章節字數：4530 更新時間：26-01-07 23:51
#第6章：危機四伏
暮色徹底吞沒了小院，廊下還未點起的燈籠在昏暗中隻餘模糊輪廓。沈弘站在門檻外，身影被拉長，投進屋內昏暗的地麵。他沒有立刻斥責，目光在沈雪兒舉著的玉佩和譚南沉靜卻蒼白的臉上來回移動。玉佩在最後的天光裏，那玄鳥的輪廓隱約可見。他記得亡妻林氏似乎有過類似紋樣的舊物，但記憶久遠模糊。沈雪兒還在喋喋不休地訴說著“偷竊”的“合理推測”，聲音在寂靜的院落裏顯得格外尖銳。譚南緩緩抬起眼，看向父親，沒有辯解，沒有哀求，隻是那樣看著，眼底深處有什麼東西在沉寂的公堂之後，重新凝結成更冷硬的決心。
“父親，您看這玉質，絕非尋常之物！”沈雪兒見沈弘沉默，以為他信了自己的話，聲音愈發高亢，“她一個外頭來的，怎會有這等好東西？定是偷了府中哪位主子的！女兒也是為府中清譽著想，才進來查看……”
譚南在沈雪兒說話的間隙，右手極其自然地攏了攏衣襟，指尖觸到懷中那半張殘紙粗糙的邊緣，確認它藏得嚴實。肩頭的鈍痛和腿上的瘀傷在提醒她今日的挫敗，但此刻，另一種更清晰的危險感攫住了她——沈雪兒闖進她的房間，絕不隻是為了“查看”。
“雪兒。”沈弘終於開口，聲音不高，卻帶著家主慣有的威嚴，打斷了沈雪兒的喋喋不休，“你為何在此？南兒的房間，你如何進來的？”
沈雪兒一噎，臉上閃過一絲慌亂：“女兒……女兒路過，見門虛掩，擔心有失……”
“路過？”譚南的聲音平靜地響起，在昏暗的室內顯得格外清晰，“我的院子在府中最偏僻的西角，去往姐姐的東院或主院，似乎都不需”路過”此地。況且，”她向前走了兩步，目光掃過被翻動過的妝台抽屜，以及地上一個歪倒的小繡凳，“姐姐”查看”得倒是仔細，連妝匣夾層都打開了。”
沈雪兒的臉在暮色中漲紅：“你血口噴人！我……我是見有賊人闖入的痕跡！”
“哦？賊人闖入，不喊人，不報信，反而獨自一人進來翻找，還恰好找到了我妝匣中最隱秘處的一枚玉佩？”譚南的語調依舊平穩，卻字字如針，“姐姐這”查看”的方式，倒與賊人無異。”
“你！”沈雪兒氣得渾身發抖，指著譚南，“父親，您看她！自己做賊心虛，還反咬一口！”
沈弘的眉頭越皺越緊。他不是傻子。沈雪兒擅闖譚南房間是事實，翻找痕跡明顯。至於那玉佩……他再次看向那溫潤的白玉，玄鳥展翅的紋路在昏暗光線下仿佛要活過來。亡妻林氏……她似乎真有一塊類似的玉佩，是林家祖傳之物，說是要留給親生女兒的。但那是十五年前的事了，記憶早已模糊。眼前這個沉默倔強的少女，公堂之上那半張殘破的出生證明，趙嬤嬤血淋淋的指證，還有此刻沈雪兒明顯心虛的指控……種種線索在他腦中糾纏。
疲憊感湧了上來。今日公堂之上，他選擇了最穩妥的方式——暫時壓下，維護沈家表麵平靜。但心底那根刺，已經紮下了。此刻後院又起風波，兩個女兒針鋒相對，一個驕縱擅闖，一個冷靜反擊，都讓他心煩意亂。
“夠了。”沈弘的聲音帶著明顯的厭煩，在寂靜的小院裏回蕩，“姐妹之間，如此爭執，成何體統！”
他看向沈雪兒，目光嚴厲：“雪兒，無論緣由，擅闖他人房間，翻動私物，就是你的不對。玉佩放下，回去閉門思過，沒有我的允許，不得隨意走動。”
“父親！”沈雪兒不敢置信地瞪大眼睛，委屈的淚水瞬間湧了上來，“您信她不信我？這玉佩分明……”
“放下！”沈弘加重了語氣。
沈雪兒渾身一顫，終究不敢違逆，恨恨地將玉佩往旁邊的妝台上一拍，發出“啪”的一聲脆響，轉身哭著跑了出去。
沈弘的目光這才落到譚南身上。少女站在昏暗裏，背脊挺直，臉上沒有勝利的得意，隻有一片沉寂的冷。她肩頭的衣衫似乎有些皺褶，臉色也比平日更蒼白些。公堂上的場景再次浮現——她跪在那裏，高舉殘紙，聲音嘶啞卻堅定。
“你……”沈弘開口，聲音複雜，“今日在公堂上，你所說的……趙嬤嬤所言，可有虛妄？”
