章節字數：4355 更新時間：26-05-20 11:04
太後的死訊傳出，滿朝嘩然。
有人拍手稱快，有人扼腕歎息，更多的人忙著劃清界限。
那份藏在暗格裏的名單被太子呈上禦案，皇上看了整整一夜，第二天早朝時臉色鐵青得可怕。
清算開始了。
沈錦書沒有參與。
她把那些名單、證據、卷宗全交給了太子，自己回到侯府，關起門來過日子。
每日看看賬冊，教明瑞讀書，陪祖母在院子裏曬太陽。
好像那些刀光劍影、爾虞我詐，都跟她沒關係了。
可薑氏知道，她心裏不平靜。
“錦書，”這日午後，祖孫倆坐在桂花樹下，薑氏忽然開口，“你有沒有想過，太後臨死前說的那句話？”
沈錦書正在剝橘子，手指頓了一下。“哪句？”
“這朝堂，永遠不會幹淨。”
沈錦書沉默。她把剝好的橘子遞給祖母，自己望著頭頂的桂花，金燦燦的，一簇一簇，香得醉人。
“她說得對。”薑氏接過橘子，沒有吃，隻是握在手裏，“太後倒了，還會有下一個太後。隻要權力還在，貪腐和陰謀就不會消失。你今天殺了一批人，明天又會長出新的一批。殺不完的。”
沈錦書握著祖母的手，輕聲說：“孫女知道。但至少，孫女盡力了。”她頓了頓，“父親在天上看著，不會怪我的。”
薑氏點點頭，把手裏的橘子放回她掌心：“你能這樣想，很好。”
她頓了頓，又道：“靜嬪的事，你打算怎麼辦？”
沈錦書心中一緊。靜嬪想離宮，但不是那麼容易的。
“孫女會想辦法。”
秋風拂過，桂花簌簌落下來，落在兩人的發間、肩上。
沈錦書靠在祖母身邊，閉上了眼睛。
過了幾日，她再次入宮。
這一次，不是去東宮，而是去養心殿——她求見皇上，求一道給靜嬪的恩旨。
太監進去通報時，沈錦書站在殿外的漢白玉台階上，等著。
秋風從宮道盡頭灌進來，吹得她衣袂獵獵作響。
她等了很久，久到腿都站麻了，太監才出來傳話：“皇上宣沈姑娘覲見。”
養心殿裏燃著龍涎香，煙氣嫋嫋，把整間大殿熏得像蒙了一層紗。
皇上靠在龍榻上，氣色比從前更差了，眼袋耷拉著，兩頰的肉往下墜，像一棵被蟲子蛀空的老樹。
他看了看跪在下麵的沈錦書，語氣不鹹不淡：“這次來，又是為了什麼？”
沈錦書叩首，聲音不高不低。“臣女求陛下開恩，給靜嬪娘娘一道恩旨，放靜嬪娘娘出宮。”
殿內安靜了一瞬。
皇上沒有立刻回答，他端起茶盞抿了一口，又放下。
茶蓋碰著碗沿，發出清脆的響聲。
“你倒是有膽子。先太子案你插了一手，太後的事你也插了一手，現在連後宮的事你也要管？”他看著她，目光裏說不清是惱怒還是別的什麼，“沈錦書，你可知道，靜嬪的事朕沒有追究，已經是看在太子的麵子上？”
沈錦書抬起頭，與皇上對視。“臣女知道。可靜嬪娘娘是無辜的。”
“無辜？”皇上冷笑了一聲，“朕前日問過她，她自己都承認，先太子案的事她知情不報，暗中查了十年。這叫無辜？”
“靜嬪娘娘知情不報，是為了等一個合適的時機。”
沈錦書的聲音穩得像釘在地上的樁子，“太後掌權數十年，黨羽遍布朝野。若沒有鐵證，貿然揭發，隻會打草驚蛇，反被太後反咬一口。娘娘隱忍十年，不是怯懦，是智慧。”
皇上的臉色變了變，沒有說話。
沈錦書趁熱打鐵：“陛下，靜嬪娘娘是薑家的女兒。太後雖死，餘黨未盡。那些人恨靜嬪入骨，她在宮中多待一天，就多一分危險。若她死在宮中——陛下，薑家會怎麼想？臣女會怎麼想？天下人會怎麼想？”
“你在威脅朕？”皇上的聲音冷了下來。
“臣女不敢。”沈錦書叩首，額頭磕在金磚上，發出沉悶的響聲，“臣女隻是求陛下開恩。靜嬪娘娘在宮中二十年，沒有功勞也有苦勞。
她從不爭寵，從不惹事，隻是安安靜靜地待在自己的宮裏，連宮門都很少出。這樣的人，陛下忍心讓她死在冷宮嗎？”
殿內沉默了很久。
龍涎香的煙氣在兩人之間嫋嫋升起，像一層薄薄的紗，隔開了君臣，也隔開了人心。
