章節字數：3880 更新時間：25-12-11 21:01
晨曦剛透進後廚的窗欞，林晚棠已經在揉第三遍麵團了。
糯米粉和粳米粉按七三分，加的是昨夜反複澄濾過的井水。合歡花露她天沒亮就采回來了——西市牆根那幾株野合歡開得正好，帶露的花瓣湊近聞，有股子極淡的、近乎憂傷的甜香。
青杏蹲在灶膛前小心添柴，眼睛熬得發紅：“小姐，這都試第二鍋了……”
“火再小半寸。”林晚棠頭也不抬，指尖探進麵團中心感受濕度。前世在實驗室養成的習慣讓她對溫度、比例有種近乎偏執的敏感，但這次不同——母親食譜裏反複強調的“心誠”，更像某種玄而又玄的狀態。
第一鍋失敗了。糕體出鍋時看著瑩潤，入口卻發黏，那股該有的、讓人眉心舒展的餘韻根本沒出來。林晚棠當時就嚐出來了：不是比例問題，是她在分神想沈硯舟那句“穿官靴的大人”，手下力道就失了準頭。
“心亂，則糕味浮”。
她呼出一口氣，強迫自己靜下來。雙手重新按壓麵團時，忽然想起前世外婆教她做青團時說的話：“吃食這東西啊，手上帶著心。你心裏急，它入口就燥；你心裏靜，它回甘就長。”
當時她覺得是老人家玄乎，現在想來，竟和百年前的古食譜暗合。
第二鍋蒸上時，天色已大亮。
辰時初刻，第一縷陽光斜斜打在店門口的青石板上。
林晚棠掀開蒸籠，白霧裹挾著熱氣撲麵而來。待霧氣稍散，籠屜裏十二塊淡粉色的糕點顯露出來——形狀不算完美，邊角有些毛糙，但表麵那層用蜂蠟薄薄刷過的光澤，在晨光下竟泛著溫潤的蜜色。
成了。
她自己先拈起一塊，吹了吹，輕輕咬下。
糯米軟糯中帶著恰到好處的韌，紅豆沙細密卻不甜膩，合歡花露那絲若有若無的香氣從舌根慢慢往上爬……突然，她動作頓住了。
不是味道的問題。
是那股熟悉的、奇異的感知又湧了上來。這次更清晰——她在糕點的溫熱裏“嚐”到了黎明前帶著露水的空氣、柴火在灶膛裏均勻燃燒的噼啪聲、還有自己揉麵時那一瞬的專注平靜。
甚至，還有一絲極淡的、屬於母親素娘的懷念。不是來自糕點本身，而是來自她用的那套木模——海棠花紋在按壓時，將某種殘留的情感印記，印進了糕點深處。
“小姐？”青杏看她不動，有些忐忑，“不好吃嗎？”
林晚棠回神，搖搖頭，把剩下半塊遞給她：“你嚐嚐。”
青杏小心接過，咬了一小口。眼睛眨了眨，又咬了一大口。等整塊吃完，她呆呆看著空手，好一會兒才喃喃：“怪了……剛才還惦記著這個月房租沒著落，現在忽然覺得……好像也沒那麼急？”
就在這時，店門外傳來一聲懶洋洋的詢問：“免費試吃的點心，還有嗎？”
來人是個三十出頭的婦人，荊釵布裙，眉眼間鎖著股散不去的愁緒。她挎著個菜籃子，像是順路經過，目光卻直直落在蒸籠上那幾塊剩下的糕點。
林晚棠迎出來：“有的。您請坐。”
婦人局促地在最外邊的凳子坐下，接過林晚棠遞來的糕點時，手指有些抖。她沒馬上吃，盯著那塊淡粉色的糕點看了好一會兒，才慢慢送到嘴邊。
第一口很小心。第二口快了些。第三口幾乎是一整個咬下去的。
林晚棠就站在櫃台後靜靜看著。她看見婦人緊鎖的眉頭在吃到一半時，幾不可察地鬆了鬆；看見她吞咽時喉頭滾動了兩下，像在壓著什麼；看見她吃完最後一口，手指無意識地在粗糙的桌麵上摩挲。
然後，婦人抬起頭，眼眶有點紅。
“這糕點……”她聲音發澀，“叫什麼名字？”
“解憂糕。”林晚棠輕聲答。
