章節字數：6561 更新時間：26-01-01 21:27
#第12章：暗流湧動
暮色徹底吞沒了李家村。安學走出客廳，站在院子裏。遠處村口的老槐樹下，那四個盯梢的人影還在，像四根釘在地上的木樁。更遠處，通往縣城的方向，一輛馬車正緩緩駛離——那是劉文遠的馬車，車廂簾子緊閉，在漸濃的夜色中變成一個模糊的黑點。
安學抬頭看向天空。星星一顆接一顆亮起來，冰冷的光點灑在黑暗的天幕上。夜風吹過，帶著秋夜的涼意，吹動她額前的碎發。作坊裏還亮著燈，安大山和李二牛在清點今天的貨物，說話聲隱約傳來。
她摸了摸懷裏的兩張名帖。牡丹和蓮花，京城和朝廷，商人和密探。所有的線索像一團亂麻，纏在一起，找不到頭緒。
但有一點是清楚的——風暴要來了。
而且這次的風暴，比縣令，比王家，都要大得多。
安學深吸一口氣，冰涼的空氣灌進肺裏。她轉身走向作坊，腳步很穩。燈光明亮，照在她小小的身影上，在泥地上投下長長的影子。
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七天後的清晨。
安氏商行的作坊裏熱氣蒸騰。三口大鐵鍋架在灶台上，鍋裏的染料咕嘟咕嘟冒著泡。靛藍色的液體在鍋中翻滾，散發出植物特有的苦澀清香。安大山用長木棍攪拌著染料，汗水順著臉頰往下淌，滴進鍋裏，瞬間消失不見。
“爹，溫度差不多了。”安學站在小板凳上，探頭看著鍋裏的染料。
她伸出手，指尖在鍋沿上方試探溫度。熱浪撲麵而來，帶著染料特有的微酸氣味。安學點點頭：“可以下布了。”
李二牛和王小柱抬著一匹白棉布走過來。布匹展開，像一片白色的雲，緩緩浸入靛藍色的染料中。布料入水的瞬間，發出輕微的“嘶”聲，染料迅速滲透纖維，白色漸漸被藍色覆蓋。
“這是劉掌櫃要的第一百匹布。”安大山抹了把汗，臉上露出笑容，“照這個速度，月底前一千匹布就能全部交貨。”
安學看著鍋裏的布料，沒有說話。
劉文遠的三天期限已經過去。她沒有給出明確答複，隻是派人送去改良後的布樣和一份“合作意向書”——提出優先供應但不獨家，同時將價格提高了兩成。劉文遠那邊沒有立刻回應，但也沒有拒絕。雙方陷入一種微妙的僵持。
而作坊的生產，卻一刻不敢停。
“東家。”王小柱走過來，手裏拿著賬本，“今天早上又有三個客人來退香皂。”
安學轉過頭：“理由？”
“說是……說是用了之後手發癢。”王小柱的聲音很低，“我檢查了退回來的香皂，和我們賣出去的一模一樣，沒發現問題。可客人堅持說有問題，非要退錢。”
安學接過賬本。這已經是這周第七個退貨的客人了。
“還有。”王小柱猶豫了一下，“昨天我去縣城送貨，聽見有人在說……說咱們的染料有毒。”
“有毒？”
“嗯。”王小柱壓低聲音，“說用了咱們染的布做衣服，皮膚會起紅疹，嚴重的還會潰爛。還說……還說咱們作坊半夜有鬼火，東家您……您會和鬼怪說話。”
安學的手指停在賬本上。
鬼火。鬼怪。有毒。
這些詞串聯在一起，像一根冰冷的針，刺進她的心裏。
“知道了。”安學合上賬本，“你去忙吧。”
王小柱欲言又止，最後還是點點頭走了。
安學走到作坊門口。清晨的陽光灑在院子裏，地麵上的露水還沒幹，反射著細碎的光。幾個村民從門口經過，看見她，腳步頓了頓，眼神躲閃了一下，然後加快腳步離開了。
那種躲閃的眼神，安學太熟悉了。
恐懼。懷疑。疏遠。
她轉身回到作坊裏間，從抽屜裏拿出那封匿名信。鷹蛇徽章在晨光下泛著冷硬的光澤。安學盯著徽章，手指輕輕敲擊桌麵。
咚咚。咚咚。
節奏很穩，但心裏那根弦，已經繃到了極限。