皇上忽然歎了口氣。那口氣很長，像是要把胸腔裏所有的鬱結都吐出來。
“朕昨日問過靜嬪，她想不想出宮。她說——”陛下若開恩，臣妾願回薑家，終身不入宮門。””他頓了頓，目光落在沈錦書臉上，“沈錦書，你告訴朕，她是不是早就跟你商量好了？”
沈錦書沒有否認。“靜嬪娘娘隻是想活命。在宮裏，她活不了。”
皇上看著她，看了很久。殿外傳來太監尖細的傳報聲，不知哪個大臣又遞了折子。皇上揮了揮手，示意太監退下，然後緩緩點了點頭。
終於，皇上歎道：“罷了。朕下旨，放靜嬪出宮，回薑家榮養。”
沈錦書大喜：“謝陛下！”
“但有一個條件。”皇上看著她，“她不得再入宮，不得再插手朝中之事。否則，朕不會再留情麵。”
“臣女明白。”
三日後，靜嬪持恩旨出宮。
沈錦書親自去接她。
宮門緩緩打開，靜嬪一身素衣，提著一個小小的包袱走出來。
她比從前瘦了許多，眼角的皺紋也深了，可那雙眼睛依舊清亮，像山間的溪水，洗去了所有的塵垢。
“錦書。”她微微一笑，那笑容裏有釋然，也有感激。
沈錦書上前扶住她，聲音有些發哽。“娘娘，臣女來接您回家了。”
靜嬪回頭看了一眼身後的宮門。
朱紅色的大門在她身後緩緩合攏，像一本書翻到了最後一頁。
“我在這裏待了二十年。”她輕聲說，像是在自言自語，“終於出來了。”
沈錦書扶她上了馬車。
馬車轆轆駛離宮門，陽光透過車簾灑進來，在靜嬪的臉上跳躍著。
“娘娘以後有什麼打算？”沈錦書問。
靜嬪靠在車壁上，閉著眼睛，嘴角微微上揚。
“回薑家。養養花，種種菜，過幾天清淨日子。我祖母當年留下的那處老宅子，聽說還在，我想去看看。”
她睜開眼，看著沈錦書，忽然笑了：“倒是你，錦書。你與太子殿下的事，什麼時候辦？”
沈錦書臉頰微熱：“娘娘說什麼呢。”
“可別瞞我。”靜嬪笑著拍了拍她的手，“殿下對你的心意，誰看不出來？太後案的時候，他在禦書房跪了一天一夜為你求情，膝蓋都跪腫了。別告訴我你不知道。”
沈錦書垂眸不語，可嘴角卻忍不住微微上揚。
馬車穿過鬧市，穿過街巷，穿過落滿銀杏葉的長街。
前方的路還很長，可陽光很好。
太後死後兩個月，朝局終於穩定下來。
三十七名涉案官員被一一清算，九人斬首，十六人流放，十二人貶官。
朝堂上下煥然一新，許多有才幹的年輕官員被提拔上來。
太子南宮澈在朝中的威望大增，皇上也開始將更多政務交給他處理。
每日早朝，南宮澈站在文臣之首，奏對從容，處置果斷。
那些曾經觀望的、搖擺的、騎牆的官員，如今都老老實實地站到了他身後。
沈錦書的錦華堂生意越來越好，江南分號從一家變成了三家，京城總店成了貴婦們最愛去的地方。
侯府裏，明瑞的學業大有長進。
他不僅通過了書院的年終考核，還被夫子誇為“可造之材”。
沈錦書把城南那間鋪子交給他打理，他每天早起晚睡，算賬進貨，跟夥計們一起搬貨卸貨，做得有模有樣。
薑氏的身體也漸漸好轉，每日在院中散散步，跟秦嬤嬤說說話，偶爾與靜嬪通信。
兩個老姐妹隔著幾十裏路，你一封我一封地寫，說的都是些家長裏短，今天花開了，明天果子熟了，日子過得悠閑又踏實。
這日，沈錦書正在錦華堂查看賬目，春桃匆匆進來。
“小姐，太子殿下來了。”
沈錦書抬頭，還沒開口，南宮澈已經跨進門來。
他今日未穿朝服，一身玄色常服，腰間束著墨色革帶，越發顯得清俊挺拔。
“殿下怎麼來了？”沈錦書起身，給他斟茶。
“路過，來看看你。”南宮澈在對麵坐下，端起茶盞抿了一口，目光在屋裏掃了一圈。“錦華堂的生意，越發好了。”
沈錦書笑了笑。“托殿下的福。”
南宮澈放下茶盞，看著她，目光裏帶著一絲笑意。
“沈錦書，你什麼時候學會說這種客套話了？”
沈錦書被他說得有些不好意思，低頭喝了口茶，沒接話。
南宮澈也不催，就那麼坐著，看她。
窗外的陽光從竹簾的縫隙裏漏進來，落在她低垂的睫毛上，像碎金。
