章節字數：5630 更新時間：26-01-13 08:21
西牆根下的陰影裏，孫毅蜷縮著，嘴角滲出的黑血在月光下泛著詭異的幽藍。
沈清弦趕到時，監視的弟子已經將他扶起靠在牆上。但晚了——七竅流血，瞳孔渙散，呼吸已絕。屍體的右手緊攥著胸口，左手垂在地上，指尖還沾著些未幹的泥土。
“屬下趕到時，他已經服了毒。”年輕弟子臉色蒼白，“隻來得及撿回這個。”他遞上那個油紙包，外麵用麻繩草草捆著，一角已經被撕開，露出裏麵折疊的紙條。
沈清弦接過，沒有立刻打開。他蹲下身，查看孫毅的屍體。嘴唇烏紫，指甲發黑，典型的“鶴頂紅”中毒症狀，發作極快，幾乎沒有施救的時間。翻找屍體衣物，除了幾兩碎銀、一塊普通的身份令牌，再無他物。
但沈清弦注意到，孫毅的左手腕內側，有一個極小的刺青——黑色三葉草圖案，幾乎與膚色融為一體。
“這是……”趙明軒隨後趕到，看到那刺青，臉色驟變，“幽冥殿的標記！”
沈清弦的手緊了緊。他想起冰川之戰時，那些黑衣人身上似乎也有類似的印記。所以孫毅不隻是被收買的內奸，而是早就潛伏在山莊的幽冥殿暗樁？
“他扔出去的東西，撿回來了嗎？”沈清弦問。
“已經派人去牆外找了，但天太黑，又有巡邏隊……”弟子話音未落，牆外忽然傳來三聲急促的鳥鳴——這是約定的暗號，代表“已得手，但被發現了”。
幾乎同時，牆外亮起火光，人聲嘈雜，有箭矢破空聲！
“掩護！”趙明軒大喝。
幾名弟子立刻舉起盾牌，護住沈清弦和孫毅的屍體。牆外射來七八支箭，釘在盾牌和牆上，箭尾嗡嗡震顫。
“撤！”沈清弦當機立斷，提起孫毅的屍體，“回正廳！”
一行人迅速退離。牆外的追兵似乎沒有強攻的打算，隻是放箭驅趕，很快便安靜下來。但所有人都明白——對方已經知道內奸暴露，接下來隻會更加警惕。
正廳裏，油燈重新點亮。沈清弦打開那個油紙包，裏麵是三張紙條。
第一張是手繪的山莊布防簡圖，標注了幾個防禦薄弱點和暗哨位置——和之前推測的一樣。
第二張是潦草的字跡：“三日後子時突圍，分三批，路線如下……”正是沈清弦上午在廳中宣布的假計劃。
第三張卻讓所有人都倒吸一口冷氣——那是一份名單。上麵列著十一個名字，除了孫毅，還有三個是中層弟子，兩個是仆役，甚至……有一個是醫堂的陳伯的徒弟，那個一直幫蕭逸雲煎藥的小學徒，阿福。
“阿福？”趙明軒難以置信，“他才十四歲！進山莊時才八歲，是老陳從街上撿回來的孤兒！”
“所以更容易被控製。”沈清弦的聲音很冷，“孤兒，無牽無掛，給點好處或者威脅，就能成為最好的棋子。”
他看向廳外醫堂的方向。如果阿福是內奸，那蕭逸雲……
“立刻控製名單上所有人！”趙明軒轉身就要走。
“等等。”沈清弦叫住他，“除了阿福，其他人先不動，暗中監視。”
“為什麼？”
“孫毅死了，對方一定知道我們拿到了名單。如果我們立刻抓人，等於告訴他們，我們知道了一切。”沈清弦的手指在名單上輕輕敲擊，“但如果隻抓阿福，放過其他人，他們會怎麼想？”
趙明軒眼睛一亮：“他們會以為……阿福暴露是因為別的原因，而其他人還安全？”
“對。這樣一來，這些人反而會成為我們的眼睛——看他們會和誰聯係，會傳遞什麼消息。”沈清弦站起身，“趙叔，你親自去醫堂，以”協助陳伯”為名，把阿福帶出來單獨關押。記住，不要驚動陳伯和其他人。”
“明白。”
趙明軒匆匆離去。沈清弦重新坐下，看著那三張紙條，眉頭緊鎖。孫毅的死太過幹脆，幹脆得像早就準備好的棄子。而那份名單……真的隻有這十一人嗎？還是說，這本身就是個陷阱，用來誤導他們？
窗外，夜色更深了。
醫堂裏，藥香彌漫。
