章節字數：2944 更新時間：11-02-27 22:38
帝都黃金城。
“感謝您善意的提醒。”費魯茲十一世對座下的大神官感歎道：“我會注意身體，唉……現在才知道曾經皇兄肩上的擔子有多重，後悔以前沒有為他多多分擔。”
大神官恭敬地欠了欠身：“陛下過謙了，旁人或許不知個中詳情，我卻能斷言，您曾經給予的幫助，先皇一直銘記在心。”
費魯茲十一世擺了擺手，兀自沉思，好似陷入令人愉快的往事中，臉上出現向往的笑意。自登基以來，改變的不僅僅是頭上沉重的冠冕，他容色和悅，言辭可親，而笑容背後的意誌，無形中更添壓力。
稍時他抬起頭，微笑道：“當親王和當皇帝畢竟不同。再過兩個月就是聚議院大會，等送葬團進入達萊諾，議員們的接待任務也告一段落，大家將陸續啟程趕來帝都。這是我登基後第一次召開會議，很多東西需要準備，我想沒人會歡迎一個連帝國年收入都不知道的人，堂而皇之坐在這裏。”
大神官笑道：“是有很多東西需要熟知，但陛下不用擔心，您不是有著被先帝讚為‘金臂膀’的奧多諾霍宰相大人嗎？任何資料，相信他都會第一時間呈現在您麵前。”
站在一邊的亞曆克西亞·奧多諾霍集中起有些渙散的神智：“哪裏，這是我應盡的義務。”年近五十的宰相大人身材瘦削，嗓音刻板，很少有人能從他單調的語聲裏聽出情感上的起伏。他遞上一堆整齊的厚封皮硬夾：“陛下，這是帝國十七省過去十年裏的財政數據和宰相院對此做出的分析。這些，是六大附屬國二十年來進貢的名目及各國財力與武備的明細。請陛下過目。”
明智的君主從不吝嗇自己的肯定，費魯茲十一世不急著打開文件，手指敲了敲桌麵，對大神官笑道：“您說的沒錯，有了奧多諾霍大人，我還有什麼需要擔憂的呢？”
“亞曆。”步出皇宮前，大神官叫住他。宰相大人轉身，眼瞼下青色的淤痕在陽光下格外明顯。
“你看上去很疲憊，注意休息。”共事多年，大神官明白在奧多諾霍冰冷的外表下，隱藏著一份對費魯茲十世火熱的忠心。但時間在推移，曆史在前進，他們不能一直留在過去。
宰相大人似乎天生不願意調動臉上的表情，漠然道：“你現在隻剩這件事可以做了嗎？提醒周圍每一個人注意身體？”說完，以一種不禮貌但很坦然的態度，直接離開了。
回到宰相院，奧多諾霍把自己關進內室，哆嗦著取出藏在抽屜裏的赤色藥丸，和著遞上來的茶水一飲而盡。他全身無力，癱倒在躺椅上，用手擋住臉，也遮住唯一一縷滲進室內的陽光。指縫下，他麵容憔悴，蒼老無比，完全不似適才皇宮裏冷靜的中年宰相。
過了很久，他才輕聲開口問：“到哪裏了？”
室內有個人影，一直站在光線照不到的昏暗裏：“明天進塞摩城。”
宰相大人的聲音像一灘波瀾不興的死水，沒有起伏，也不見意外：“失敗了？”
“是。”人影停頓一下：“沒想到他們那麼快就……我可以再去找人。”
“不用。你下去吧。”
“大人！”
奧多諾霍轉頭看向那人，話說得很慢，語氣卻不容置疑：“也許一開始，就是我過於緊張了。”繼而喃喃自語：“你以為他想幹什麼就能幹什麼？那畢竟隻是個傳說。”
女人端著汙水盆走出內室，遇見宰相院當值的仆人，咧嘴一笑：“剛打掃完，大人回來了，等你傳膳呢。”
把水倒掉，洗幹淨盆，剩滿清水，回到宰相院後空空蕩蕩的下人房。女人關緊門窗，抹了抹頭發，念出兩句咒語，水麵立時出現一張被黑色鬥篷覆蓋的臉。
女人恭敬回複道：“羅德死了，其他人被抓。”
黑衣人道：“很好。”
“宰相大人沒有進一步指示。”
“他放棄了？”
“看起來是，但……也許是我的錯覺，我總覺得他有所隱瞞。”女人把宰相的話複述一遍：“相信一切隻是傳說，他當初就不會行動。”
黑衣人沉吟，女人急著道出自己的擔憂：“他會不會發現了我……？”
黑衣人打斷她：“不可能，你想多了。”
回想剛才走出內室前，宰相大人投過來的目光，明明隻是無意一瞥，裏麵分明有什麼東西，看得她莫名心慌。