譚南抬起眼，直視著他：“字字屬實。父親若不信，可等趙嬤嬤傷愈，當麵對質。或者，”她頓了頓，聲音更低，卻更清晰，“父親可以仔細想想，我母親林氏去世前後，府中人事變動，柳姨娘……沈夫人是如何迅速掌家，沈雪兒又是如何以嫡女身份被記入族譜的。還有，我肩後，有一處淡紅色的胎記，形似彎月。林家的老嬤嬤，或許還有人記得。”
沈弘瞳孔微縮。胎記……他隱約記得，林氏生產後，抱著嬰孩時似乎提過一句，孩子肩後有個月牙兒似的紅印，很是可愛。那時他還笑著說過，將來定是個有福的。後來……後來孩子“夭折”，林氏悲痛病逝，柳氏溫柔體貼，幫著打理家事，又“收養”了孤女雪兒……他沉浸在喪妻之痛和家族事務中，那些細節，早已被歲月掩埋。
此刻被譚南驟然提起，塵封的記憶碎片被撬動，帶來一陣尖銳的不適和……寒意。
他看著譚南，這個突然出現、攪動一池靜水的少女。她的眉眼，仔細看去，確實有幾分林氏當年的影子，尤其是那沉靜時的神態。而雪兒……更像柳氏。
“此事……關係重大，不可妄言。”沈弘移開目光，語氣恢複了家主的沉穩，卻透著一絲不易察覺的動搖，“公堂既已暫押，自有官府查證。你既回府，便安分些。今日之事，雪兒有錯，但你言辭也不可太過尖銳。姐妹和睦，方是家宅之福。”
譚南心中冷笑。和睦？前世她被榨幹價值後棄如敝履時，何曾有過半分和睦？但她麵上不顯，隻微微頷首：“女兒謹記。”
沈弘似乎不想在此地多留，那昏暗的房間和少女過於清透的目光都讓他感到壓力。他轉身欲走，卻又停住，像是忽然想起什麼，背對著譚南道：“三日後，府中將在正廳舉行家族繼承人選拔考評。族中適齡子弟，無論男女，皆可參與。考評優異者，未來可獲得更多家族資源傾斜，參與重要事務。你……既已認祖歸宗，也可準備一下。”
說完，他不再停留，大步離開了小院。
腳步聲遠去，院中重新陷入寂靜，隻有晚風吹過枯葉的沙沙聲。
譚南站在原地，一動不動。直到確認沈弘真的走了，她才緩緩走到妝台前，拿起那枚失而複得的玉佩。溫潤的玉質貼在掌心，帶著微涼。她緊緊握住，指尖因用力而微微發白。
繼承人選拔！
沈弘在這個時候宣布此事，絕非偶然。這既是對她公堂指控的一種回應——給她一個“證明自己”的機會，也是對她和沈雪兒爭執的厭煩處理——將矛盾導向家族內部的競爭。更重要的是，這或許也是沈弘自己內心搖擺的體現——他想看看，這個聲稱是嫡女的譚南，究竟有多少斤兩，是否值得他冒風險去重新審視十五年前的舊案。
對她而言，這無疑是絕佳的機會，也是巨大的危機。
證明自己，贏得資源，站穩腳跟，才能有更多力量去追查真相，對抗沈夫人。但同樣，沈夫人和沈雪兒絕不會坐視她成功。選拔，將成為下一個戰場。
她將玉佩仔細收好，藏入懷中暗袋，與那半張出生證明放在一起。然後點亮了屋內的油燈。昏黃的光暈驅散黑暗，照亮了被翻得淩亂的房間。她開始默默整理，動作不疾不徐，思緒卻飛速轉動。
沈夫人會怎麼做？打壓，是必然的。選拔的評委會有哪些人？沈家族老，姻親長輩，或許還有與沈家有往來的地方名流。沈夫人經營沈家十五年，人脈盤根錯節，她能影響多少人？選拔的內容會是什麼？管家理事？商鋪經營？詩文禮儀？她需要情報。
還有趙嬤嬤……不知傷勢如何。李管家……今日衙役出現，是否與他有關？他是否安全？
種種思緒如亂麻，但譚南的眼神卻越來越冷靜。重生一世，她最不缺的，就是在絕境中尋找生路的耐心和狠勁。
接下來的兩日，沈府表麵平靜，內裏卻暗流洶湧。
譚南被變相禁足在小院，王嬤嬤盯得更緊，連去花園散步都被以“準備選拔，宜靜心”為由勸阻。飯菜依舊由王嬤嬤親自送來，譚南每次都用銀簪暗中試過，暫時無異樣。她大部分時間待在房中，看似在看書習字，實則通過有限的窗口觀察院外動靜，在腦中反複推演可能遇到的考評內容，回憶前世所知的一些沈家事務和江南商圈信息。
沈雪兒那邊果然消停了，據說被沈夫人嚴厲訓斥了一番，關在房裏“修身養性”，準備選拔。但譚南知道，以沈雪兒的性子，這種安靜背後，必然有沈夫人的謀劃。