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中午時分，謠言已經傳遍了整個村子。
安學站在自家院子裏，聽見隔壁王大娘壓低的說話聲。
“……真的，我娘家侄子親眼看見的，半夜三更，安家作坊裏亮著綠油油的光，像鬼火一樣……”
“我也聽說了，說安家那小丫頭會和鬼怪說話，那些染布的方子，都是鬼怪教她的……”
“難怪她三歲就會這麼多東西，原來不是人……”
聲音斷斷續續，順著牆縫飄過來。安學站在原地，陽光照在身上，卻感覺不到暖意。她低頭看著自己的手——三歲孩子的手，小小的，肉乎乎的，指甲修剪得很整齊。
不是人。
這三個字像一把刀，懸在頭頂。
“學兒。”
安大山從屋裏走出來，臉色很難看。他顯然也聽到了那些話。
“爹。”安學抬起頭，“您信嗎？”
安大山蹲下身，粗糙的大手握住她的小手。掌心的老繭硌著皮膚，但溫度是真實的，溫暖的。
“爹不信。”安大山的聲音很沉，“爹隻知道，我閨女聰明，能幹，帶著全家過上了好日子。那些嚼舌根的，是眼紅，是嫉妒。”
安學看著父親的眼睛。那雙眼睛裏有關切，有擔憂，但更多的是信任。
“可是爹。”安學輕聲說，“如果隻是眼紅，不會傳得這麼快，這麼邪乎。”
安大山沉默了。
他也知道不對勁。謠言像野火一樣，一夜之間燒遍了整個村子。而且越傳越離譜，從“染料有毒”到“鬼怪作祟”，再到“安學不是人”。這背後，肯定有人推波助瀾。
“是王家和縣令。”安學說得很肯定，“劉文遠那邊沒動靜，他們就換了個法子。”
“那怎麼辦？”安大山的聲音裏透著焦慮，“再這樣傳下去，咱們的生意就全毀了。今天上午，已經有三批客人來退貨了。”
安學走到院子中央。陽光很烈，照得地麵發白。她眯起眼睛，看著遠處村口的老槐樹。那四個盯梢的人還在，像四尊不會動的雕像。
“既然他們想玩。”安學轉過身，聲音很平靜，“那我們就陪他們玩。”
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第二天清晨，李家村的村口貼出了一張告示。
告示是用工整的楷書寫的，字跡清晰，內容簡單：
【安氏商行誠邀各位鄉親父老、往來客商，於明日巳時（上午九點）蒞臨本行作坊，參觀染料製作全過程。屆時將公開所有原料、工藝，並現場試用產品。茶水點心備齊，恭候光臨。】
告示前圍滿了人。
“參觀染料製作？公開所有工藝？安家這是要幹啥？”
“還能幹啥，肯定是謠言傳得太凶，坐不住了唄。”
“我倒要看看，他們那染料到底有沒有毒……”
議論聲嗡嗡作響。有人懷疑，有人好奇，也有人純粹想看熱鬧。但不管怎樣，這個消息像長了翅膀，半天時間就傳遍了十裏八鄉。
當天下午，安家作坊裏忙得熱火朝天。
安學指揮著李二牛和王小柱清理場地。作坊裏的工具擺放整齊，三口大鍋擦得鋥亮，灶台下的柴火碼得整整齊齊。原料區，靛藍草、皂角、薄荷葉、石灰粉……所有材料分門別類，裝在幹淨的竹筐裏，上麵貼著標簽。
“東家，這樣真的行嗎？”李二牛一邊掃地一邊問，“把咱們的方子都公開了，萬一被人學去……”
“學不去的。”安學站在小板凳上，檢查著染料鍋的溫度計，“真正的關鍵不在原料，在配比和火候。而且——”
她頓了頓，聲音很輕：“我們要的不是保密，是信任。”
李二牛似懂非懂地點點頭。
安大山從外麵走進來，手裏拎著兩包茶葉：“學兒，茶葉買回來了，是最好的雨前龍井。點心也訂好了，明天一早送過來。”
“謝謝爹。”安學跳下板凳，“場地布置得差不多了，剩下的就是……”