黑衣人道：“待下去，他有進一步指示，再通知我。”
說罷，水麵一晃，恢複如初。
桌上半杯酒，杯子剔透，酒色紅潤。費魯茲十一世托著下巴，眼睛一眨不眨地盯著它，好像盯著一種終極：“亞曆克西亞不是輕易認命的人，你應該相信她的直覺。”
黑衣人從水鏡旁離開：“老家夥罷手最好，否則……。”
“否則什麼……？”對要將自己的意思強調兩遍，皇帝感到不耐煩：“目前宰相大人對帝國很重要，你不能動他。”
“哼，我對他不感興趣，我們真正的阻礙又不是他。”
“知道就好。”皇帝沉思道：“沒想到送葬團有些人才，羅德的事他們自己解決了，用不著我們出手。很好。”
“凱米爾·布拉班特？”
“小家夥養尊處優，最多是隻齜牙咧嘴的貓，哪來這種能耐？我是說布雷。一直以為他不過是個沒腦子的武夫，這次卻做得漂亮。啊，要不是離得太遠，真想通過水鏡看看他們是怎麼抓住白眼狼的。”
“布雷？就那個連皇宮都沒進過的外省將軍？”黑衣人不屑道：“不是我說，這人有什麼能耐？真不知道聚議院怎麼選的人。倒是那幫雇傭兵，我們必須先解決了。”
“送葬團不可能一直押著他們前進。馬上就到塞摩了，不是嗎？”
黑衣人嘎嘎笑開，嗓音粗狂：“我們的人早就在那裏待命了。”
皇帝濃眉微蹙，視線始終沒從酒杯上移開，走著神，一點沒有搭腔的意思。
黑衣人嘟囔道：“盯著它看，壓力也不會少一分。”
皇帝仍然自顧自沉思，好似這裏隻剩他一個人。
黑衣人惡作劇般，右手一記突兀的響指，一個拳頭大小的透明球體不知不覺從皇帝頭頂逸出，落向酒杯。杯子像被重物從上壓垮，瞬間成為一片玻璃膜。
費魯茲十一世清醒過來，錯愕地看著身上滴滿酒漬的長袍：“你幹什麼！？”
黑衣人哈哈一笑，乘皇帝發怒前飄了出去：“陛下不適合太過憂鬱的表情。”
進塞摩城時，哈萊拿下脖頸間的紗布，用衣領遮住淡淡的刀疤。為此，布雷將軍心裏默默感激。後來才發現，這個舉動或許並無必要。
塞摩這地方，讓哈萊小小驚詫一回。
一路行來那麼多城市，這還是第一個，沒有在城門口看見形形色色的貴族，沒有熱情洋溢的奉承，沒有人為拖延的儀式。整齊但適可而止的士兵隊列，肅穆但恰到好處的迎接氣氛，讓哈萊感受到這座邊關城市不同尋常的幹練。而見到塞摩城議員帕特裏夏·卡格尼時，哈萊更是掩飾不住自己的驚詫——這竟是個身體瘦弱，耽坐輪椅的年輕人。他長相清秀，卻難掩臉上病態的蒼白，即使淺淺微笑著，幾句慢吞吞的歡迎辭裏仍透露出一種天性使然的淡漠來。
聖灰及主要隨行人員被安排在市政廳落腳。比起之前住過的各色富麗堂皇的議員宅邸和城堡，塞摩城市政廳隻能算一處基本滿足居住需求的簡樸所在。布雷將軍說，其實按照聚議院於帝國856年通過的“費魯茲皇室婚慶喪葬法及行為準則指南”，市政廳才是法律指定的安置皇帝聖灰的場所。隻是沒想到這年頭，竟然還有人遵守。
一切安置妥當，布雷將軍抱著商量的口吻向議員大人借一隊城裏的黑鐵軍。
卡格尼對身後推著輪椅的隨從吩咐：“喬吉，把第三隊撥給他們。”
哈萊看了一眼這位名叫喬吉的隨從：中士軍銜，長得不像費魯茲人，眼窩極深，鼻梁高挺，這讓中士的眼神除了專注外，多出幾分和他長官同樣的冷漠來。聽到議員吩咐，他簡單道了一聲好。
布雷將軍道過謝後，提出第二個請求：希望能調撥一間空房，讓他們暫時安置幾個人。
“把城東牢房的最裏間讓出來。”吩咐完，卡格尼議員禮貌地詢問：“還有什麼需要我幫忙？”
布雷將軍和哈萊對視一眼，眼中有著相同程度的驚訝。看著議員由高大的中士推著離開，布雷將軍鬆一口氣道：“這位大人做事，似乎從來不需要別人給他理由！”之前挖空心思的解釋和借口，根本連宣之於口的必要都沒有。
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