蕭逸雲仍在昏迷中，但臉色比之前好了一些。陳伯剛剛為他施完第二次針，正在收拾金針。小學徒阿福蹲在藥爐邊扇火，小臉被爐火映得通紅。
“陳伯。”趙明軒推門進來，神色如常，“莊主讓我來問問，蕭閣主的藥還缺什麼，我讓人去庫房找找。”
陳伯擦了擦手：“還缺幾味輔藥，不過不著急，明天再配也來得及。”他看向阿福，“阿福，去把我房裏那本《千金方》拿來，我查個配伍。”
“是，師父。”阿福乖巧地應聲，放下扇子起身。
就在他經過趙明軒身邊時，趙明軒忽然伸手，按住了他的肩膀。
“阿福，”趙明軒的聲音很溫和，“莊主那邊有點事，想問問你。跟我來一趟。”
阿福的身體明顯僵了一下。但他很快恢複平靜，抬頭看著趙明軒，眼神清澈：“趙副莊主，什麼事呀？我正給蕭公子煎藥呢。”
“很快，問完就回來。”趙明軒的手微微用力。
阿福看向陳伯。陳伯皺了皺眉：“老趙，什麼事非要現在問？藥爐離不開人。”
“就幾句話。”趙明軒拉著阿福往外走，“陳伯您先看著火，我們馬上回來。”
阿福沒有再掙紮，順從地跟著趙明軒出了醫堂。門關上時，陳伯歎了口氣，搖搖頭，繼續整理藥箱。
而門外，阿福被帶進隔壁的空房間。趙明軒關上門，轉身的瞬間，臉上的溫和消失了。
“阿福，”他直截了當，“孫毅死了，臨死前吐出了名單。上麵有你的名字。”
阿福站在那裏，低著頭，沒有說話。
“你是自己說，還是等莊主來問？”趙明軒走近一步，“看在你師父的麵子上，我給你一次機會。”
阿福終於抬起頭。那張稚氣的臉上，此刻卻露出了完全不符合年齡的平靜，甚至可以說是冷漠。
“趙副莊主，”他開口，聲音很輕，“您覺得，一個八歲就在街上要飯，差點凍死餓死的孤兒，最怕什麼？”
趙明軒一怔。
“最怕的，不是死。”阿福繼續說，“是回到那種日子。是冬天沒有棉衣，是餓得肚子疼，是被人當狗一樣踢來踢去。”
他從懷中掏出一個小布袋，倒出幾塊碎銀，還有一支小小的竹哨：“三年前，有人找到我，給我銀子，給我飯吃，還說我娘可能還活著。條件就是，幫他們傳點消息。”
“誰？”趙明軒厲聲問。
“不知道。每次傳消息，都是把紙條放在後山第三棵柏樹的樹洞裏。第二天，那裏就會多一袋銀子。”阿福把竹哨放在桌上，“這是信號哨，吹三聲短，表示有急事。我吹過兩次，一次是莊主北上，一次是蕭閣主被接回來。”
趙明軒的心沉了下去。如果阿福說的是真的，那對方的情報網比想象的更嚴密。
“你傳了什麼消息給蕭閣主？”他追問。
“就是他的傷勢情況，用了什麼藥，陳伯怎麼說。”阿福垂下眼，“那個人說，隻要我好好傳消息，就會幫我找娘。我……我娘左耳後有顆紅痣，我從小記得……”
他的聲音哽咽了，眼淚掉下來，砸在手背上。這一刻，他又變回了那個十四歲的孩子。
趙明軒看著他，忽然覺得無比疲憊。他想起自己也有個差不多大的孫子，如果還活著，也該這麼高了。
“阿福，”他蹲下身，與孩子平視，“你知道你傳的那些消息，可能會害死蕭閣主嗎？可能會害死莊主，害死山莊裏所有人，包括你師父嗎？”
阿福的眼淚流得更凶了：“我、我不知道……那個人說，隻是要確保蕭閣主活著，不會害他……”
“那孫毅呢？你知道他是幽冥殿的人嗎？”
阿福茫然搖頭：“孫師兄？他……他有時候會給我糖吃，還教我認字……”
趙明軒歎了口氣。看來阿福隻是個被利用的棋子，知道的有限。他站起身：“你先在這裏待著，不要出聲。等事情過去，我會求莊主從輕發落。”
他轉身要走，阿福忽然拉住他的衣角：“趙副莊主……我、我昨天偷聽到師父和陳伯說話……蕭公子體內，好像有什麼”蠱”……”
趙明軒猛地轉身：“什麼？”
