章節字數：6747 更新時間：26-01-07 23:51
#第5章：險中求勝
譚南將窗扉輕輕合攏，隔絕了院外那道如影隨形的目光。燭火在密閉的室內靜靜燃燒，將她的側影投在粉牆上，沉靜如古井。她走回桌邊，指尖無意識地劃過桌麵細微的木紋。清風寺之約是陷阱，但陷阱之下，或許也藏著對方急於掩蓋的真相碎片。錦繡閣的線索不能放棄。她需要一場精密的計算，一次險中求勝的突圍。夜色漸濃，遠處傳來打更人模糊的梆子聲，一聲，又一聲，敲在緊繃的心弦上。
她吹熄了燭火，在黑暗中睜著眼，直到天色泛出魚肚白。
***
清晨，沈府籠罩在薄霧中。譚南起身梳洗，銅鏡裏的少女眼下有淡淡的青影，但眼神清明銳利。她換上一身便於行動的藕荷色窄袖襦裙，將長發簡單綰起，插上那支素銀簪——簪尖磨得足夠鋒利。又從妝匣底層摸出一個小巧的瓷瓶，裏麵是她前幾日借口驅蚊，從藥鋪買來的石灰粉，用油紙仔細包好，塞進袖袋暗袋。玉佩貼身藏好。
做完這些，她推開房門。
王嬤嬤果然已經候在廊下，手裏端著早膳托盤，笑容殷勤得過分：“小姐今日起得早，老奴剛去廚房取了熱粥和小菜。”
“有勞嬤嬤。”譚南接過托盤，指尖觸到碗壁，溫度燙手。她垂下眼，舀起一勺粥，米香混著一絲若有若無的、不屬於食物的微澀氣味。她動作頓住，抬眼看向王嬤嬤：“這粥裏加了什麼？味道有些特別。”
王嬤嬤臉色微變，隨即堆笑：“是廚下新得的薏米，說是祛濕，老奴想著小姐前幾日淋了雨……”
“是嗎？”譚南放下勺子，聲音平靜，“我今日胃口不佳，嬤嬤端下去吧。我想去花園走走。”
“這……”王嬤嬤眼神閃爍，“夫人吩咐，近日府外不太平，小姐還是少走動為好。不如在房裏看看書？”
“就在府內花園，嬤嬤若不放心，跟著便是。”譚南站起身，徑直向外走去。
王嬤嬤隻得跟上，腳步急促。
花園裏晨露未晞，草木氣息清新。譚南沿著石子小徑緩步而行，目光掃過假山、亭台、花叢。她能感覺到不止一道視線落在自己身上——假山後掃落葉的仆役，修剪花枝的園丁，還有不遠處回廊下看似閑聊的兩個婆子。沈夫人的監視網，織得密不透風。
她走到荷花池邊，駐足觀看殘荷。池水映著灰白的天光，泛起細碎漣漪。忽然，她彎下腰，似乎要去摘池邊一株將謝的秋菊，袖口不經意拂過池邊濕滑的青苔。
“哎呀！”她輕呼一聲，身體晃了晃，腳下打滑，整個人向池邊傾斜。
“小姐小心！”王嬤嬤驚呼著撲過來拉她。
就在這一瞬間，譚南借著身體傾斜的力道，右手極其隱蔽地向後一揚，一個指甲蓋大小的、用油紙裹著的硬物，悄無聲息地滑入池邊茂密的菖蒲叢中。那是她昨夜用剩飯捏成、裹了油紙的小團，裏麵塞了半片從舊衣上撕下的布條，布條上用炭筆寫了幾個極小的字：“巳時三刻，清風寺，危，報官。”
她賭的是，李管家若還能自由活動，每日清晨必會巡視花園各處。荷花池是他必經之地。
王嬤嬤用力將她拉回，譚南站穩，拍了拍沾了泥漬的裙擺，臉色微白：“多謝嬤嬤，地太滑了。”
“小姐沒事就好，可嚇死老奴了。”王嬤嬤拍著胸口，眼神卻狐疑地掃過池邊。
譚南不再逗留，轉身往回走。心跳如擂鼓，掌心沁出冷汗。那油紙團能否被李管家發現？發現了，他能否脫身去報官？一切都是未知。但她已沒有退路。
回到房間，譚南以受驚需要休息為由，打發走王嬤嬤。她閂上門，背靠著門板，深深吸了幾口氣。窗外的日影緩緩移動，距離巳時三刻，還有一個多時辰。
