章節字數：4220 更新時間：13-01-06 13:17
然而，不知怎地，黑河守的步調和速度都漸漸慢了下來，開始發生頻頻漏掉來球的基本失誤。和黑河距離最近的白石自然也發現了她的異常。「守、妳怎麼了？會累嗎？不舒服嗎？」
盡管倘若從旁人的角度檢視，男方那邊的疲勞度可能更甚於女方，已經是揮汗如雨、氣喘如牛的狀態。
「沒有……沒事。」不過，她卻還是繼續漏掉球，甚至沒趕上球的落點。
「阿守，妳怎麼了啊？」金太郎焦急地跳上跳下。「為什麼會突然變得接不到球了呢？」
「她是真的接不到球嗎？」一氏裕次搓了搓下顎、眼神十分專注，正在模仿偵探。「依我的觀察……她有極大的可能是『故意不接球』。」
「咦？」金太郎和友香裏同時轉過頭來。前者抓著一氏追問：「裕次，你怎麼會這麼認為？該不會是你的觀察有誤吧！」
「怎麼可能啊？不要小看我的洞察力啊！」一氏理直氣壯地表示。「模仿王子」的美名並非子虛烏有。「重點是，黑河那家夥的演技那麼爛、隨便都看得出來，沒發覺的你們才遲鈍吧！」
「故意不接？為什麼啊？」忍足翔太好奇地問。「難道靈異姊姊覺得輸掉也沒關係嗎？」
「怎麼可能啊？她剛剛不是贏得很愉快？而且還笑得那麼討打！」忍足謙也立刻駁回弟弟的疑問。「可惡，是看在她是女人的分上，所以才不和她計較的。好男不跟女鬥……」
「哥哥你少來了，明明就是因為打不過人家才不得不放棄吧。」
「翔太、你說什麼？！這個渾小子！」
「那麼，依人家的猜測來看……」小春也學起搭擋搓下巴的動作。「小守守並不是覺得輸掉也沒關係，而是覺得輸給『現在的對手』沒關係。」
「現在的對手……？」友香裏立刻意會過來。「啊！守姊姊是想輸給小藏！」
「什麼？」正在比賽的白石回擊了一記來球，而那顆球落回對手場地、沒被接到。黑河守當場愣在原地。除了是因為本來就沒有想去接球的意願，被少女突如其來的喊聲嚇著了也是原因之一。
白石慢慢直起身子，「……妳想輸給我？為什麼？」
女方偏過頭，不敢回望男方嚴厲的注視。當下也沒交代出理由。
於是，部長重重地吐出一口長長的氣，轉向裁判。「小春，我、決定——」
「棄權。」
白石就在一片喧嘩聲中退出比毽子球場。即使本人一徑沉默著，所有人也都清楚感覺到——部長生氣了。並且不難猜到他會氣到棄權的理由為何。
神經敏銳度優於常人的黑河守自然不可能沒感覺。隻不過是她暫時不曉得該怎麼辦才好，也隻能選擇沉默。小男孩財前輝急著爬下母親的腿，跌跌撞撞地跑向呆站在原地的年輕女子。
「河童阿姨、河童阿姨——」小男孩一頭撲上她的腿，「不要哭、妳不要哭——」
「呃？」聽見男童的喊聲，豐臣秀子才回過神、也跑上前。「黑河小姐，妳哭了嗎？」
「我哪有哭……沒怎樣啦、這隻是汗流到眼睛裏了而已。」黑河守用肩膀部位的袖子往臉上擦拭，「小輝、豐臣老師，我沒事，不要大驚小怪的。」然後，她就被帶到另一邊去，與某部長遙遙相望。
這……現在究竟是什麼情況？
人群各自散開、被分成兩邊。被圍在其中的兩人始終沒對上眼、說上話。現場氣氛一片低迷。
「……真、真是的，打這毽子球不過隻是玩玩的，何必這麼認真呢……好好過個年，大家要開開心心的才是啊……」在聽完弟弟的約略解說後，財前家大哥才終於明白事件的症結點。家裏有個表麵散漫內在積極的國中運動員，他多少能體會這些熱血的網球少年們所謂「運動家精神」；然而，卻難以將正式的運動賽事與這種嘻笑玩鬧用的遊戲連結在一起。
「哥哥，這你就錯了。」財前光嚴肅地凝注臉色。「既然打著比賽的名號，就必須全力以赴。不管這比賽的形式和意義是什麼。」
「可是，你們這麼做的結果，就是造成了目前這種局麵啊？這樣有比較好嗎？」財前家大哥話中摻雜些許弦外之音。「不然……阿光，現在不就是你表現的時候嗎？」
「我？表現什麼？」
「快去安慰你們的年輕老師啊！」男子一把勒住弟弟的頸子，「現在正是她心裏最脆弱的時候，突然被對手宣布棄權、她一定很錯愕，應該會需要安慰吧？相信最了解你的哥哥我、你辦得到的！還不快去——」
「就算是那樣，也輪不到我出場。」
「你又講這種話了！不試試看怎麼會知道？情場如戰場，像你這樣還沒開始打仗就先放棄、根本就是不戰而敗！這不也有違你們勝者為王的宗旨嗎！」
「……不打沒把握的仗，也是自保的重要策略啊。」財前光摸摸臉上的墨水漬。果然已經幹掉了。「我想我會在上場前、就先陣亡在戰場的邊邊了。」
「真是的，我怎麼會有你這種沒誌氣的弟弟！想當年我在追你大嫂時可是——」
財前光完全把兄長過去的刻苦打拚記錄隔絕在聲音接收範圍之外。
和主動宣布棄權的男方相比，女方那裏的氛圍反倒更顯沉重和沉鬱。周遭人都忍不住要反過來責備男方。
