章節字數：3030 更新時間：12-08-01 06:57
盡管沒減多少速度，然而跑完一趟後，時間也晚了；饑餓的感覺告訴她已經過了晚餐時間許久。正當黑河終於準備打道回自己的小窩之際，來自手機的旋律從背包裏傳了出來。她還以為是被掛電話的中年男子又打來想臭罵她一頓；不過拿出手機一瞧，來電顯示為岩井。
「……我在想，也該是時候和妳聊聊天了。楓醫師也一直提醒我該找時間打給妳。」畢竟要等到她自己主動打去，恐怕先期待她去撞壞腦袋了可能還比較實際些。聽筒那頭，中年婦人的嗓音聽起來十分溫和舒適，好比春秋季節的晚風。「阿守，抱歉，之前沒和妳說、校長先生找我去你們學校的事。」
「不會，沒關係。謝謝您的幫忙。」
「最近過得還好吧？傷勢如何？當楓醫師告訴我，三船教練打的是什麼主意時，我簡直快擔心死了。」對方音量愈來愈低，淺歎一聲後、又恢複到原本的正常語調。「不過，他也隻是想瞧瞧到底是哪些人和妳走得近、以及他們人好不好，不可能真心想傷害妳的，就原諒他吧。」
婦人聽著年輕女子無奈的歎氣聲笑了。
「還有一件事，校長秘書都已經告訴我了。」中年婦人提醒道：「辦在神奈川今井病院的那場研討會，妳會參加吧？」
「是，我一定會去。」黑河貼著人行道靠店麵的位置，以放慢節奏的步行當作緩和運動。「不去也沒辦法吧……那是進修的一部分。」
「說的也是，妳總是這麼認真，而且又聰明機伶、理解力又強，學習速度快，一旦決定了目標就會想辦法實行的。」中年婦人大大誇耀了她一番，話中帶笑。「到時候，順便替我向木下護士長問好啊。」
「是，我明白了。」
對於打從心底想尊敬的長輩和對象，黑河守向來必定以禮相待、並且會拘謹過頭。婦人對她既佩服、又覺得疼惜。
「對了，我們有和霍吉校長先生約好、之後一起去看相聲，妳要不要一起來？」
「……不必了，請不必費事」
倘若被同校的什麼人親眼目擊自己和西丁霍吉私底下在校外的什麼地方見麵，不知道傳言的內容會被渲染成哪種德性。
「真可惜。」婦人的聲音裏聽不出來明顯的惋惜感；因為收到「拒絕」的答複完全是在意料之中。「那好吧，下回有機會再約囉。」
「是的，晚安。」
黑河收了線、走了幾步；然後忍不住綻開笑容。
「……你這家夥，又擅自跑出家門了。」
一隻脖子上拴著深藍色項圈的白貓正蹲坐在某家門口裝飾著貓型雕像的店鋪前，對她喵喵叫。貓型雕像製作得栩栩如生、幾可亂真；和白貓擺在一塊兒，乍看之下還分辨不出真假。
「你的主人會擔心的。」
白貓加快速度走到她身邊，接著緊急煞車、來個九十度角大轉彎，開始用側腹衝撞她的小腿。
「你該不會是又餓了吧。」黑河蹲了下來，「咦？為什麼你看起來會髒髒的……嗯、真的挺髒的，你的腳……難道是在外麵待很久了嗎？」這回貓咪總算願意讓她用指腹擦拭掉頭頂耳朵和臉上的髒汙。過程中，白貓瞬也不瞬地盯住她的雙眼，還從喉嚨裏發出呼嚕呼嚕的謎樣聲響。
「……好好好、我知道了，但是隻能吃一點點……現在都這種時間了，你應該吃過晚餐了吧。」
捱不過貓咪惹人憐愛的撒嬌攻勢，因此她賞給牠一罐中等價位的鮪魚罐頭。
「吃完這個就快回家吧。」黑河陪著白貓坐在路邊，「但是我不能和你一起回去，要是又被你主人撞見的話，那就……」
她單手托腮，欣賞著牠優雅的吃相。
「你真的和你主人很像……」
白貓抬起頭，專注地望進黑河那雙沒自覺盈滿眷戀心情的眼睛，靈活的長尾巴左右揮動著。她忍俊不住，又伸出手撫摸牠毛茸茸的耳根子。
「你吃飽了吧，我也該走了。」她站起來，對牠揮手。「再見。」
白貓仍坐在原地。須臾，便起身往前奔馳。
「咦？欸……真是的，別跟著我啊……」
×
黑河握著黑殼銀紋手機，屏幕仍停留在部長傳來的那封「在做什麼？」的簡訊畫麵、同時回想著昨夜發生過的種種；完後，她放下它、又拿起了那迭印滿外文和日文的紙本閱讀。過沒幾分鍾，保健室的拉門被推開，走進來一名臉色蒼白的女學生。她還以為對方可能是吃壞肚子之類的。