她換上一雙軟底繡鞋，將石灰粉瓷瓶和銀簪檢查一遍，又往懷裏塞了幾塊碎銀和一把銅錢。最後，她從床底拖出一個舊包袱，裏麵是一套半舊的粗布衣裙——那是她前幾日借口捐贈舊衣，從庫房翻找出來、偷偷留下的。她迅速換上粗布衣，將藕荷色襦裙卷起塞進包袱，用一塊深灰色頭巾包住頭發，遮住大半張臉。
鏡子裏，已是一個尋常貧家少女的模樣。
她推開後窗。窗外是沈府最偏僻的後巷，牆根雜草叢生，平時少有人至。她踩上凳子，攀住窗沿，輕盈地翻了出去。粗布衣裙摩擦著皮膚，帶著陳舊的黴味。她落地時踩到一塊鬆動的石板，發出輕微的聲響，立刻屏息凝神，側耳傾聽。
巷子裏寂靜無聲，隻有遠處隱約的市井喧嘩。
譚南貼著牆根，快步向巷口走去。心跳得厲害，每一次風吹草動都讓她神經緊繃。快到巷口時，她猛地停住——巷口外的大街上，一個熟悉的身影正背對著巷子，與一個貨郎說話。
是沈夫人院裏的一個管事媳婦。
譚南立刻縮回陰影裏，掌心冰涼。沈夫人果然在府外也布了眼線。她環顧四周，巷子另一頭是死胡同。退回去？時間來不及了。
她目光落在巷子中段一堵矮牆上。牆那邊是鄰家堆放雜物的後院。她咬了咬牙，快步走過去，踩著一堆破瓦罐，費力攀上牆頭。粗糙的牆磚硌得手心生疼。她翻過牆，跳進鄰家後院，落在一堆幹草上，揚起一片灰塵。
她捂住口鼻，忍住咳嗽，貓著腰穿過雜亂的後院，從一道虛掩的側門溜了出去。門外是另一條小巷，更窄，更髒，汙水橫流。她不敢停留，埋頭疾走，七拐八繞，終於混入了城西喧鬧的人流中。
***
出城的路比想象中順利。守城兵卒對獨自出城的貧女並無多少興趣，隨意掃了一眼便放行了。
城外十裏坡，地勢漸高。秋風蕭瑟，吹得路旁枯草伏倒，發出簌簌的聲響。譚南拉緊頭巾，沿著黃土路向上走。路越來越窄，越來越荒涼，兩旁是光禿禿的丘陵和零星的墳塚。空氣中彌漫著泥土和衰草的氣息，偶爾有烏鴉嘶啞的叫聲從頭頂掠過，令人脊背發涼。
清風寺坐落在半山腰一片稀疏的鬆林後，紅牆斑駁，廟門虛掩，香火顯然早已冷落。寺後是一片茂密的竹林，竹葉在風中沙沙作響，光線透過竹隙，投下晃動的、破碎的光斑。
譚南站在竹林邊緣，心髒在胸腔裏劇烈跳動。巳時三刻已到。
她深吸一口氣，撥開垂落的竹枝，走了進去。
竹林深處，一方青石旁，果然站著一個人。
那是一個老婦人，身形佝偂，穿著洗得發白的深藍色粗布衣裙，頭發花白，用木簪草草綰著。她背對著譚南，聽到腳步聲，緩緩轉過身來。
一張布滿深深皺紋的臉，膚色黝黑粗糙，是常年勞作留下的痕跡。但那雙眼睛——渾濁卻異常清明，此刻正死死盯著譚南，目光複雜，有激動，有悲戚，還有深切的痛楚。
“你……你來了。”老婦人的聲音嘶啞幹澀，帶著濃重的鄉音。
譚南警惕地停在五步之外，手縮在袖中，握緊了瓷瓶：“你是誰？為何約我在此？”
老婦人沒有回答，反而上前兩步，目光貪婪地、一寸寸地掃過譚南的臉，嘴唇顫抖著：“像……真像……尤其是這眉眼，這鼻梁……和小姐年輕時，一模一樣……”
“小姐？”譚南心頭一震。
“我家小姐，林氏婉娘，你的生身母親！”老婦人眼眶瞬間紅了，淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落，“老奴姓趙，是小姐的乳娘，從小看著她長大，陪著她嫁進沈家……也親眼看著她是如何被那毒婦害死的！”
譚南呼吸一窒，血液仿佛瞬間衝上頭頂。她強迫自己冷靜：“空口無憑。你如何證明？”
趙嬤嬤抹了把淚，從懷裏顫巍巍掏出一個褪色的、巴掌大的藍色碎花布包，層層打開。裏麵是一枚小小的、已經氧化發黑的銀質長命鎖，鎖上刻著模糊的“平安”二字；還有一張折疊整齊、邊緣泛黃的紙。