她走到作坊角落，那裏放著一個木箱。打開箱子，裏麵是十幾匹已經染好的布。靛藍色，深藍色，淺藍色，漸變藍色……各種藍色在昏暗的光線下泛著柔和的光澤。
安學拿起一匹布，手指撫過布麵。棉布的質感很柔軟，染料均勻，沒有色斑，沒有異味。
“這些布，明天都要用。”她說。
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第三天，巳時。
安氏商行的作坊前，已經圍了上百人。
村民，客商，過路的行人，甚至還有從隔壁村子趕來看熱鬧的。人群黑壓壓一片，說話聲，議論聲，嗡嗡作響，像一群躁動的蜜蜂。
安學站在作坊門口。
她今天穿了一身幹淨的粗布衣裳，頭發梳得整整齊齊，紮成兩個小揪揪。晨光灑在她身上，那張三歲孩子的臉，卻有著超乎年齡的平靜。
“各位鄉親，各位客商。”安學開口，聲音不大，但很清晰，“感謝大家今天能來。最近村裏有些傳言，說我們安家的染料有毒，說我們的布料會傷人。今天，我就請大家親眼看看，我們的染料是怎麼做的，我們的布是怎麼染的。”
她側過身，做了個“請”的手勢。
人群安靜了一瞬，然後開始往裏走。
作坊裏燈火通明。三口大鍋架在灶台上，鍋裏的水已經燒開，冒著白色的蒸汽。原料區，各種材料整齊擺放，標簽清晰。工具區，木棍、竹夾、溫度計、量杯……每一樣都幹幹淨淨。
安學走到第一口鍋前。
“這是靛藍草。”她拿起一把曬幹的植物，展示給眾人看，“從南方運來的，是染藍色的主要原料。大家聞聞，有沒有怪味？”
幾個膽大的村民湊過來聞了聞。靛藍草散發著淡淡的草木清香，沒有任何刺鼻氣味。
“這是石灰粉。”安學走到第二個竹筐前，“用來調節染液的酸堿度。大家看看，就是普通的石灰，建築用的那種。”
“這是皂角。”她拿起幾顆皂角果，“用來固色，增加布料的亮度。”
一樣一樣，她展示了所有原料。每展示一樣，就讓村民上前查看，聞氣味，摸質感。人群中的議論聲漸漸小了，取而代之的是好奇的觀察。
“現在，我開始染布。”
安學走到灶台前。李二牛已經將一匹白棉布展開，布匹像瀑布一樣垂下來，在晨光中泛著柔和的白光。
安學舀起一勺靛藍草粉末，倒入鍋中。粉末入水，迅速溶解，清水漸漸變成淺藍色。她又加入石灰粉，用長木棍攪拌均勻。鍋裏的液體開始冒泡，顏色從淺藍變成深藍，最後變成濃鬱的靛藍色。
整個過程，所有人都看得清清楚楚。
沒有詭異的綠光，沒有奇怪的煙霧，沒有刺鼻的氣味。隻有植物、石灰、水，在鍋中混合，在火焰加熱下，變成染料。
“布可以下鍋了。”安學說。
李二牛和王小柱抬起布匹，緩緩浸入染料中。布料入水的瞬間，發出輕微的“嘶”聲，染料迅速滲透。白色的棉布，以肉眼可見的速度，被染成藍色。
一刻鍾後，布匹出鍋。
濕漉漉的布料掛在竹竿上，滴著藍色的水珠。在陽光下，那藍色純淨，均勻，透亮。
“現在，我親自試試。”
安學走到那匹剛染好的布前。她伸出小手，抓住布料的一角，用力摩擦自己的手臂。
一下。兩下。三下。
布料在皮膚上摩擦，發出沙沙的聲響。所有人都屏住呼吸，盯著她的手臂。
十下之後，安學停下動作。
她舉起手臂，展示給所有人看。
皮膚完好無損。沒有紅疹，沒有潰爛，甚至連一點發紅的痕跡都沒有。隻有布料摩擦留下的輕微壓痕，很快也消失了。
“大家也可以試試。”安學說。
幾個村民猶豫著走上前。有人摸了摸布料，有人學著安學的樣子，用布料摩擦手臂。作坊裏響起一片窸窸窣窣的聲音。
“真的沒事……”
“我手也沒事，不癢不紅。”
