章節字數：4681 更新時間：12-07-03 13:17
當新年的第一波洪泛自象島湧來，船隻正從底比斯城起錨收帆，隨漸起的洪泛一同向北，逆風敵不過洶湧泛濫，歐佩特節來臨前，船隻航過了卜塔之城孟菲斯，轉入東邊支流，趁夜北行；當夜色一分分褪去而晨曦一縷縷吐露，前方漸漸顯現出另一座城的輪廓：連片軍帳染白了城郊田野，港口泊滿克裏特來的海船，滯留城外的商隊正仰頭向城門上守兵招呼致意，他們順著大綠海岸越過了西奈沙漠，經由荷露斯之路，終於踏上了兩陛下統治的這片國土這座城。
阿瓦瑞斯城，異域的統治者們遺棄在北地以北的故都，功勳赫赫的前朝老兵曾將它的淪陷刻上墓誌銘，城牆邊角依舊銘記著百多年前的連天烽火，牆後新砌的巨大軍械庫已在昭示新的功勳世代的降臨。
船隻航向碼頭，船上的人帶著貨物與通行令牌，換上金合歡小舟繼續前行，小舟沿著運河水道蜿蜒繞過一處處貴人宅院，駛近一座帶有寬大臨水長階的府邸。日出未久，早已有各色船隻滿載貨物擁擠在水階前，人人喊著“總管大人總管大人”，竭力想要引起岸上人的注意，金合歡小舟到得算晚，無法靠近去，船上的人不得不提聲叫喊：“舒塔納大人！”
與眾有別的稱呼一時壓住了周遭紛擾，不多久便有一人走下水階，揮手驅散眼前船隻，命那金合歡小舟靠近，“是從底比斯城趕回的奈赫貝特嗎？”
“是，總管大人，”舟中人恭謹應答，向總管呈上貨物，“自出孟菲斯城後就連夜趕路，為夫人帶回了她期待已久的珍品。”
“虧得你趕上！”總管接來道，“要敢再晚兩天，耽誤了哈托爾的奉獻禮——”
“夫人交代下的事，哪裏敢延誤？”船上的人忙躬身陪笑，“總管大人，今日將軍府上可是逢著大喜事？這般熱鬧！”
“誰說不是呢？府上的大日子啊！”總管歎道，“你且在這候著，待我請夫人過目之後，再作商議。”
他匆匆扔下一句，反身走向庭院更深處。通往正房的廊道上，府中的哭喪婦們三三兩兩分聚幾簇，正坐在陰涼裏編結假發發網，見他經過，一個個揚起笑臉向他行禮，看去與府中其他仆婦並無兩樣。她們都是多年前的夭折厄運殘存府中的不詳餘影，遇著如今的連年喜事，自是閑成累贅，前幾日還曾為這事請示過夫人，“都養到這會了，”夫人卻道，“哭來生的時候還一把把等在前邊呢，隨她們住著吧。”
他簡慢地朝哭喪婦們點頭回禮，對麵廊下正湧過一陣嬉笑，原來是貴人家的女眷們梳妝已畢，結伴從夫人房中次第而出。總管大人便停了停，靜候貴婦們散去，也在這時，身後有人喚他道：
“舒塔納。”
聽那漫不經心到近乎厭倦的聲氣，總管大人不用看見即已躬身行禮。
“少將軍。”
“是去見夫人嗎？”
“是，為哈托爾奉獻禮單定下的藍釉水蓮碗剛從南邊送來——”
“我捎去吧。”
曼赫普瑞不由分說接來，快步走過隔住兩側柱廊的花園，踏上廊道時，七正從母親房中推門出來，抬眼一見是他，她微微一愣，他馬上說：“母親要的祭品人家給送到了，我拿來請她過目。”
“總管大人沒在嗎？”
“他在忙。”
他答。隔著開滿湛藍矢車菊的庭中花園，舒塔納總管就站在對麵廊下向他倆行禮。
她不覺嫣然，走到近前，彎腰輕輕撣去他衫褆褶皺裏落著的塵礫。
“幸好遲了一步，沒唐突了貴人家的夫人小姐，要不然今朝晚宴上又要傳出笑話了。”她微笑道，“母親這會一個人歇在屋裏，你進去吧。”
“你去哪裏？”
“去為過午的遊園會做些準備——每年都是這樣啊。”
答時她曾有輕輕一頓，他盯住她，懷疑那一頓之中藏著怨懟，她卻忽然踮起腳尖屏息吻了他一下，像縷倏忽而至的莽撞的風，一瞬吹綻的紅暈浮出雙頰，水盈盈的黑瞳眼波流轉，小女孩才有的單純明亮的愉快。
“曼赫普瑞……”
她抿抿唇，似有許多話已湧到唇邊，方才覺出此刻不宜深談，所以僅隻低低念了聲他的名，轉身離開，卻留給他些意料之外意猶未盡的期待，連日來的心浮氣躁中驀地泛起一抹甘甜——也許是抹在劍刃的稠蜜，也許是茫茫沙上噴湧的新泉——惶惑不知究竟的此刻。
“曼赫普瑞……”