她將長命鎖遞給譚南：“這是小姐懷你時，親自去銀樓打的，說要給第一個孩子戴上。可你出生那晚……一切都變了。”
譚南接過長命鎖，冰冷的觸感。鎖背麵，刻著一個小小的、與玉佩背麵一模一樣的展翅玄鳥圖案！隻是更加微小，線條卻如出一轍。
“這圖案……”
“是林家的族徽。”趙嬤嬤聲音哽咽，“江南林氏，祖上也曾是書香門第，官宦之家。隻是後來家道中落，到了小姐這一代，隻剩些田產鋪麵，但家風清正，小姐更是知書達理，容貌才情都是一等一的。當年沈老爺求娶，也是看中林家雖不顯赫，卻門風清白，小姐嫁妝裏還有幾處不錯的鋪麵。”
她顫抖著手，展開那張黃紙：“這是小姐生你時，產婆和當時在場幾位穩婆聯名按了手印的出生證明！上麵清清楚楚寫著，嘉靖二十八年九月初三亥時三刻，林氏婉娘於沈府東院產下一女，重六斤七兩，母女平安！接生婆是城西有名的張穩婆，見證的還有沈府當時的管事嬤嬤吳氏，以及……以及老奴我！”
譚南接過那張紙。紙張脆弱，墨跡卻依然清晰。日期、時辰、地點、人物、事件……每一項都寫得明明白白。最下方，是幾個歪歪扭扭的簽名和鮮紅的指印。其中“趙秀蘭”三個字，與眼前老婦顫抖的筆跡隱約重合。
“那……那我怎麼會變成譚南？沈雪兒又是誰？”譚南的聲音發緊。
趙嬤嬤老淚縱橫：“都是那毒婦！沈老爺的原配夫人，林氏婉娘，才是你的親生母親！現在的沈夫人，當時隻是老爺的一個妾室，姓柳！她早就覬覦正室之位，更嫉妒小姐有孕。小姐生產那晚，她買通了產房裏的一個丫鬟，趁亂將你抱走，不知從哪裏弄來一個差不多時辰出生的女嬰，也就是現在的沈雪兒，替換了你！然後對外宣稱小姐難產，生下的女兒體弱，需要靜養，實則將你偷偷送出了府！”
“小姐醒來後，發現孩子被換，悲憤交加，要去找老爺理論。可那毒婦早有準備，她汙蔑小姐產後癲狂，胡言亂語，又收買了大夫，在小姐的藥裏做了手腳……不過半月，小姐就……就鬱鬱而終，對外說是產後血崩……”趙嬤嬤泣不成聲，“老爺當時忙於外務，又被那毒婦蒙蔽，竟信了她的鬼話！小姐死後不久，那毒婦就被扶正，成了新的沈夫人。而你這個真正的嫡長女，卻被當成來曆不明的野種，隨意丟給了府裏一個姓譚的漿洗婆子收養，連姓都隨了那婆子！”
譚南捏著那張出生證明，指尖用力到泛白。紙張粗糙的觸感，墨跡微凸的痕跡，還有那淡淡的、陳舊的紙張黴味，混合著竹林裏潮濕的泥土氣息和竹葉的清香，一股腦衝進她的感官。
前世的種種委屈、不甘、被輕賤被踐踏的記憶，與此刻聽到的殘酷真相猛烈碰撞。原來如此……原來她不是低賤的漿洗婆養女，她是沈家真正的嫡長女！她的生母是被害死的！沈雪兒鳩占鵲巢，沈夫人蛇蠍心腸！
憤怒、悲痛、恍然、還有一絲塵埃落定的冰冷，在她胸腔裏翻攪。
“你……你為何現在才來找我？為何當年不說？”她聽到自己的聲音在抖。
“老奴當年也被那毒婦趕出了府，她威脅老奴若敢亂說，就讓我那在府裏當差的兒子也沒命！”趙嬤嬤慘然道，“老奴隻能忍，這些年東躲西藏，靠給人漿洗縫補過活。直到前幾日，偶然聽人說起沈府在查舊事，打聽林家，又隱約聽到”玉佩””玄鳥”……老奴就知道，定是小姐的孩子在查了！老奴拚著這條老命不要，也要把真相告訴你！這出生證明，老奴藏了十五年，日日擔驚受怕，就等著這一天！”
她將出生證明塞進譚南手裏：“孩子，拿著！這是證據！去找老爺，去找官府！揭穿那毒婦！”