第二日傍晚，一個麵生的小丫鬟偷偷塞給譚南一個揉皺的紙團，然後飛快跑了。譚南展開，上麵是歪歪扭扭的幾個字：“嬤嬤重傷，藥局有人看守，難近。李伯被調去莊子上查賬，歸期未定。保重。”沒有落款。
譚南將紙團就著燈火燒成灰燼。心往下沉了沉。趙嬤嬤被看守，李管家被支開，沈夫人動作很快，切斷了她的外援。送信的小丫鬟風險極大，不能再聯係。
選拔前夜，終於到了。
譚南坐在燈下，麵前攤著幾本關於賬目和貨殖的舊書，是她前兩日借口“備考”從府中藏書閣借來的。油燈燈花爆了一下，發出輕微的噼啪聲。
窗外傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。
譚南心頭一緊，吹熄了燈，摸到窗邊，低聲問：“誰？”
“南小姐，是我。”一個壓得極低的、有些熟悉的女聲響起。
譚南輕輕推開一條窗縫。借著朦朧的月光，她看到一張焦急的圓臉，是廚房負責燒火的劉嬸的女兒，小翠。前世，這丫頭曾因為打翻湯碗被沈雪兒責罰，是譚南路過說了句情。後來譚南落魄時，小翠偷偷給過她兩個冷饅頭。
“小翠？你怎麼來了？危險！”譚南低聲道。
“小姐，我娘讓我來的，她不敢自己來。”小翠語速極快，聲音發顫，“我娘今晚收拾廚房時，無意間聽到夫人身邊的周嬤嬤和管采買的錢婆子悄悄說話，提到明天的選拔，說……說夫人已經打點好了大部分評委，不管小姐您表現如何，結果早已內定，絕不會讓您出頭。還說要讓您……當眾出個大醜，再也抬不起頭。”
譚南呼吸一滯，雖然早有預料，但親耳聽到，還是感到一股寒意。
“還有……”小翠的聲音更低了，帶著恐懼，“我娘說，她傍晚看到夫人院裏的春桃姐姐，鬼鬼祟祟地在給您準備明日早膳的食材裏……撒了點什麼粉末。我娘嚇壞了，沒敢聲張。小姐，您明日千萬別吃送來的東西！尤其是粥和點心！”
下毒？！
譚南隻覺得一股冷氣從腳底直衝頭頂。沈夫人竟然如此狠毒，不僅要斷她前程，還要直接要她的命？或者，是讓她在選拔時“突發急病”，順理成章地失敗甚至“病逝”？
“小翠，謝謝你，也謝謝劉嬸。這個情，我記下了。”譚南穩住心神，聲音盡量平靜，“你快回去，小心別被人看見。以後不要再來了，太危險。”
“小姐您一定要小心啊！”小翠說完，像隻受驚的兔子，迅速消失在夜色中。
譚南關上窗，背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上。
黑暗中，隻有她自己的呼吸聲和劇烈的心跳。
評委被收買，前程被鎖死。飯菜被下毒，性命受威脅。沈夫人這是要讓她在選拔之日，走上一條絕路。
油燈重新被點燃，昏黃的光照亮她蒼白的臉，和眼中那簇越來越旺、冰冷刺骨的火苗。
想讓她死？想讓她永世不得翻身？
譚南走到桌邊，看著那些賬本，又看向窗外沉沉的夜色。恐懼如潮水般湧來，但很快被更強大的恨意和求生欲壓了下去。前世她含冤而死，屍骨無存。今生，她既然回來了，就絕不會再任人宰割！
選拔，她必須參加。不僅要參加，還要想辦法破局。
評委被收買？那就想辦法讓他們的“收買”曝光，或者，找到無法被收買、或者沈夫人手伸不到的人。飯菜下毒？那就不吃，或者……將計就計。
一個大膽而危險的計劃，在她腦中逐漸成形。需要時機，需要運氣，更需要孤注一擲的勇氣。
她走到臉盆架前，就著冰冷的殘水洗了把臉。水中倒映出少女清冽的眉眼，和眼底那不容錯辨的決絕。
夜深了。遠處傳來隱約的更鼓聲。
譚南和衣躺下，懷中緊緊貼著那枚玉佩和半張殘紙。她知道，自己可能無法安睡。明日，將是另一場生死搏殺的開端。
窗外，烏雲緩緩移動，遮住了本就黯淡的月光。沈府偌大的宅院，沉浸在一種山雨欲來的死寂之中。樹影婆娑，如同暗中窺視的鬼魅。遠處主院的方向，似乎還有一點燈火未熄，在漆黑的夜裏，像一隻不懷好意的眼睛。
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