“殿下今日來，不隻是為誇臣女的生意吧？”沈錦書終於抬起頭。
南宮澈笑了：“什麼都瞞不過你。”
他從袖中取出一份明黃折子，遞給她。
沈錦書接過，展開一看，是皇上冊封她為“安平縣主”的旨意。
字跡工整，璽印鮮紅，上麵寫著她的名字，寫著她的功勞，寫著皇上對她的嘉獎。
“這是……”
“父皇感念你在太後案中的功勞，特封你為縣主。”南宮澈的聲音不高，卻字字清晰，“從今往後，你也是有封號的人了。”
沈錦書怔怔地看著那份旨意，心中湧起複雜的情緒。
她想起父親，想起母親，想起這些年走過的路。
從冷宮中的孤魂，到如今站在陽光下的縣主。
這一路，太漫長，太艱難。
“殿下，”她喉頭微澀，輕聲道，“臣女……可以拒絕嗎？”
南宮澈一怔：“為何？”
“臣女做這些事，不是為了封賞。”沈錦書認真看著他，目光清亮，“臣女隻是想要一個公道。父親的公道，先太子的公道，那些被太後害死的人的公道。如今公道有了，封賞不封賞，臣女不在乎。”
南宮澈沉默片刻。
他看著沈錦書，看著那雙清澈見底的眼睛，忽然笑了。
“孤知道。但這是父皇的心意，也是你應得的。”
他將旨意推回她麵前，手指輕輕按在折子上。：“收下吧。你父親若在天有靈，也會為你驕傲。他不是也在信裏說——希望你好好的？”
沈錦書的眼眶一下子紅了。
她咬著嘴唇，把那封旨意捧在手裏，像捧著一團火。
窗外，陽光正好。
遠處傳來街上小販的叫賣聲，孩童的笑鬧聲，還有誰家在放鞭炮，噼裏啪啦的，熱鬧得很。
“那臣女……就謝恩了。”
她的聲音很輕，輕得幾乎被窗外的喧囂蓋過。
南宮澈看著她，微微笑了。
他端起茶盞，慢慢喝完，站起身。
“走了。明日早朝還有一堆事。”他走到門口，忽然停下，沒有回頭，“沈錦書，等過了年，孤帶你去江南。”
沈錦書心頭一跳。“去江南做什麼？”
“你不是說，想看桃花嗎？”他偏過頭，側臉在陽光裏鍍了一層金，“江南的桃花，三月開得最好。”
說完，大步流星地走了。
沈錦書站在後堂門口，看著他的背影消失在巷口，手裏還捧著那份明黃旨意，嘴角的笑怎麼都壓不下去。
春桃從屏風後麵探出頭來，笑嘻嘻的。“小姐，您笑什麼？”
沈錦書把旨意收好，正了正臉色。“沒笑。去把賬本拿來，今日的還沒對完。”
春桃吐了吐舌頭，跑出去了。
沈錦書坐回桌前，翻開賬本，可目光卻怎麼也落不到那些密密麻麻的數字上。
窗外，陽光灑了一地。
二月二，龍抬頭。
侯府門前的柳樹抽了新芽，嫩綠嫩綠的，風一吹，滿枝條搖。
沈錦書站在廊下，看著明瑞騎馬出門去書院，身後跟著兩個小廝，一個替他背書包，一個替他拿弓箭。
少年長高了許多，身姿挺拔，眉目間已經有幾分父親當年的影子。
薑氏從屋裏走出來，手裏拿著一件新做的披風。
“錦書，讓人給靜嬪送去。天還冷，她身子弱。”
沈錦書接過披風，摸了摸，是上好的狐腋裘，輕軟暖和。
“祖母，您跟靜嬪娘娘，真是一輩子都分不開了。”
薑氏笑了，拉著她的手。“錦書，靜嬪在宮裏二十年，受了不少苦。如今她出來了，咱們薑家的女兒，不能讓人看輕了。”
沈錦書點頭。“孫女明白。”
她讓人把披風送去靜嬪住的老宅，又去錦華堂巡了一圈，才回府。
剛進門，秦嬤嬤迎上來，笑得合不攏嘴。
“大小姐，太子殿下派人送來一筐江南的枇杷，說是給您的。還有一封信。”
沈錦書接過信，拆開。
信紙上隻有一行字，是南宮澈筆走龍蛇的瘦金體：“枇杷已熟，桃花將開。三月初十，孤在江南等你。”
她把信折好，收進袖中。
枇杷的甜香從廚房飄出來，春桃正在洗果子，見她就喊：“小姐，這枇杷可甜了！您快來嚐嚐！”
陽光灑滿庭院，老槐樹的枝頭上，喜鵲叫得正歡。
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