章節字數：2402 更新時間：26-09-06 23:44
從侯府到宮城的路，蘇棠走過不止一次。可沒有哪一次，像今天這樣，每走一步都覺得腳下發燙。
阿武跟在她身後五步遠，手裏按著刀。路上沒多少人，早市才開，幾個賣菜的挑夫從他們旁邊過去，都忍不住回頭看一眼。一個年輕姑娘，領著一個帶刀的下人，徑直往宮門去，確實惹眼。
蘇棠顧不得這些。她隻想快些。再快些。
到了宮門口，她把銅牌遞上去。守門的禁衛看了幾眼，又打量她，似乎想不起這是哪家的女眷。銅牌上的字不小，可禁衛的臉色沒有鬆快多少。
“這牌子，能進外宮門。”禁衛說，“但中宮不是誰都能去的。姑娘得在外門等著，我們差人去通報。”
蘇棠點頭：“勞煩。”
這一等，就等了半柱香。蘇棠站在宮門內的小偏廳裏，手心不停冒汗。阿武守在門外，像根釘死的木樁。偶爾有內侍從遠處走過，朝她這邊看上一眼，又低下頭匆匆離去。蘇棠感覺自己像被人晾在一口井底，上麵的人不說不放，也不說見。
又過了一會兒，一個年紀稍長的宮女從裏麵出來，走到蘇棠麵前，先打量了一眼她的衣裳，才道：“蘇大小姐，娘娘讓你進去。”
蘇棠深吸一口氣，跟著宮女往裏走。宮裏極大，越往裏越靜，腳下的青磚被早露打濕，走上去一點聲音也沒有。蘇棠沒敢抬頭亂看，隻盯著那宮女的後腳跟，像前世第一次入宮時那樣，把自己縮成最不起眼的一件擺設。
可到底不一樣了。
中宮殿外，台階很寬，兩側種著兩株老梅。太陽已經升起來，照得殿頂的琉璃瓦一片金紅。宮女在階前停下，輕聲道：“蘇大小姐請。”
蘇棠獨自跨上台階，進了殿。
殿內比她想象中素淨。沉水香、淡灰的簾幕、幾案上擺著一盤未下完的棋。皇後沒有坐在主位上，而是站在東窗下，正用銀剪修剪一瓶白梅。她沒回頭，隻道了一句：“來了。”
蘇棠跪下行禮：“臣女蘇棠，見過皇後娘娘。”
“起來吧。”皇後說，“過來，替我把這枝枯的摘了。”
蘇棠起身，走到窗前，從瓶中揀出兩枝半枯的花，輕輕放到旁邊的盤裏。皇後的手極穩，每剪一下，花葉便落下一片，像在裁一匹極薄的絹。她沒問蘇棠來意，隻是慢慢修剪，像在等她自己開口。
“娘娘。”蘇棠先說了，“臣女今日來，是替父親送一封信。”
她從衣襟裏取出那封信，雙手呈上。皇後沒有立刻接，隻偏過頭看了她一眼。那一眼不重，卻讓蘇棠覺得整個人都被看穿了。
“蘇侯爺的信，你可知寫了什麼？”皇後問。
“臣女不知。”蘇棠照實說。
皇後放下剪刀，用帕子慢慢擦著手指，然後才接過信。她拆開，很快看完，臉上看不出喜怒。蘇棠站在一旁，垂著眼，隻聽見信紙折起時那一點極輕的響。
“你父親要的不隻是中宮出麵。”皇後把信放在案上，語氣平緩，“他是在替你要一個身份。”
蘇棠心頭一跳：“臣女不明白。”
“你明白。”皇後說，“這封信若隻是求我壓住齊王府，蘇侯爺不必讓你來。他讓你來，是要中宮知道，侯府已經站到東宮這邊。而你，就是侯府放在牌桌上的第一個人。”
蘇棠緊緊咬住下唇。她當然明白。從接過那封信開始，她就明白了。父親不是讓她來求人，是讓她來投誠的。
“臣女沒有退路。”蘇棠說。
皇後看著她，目光像冬日裏的井水，又深又靜。