“具體的我沒聽清，就聽到”子母蠱””母蠱在別人手裏”……”阿福怯生生地說，“師父還歎氣，說這下麻煩了……”
子母蠱！
趙明軒臉色大變，奪門而出。
沈清弦聽到“子母蠱”三個字時，手中的茶杯應聲而碎。
瓷片紮進掌心，鮮血順著指縫流下，他卻渾然不覺。
“陳伯確認了？”他的聲音很輕，輕得可怕。
“確認了。”趙明軒麵色凝重，“是”幽冥蝕心蠱”，蠱蟲分母子，母蠱在施術者手中，子蠱在宿主體內。施術者隨時可以催動母蠱，讓子蠱噬心——中蠱者會受盡痛苦而死，無藥可解。”
“除非殺了施術者，取出母蠱。”沈清弦接道，語氣冰冷。
趙明軒點頭：“陳伯說，這種蠱蟲極為陰毒，施術時需要中蠱者毫無防備，且身體虛弱。蕭閣主重傷昏迷，正是最佳時機。他推測……可能是接回來的路上，或者更早，在北疆就被人下了手。”
沈清弦閉上眼睛。他想起鬼見愁峽穀突圍時，蕭逸雲曾短暫昏迷；想起接他回來時，那些路上遭遇的截殺；想起醫堂裏，阿福一直守在藥爐邊……
“阿福呢？”他問。
“還關著。那孩子知道的有限，但他說，對方一直強調”要確保蕭閣主活著”。”趙明軒頓了頓，“清弦，這會不會是……幽冥殿主留的後手？他知道蕭閣主對你很重要，所以用蠱控製，逼你就範？”
沈清弦沒有回答。他起身，走向醫堂。
醫堂裏，陳伯正在給蕭逸雲把脈，眉頭緊鎖。看到沈清弦進來，他沉重地搖頭：“老朽行醫這麼多年，隻在一本殘卷上見過這種蠱的記載。子蠱一旦入體，便與心脈相連，強行取出，宿主必死。唯一的解法是找到母蠱，以特殊手法引出子蠱——但前提是，施術者自願配合，或者……已經死了。”
沈清弦走到床邊。蕭逸雲依然昏迷，但呼吸平穩，仿佛隻是睡著了。可誰能想到，他心髒裏正潛伏著一隻隨時能要他命的毒蟲？
“能確定子蠱被喚醒的條件嗎？”沈清弦問。
“母蠱與子蠱之間有感應。施術者可以在任何時候催動，但一般來說，距離越近，催動效果越強。”陳伯說，“如果施術者在十裏之內，可以瞬間讓子蠱發作；如果在百裏之外，則需要一些時間。再遠的話……可能就感應不到了。”
沈清弦的手按在劍柄上：“也就是說，施術者很可能就在附近。”
“很可能。”
窗外，夜色如墨。沈清弦站在那裏，久久不語。許久，他忽然轉身：“趙叔，假計劃取消。”
趙明軒一愣：“什麼？”
“對方知道我們要”突圍”，一定會在預定路線上設伏。如果我們按計劃走，正中下懷。”沈清弦的目光落在蕭逸雲臉上，眼神卻異常冷靜，“既然他們想讓我們出去，那我們就出去——但不是逃，是攻。”
“攻？”趙明軒以為自己聽錯了，“攻哪裏？”
“禁軍大營，主帥營帳。”沈清弦一字一句，“擒賊先擒王。拿下統帥，逼他們退兵。同時，如果母蠱真的在附近，施術者很可能就在軍營裏——這是救逸雲的唯一機會。”
趙明軒倒吸一口冷氣：“你這是孤注一擲！軍營裏至少有三千人，還有高手護衛！我們拿什麼攻？”
“用他們想不到的方式。”沈清弦從懷中取出那張嵩山長老留下的紙條——上麵隻有四個字：“東側有路”。
他展開紙條：“劉長老暗示東側有路，可能是他知道什麼密道，或者防禦薄弱點。而且，上午那些勸降的人裏，未必都是真心投降。如果有人願意做內應……”
“太冒險了！”趙明軒急道，“萬一這是陷阱呢？萬一劉長老也被收買了呢？”
“我知道是冒險。”沈清弦看著他，“但趙叔，我們有別的選擇嗎？糧食最多撐十天，藥材見底，內奸未清，逸雲身中蠱毒——拖下去，隻有死路一條。”
趙明軒沉默了。
沈清弦走到窗邊，望向山下軍營的點點火光：“這一戰，注定慘烈。所以，我不會強迫任何人跟我去。願意留下的，守住山莊；願意跟我走的，今夜子時，後山祠堂集合。”
“你要帶多少人？”