「對不起，老師，可以讓我在這裏休息嗎……」
「怎麼了？」黑河移開腿上的紙本，習慣性要去拿溫度計替對方量體溫。
「那個……」女學生坐在病床床沿，低著頭、聲如蚊蚋。
「期中考快到了，覺得壓力好大、有點不舒服……」
黑河頓住手部的動作，登時無語；一時半刻間不曉得該說些什麼，女學生也沒有開口的跡象。寂靜的幾分鍾悄悄流逝了過去。
「——這世上最讓人感到壓力的困境，從來就不是那些印在書本上、已經成為製式化形式的內容。」
她不想搬出大人的架子對女學生說教，隻拋下這麼一句話，就回到辦公桌前。反正，對方似乎也沒意願想被開導，那麼她也懶得多管閑事。
「……老師，難道妳不覺得考試這種東西很煩人嗎？」女學生神情木然、喃喃自語。「人為什麼要考試、要測驗呢……要是能無憂無慮、快快樂樂的渡過人生，那不是很好嗎？明明這學校就充滿了輕鬆歡樂的氣氛，為什麼還是會有考試呢……」
這世界上果然存在著百百種人。黑河莫可奈何地思忖。
「對我來說，還有更多比考試和測驗更棘手的東西。要是連印在書本上的死知識都搞不定，那妳還能做什麼？」
女學生像是被這番有點嚴厲的冷硬責備嚇著，露出吃驚的表情、微微瞠大雙目。
「這隻是我自身的體悟，要怎麼看待都隨便妳。」黑河拉開辦公椅坐下，拿起紙本開始讀。
「妳自己好好想想吧。」
×
「呼啊——昨天一整天都閑得發慌，沒想到今天第一堂課就馬上來個抽考……」
「這也是沒辦法的啊，期中考就快要到了。」部長大人隔著幾張課桌回答好友，一副遊刃有餘的樣子。
下課時分的三年二班教室內，忍足謙也正坐在座位上，伸懶腰才伸到一半、便突然像想起了什麼似地，徒手淩空翻過幾張桌子，落在好友前麵。「對了、昨天你幹嘛跟小石川說我們有考試？幹什麼騙他？」
「呃？我有嗎？」白石慢條斯理地翻動手上一本袖珍型的文庫本，書名是《神農氏嚐百草》。
「你竟然在看這種東西，到底想做什麼啊？想跟神農氏看齊嗎？難道你想『品嚐百種毒草』、然後真的『升天』成為八百萬神之一嗎？」謙也搖了搖他的肩膀，彷佛想就這麼搖醒對方似的。「不管了。你為什麼要騙小石川？」
「我哪有。」白石被搖得腦子發暈，不過依然頭也沒抬。「話說回來，你剛剛的小考分數似乎不是很理想？」
「沒辦法啊！我最不喜歡世界史了。誰像你這個完人一樣、每一科都很拿手啊。」忍足謙也雙臂枕在腦後，像個老人般地長籲短歎。「如果考的是英文或數學的話，我一定不會有問題的啦。」
「隻要你上課的時候少擦些橡皮擦、或是把轉筆的精神分出一點放在課堂上的話，肯定會事半功倍的。」
「你在說什麼啊？我還想要挑戰『轉筆速度最快』的金氏世界紀錄呢！不曉得這種項目能不能報名？不過有很多紀錄也都怪怪的……欸、你去幫我留意看看啦。」浪速小子拍了拍好友的肩，洋洋得意。「要是我真的成功的話，你可是第一位見證人耶！怎麼樣？有沒有覺得很光榮？」
於是，浪速小子的注意力就這麼順利被轉移掉了。果然是個單純的家夥。部長大人翻過文庫本的一頁，暗自竊喜。
「假如你以後真的出名的話，別忘了提拔我一下喔。」
「那是當然的！不要說什麼以後，我們可是『兩肋插刀』的好兄弟耶！」忍足謙也又作出握拳輕敲左上胸的豪邁手勢；接著按住對方肩膀，不懷好意地瞇起雙眸。「——所以，你這個『好兄弟』到底要不要告訴我，為什麼昨天要騙健二郎說我們有考試？」
……嘖、這家夥，真難搞定。部長在心中冷啐一聲。看來那個「單純的家夥」，說不定是自己才對。
「所以我說了沒有……」
此時，班內有男同學大喊「白石君、外找」。
「唷！找你的耶。萬人迷唷——」
「……不要用那麼三八又討人厭的語氣說話、也不要吹口哨、更不要用手肘撞我。」白石將手上的文庫本啪一聲拍在好友臉上，起身走向教室門口。等待著他的是兩名同年級的女學生。
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