“這布料還挺軟和的……”
議論聲又響起來，但這次，語氣變了。懷疑變成了好奇，恐懼變成了驚訝。
安學走到人群中央。
“我知道，最近還有傳言，說我半夜會和鬼怪說話。”她的聲音很平靜，“這個我沒法證明，因為我沒有。但我可以告訴大家，我為什麼會染布，為什麼會做香皂。”
她頓了頓，目光掃過人群。
“我娘生前，是十裏八鄉有名的繡娘。她不僅會繡花，還會染布。那些方子，那些手藝，都是她一點一點教給我的。隻是我學得快，記得牢。”
這個解釋，安學早就準備好了。
一個三歲孩子掌握超時代技術，確實可疑。但如果是母親生前傳授，就合理多了。畢竟，誰也不知道，一個將死的母親，會教給女兒多少東西。
人群安靜了。
這個解釋，聽起來合情合理。而且安學的母親，確實是個手巧的繡娘，這是全村人都知道的事。
“至於那些說染料有毒的。”安學的聲音提高了一些，“我想問問，是誰先說的？是誰親眼見過有人用了我們的布生病？如果有，請站出來，我們安家願意賠償，願意負責。如果沒有——”
她的目光變得銳利。
“那就是有人故意造謠，想毀了我們安家的生意。”
作坊裏鴉雀無聲。
沒有人站出來。
安學等了一會兒，然後點點頭：“既然沒有人站出來，那我就當這些謠言都是空穴來風。不過——”
她走到作坊門口，那裏站著兩個村民。一個叫趙老四，一個叫孫二狗。這兩個人，是村裏有名的懶漢，平時遊手好閑，專愛嚼舌根。
“趙叔，孫叔。”安學看著他們，“我聽說，是你們倆最先說我們的染料有毒的？”
趙老四臉色一變：“誰、誰說的？我可沒說過！”
“我也沒說過！”孫二狗連忙擺手。
“是嗎？”安學從懷裏掏出一張紙，“可我這兒有記錄。三天前，你在村口老槐樹下，跟王寡婦說，用了我們家的布，身上起紅疹。兩天前，你在河邊，跟李老漢說，我們作坊半夜有鬼火。昨天——”
“你、你胡說！”趙老四急了，“我什麼時候說過這些！”
“我有沒有胡說，你自己心裏清楚。”安學收起紙，“而且我還知道，是有人給了你們錢，讓你們到處傳這些話的。每人五十文，對不對？”
趙老四和孫二狗的臉色，瞬間變得慘白。
人群嘩然。
“原來是這樣！”
“我就說嘛，安家的布我用過，根本沒事！”
“原來是收了錢造謠……”
議論聲像潮水一樣湧起。趙老四和孫二狗在眾人的目光下，恨不得找個地縫鑽進去。他們想辯解，想否認，但安學那雙眼睛，像能看透人心一樣，讓他們一個字也說不出來。
“好了。”安學轉過身，麵向眾人，“真相大家都看到了。我們安家的染料，無毒無害。我們的布料，安全可靠。至於那些謠言——”
她頓了頓，聲音很輕，但每個人都聽得清清楚楚。
“清者自清。”
人群沉默了。
然後，有人開始鼓掌。
先是零星的掌聲，然後越來越多，最後連成一片。掌聲在作坊裏回蕩，在院子裏回蕩，在清晨的空氣裏回蕩。
安學站在掌聲中央，小小的身影挺得筆直。
陽光照在她身上，那張三歲孩子的臉，平靜，堅定，沒有一絲得意，也沒有一絲鬆懈。
因為她知道，這場戲，還沒演完。
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當天下午，退貨的客人又回來了。
“安東家，對不住，是我們聽信了謠言……”
“這布我們要了，不退錢了……”
“香皂也還要，再給我拿兩塊……”
作坊裏又忙碌起來。李二牛和王小柱忙著接待客人，安大山忙著清點貨物，安學站在櫃台後，看著來來往往的人群。
謠言破了。
信任回來了。
生意，也回來了。
但安學心裏，那根弦依然繃著。
太順利了。