“你該知道，中宮不是誰都能來的。我今日若讓你進了這門，往後外麵的人就會說，蘇家和東宮結了盟。”
“臣女知道。”蘇棠抬頭，“可若不進這門，蘇家連往後都沒有了。”
皇後笑了一下，極淡，像風吹過水麵。
“你倒敢說。”她轉身，走到主位坐下，端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，“那本宮問你，若中宮不出麵，你當如何？”
蘇棠跪了下去。她的膝蓋磕在冷硬的磚地上，聲音卻比膝蓋更穩：“臣女便去齊王府門前跪著。跪到齊王府肯交出假玉，跪到宮裏肯查灰衣婆子的死。可臣女知道，那樣隻會讓侯府死得更快。所以臣女來中宮。不是來哭，也不是來求，是來告訴娘娘，齊王府和宮裏有人已經通了氣。今日他們敢圍侯府，明日就敢把手伸進中宮。”
皇後端著茶盞的手微微停住。
“你說宮裏有人和齊王府通氣。”她慢慢重複，“可有證據？”
“灰衣婆子手腕上的烙痕，就是證據。”蘇棠說，“她死得不明不白，齊王府卻先一步知道消息。臣女在侯府查到的東西，還沒遞出去，灰衣婆子就死了。若宮裏沒人，她不會死得這麼幹淨。”
殿內靜得落針可聞。蘇棠跪在地上，額角滲出細細的汗。她知道自己這番話太直，可若不直，便是在皇後跟前繞圈子。她賭皇後也不願看到宮裏有人暗通齊王府。更賭皇後和蕭景之間，本就站在一起。
“你起來。”皇後終於說。
蘇棠沒動。
“起來。”皇後又說，“本宮不喜人久跪。”
蘇棠這才慢慢站起。膝蓋隱隱發麻，她卻不敢去揉。
皇後將茶盞放下，走到她麵前。兩人隔了不到一步。蘇棠甚至能聞到她袖間極淡的梅香。
“蕭景離京前，來見過本宮。”皇後說，“他求本宮一件事。你猜是什麼？”
蘇棠沒說話。
“他求本宮，若你來了，不要讓你跪。”皇後說。
蘇棠猛地抬眼。
皇後看著她，眼裏帶著一點極淺的笑意：“他那麼冷情的一個人，竟也會替人想這些。本宮今日見你，一半是看蘇侯爺的麵子，另一半，是看他。”
蘇棠的心像被什麼狠狠撞了一下。她想起東宮裏那封隻有一個“等”字的信，想起蕭景站在月下說“我不放心”。她原以為他隻想護她，如今才知道，他連她會來中宮這一步，都算好了。
“娘娘。”蘇棠的聲音有些澀，“臣女會記住。”
“記住沒用。”皇後說，“你要贏。贏了，才算沒白來這一趟。”
她轉身，從案後取出一塊小小的白玉牌，遞到蘇棠麵前。那牌子通體瑩白，上麵鏤著一朵五瓣梅。
“拿著。”皇後說，“這是本宮的意思。京兆府的人若再敢進侯府，就把這個給他們看。”
蘇棠雙手接過。玉牌微涼，落在她掌心，像從深冬的井裏剛撈出來。
“去吧。”皇後說，“你父親還在等你。”
蘇棠行了一禮，轉身退出殿外。太陽已經升得老高，把她的影子投在台階上，短而直。她一步步往下走，像從一口深井裏，終於爬到了天光下。
她不知道蕭景在南邊查得怎樣。也不知道齊王府還有什麼後手。但她知道，從今天起，她手裏有了第一樣真正能砸人的東西。
中宮的白玉牌。還有，蕭景替她免去的那一跪。
蘇棠走出宮門，風吹過來，把她的衣擺吹得翻起。她忽然很輕地笑了一下。
回去的路還長。但天，已經亮了。
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