章節字數：4214 更新時間：12-11-07 00:13
和樂溫馨的晚飯過後，白石回到了房裏。
無論他再怎麼追問，母親橫豎就是不願意告訴他見過了什麼人、又是為什麼會突然考慮起媳婦的問題；隻一味用莫測高深的笑容斜睨他。看得身為兒子的少年滿身不自在。
莫可奈何，而且又無法僅根據母親的描述拚湊出所謂「理想的未來媳婦」的形象，他隻好放棄打探的行徑。白貓也像隻跟屁蟲似地尾隨主人回到房裏。
「你怎麼啦？今天不是很喜歡去找媽媽？還跟著我做什麼？」
白石對貓咪挑起眉毛；不過人家貓咪沒理他，坐在墊子上自顧自舔梳著毛皮。
「……真受不了你。」
他坐到書桌前，盯著白貓發呆；盯著盯著——然後不經意想起了黑貓。
不知怎地，那隻耳朵缺了一角、臉上又帶著傷疤的黑貓給他一種極富靈性聰慧的神秘氣質，兩隻閃爍靈動的翡翠色眸子比純粹的寶石更加美麗。牠之所以會跟著他們這一票人，似乎並非出自偶然或是單純的好奇心，而是抱著某種特定明確的目的。
有點莫名其妙。一隻貓跟著人類，還能有些什麼目的？
不曉得該怎麼解釋這種怪異的感覺和臆測。
白石心裏一邊想，一邊抬起頭。
這一抬頭，也讓他不經意瞥到某些奇妙的景色。
房間的窗戶外頭似乎掛著什麼奇妙的東西。
「……那是什麼？」
他愣了一愣，回頭瞧瞧白貓，白貓也回望著主人。接著，貓咪睜圓一雙墨黑鑲金邊的大眼睛，瞪住吊掛在窗外的物體。
那物體是呈懸吊在窗框上方的狀態，而且是深灰黑色的。一小團深灰黑色的什麼東西，形似橢圓，幾乎和窗外的一片漆黑融合在一塊兒。不留心注意的話，可能還不會立刻發現。不過，貼近在窗邊的時候有光照射，倒是還挺醒目的。
白石站起身，準備走到窗前一探究竟。原本蹲坐著的白貓也用四肢撐起身子、然後伏低上半身，表現出警戒的樣態，長長的毛尾巴左右橫掃來去。
然而，就在他逐漸接近窗戶的過程中，那物體卻先幾步產生了動靜。
在房間內一人與一貓的共同盯視之下，那團黑色的物體，從懸掛著的地方——
掉了下去。
「嗚哇！」白石被這突如其來的發展嚇了一大跳，不由得驚呼出聲。同樣受到驚嚇的白貓也喵呀一聲，一溜煙躲到主人的床底下。
他先是整個人往後彈跳、再加快腳步衝過去、打開窗子，探出上半身四處張望。但是已經不見那物體的蹤影。凝神細聞，隱約聽得見翅膀拍動時製造出的輕微聲響；某種速度飛快的東西劃過空氣，迅雷不及掩耳地消失在黑暗裏。
室外被夜幕完全籠罩。這地方是和商業地段隔了些距離的住宅區內，一到了晚上，便安靜得像沒人似的。除了隔壁幾家透出窗玻璃的燈火和遠處路燈的微弱光芒以外，什麼都看不見。
白石仰首檢查著窗框，想知道究竟是什麼能讓那團不知名的物體吊掛著。然後發現窗框上緣有個小小的掛衣鉤。
……該不會，那個不知道是什麼的東西，剛剛就是掛在這個鉤子上吧？
不過，那個鉤子很小，不曉得是什麼時候釘上去的。他住在這個房間好幾年，從沒認真留意到窗框、而且還是上方的窗框被釘了枝小小的掛鉤。也許該去向父母親請教看看。
問題是，剛剛那掉下去的東西是什麼？
看不出來是不是生命體。
就算它可能是某種生物，但是僅根據腦中重複播放的影像，也完全判斷不出真正的麵目。
……不寒而栗。感覺有點惡心。肌膚表麵緩緩冒出一層雞皮疙瘩。
忽然間，白石隨意飄移的視線被兩點青色的微光吸引住。
那兩點青光時而移動時而停頓；並且和他正眼對望。
宛如兩小團青色鬼火。
沿著牆壁底端，貓型的身軀輪廓若隱若現。
分明離得很遠，但是卻清楚地看見了。
分明是在烏漆抹黑的夜晚中，卻異常地醒目。
接著，他猛然發覺到了一件事。立刻拔腿衝下樓梯。
「藏之介，你跑得那麼急要做什麼啊？」