王家和縣令，費了這麼大勁散布謠言，就這麼輕易被破了？趙老四和孫二狗，兩個小角色，收了五十文錢，就敢到處造謠？而且，他們怎麼會知道“鬼火”、“鬼怪”這些細節？
安學走到作坊裏間，從抽屜裏拿出那封匿名信。
鷹蛇徽章在陽光下泛著冷光。
她盯著徽章，手指輕輕敲擊桌麵。
咚咚。咚咚。
節奏很穩，但心裏那根弦，越繃越緊。
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傍晚時分，安學準備宣布明天的生產計劃。
她走到作坊門口，清了清嗓子。院子裏還有十幾個客人，正在挑選布料。村民們也三三兩兩聚在一起，議論著今天的事。
“各位。”安學開口，“感謝大家的信任。從明天開始，我們安氏商行將全力生產劉掌櫃的一千匹布訂單。同時，香皂和普通布料也會正常供應。我們承諾，所有產品，都會像今天展示的一樣，安全，可靠，質優價廉。”
掌聲又響起來。
安學微微鞠躬。
就在這時，村口傳來一陣急促的馬蹄聲。
嘚嘚嘚嘚嘚嘚——
馬蹄聲由遠及近，像密集的鼓點，敲在每個人的心上。院子裏的人全都轉過頭，看向村口。
塵土飛揚。
四匹快馬衝進村子，馬背上坐著四個身穿皂衣的差役。差役腰挎佩刀，臉色冷峻，馬蹄踏在泥地上，濺起一片泥水。
馬隊在安氏作坊前停下。
為首的差役翻身下馬，動作幹淨利落。他走到作坊門口，目光掃過院子裏的人群，最後落在安學身上。
“誰是安學？”
聲音很冷，像冬天的冰。
院子裏鴉雀無聲。
所有人的目光，都集中在那小小的身影上。
安學向前走了一步。
“我是。”
差役從懷裏掏出一卷文書，展開。紙張是官府專用的黃紙，上麵蓋著鮮紅的官印。
“奉上級官府之命。”差役的聲音像鐵一樣硬，“安氏商行涉嫌私通外敵，走私違禁物品。現查封作坊，所有貨物一律沒收。安學，跟我們走一趟。”
文書在陽光下展開。
鮮紅的官印，刺眼得像血。
院子裏死一般寂靜。
隻有風吹過，卷起地上的落葉，沙沙作響。
安學站在原地，看著那卷文書，看著差役冷峻的臉，看著院子裏一張張驚恐的臉。
她忽然笑了。
笑容很淡，很輕，像水麵上的漣漪，一閃即逝。
“私通外敵？”她的聲音很平靜，“證據呢？”
差役冷哼一聲：“到了縣衙，自然有證據。”
“那這文書。”安學伸出手，“能讓我看看嗎？”
差役猶豫了一下，還是把文書遞了過去。
安學接過文書。紙張很厚，質感粗糙。她展開文書，目光一行一行掃過上麵的字。
【查安氏商行……涉嫌私通外敵……走私靛藍草等違禁物品……立即查封……逮捕主犯安學……】
字跡工整，格式規範。
官印鮮紅，印泥還沒完全幹透。
安學看了很久。
然後，她抬起頭，看著差役。
“這文書，有問題。”
差役臉色一變：“你說什麼？”
“我說，這文書有問題。”安學的聲音很清晰，每個字都像釘子一樣，釘進空氣裏，“第一，靛藍草是染料原料，不是違禁物品。大明律例裏寫得清清楚楚，靛藍草可以自由買賣。”
“第二，私通外敵，需要人證物證。你們有嗎？”
“第三——”安學舉起文書，指著上麵的官印，“這印，蓋歪了。”
院子裏一片嘩然。
差役的臉色，瞬間變得鐵青。
安學把文書遞回去，小手很穩，沒有一絲顫抖。
“所以，這查封，這逮捕，我不認。”
她頓了頓，目光掃過院子裏的人群。
“除非，你們拿出真正的證據。”
“或者——”
她的聲音忽然壓低，像耳語一樣輕，但每個人都聽得清清楚楚。
“
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