母親在虛掩的門後喚他，讓他進去。一進門他就被一片金光閃了眼，定睛再看，隻見一尊半人高的赤金坐像杵在眼前，看那墨筆勾描的眉眼，七分像是母親容顏。
“這就是父親大人今年返回時送給您的禮物？”
“他？單是木胎上漆一層金都會驚得他寢食難安，生怕冒犯了王家呢！”母親立在一人高的銅鏡前笑道，“這是北宮裏的那位陛下賞賜的，將軍大人順道將它帶了回來，我還埋怨他呢，何不借口遠行不便把它留在都城宅子裏？這麼重的寶貝，既帶到我眼前便不能隨意處置，供在房裏一日日對著，真叫我歡喜得不知如何是好呢。”
她含笑搖頭，不住轉動腕上手鐲，讓鐲上琺琅嵌飾的蝴蝶在她指下圈圈環飛，“寸功未立先已恩賞連連，反倒令人心下不安。聽你父親說了嗎？都城裏的那座宅子，隻今年一年小法老就已禦駕親臨了五回呢！”
“是嗎？”
“說王後喜歡饗宴園裏的露台。可憐的薩緹阿王後，自產下頭生子之後就一直病怏怏的，沒別的可玩，也隻好尋個安靜地方坐著看看風景了。她是朝堂重臣阿赫摩斯與王家乳母依璞最小的女兒，按說不該這麼弱不禁風啊，同一口奶養大的，小恩典偏凶猛得跟隻小山貓似的。”
母親笑著歎了聲，退下蝴蝶琺琅鐲，換了隻細腰金鐲戴上，複又對鏡細細審視。
“好運一時，壞運餘世。突然被選中入主後宮，不負眾望隔年就誕下男嗣，年輕，嬌嫩，正是最好的時候，小法老看在她父親的麵上也不會那麼快就納妃娶妾，多少人看得眼裏出血呢。以為她好歹總該風光那麼幾年，嗬嗬，誰料半年都沒過，小法老身邊就有了新歡——這自然怪不得他，米坦尼王千裏迢迢送來的公主，難道再打發人家原路走回去麼？可憐的小薩緹阿，她哪有氣力跟蠻荒之地出來的女人爭寵？傳言那被進貢來的迦南美人乖巧聽話，很是討喜，哄得我們了不起的荷露斯神特意為她頒下了一道諭旨——‘造一架銀、金、青金石、天青石、孔雀石，及每一種光彩照人的石頭嵌成的豎琴’——要獻給他那位愛彈琴的小貴妃呢！”
他默默聽著，做出漠不關心的樣子。母親選定了鐲子，抬手撥弄起嵌在發髻上的赤金貝飾，閑閑又笑。
“我們家小將軍夫人的梳頭手藝倒是真好，”她讚歎道，言談間的承啟折轉自如得不著痕跡，“是個心敏手巧的姑娘，無怪單憑著她自己也能安然無恙活過七年，每隔三兩天就給我送卷信來，那紙上的字也寫得幹淨漂亮。”
“她多想討您的喜歡啊，”他微微笑道，“沒辦法，哪有全無缺點的人呢？那麼多新紙就當是給她練練筆，好在也沒送到別人家去。”
“敬神的字偏隻用來記些農莊裏的瑣碎，不相幹的人以為她賣弄，若是祭司大人們聽說，怕是要怪罪她褻瀆呢。”
“是啊，我早跟她說是白費，她偏不聽。”他笑著答，抬手遞上水蓮碗，“這是舒塔納托我送來的貢品，請您過目。”
母親回身瞥過一眼，接來掂掂分量，隨手擱下。
“難為舒塔納還替我念著這事，曉得我牽掛，今天這樣的日子，旁的事都顧不得先給我送了來，我該賞他些什麼呢？”她一邊自問，又輕聲歎，“眼下像他這麼好的可找不著了，真正上等的奴隸用盡金銀也沒處去換，隻可惜舒塔納也老啦。”
舒塔納是祖父隨同第一位圖特摩斯法老遠征迦南時帶回的戰利品，原先也是蠻荒之地的少將軍，見識過人且富有急智，隻因戰敗成了俘虜，才作了將軍府的奴隸。他自來就比其他奴隸高出幾等，府中原就奉行謙恭謹慎的家風，不予欺辱反對他加以重用，到如今他已勤懇服侍過兩代將軍，確也到了垂老安養之年。
最好的奴隸得要自己親手打敗馴服，新一輪迦南之役已如箭在弦，容不得將軍府惟一僅存的男嗣閑在蓮莊裏袖手旁觀。
他沒有接話，母親瞟他一眼，在鏡裏露出淡淡倦怠之色。
“兩條戴在一塊才顯得出啊，”她摩挲著頸間珠鏈在鏡前皺眉自語，“真要命，相配的那條剛才又給了海軍統領家的姑娘，這會教我去哪裏再找條合適的？索性不戴了吧？”
她摘下珠鏈，另揀出一件紅玉髓胸飾對鏡比了比，旋即扔開。
“早前挑中了的總歸是最好，真不該在趕著要用的時候送掉——唉，都怪那姑娘太招人喜歡了！”說話間她又換了副赤金領圈戴上，“陛下連年過來，攪得城裏的小姐們個個上躥下跳，惟恐被別人爭了先，獨她文靜溫順，倒總愛纏著小將軍夫人說話，口口聲聲地羨慕。難得會有真正貴人家的女兒竟能跟我們家小將軍夫人處得親近，我真覺得稀罕呢！”