“精不在多。”沈清弦說，“二十人，足夠。”
“二十人？”趙明軒幾乎要吼出來，“二十人衝三千人的軍營？你這是送死！”
“那就死得有價值些。”沈清弦轉身，臉上竟露出一絲極淡的笑意，“至少，能為山莊多爭取幾天時間。至少，能讓逸雲……有一線生機。”
他的笑容很平靜，平靜得讓趙明軒心頭發酸。
這個他看著長大的孩子，什麼時候變成了這樣？那個曾經會因為練劍太苦而躲起來哭鼻子的少年，什麼時候學會了把生死說得如此輕描淡寫？
“清弦……”
“趙叔，別勸了。”沈清弦打斷他，“幫我守好山莊，守好逸雲。如果……如果我回不來，你就帶剩下的人，從密道突圍，能走多少是多少。”
他頓了頓，聲音低了下去：“還有，如果逸雲醒了，告訴他……對不起，我又要失約了。”
說完，他走出醫堂，留下趙明軒一個人站在昏暗的油燈下，老淚縱橫。
子時將至，後山祠堂。
沈清弦換了一身黑衣，九霄劍負在背上，腰間除了玉佩，還多了一個小皮囊——裏麵是陳伯給的應急傷藥，以及三枚“破罡雷”，聽風閣的秘製火器。
祠堂前的空地上，已經站著十八個人。都是山莊裏最精銳的弟子，個個眼神堅定，麵無懼色。柳青青也在其中，手臂的傷已經簡單處理過，握著一對短刃。
“還差一個。”沈清弦數了數。
話音未落，一個身影從祠堂裏走出來——是趙明軒。他也換了勁裝，腰挎長刀，獨臂的身影在月光下顯得格外蒼涼，卻又格外挺拔。
“趙叔？”沈清弦皺眉，“您不能去，山莊需要您坐鎮——”
“山莊有陳伯在，暫時無妨。”趙明軒走到他麵前，伸出僅存的右手，重重拍了拍他的肩，“小子，想當年我跟你爹闖江湖時，你還不會走路呢。現在想拋下我單獨去拚命？門都沒有。”
沈清弦喉頭一哽，想說什麼，卻說不出來。
趙明軒轉向那十八名弟子，沉聲道：“弟兄們，今夜這一去，可能就回不來了。怕不怕？”
“不怕！”十八人齊聲低喝。
“好！”趙明軒點頭，“那就記住——我們不是去送死，是去為山莊殺出一條生路。劍鋒所指，有死無生！”
“有死無生！”眾人應和，聲音壓抑卻充滿力量。
沈清弦深吸一口氣，正要下令出發，祠堂裏忽然傳來急促的腳步聲。一個負責看守阿福的弟子衝出來，臉色慘白：
“莊主！副莊主！阿福……阿福他……”
“他怎麼了？”
“他說……他說想見莊主最後一麵，有話要說。屬下看他可憐，就……就進去聽他說。結果他說著說著，突然搶了屬下的鑰匙，打開了自己腳鐐，然後……”弟子聲音發顫，“然後他咬破了嘴裏藏的毒囊，跟孫毅一樣……七竅流血，死了！”
沈清弦和趙明軒對視一眼，心中同時升起不祥的預感。
“死前說了什麼？”沈清弦追問。
“他說……他說”對不起師父，對不起莊主”。還說……還說”子時三刻，東側火光起時，就是動手的信號”……”弟子回憶著，“屬下問他什麼信號，他已經說不出話了，隻是用手指在地上畫了個圈，圈裏點了三個點……”
圈，三個點。
沈清弦腦中忽然閃過一個念頭。他猛地轉身，望向醫堂方向——距離子時三刻，還有不到半個時辰！
“不好！”他失聲道，“調虎離山！他們的目標不是軍營，是逸雲！”
話音剛落，東側圍牆外，忽然亮起衝天火光！
緊接著，喊殺聲、兵刃碰撞聲、箭矢破空聲，如潮水般湧來！山莊東側，那個被火炮轟塌的缺口處，黑壓壓的人影正蜂擁而入！
而更遠處，醫堂方向，傳來一聲淒厲的慘叫——是陳伯的聲音！
沈清弦拔劍，身形如電般射向醫堂！
身後，趙明軒怒吼：“所有人！迎敵！”
夜色，被火光與鮮血染紅。
真正的廝殺，開始了。
【第三章·完】
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