將滿頭霧水的家人拋在後方，白石抵達了玄關、打開大門，跑到黑夜之中。
不過，青光卻也已然消失。
「那個……」他四下顧盼著，卻什麼都沒看到。神情些微愣怔。「該不會是那隻黑貓吧？」
夜晚風聲颯颯。
即使漸漸接近了初夏時節，仍然帶來一絲莫名的涼意。
右上臂的傷處正在隱隱作痛。
×
那天下午的放學時間，和白石分開之後，黑河頂著綿綿細雨回到了保健室，慢吞吞地收拾著自己的家當、以及整頓淩亂的環境。
短時間內應該不會有人來打擾。黑貓「十六夜」和烏鴉「陰」也沒回來。可能是去躲雨了。
黑河坐在辦公椅上，翹起二郎腿、單掌托頰，意識開始神遊。
假如換作是平常時候，她絕對不可能會任意遷怒。無論情緒控製管理的能力再怎麼差勁、脾氣再怎麼暴躁不耐、當下的情勢又是如何險惡，隨便把怒氣波及不相幹的對象，是非常沒品——沒品又沒道德到極點的行為，而且還是遷怒在視為重要之人身上。這點做人處事的基本道理，不常和人來往的她多少還是具備一些的。
隻不過，事情發生得太多又太突然，宛如海嘯般一口氣全數爆發、一口氣全壓到身上，連呼吸都感到困難、快要精疲力竭了。
而那通來自「母親」的電話，就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
已經隔了十幾年不曾聯絡過——超過十五年的時光，不聞不問、杳無音訊；為了逃避這塊傷心地，「母親」和新建立起的家庭離開難波遠赴江戶城。留下她獨自一個人在這裏。
留下她這個會帶來痛苦和不幸的不祥之子。宛若幻化成一枚地縛靈，被流於血脈之中的強烈意念鎖住、守著這塊土地。
守了超過十五個年頭，就如同她的名字。黑河守已經習慣了孤身一人。
『丫頭，妳要記得……』
拄著拐杖、身穿灰黑色長袍的老人緩緩轉過身來。老人蓄著一把雪白胡須，長度留到了胸前，布滿斑點的皮膚皺縮得可怕。衰老不堪的老人身形萎靡矮小、背駝如峰，唯有兩束眼光依舊犀利。
『妳爹死去後，這就是妳的責任。』
早就已經注定好的命運。除非必要，她從不曾踏出舊名為難波的大阪府一步。
即使是親人，都不可能寸步不離；更何況是非親非故的對象。她由衷感謝那些願意無條件對自己付出關懷的人們，然而不視其為理所當然。把原本就不屬於自己的東西當成自己的所有物、甚至爭相去搶奪，把自己弄得可笑又狼狽，本來就是一件愚蠢透頂的行為。也許一個不小心還會嚇壞人家、導致對方退避三舍，這種結果不會是任何人想看到的。
漫長的時間讓黑河守習慣了周遭的一切，習慣不被陪伴的日子；習慣不去期待、不去等待。
隻要不執著去追求就行了。
哀莫大於心死。事到如今，「母親」還打電話來究竟想做什麼？話說，「母親」又是怎麼有辦法拿到自己的電話的？
不難猜測。大概是從她過去的升學資料一路追蹤，最後發現她進了四天寶寺中學吧。而不管是學生檔案或是教職員檔案，一律都會登錄能找到人的通訊方式。再正常不過而且必須辦理的手續。早些時候，渡邊修也是透過這種方法取得她的手機號碼。
所以，這幾天會固定打來的號碼，就是「母親」了。
不過，「母親」一直打電話來，到底是想做什麼……
低垂的視線落在指尖上。因為職業與習慣之故，沒作任何裝飾的指甲總是被修剪得短而平整。呈現出自然的淡粉紅色。
從「母親」鬆開仍是個孩子的她的手的那一刻起，就已經無話可說了。她單方麵對母親無話可說，心中隻有滿滿的不諒解、怒氣與怨氣。而這股積壓在心上已久的負麵情緒，替那支無辜的黑殼銀紋手機招來橫禍。
無法原諒。
縱使有著天大地大、冠冕堂皇的理由。無論如何還是原諒不了。
她自認並非心胸寬大之人；事實上，她想自己心眼狹隘得更甚於普通人。