譚南將出生證明緊緊攥住，紙張的脆響在寂靜的竹林中格外清晰。她正欲再問細節——
“啪啪啪。”
清脆的擊掌聲，突兀地從竹林另一側傳來。
譚南渾身汗毛倒豎，猛地轉身。
竹影晃動，幾個人影緩緩走出。為首一人，錦衣華服，妝容精致，臉上帶著慣常的、溫婉端莊的笑容，眼神卻冰冷如毒蛇。
正是沈夫人。
她身後，跟著四個身材健壯、麵目凶狠的仆婦，手裏都拿著手腕粗的木棍。還有一個熟悉的身影——王嬤嬤，此刻正低著頭，不敢看譚南。
“好一出主仆相認的感人戲碼。”沈夫人緩步上前，目光落在譚南手中的黃紙上，笑容加深，卻毫無溫度，“趙嬤嬤，多年不見，你還是這麼愛多管閑事。”
趙嬤嬤臉色慘白，踉蹌著擋在譚南身前，嘶聲道：“毒婦！你害死小姐，奪她正室之位，調換她的孩子，天理不容！今日老奴就是死，也要護著小姐！”
“小姐？”沈夫人嗤笑一聲，目光轉向譚南，帶著毫不掩飾的輕蔑與厭惡，“一個漿洗婆養大的賤種，也配稱小姐？譚南，我倒是小瞧了你。本以為你安分守己，賞你一口飯吃，讓你在府裏安穩度日，已是天大的恩德。沒想到你心比天高，竟敢暗中調查，還找到這個老不死的！”
她一步步逼近，聲音輕柔卻字字淬毒：“把那張廢紙，還有你身上的玉佩，交出來。看在老爺的麵上，我或許可以讓你死得痛快些。”
譚南背脊發涼，手心全是冷汗。她迅速將出生證明對折，塞進懷中貼身藏好，右手縮回袖中，握緊了石灰粉瓷瓶。目光飛快掃視四周——竹林茂密，但沈夫人和仆婦已呈半包圍之勢，退路被堵死。趙嬤嬤年老體弱，絕無反抗之力。
“夫人這是要殺人滅口？”譚南強迫自己聲音平穩，“光天化日，佛寺之後，夫人就不怕事情敗露？”
“敗露？”沈夫人像是聽到了天大的笑話，“一個偷竊主家財物、與外人勾結、企圖訛詐沈府的賤婢，在逃跑途中失足跌落山崖，屍骨無存。誰會懷疑？誰會為一個賤婢深究？”她眼神一厲，“動手！抓住她們！東西搜出來！”
四個仆婦立刻揮舞木棍，凶神惡煞地撲了上來！
“小姐快跑！”趙嬤嬤不知哪來的力氣，猛地推了譚南一把，自己卻張開雙臂，迎向衝在最前麵的仆婦。
“嬤嬤！”譚南驚呼。
木棍重重砸在趙嬤嬤肩頭，老人慘叫一聲，撲倒在地。
“找死！”仆婦罵了一句，抬腳就要踹。
就是現在！
譚南猛地將袖中瓷瓶掏出，拔掉塞子，對準撲到近前的兩個仆婦的臉，用力一揚！
細白的粉末迎風散開，撲了兩人滿頭滿臉。
“啊——我的眼睛！”兩個仆婦猝不及防，石灰粉入眼，頓時劇痛難忍，丟下木棍，捂著臉慘叫倒地，胡亂翻滾。
另外兩個仆婦被這變故驚得一愣。
譚南抓住這瞬息的機會，轉身就往竹林深處狂奔！粗布衣裙被竹枝刮得嗤嗤作響，臉頰被劃出細小的血痕。她不敢回頭，拚命向前跑，肺葉火辣辣地疼，心髒幾乎要跳出喉嚨。
“廢物！追！別讓她跑了！”沈夫人氣急敗壞的尖叫聲從身後傳來。
急促的腳步聲和竹枝斷裂聲緊追不舍。
譚南對地形不熟，隻能憑著本能往更密、更暗的竹林裏鑽。忽然，腳下被突出的竹根一絆，她驚呼一聲，向前撲倒！
就在倒地瞬間，她感到懷中一空——那張折疊的出生證明，從她因奔跑而鬆開的衣襟裏滑了出來，飄落在地！
她急忙伸手去抓。
一隻穿著繡花鞋的腳，狠狠踩在了那張黃紙上！
譚南抬頭，對上沈夫人近在咫尺的、猙獰扭曲的臉。
“跑啊？怎麼不跑了？”沈夫人彎腰，一把抓住那張紙，用力一扯！
“刺啦——！”
脆弱的紙張被撕裂開來！一半在沈夫人手中，另一半，還連著被踩住的一角，留在譚南眼前的地上。