婦人愣了愣，忽然笑了下，笑裏帶著苦：“解憂……好名字。”她站起來，從懷裏摸出兩文錢放在桌上，“不能白吃。我……明天還來。”
她走得有些急，菜籃子晃得厲害。
青杏湊過來收錢，小聲道：“小姐，她給錢了！咱們開張了！”
林晚棠卻盯著那兩枚銅錢出神。就在剛才婦人起身的瞬間，她分明從對方身上“嚐”到一股情緒的轉變——不是憂愁散了，是那憂愁被什麼東西包裹住了，暫時壓了下去，變得可以承受了。
這糕點，真能解憂？
午後，又陸續來了幾個試吃的。
有個挑貨郎吃了一塊，坐在那兒發了好一會兒呆，臨走時多買了一包說要帶給家裏婆娘。隔壁街賣炊餅的王大爺背著手晃進來，嚐了半塊就嚷嚷“太淡沒味”，可臨走前卻偷偷打包了兩塊。
林晚棠漸漸看出門道：這糕點對不同的人，效果似乎不一樣。心思重的，吃完會沉默；性子急的，反倒會慢下來；還有個哭哭啼啼的小媳婦，吃完擦了眼淚，說了句“死鬼不回來就算了”，扭頭就走了。
青杏看得一愣一愣的：“小姐，咱們這糕點……不會真有什麼神通吧？”
“不是神通。”林晚棠洗著手，心裏卻翻騰著，“是食材配得巧。合歡花本來就有寧神之效，紅豆補心，糯米養胃，蜂蠟潤燥……再加上做法講究，火候到位，自然有些安撫的功效。”
她沒說的是，那套木模裏殘留的、母親的情感印記，恐怕也在無形中起了作用。就像老話說的“媽媽的味道”——有時候吃的不是味道，是心安。
日頭偏西時，蒸籠裏隻剩最後三塊。
林晚棠正要收攤，門口的光線忽然暗了暗。一道身影擋在那兒，官靴踏在青石板上，發出沉穩的輕響。
她抬頭，正對上沈硯舟沒什麼情緒的眼睛。
“沈大人。”林晚棠放下手中的抹布。
沈硯舟沒進店，就站在門檻外。他今日換了身靛青常服，腰間連玉佩都沒掛，樸素得像個尋常書生。但那股子生人勿近的氣場，還是讓青杏下意識往後縮了縮。
“林姑娘。”他開口，目光掃過空了大半的蒸籠，“生意不錯。”
“托大人的福。”林晚棠客套一句，心裏卻打起鼓——他來幹什麼？總不會真是來買糕點的。
沈硯舟似乎看出她的戒備，從袖中取出一個油紙包，放在櫃台上：“想請姑娘嚐一樣東西。”
紙包攤開，是半塊棗泥糕。做工粗糙，棗泥裏有沒碾碎的皮，表麵焦黑，顯然火候過了。
林晚棠沒動：“這是？”
“城西”濟世堂”藥鋪的糕點。”沈硯舟語氣平淡，“今早，鋪裏一個夥計吃了掌櫃給的這塊糕，當眾說出了十年前他親眼看見掌櫃在藥材裏摻假的事。”
他頓了頓，補充道：“那夥計素來膽小，平時三棍子打不出個屁。吃完這糕，卻像換了個人，滔滔不絕說了半個時辰，把掌櫃這些年的齷齪事抖了個幹淨。”
林晚棠心頭一跳。
沈硯舟看著她：“掌櫃喊冤，說糕點是他家婆娘隨便做的，絕無問題。夥計卻咬定，是糕點讓他”忍不住想說真話”。”他往前傾了傾身，聲音壓低了些，“林姑娘那日換湯時，眼神很利。不知嚐這棗泥糕……能否嚐出些什麼？”
他在試探她。
林晚棠聽出來了。這位大理寺少卿根本不信什麼“糕點讓人說真話”的鬼話，但他察覺到了異常，而她那日在婚宴上異常的舉動，讓他把她和這異常聯係在了一起。
她沉默片刻，伸手拿起那半塊棗泥糕。
糕點湊近鼻尖的瞬間，林晚棠的呼吸滯了滯。
棗泥的甜膩味、焦糊味、還有麵粉發過頭的那股微酸……這些都正常。不正常的是，在這些味道底下，藏著一縷極淡的、尖銳的辛辣。
像某種藥材，又不是她熟悉的任何一味。
她咬了一小口。
