章節字數：4020 更新時間：25-12-14 11:11
一
那支簪子在燭光下泛著冷銀的光。
林晚棠的手指碰到簪身時，冰涼順著指尖往上爬，直爬到心口。她認得出——和母親留下的那支，簡直是一個模子刻的。就連海棠花瓣邊緣那處細微的磕痕，都在同一個位置。
“不可能……”她聽見自己聲音發顫。
沈硯舟將簪子放在桌上，又從懷中取出一張泛黃的紙。紙邊焦卷，像是從火裏搶出來的，上頭是娟秀的簪花小楷：
“貞元三年，四月初七。
素娘製”海棠酥”三十六枚，太後賜金簪一支。
同席者：崔嬪、趙淑妃、周禦醫。”
素娘。母親的名字。
林晚棠盯著那行字，燭火在紙上跳躍，映得那些字跡仿佛活了過來。她忽然想起老周頭說起母親時發紅的眼圈，想起那套海棠木模上殘留的溫暖氣息，想起食譜扉頁那句“憑心而定，方得真味”。
原來母親……曾是宮裏的人。
“貞元三年，太後六十壽誕。”沈硯舟的聲音在寂靜裏格外清晰，“你母親是當時尚食局最年輕的點心師，憑一道獨創的”海棠酥”得了太後青眼。這支簪子，就是當時的賞賜。”
他頓了頓，指著紙上那個名字：“周禦醫，就是如今太醫院院判周恒的叔父。三年前那樁案子結案後三個月，他告老還鄉，途中”失足落水”。”
林晚棠抬起頭：“崔嬪……”
“就是現在崔氏的姑母。”沈硯舟一字一句，“當年在太後跟前頗為得寵。你母親得賞後不出半月，就被放出宮了——明麵上說是恩典，可卷宗裏記了一筆：”因失手毀禦膳，逐出”。”
燭芯啪地爆了一聲。
二
後半夜起了風。
林晚棠裹著外衣坐在二樓窗前，手裏攥著那支簪子。簪尖抵在掌心，細微的痛感讓她保持清醒。
母親從來沒提過宮裏的事。記憶裏，她總是溫溫柔柔地笑，手上永遠沾著麵粉或糖霜。隻有一次——林晚棠忽然想起，大概是她七八歲的時候，有次母親教她揉麵，揉著揉著忽然掉了眼淚。
她當時嚇壞了，問娘你怎麼了。
母親擦了眼淚，笑著摸她的頭：“娘是高興。棠兒，你要記住，這世上最好的滋味，都在尋常煙火裏。宮裏那些金盤玉盞……都是空的。”
現在想來，那不是高興。
是劫後餘生。
窗欞被風吹得咯吱響。林晚棠將簪子舉到眼前，借著月光細看——簪身內側，靠近簪尾的地方，似乎刻著什麼。極小的字，不仔細看根本發現不了。
她湊近燭火。
是兩個字：“勿忘”。
字跡很深，像是用針一下下刻出來的。母親想讓她勿忘什麼？勿忘宮廷險惡？勿忘這門手藝？還是……勿忘某個真相？
樓下忽然傳來窸窸窣窣的響動。
林晚棠心頭一緊，悄聲走到樓梯口。不是青杏，那丫頭睡得沉。也不是老鼠——聲音來自後門，一下，又一下，像是指甲在摳門板。
她提起燭台，一步步走下樓梯。
三
後門開了一條縫。
月光漏進來，照見門檻外蜷著一個人影。穿著灰撲撲的粗布衣裳，頭發散亂，赤著腳，腳上全是泥和血。聽到動靜，那人抬起頭——
二十出頭的年紀，臉色慘白得像紙。眼睛很大，卻空洞得嚇人。她嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲，隻伸出顫抖的手，手裏攥著個油紙包。
林晚棠認出了那雙眼睛。
做玫瑰酥時，在超感畫麵裏看見的那雙含淚的眼睛。
“你……”她壓低聲音，蹲下身，“你是那個宮女？”
女子拚命點頭，眼淚唰地流下來。她把油紙包塞進林晚棠手裏，手指死死攥著她的手腕，力氣大得驚人。然後從喉嚨裏擠出三個字，氣若遊絲：
“救……救救我……”
說完這句，她身子一軟，整個人往下倒。