『負麵的怨怒一旦累積到某個限度，就會汙染靈魂、使人幻化為醜陋不堪的鬼怪』
眼神不自覺變得深沉且鋒利。
此時此刻，已經長大成人的年輕女子不再是「母親」以輕柔嗓音呼喚著的「小守」——那個曾經天真無邪又懵懂無知的小女孩。
黑河一邊思考著母親的事情，一邊想到自己對待小少年的態度；滿滿的歉意泉湧而上。
遠山金太郎大概是她遇過最單純又最沒心機的人形生物。打從數年前那場狗血英雄劇式的邂逅之後，他就莫名其妙對她崇拜得無以複加。甚至以她為榜樣，努力鍛煉自己的身子，導致個頭嬌小卻肌肉發達。並且時不時點燃正義之火、衝動行事。同時，他也總是以最友善之姿待她、掏心掏肺不遺餘力，並且忠心耿耿。
『……阿守，我會保護妳的，不管發生任何事情！』
那是在她高中三年級的後半學期、因遭遇到某場重大車禍而住進醫院的時候——當遠山金太郎陪伴她在樓頂吹風之際，不曉得是被無形的雷當頭劈中或是神經接錯線，突然以正經八百的態度、一雙幹淨無瑕的琥珀眼直勾勾地注視著她的瞳眸，毫不遲疑地告訴她的話。
那時候的遠山金太郎，還是個小學中年級生。而黑河守已經高中三年級了。
假如小少年不是年輕她九歲多，她想自己真的會因為這句話怦然心動、當場淪陷。
遺憾的是，血淋淋的事情就擺在眼前。雙方的成長速度和份量是相同的；他會長大，她的歲數也會逐年增加。即便是過了數年後的現在，他小子也才剛上國中一年級，還隻是個乳臭未幹的黃毛……更正，應該是「紅毛」孩子。除了隻對網球和漫畫《Cool》以及食物高度關注以外，就老是忘東忘西、丟三落四；不僅如此，遠山金太郎更是個超級無敵大路癡，跑個馬拉鬆也能跑到失蹤得連殘影都不剩，本來能創下的最短紀錄就這樣化為虛無。被別人搶著照顧都來不及了，哪還輪得到他去照顧別人。
因此，那時候黑河回答小少年的內容是：「顧好你自己就行了」；她想自己的嗓音聽起來應該相當冰冷無情，因為金太郎的表情看似既失望又難過，要哭不哭的可憐貌。緊接著，她丟了一句「我討厭愛哭鬼」，而後轉過身、拒絕掉小少年的攙扶，為證明即便隻有自己一個人也不會發生任何問題，固執且堅持地一跛一拐晃下樓梯。
『等妳完全複原了以後，我們再一起去打網球！說好了喔！
小少年的大嗓門回蕩在狹窄的樓梯間。
內心的痛楚遠比身體的痛楚更加強烈。
事實上，她是喜歡他的——彷佛弟弟或寵物那樣的喜歡。向來對動物係或天然係的孩童就沒轍。喜歡他，想保護他——不顧一切的。而她也確實挺依賴對方；心靈方麵的依賴與寄托。
然而，不曉得究竟問題出在什麼地方；愈是喜歡、靠得愈近，反而會造成愈大的傷害。
她想自己大概天生就不適合和人來往。
有也好，沒有也罷。應該說，沒有可能最好。免得傷人又傷己。
黑河守不是鐵齒的宿命論者；然而在人際關係這方麵，卻十分認份。
但是，以後應該不必再擔心這些問題了。
那些人或許已經非常清楚——並且不會再靠近她半分。
應該要覺得慶幸才是。對彼此而言。
不過，失落感卻大於慶幸感很多。
心裏難過得緊。然而相信時間和距離會衝淡一切。
對現在的網球部校隊而言，她是毫無幫助的存在、不需要存在的存在。
網球，是遠山金太郎最重視的寶貝之一；也是能連接他們兩方的媒介之一。
是小少年重視的寶物，就是黑河自己想守護的寶物。
身為部長的白石藏之介，肯定非常明白自身的職責和任務所在。否則也不會咬著牙道出像是要驅趕她的話。
不能毀掉他們都如此珍視的寶貝和目標——登上全國冠軍的寶座。
——站在一段距離之外、隔出能暫時放鬆喘息的空間，相信他們兩邊都能看得更清晰。
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