譚南目眥欲裂，不顧一切地撲上去，搶那殘留的一半！
沈夫人卻更快一步，抬腳狠狠踹在譚南肩頭！
劇痛傳來，譚南被踹得向後翻滾，後腦撞在一根粗竹上，眼前陣陣發黑。她咬破舌尖，血腥味在口中彌漫，強行保持清醒，伸手胡亂一抓——指尖碰到了那半張殘紙！她死死攥住，塞進懷裏。
“給我！”沈夫人厲喝，帶著剩下的兩個仆婦逼上前。
譚南掙紮著爬起來，背靠粗竹，右手摸向發間的銀簪。
就在這時——
“什麼人！在此喧嘩！”一聲粗豪的喝問從竹林外傳來，伴隨著雜遝的腳步聲和金屬甲片碰撞的聲響！
是官兵？！
沈夫人臉色驟變，猛地回頭。
隻見竹林邊緣，幾個穿著皂隸公服、腰挎佩刀的衙役正快步走來，為首一人麵色嚴肅，目光銳利地掃視場內——倒地的仆婦，掙紮的趙嬤嬤，狼狽的譚南，以及臉色鐵青的沈夫人。
“官爺！官爺救命！”譚南用盡力氣大喊，“沈府主母柳氏，殺人滅口！謀害原配，調換嬰孩，證據在此！”她舉起手中那半張殘破的出生證明。
沈夫人瞳孔緊縮，厲聲道：“官爺莫聽這賤婢胡言！她偷盜府中財物，勾結外人，在此私會，被老身撞破，竟敢汙蔑主母！快將她拿下！”
衙役頭目看看譚南，又看看沈夫人，眉頭緊鎖。沈家在江寧府勢大，他自然認得沈夫人。但眼前這貧女手中舉著的殘破紙張，以及地上**的老婦，還有那兩個捂著眼睛慘叫的仆婦……場麵著實詭異。
“是非曲直，回衙門再說！統統帶走！”頭目一揮手。
幾個衙役上前。
沈夫人狠狠瞪了譚南一眼，眼神怨毒如刀，低聲道：“你以為半張廢紙，就能扳倒我？癡心妄想！”她迅速將手中另一半出生證明揉成一團，塞進袖中，臉上已換上一副受驚委屈的表情：“官爺，老身冤枉，定要嚴懲這誣告主家的惡奴！”
譚南被衙役扶起，肩頭和小腿火辣辣地疼，懷中的半張紙卻像烙鐵一樣燙著她的心。她看向趙嬤嬤，老人被衙役攙扶著，臉色灰敗，肩頭衣衫滲出血跡，卻仍對她努力扯出一個安撫的笑容。
一行人被帶出竹林，下了山坡。沈府的馬車候在路邊，沈夫人被恭敬地請上車。譚南和趙嬤嬤則被押上一輛簡陋的騾車。
車輪滾動，碾過黃土路。譚南掀開車簾一角，看向清風寺斑駁的紅牆，又看向遠處江寧府城的輪廓。半張紙……隻有半張。沈夫人手中還有另一半。她能憑這殘缺的證據，在公堂上扳倒樹大根深的沈夫人嗎？
衙役沒有直接去府衙，而是先將沈夫人送回沈府“安置”，言明稍後請沈老爺一同過堂。譚南和趙嬤嬤則被暫時關入府衙側院的臨時拘押房。
拘押房陰暗潮濕，隻有一扇小窗透進些許天光。黴味和尿騷味混合，刺鼻難聞。趙嬤嬤肩傷疼痛，靠在牆角喘息。譚南撕下內裙相對幹淨的布條，為她簡單包紮。
“小姐……老奴沒用……”趙嬤嬤氣息微弱。
“不，嬤嬤，是你救了我。”譚南握著她枯瘦的手，低聲道，“謝謝你告訴我真相。”
直到日頭西斜，才有衙役來提人，說是沈老爺已到府衙，老爺升堂問案。
譚南整理了一下淩亂的頭發和衣衫，將半張殘紙仔細收好，扶著趙嬤嬤，跟著衙役走向公堂。
她不知道等待她的是什麼。沈老爺會信嗎？府衙會公正嗎？沈夫人必定早已編織好一套完美的說辭。
但無論如何，她已踏出了這一步。險中求勝，勝敗在此一舉。
公堂之上，明鏡高懸。沈老爺沈弘端坐一側，麵色沉肅。沈夫人已換了一身素淡衣裙，坐在他下首，眼眶微紅，一副受盡委屈的模樣。堂下，還站著幾個沈府有頭臉的管事、嬤嬤。
知府
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