林晚棠慌忙扶住。女子的額頭燙得嚇人，呼吸又急又淺，衣裳上除了泥血，還沾著那股甜膩的香氣——胭脂醉。隻是這次混雜著濃重的血腥味。
她吃力地將人拖進門，反手栓上門閂。燭火下看得更清楚：女子手腕上全是淤痕，像是被繩子勒的；脖頸處有新鮮的抓傷；最駭人的是左腳踝，腫得發紫，骨頭可能斷了。
青杏被驚醒了，揉著眼睛下樓，看見地上的人，嚇得捂住嘴：“小、小姐……”
“去打盆溫水，拿幹淨布來。”林晚棠冷靜地吩咐，“再把我櫃子裏那瓶金瘡藥拿來。”
她將女子扶到牆角鋪著的舊被褥上，解開那身髒衣裳。裏衣上繡著個小小的“周”字，已經洗得發白。
油紙包散開了。
四
是半張殘破的紙。
紙很舊，邊緣焦黑，像是從火堆裏撿出來的。上麵密密麻麻寫著字，有些已經被汙漬暈開，但還能辨認：
“胭脂醉解法：
一、取三年陳艾灰三錢，晨露調和。
二、鮮薄荷搗汁，兌槐花蜜。
三、需以製毒者血脈為引，方得全解。
——若見海棠，交予素娘後人。”
最後一行字，讓林晚棠的呼吸停了一瞬。
她把紙湊到燭火前細看。字跡和母親食譜上的很像，但更蒼勁些。落款處有個印章的痕跡，印文隻剩一半，是個“周”字。
周禦醫。
原來母親和這位禦醫……是舊識。他們都知道胭脂醉，都知道解法，甚至料到了會有今天——料到了這半張方子，會交到素娘後人手裏。
女子忽然咳嗽起來，咳得渾身顫抖。林晚棠趕緊扶她側身，拍著她的背。咳出來的竟帶著血絲，落在粗布被麵上，暗紅一片。
“你叫什麼名字？”她輕聲問。
女子睜開眼，眼神渙散，好半天才聚焦：“周……周芸兒。”聲音啞得厲害，“太醫院……灑掃宮女……三年了……”
“崔家把你關在哪裏？”
“別院……地窖……”周芸兒渾身發抖，“做酥……逼我做酥……不做就打……我娘在他們手裏……”
青杏端來溫水，看見血，手一抖，盆差點翻了。
林晚棠接過布巾，蘸濕了輕輕擦拭周芸兒臉上的汙漬。姑娘年紀輕輕，眼角卻有了細紋，是常年皺眉熬出來的。
“你怎麼逃出來的？”
周芸兒閉了閉眼，眼淚又下來了：“今天……崔氏拿回的酥少了一塊……說是我偷工減料……要砍我娘一根手指……”她喘得厲害，“我撞翻了燭台……地窖堆著幹花……起了火……趁亂爬出來的……”
她忽然抓住林晚棠的手，指甲掐進她肉裏：“姑娘……求你……救救我娘……她在城南……崔家的莊子上……”
話音未落，外頭街上忽然傳來喧嘩聲。
腳步聲、馬蹄聲、還有男人的吆喝：“分頭找！她腳傷了，跑不遠！”
五
林晚棠一把吹滅蠟燭。
黑暗裏，三個人的呼吸聲清晰可聞。青杏嚇得捂住嘴，周芸兒渾身僵直，連發抖都忘了。
腳步聲停在食肆前。
“這鋪子查過沒？”粗啞的男聲。
“白天查過了。”另一個聲音，“就倆女的，一個掌櫃一個丫頭。掌櫃是靖安侯府那個衝喜的，晦氣。”
“晦氣也得查！人要是從咱們手裏丟了，都得掉腦袋！”
門板被拍得砰砰響：“開門！官府查案！”
林晚棠的心跳到了嗓子眼。她飛快地把周芸兒往櫃台底下推，用雜物擋住。血跡來不及擦，索性踢翻了水盆，讓水漫開衝淡血漬。
“來了來了！”她揚聲應著，故意讓聲音帶著睡意，“大半夜的，查什麼案啊……”
門閂拉開，門外站著三個黑衣漢子，腰佩長刀。領頭的那個滿臉橫肉，目光像刀子一樣刮進來。
“見過這個人沒？”他抖開一幅畫像——正是周芸兒，畫得七八分像。
林晚棠揉著眼睛，湊近看了看，搖頭：“沒。下午倒是來了位貴夫人，帶著婆子丫鬟，陣仗大得很。怎麼，是她家丟了人？”
這話說得巧妙。果然，那漢子臉色變了變：“貴夫人？”