味蕾先捕捉到甜，然後是焦苦。可當糕點咽下喉嚨時，那股辛辣猛地躥了上來——不是味覺，是某種直衝腦門的刺激感。緊接著，破碎的畫麵和情緒轟然湧入：
一雙粗糙的、指甲縫裏塞著黑色藥漬的手，正將一包淡黃色的粉末混進棗泥裏。手在抖，不是害怕，是興奮。情緒裏混雜著強烈的報複欲、積壓多年的怨恨、還有一絲扭曲的快意……
這不是掌櫃的手。
畫麵裏那隻手的虎口處，有道陳年的燙傷疤。而今天早上在藥鋪外看熱鬧時，林晚棠無意間瞥見過——那個抖出掌櫃醜事的夥計，虎口上就有這麼一道疤。
她猛地睜開眼。
沈硯舟一直在觀察她。看到她眉頭驟緊、呼吸微亂、拿著糕點的手指關節泛白，他心裏那點模糊的猜測，漸漸清晰起來。
“如何？”他問。
林晚棠放下糕點，抬眸看他：“這糕點確實有問題。裏麵摻了東西，不是尋常食材。”
“什麼東西？”
“……我不知道名字。”她說的是實話，那股辛辣太陌生，“但摻東西的人，不是掌櫃。”
沈硯舟眼神深了深：“何以見得？”
“做這糕點的人，對掌櫃有很深的怨恨。”林晚棠斟酌著用詞，“而且手法熟練，不是臨時起意。大人不妨查查，藥鋪裏還有誰，既有機會接觸後廚，又和掌櫃有過節。”
她沒有直接指認夥計。一來證據不足，二來……她憑什麼能“嚐”出這些？
沈硯舟沒追問，隻將那半塊糕重新包好收進袖中。他起身時，忽然說了句不相幹的話：“林姑娘這”解憂糕”，明日還有嗎？”
林晚棠怔了怔：“……有。”
“那給我留兩份。”他摸出塊碎銀放在櫃台上，轉身往外走。到門口時又停住，側過半張臉，“對了，蜂蠟的事。我查過，最近西市隻有兩家鋪子賣過，一家是你，另一家……”
他頓了頓，月光落在他側臉上，投下一片冷清的影。
“是濟世堂那個夥計，三天前買的。”
沈硯舟走了好一會兒，林晚棠還站在櫃台後。
青杏小心翼翼地過來收銀子，小聲道：“小姐，這位沈大人……怪嚇人的。他是不是懷疑咱們什麼？”
“不是懷疑咱們。”林晚棠慢慢坐下，手指無意識地摩挲著那塊碎銀，“他是在確認一件事。”
確認她的能力。確認她能嚐出常人嚐不出的東西。確認她……對他有用。
她想起沈硯舟最後那句話。夥計三天前買了蜂蠟——所以那夥計早就計劃好了？在糕點裏摻藥，自己吃下，然後當眾揭發掌櫃？可那藥分明會讓人失去控製、口吐真言，他就不怕自己也說出什麼不該說的？
除非……那藥隻會讓人說出與當下最強烈的情緒相關的話。夥計對掌櫃的恨壓了十年，吃下藥後，自然滿腦子都是掌櫃的惡行。
好精妙的算計。
但沈硯舟為什麼要告訴她這些？提醒她小心？還是……在教她？
林晚棠揉了揉眉心，覺得腦仁發疼。這一天接收的信息太多了：糕點裏嚐出的記憶、沈硯舟的試探、還有那樁越來越撲朔迷離的藥鋪案。
她走到後廚，看著那套海棠花木模。月光從窗紙透進來，給木模鍍上一層朦朧的柔光。
母親當年用這套模具時，可曾想過它會傳到自己手裏？可曾想過，女兒會用它做的糕點，卷入一樁離奇的案子？
還有沈硯舟。他今日來，真的隻是為了案子嗎？那句“留兩份解憂糕”，又是什麼意思？
林晚棠閉上眼，深深吸了口氣。
空氣裏還殘留著蒸糕時的甜香，混著蜂蠟的蜜味、柴火的煙火氣、還有一絲……從街那頭飄來的、若有若無的藥草苦味。
那是濟世堂的方向。
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