母親取笑了半句，回轉身來望住他，看似已裝扮停當。
“曼赫普瑞，”她喚他道，聲氣忽而又是一轉，如順口而出卻又是圖窮匕見般通透突兀，“再娶一個吧，曼赫普瑞，養得起為什麼不娶？”
給拖在無聊廢話裏正不耐煩，突然迎麵撞來這一句苦口婆心，他一聽就樂了。
“我可不敢比父親大人，在庫什混的那點軍功哪養得起兩位妻？”
“把用在她身上的勻出一半，盡夠你再娶四五位像模像樣的夫人了！”
“那是我樂意啊，”他笑嘻嘻道，“阿蒙-拉賜予的青蓮也得費心侍弄才能開到最美，看我將她養得多好，領著她從蓮莊一路過來，看見她的人都回頭讚歎，從前法老帶她南歸，可沒見有這麼招搖的。”
“你寵得她這般模樣，便是沼地莎草也要開成初始池上的一朵蓮了。”母親淡淡道，“住在農莊裏的村婦，每回進城的穿戴倒比將軍府上的夫人們更闊卓，她們瞧上了她的項鏈裙袍就去跟你父親伸手，私下裏一過問，換掉的金銀把我都給嚇了一跳，惹得將軍大人都來對我抱怨：蓮莊裏的小將軍夫人怎這般揮霍無度？”
“我掙來的金銀我換出去，她隻管打理好蓮莊伺候好我就行了，金銀不過她手，這也能怪她揮霍？”
“她把你伺候好了麼？”母親的笑容裏滿是嘲弄，興許早在等著他這一句，她走到他麵前，抬手輕撫他的臉頰，“半夜從房裏衝出來是怎麼回事？那之後整一個月不著家又是為什麼呢？”
他麵色一沉，月光裏七擰眉羞惱的神情瞬間遮沒了不久之前她給他的嫣然一笑，那夜涼透肺腑的寒意一絲絲從記憶回滲，彌散，像焚香燒盡時燃起的青煙，嗆得他啞口無言。
“你教我該如何喜歡她？”母親歎道，“我那麼好的孩子！僥天之幸才終於長成的兒子！她就是再生出一百顆心來全都給你也不夠，怎還容得下一位荷露斯神？”
“那天的事是我的錯。像您這樣的貴婦，實在是不該聽信下人們的胡言亂語！”
他冷淡地退開一步，母親的憐惜落在空處，無奈收回手，她眼中驀地流出了怨艾。
“拗不回的過去！拗不回的過去！”她恨恨歎道，“這都怨你父親！我要怪怨將軍！都怪他早早將你帶離了北地，不許我跟去！把你扔在軍營裏養大，稍大點又將你關進了‘生靈之家’，身邊少了女人服侍，你才會在十二歲上一見著異樣些的女娃就被她迷得暈頭轉向！曼赫普瑞，七是個好姑娘，可你給她的太多了！勻出一些給別人吧。小法老對她神一樣的信念崩塌之後，不也和別的姑娘過得很快活麼？比她年輕的姑娘遍地都是，你再娶一個轉眼就知道她們其實都一樣，隻要能誕下子嗣——”
“唉，母親大人，”他笑著搖頭，“沒有孩子才是神明對這個家族的賜福，強求絕無善果，我可不想在蓮莊裏也養上一群哭喪婦。”
雖是真話，又說得重了，母親像被這話狠抽了一下，嘴角一癟，眉眼耷拉下來，盛妝的臉上突然現出老相。
他俯身行禮，向她告退。
“我得去迎接陛下的駕臨了——您會讓七陪您同去嗎？”
這話此刻提起原就是他此來的目的，既攬了跑腿的活魯莽闖來，明知必定要受句奚落，卻不能不提。
“你已做了將軍了麼？”
“為什麼您不願意將她帶在身邊呢？有您的庇護——”
“你們兩個，視金銀如泥沙糞土，對虛榮浮華避如蛇蠍，成日躲在蓮莊裏釀酒，待客，騎馬，多逍遙啊。”母親果然如他所料般嘲笑他道，“那又何必在意她這一時一地的委屈呢？是她在當上將軍夫人以前先把你拐去了蓮莊，一世到不得禦前也怨不得我。”
同樣的話或許明年今日依然要重複一次，他想。
他是將軍家的嗣子，曾在庫什戰場跟隨法老出生入死的侍衛官，即便退隱，頭銜和軍功都還擺在人前，而她始終隻是村姑，從未領受封號，沒有頭銜品級，得不到北地第一尊貴夫人的庇護，便沒有資格上到禦前覲見，年年如是。
從底比斯到阿瓦瑞斯，路遙水迢，這般年複一年雙城往返，總不得見，荷露斯神已崩塌的信念還將來去幾個回合才是厭倦？
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