“是啊，乘暖轎的，穿艾綠衣裳，頭上有點翠簪子。”林晚棠一臉無辜，“我還請她嚐了糕點呢。怎麼，是她家的丫鬟跑了？”
三個漢子交換了眼色。領頭的咬牙：“不該問的別問！”他往裏走了兩步，目光掃過滿地水漬，“這怎麼回事？”
“正要擦地呢，您就敲門了。”林晚棠歎氣，“這鋪子年頭久，木頭都爛了，不常灑水容易招蟲。”
漢子狐疑地看了眼櫃台。青杏適時地打了個哈欠，睡眼惺忪地探出頭：“小姐，還睡不睡了……”
這景象看著再正常不過。
領頭的又站了片刻，終於一揮手：“走！去別處看看！”
腳步聲遠了。
林晚棠緩緩關上門，背靠著門板滑坐在地上。手心全是冷汗。
六
天快亮時，周芸兒的燒退了些。
林晚棠把半張方子收好，又按方子上寫的，用陳艾灰和晨露調了藥，一點點喂給她。周芸兒喝了藥，呼吸平穩了許多，終於沉沉睡去。
青杏熬了粥，小聲問：“小姐，咱們真要救她娘啊？”
“嗯。”林晚棠看著窗外泛白的天色，“不僅要救，還要查清楚——三年前那樁案子，我母親的死，還有這胭脂醉……全都連在一起了。”
她拿出那支海棠銀簪，簪尖在晨光下閃著冷冽的光。
母親說“勿忘”。
母親留下食譜、木模、還有那句“莫低頭活”。
周禦醫留下半張解方，說“若見海棠，交予素娘後人”。
這些人用命留下的線索，如今都到了她手裏。她若躲了，若怕了，若隻顧著自己開個小鋪子糊口……怎麼對得起那些在黑暗裏掙紮過、反抗過、留下火種的人？
樓梯傳來腳步聲。
沈硯舟站在樓梯口，也不知聽了多久。他今日穿了身玄色勁裝，腰間佩刀，像是隨時要出門辦案。
“城南莊子，我派人去探了。”他走到桌邊，看著睡著的周芸兒，“她娘確實在那兒，病得很重。崔家用參湯吊著她的命，就為拿捏這姑娘。”
林晚棠抬頭看他：“能救出來嗎？”
“能。”沈硯舟答得幹脆，“但救出來之後呢？崔家不會罷休。這案子不徹底掀開，她們母女永無寧日。”
他頓了頓：“太後壽辰在三個月後。按慣例，會從民間選一批糕點師入宮獻藝。這是最好的機會——把你母親當年的事，把胭脂醉，把三年前的冤案，都攤在太後麵前。”
林晚棠心頭一震：“你要我……進宮？”
“不是我要你。”沈硯舟看著她，“是你手裏的方子、你母親的手藝、還有這姑娘的證詞——這些東西湊在一起，注定你要走這條路。”
他遞過來一張帖子。素色灑金紙，上頭蓋著內務府的印：
“為賀太後千秋，廣征民間巧手。凡擅糕點者，皆可於八月初一至內務府應選。”
落款日期是十天之後。
“周芸兒的娘，我會在初五之前救出來。”沈硯舟收起帖子，“這十天，你要做兩件事：第一，用這張方子，徹底解了她身上的毒；第二，把你母親留下的食譜練熟——尤其是那幾道標注了”憑心而定”的點心。”
他走到門口，又回頭：“林晚棠，這條路不好走。你現在還可以選——關了鋪子，帶著這姑娘遠走高飛，我能安排。”
晨光從門縫漏進來，照在他臉上。那雙總是平靜無波的眼睛裏，第一次有了清晰的情緒——是擔憂，也是尊重。他把選擇權交給她。
林晚棠站起身，走到櫃台後，取出那本泛黃的食譜。翻開第一頁，“憑心而定”四個字在晨光裏格外清晰。
“我不走。”她說。
聲音不大，卻字字清晰。
沈硯舟看了她許久，終於點了點頭。他沒說話，轉身推門出去了。
門關上，晨光湧進來，鋪了滿地。
林晚棠低頭看著食譜，又看看手裏那支海棠銀簪。簪尖的“勿忘”二字，在光下閃閃發亮。
她不會忘。
從今天起，這間小小的食肆，不再隻是糊口的地方。
它是**。
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