這蛋糕方子既歸了他，後廚便得尋一個簽了死契、靠得住的人來管著，方才能放心。
“這個不難。”陸軒道，“我們還要在定州耽擱五日，你回去挑個穩妥的人，明日帶過來便是。我親自指點他幾日，先將這磅蛋糕做出來，後頭你便好接手了。”
孟二爺聞言大喜，連聲稱謝，腳下生風般告辭而去，急著回家挑人去了。
聽了二人所言，周小滿與田力俱是喜形於色。
東家厚道，臨行之際猶不忘替他們謀劃出路，這份活計本就輕巧體麵，接手的新東家又是孟二爺，孟家商行在定州城名聲不小，若換了往常，憑他們幾個既無門路又無根基的，哪裏輪得到進孟家的鋪子做活。
錢哥兒聽罷，卻是一言不發，轉身徑自朝後院走去。
蘇衍之正於房中獨坐，忽聞門外窸窣有聲，抬頭望去，便見錢哥兒瑟縮著立在門檻之外，手指不住地絞著圍裙的邊角，欲言又止，一雙眼睛裏滿是小心的探詢。
“怎麼了？”蘇衍之將手中那本書擱下，溫聲問道。
“蘇公子，俺……俺想問問您。”錢哥兒的聲音又輕又細，像是怕驚著什麼似的，“您身邊可還缺個伺候的小廝麼？若是缺的話，俺可以簽賣身契給您，給您當小廝。”
蘇衍之聽得“賣身”二字，臉色倏地變了，將書本擱在膝頭，目光沉沉地望向門口那個縮著肩膀的年輕哥兒，沉默了好一會兒，方才緩緩開口：“好好的自由之身不要，怎地想著要賣身？”
錢哥兒被他這般瞧著，肩膀又往後縮了半寸，像是被針紮了一下。他察覺到了蘇衍之的不悅，手指將圍裙邊角絞得指節都泛了白。
可不知想到了什麼，他又硬生生地站住了，沒有退出去，咬著下唇將心裏話一股腦兒倒了出來：“蘇公子，您是好人，在您這兒做活，俺心裏頭樂意。聽說您要趕路回京，這一路上陸公子和林公子都是大男人，不好貼身照料您。俺是哥兒，能替您做許多事，伺候您的衣食起居，都方便。”
他頓了一頓，臉上浮現出滿滿的抗拒與惶恐，聲音也不自覺地發顫：“還有……就是，俺男人死了，被休回了家，現在就是俺家裏頭的哥夫，給俺又說了門親事。”
“那人出五兩銀子的聘金……可他，我們坊裏都知道，他慣會打哥兒，前頭兩個正君都是生生被他打死的。俺……俺不想嫁。”
他說到此處，眼眶已紅了一圈，聲音裏帶了幾分絕望的哽咽，“哥夫說了，要麼就乖乖嫁過去，要麼就拿銀子贖身，把他們這些年養俺的米糧錢，這些日子住家裏的房錢，一文不少地還清。若拿不出五兩銀子，便隻能嫁。”
蘇衍之聞言，沉默下來。哥兒的命運就是如此，婚嫁姓命都掌控在別人的手裏，若是錢哥兒真嫁過去，恐怕活不了多久。
錢哥兒那番話也有道理。男子與哥兒終是有別，先前他重傷在身，不得已一切衣食起居皆由表弟打點照料，但說到底，表弟也是個男子，彼此間原該避嫌的。
如今傷已大好，又要長途跋涉，身邊若有個妥帖的人照應著，確然便宜許多。
他抬起眼，看向錢哥兒的目光柔和了些許，卻仍是一派鄭重：“你賣身與我，往後要去何處、被如何處置，便全是我一句話的事了。或許這輩子都回不了定州，再見不著家人。你當真願意？”
錢哥兒見他像是被說動了，連忙點頭如搗蒜，眼圈已微微泛了紅：“俺願意的，俺願意的！蘇公子，俺不怕回不了定州，俺就怕你們這一走，俺這輩子再也碰不上這樣的主家了。”
蘇衍之微微歎了口氣，正色道：“賣身契，我不簽。你若信得過我，明日我請林掌櫃替你擬一份雇工契書，一年為期，來去自由。工錢按月算，比照你在鋪子裏的份例。往後你跟著我，我不會虧待你。”
錢哥兒愣在原地，嘴唇翕動了幾下，像是想說些什麼，卻一個字也吐不出來。過了好一會兒，他才抬起袖子飛快地抹了一下眼角，用力點了點頭，聲音沙啞地應了一聲好。
去到前廳，找到林承硯和陸軒，和他們說了之後，林承硯皺著眉頭，從櫃台後麵繞出來，沒有立刻應聲，隻是走到錢哥兒麵前站定。
錢哥兒剛從蘇衍之房裏出來，眼圈還紅著，手指攥著圍裙邊角，見林承硯這般鄭重地看著自己，不由得縮了縮肩膀。
“簽雇工契書，於你是好事，一年為期，來去自由，工錢照舊。”林承硯開口，語氣是他一貫的平淡，但每個字都落得很穩，“但你家那邊，恐怕不會輕易罷手。”
錢哥兒愣住了，嘴唇動了動，沒說出話來。
林承硯看了他一眼，繼續說下去：“你哥夫既然能逼你嫁人，說明他根本不把你當成自家人。今日有人替你出贖身銀子，他收了銀子，麵上是了結了。可往後呢？”
看錢哥兒呆愣著，林承硯繼續說：“你跟著我們去了京城，天高皇帝遠，他或許一時半會尋不著你。但若有一日他手頭緊了，或是又惦記起你這個能換銀子的哥兒，保不齊就會拿著你的戶籍名帖去衙門告你私逃。”
“到那時候，你既不是自由之身，也沒有一紙契書護著，他告你什麼，你便是什麼。就算我們替你出頭，衙門看你戶籍還在他手裏，隻會把你交還回去。”
蘇衍之在一旁聽著，眉頭漸漸蹙了起來。
林承硯轉向他，語氣依然不急不緩，但目光裏多了幾分認真：“表哥，你心善，不肯簽賣身契，怕束縛了他一輩子。可若沒有一紙契書，錢哥兒的身家性命就還是握在他那個家裏。往後再有什麼變故，我們護不住他。”
蘇衍之沉默了片刻，低聲問那按你的意思。
林承硯說簽賣身契，但不是為了把他當奴才用，是為了讓他跟那個家徹底斷了關係。簽了契書，他就是蘇家的人，戶籍歸蘇家管，他那個哥夫再也沒有資格拿他的名帖去告官。等回了京城安頓下來，再去衙門消掉奴籍，便是自由之身了。
蘇衍之聽完這番話，沉默了好一會兒，轉頭看向錢哥兒。
錢哥兒把林承硯的話一字不漏地聽進去了，他攥著圍裙邊角的手慢慢鬆開了，抬起頭，眼底雖然還掛著淚痕，但目光已經比剛才堅定了許多。
他朝蘇衍之點了點頭，聲音沙啞卻鄭重：“俺聽林掌櫃的。俺願意賣身。”
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