「我們都能了解你為什麼生氣、為什麼選擇這麼做。但是隻要仔細想想她的個性，就會覺得一點都不意外啊。」
「就是說啊。你自己最清楚不是嗎？那家夥本來就笨得要命……」浪速小子瞬間被一堆譴責的目光刺得渾身發痛，趕緊改口：「呃、我是說，她在言語表達和情緒表達這些方麵很笨……」
縱使被夥伴們左一句右一句連珠炮似地夾攻，白石依舊穩如泰山不為所動。過了幾分鍾後、直到氣息平緩得差不多了，他才站起身。圍在他身邊的人們立刻開出一條道路。而道路的盡頭，正是黑河守所在的位置。
白石走到黑河麵前，對眾人頷首示意完、隨即拉起她的手腕。女方也乖乖地跟在對方後頭。
「哥哥……那樣的意思是？」千歲美雪指指逐漸走遠的兩人。她兄長則是將雙肩一聳。「那就是要『私底下好好談談』的意思。」
「小藏看起來真的很生氣耶……很少見他這樣子過的。」友香裏一臉擔憂。「守姊姊要不要緊……」
「我想，沒什麼好擔心的吧。」被認為應該是最惶惶不安的遠山金太郎一反常態，悠哉輕鬆的樣子。
「那……我們現在該怎麼辦？」所有人麵麵相覷。
「繼續比毽子球，大家覺得如何？」
「好主意。」小春拍拍手掌，鼓勵大家振奮起來。「目前也隻能這麼做了吧。反正，船到橋頭自然直嘛！絕對不會有問題的！」
「小春，你能不能不要用拔尖的『少女音』講那句話……」
待走出眾人視野之外後，白石才放開黑河的手。
男方舉起雙臂環抱在胸前，繃著臉不發一語。女方自始至終都不敢正眼同對方迎視，雙手擺在腰後交叉著，手指在發絲間流連忘返，身體重心輪流在兩腳之間交換，一副聽從發落的認命樣。
「……說吧。」白石放慢語調，一字一句緩緩說出：「妳為什麼要故意輸給我？」
黑河臉偏向一邊、扁著嘴巴沒答腔，白石也沒急著催促她。
兩個人就這麼僵持了片刻。寒冷的空氣中夾雜著幾絲燠熱感。
男方歎了一口氣。「不願意老實招出來嗎？」
「你……不是早就知道了嗎？為什麼……」
「妳是因為同情我、覺得我打不過妳，所以才要故意輸掉？」
「不、不是同情……啦……」黑河迅速抬起頭，表情呈現出些許慌亂之色。
「那是為什麼？」見她這副內疚至極的模樣，白石心裏也不怎麼氣了。雖然確實覺得不高興，但是還沒到氣急敗壞的地步。他從來不會真正對黑河發怒，除非她做了會讓他真正生氣的事情。「因為我『身分特殊』？」男方意有所指地補充。
「呃、不完全是……」黑河守又低下了頭，繼續讓身體重心在兩隻腳上輪流交換，姿態扭捏。「是因、因為……」
「因為什麼？」
「你、你是部長，要是你在大家麵前輸掉、而且還輸得很淒慘的話……」由於理虧之故，她的聲音愈來愈低。「這樣，不是就會很丟臉嗎？」
……不希望你在這麼多人麵前丟臉出糗。
她最喜歡欣賞他在球場上揮汗奔跑、認真打球的樣子，努力拚命過後品嚐到勝利的甘美果實；不想見到他輸掉後浮現出落寞的表情。那比她自己慘敗更感到難過和不舍。
「是嗎？妳就這麼確定我會輸給妳？」白石挑高一邊眉毛。「而且還會『輸得很淒慘』？」
「難道不是這樣嗎？」黑河守想也沒想、直接反問回去。一回完話，她才意識到自己太過快人快語，更一聲都不敢吭、噤若寒蟬。
……似乎也是如此。果然很像她替他著想的思考模式。
「就隻有擔心我會丟臉而已嗎？不是因為我比妳弱很多所以才同情我？」
女方表情一怔，搖頭搖得劇烈。「不是那樣，我怎麼可能會同情你。」
正確來說，是她絕對不可能會喜歡一個需要被她同情的家夥。
「而且你——一點都不弱。」
基本上，光是有能耐吃下她、還有辦法應付得遊刃有餘，就絕對不會是一名弱者。起碼，在心理方麵絕對不弱。
「可是，妳那種想法，不也能算是同情的一種嗎？」白石故意用揶揄的口氣回答。然而滿心隻顧慮對方情緒的黑河守完全沒聽出來。
「對……不起……我……不是那樣……」她雙手相互交握，愈握愈緊；力道強得使指尖微微泛白；臉色也愈來愈發白、愈來愈愧疚，鬥大的汗珠一滴接著一滴滑下臉頰。黑河守沒什麼害怕的東西，少數之一就是麵前的白石藏之介。害怕的點則是擔心會觸怒對方或是惹他傷心難過，所以她對他可說是百依百順、唯命是從，像隻被馴養過度的忠犬。盡管有很多時候她依然會神經接錯線、作出違逆的行徑。
男方無奈地沉沉歎息。他自認脾氣是聖人等級的良好、這也是眾所公認的事實，卻不知怎地總還是會讓女方戰戰兢兢的。有時候，隻要他老兄稍微蹙個眉咳點嗽，她就會不小心反應過度、誠惶誠恐、開始頻頻道歉，隻差沒行個特大號的跪拜禮。根據認識她的三船夫妻和船越老人、舊書店老人表示，黑河守每當麵對循規蹈矩的善良好人時，就會是這副戒慎恐懼的神經質模樣，而且還會不知所措；久了肯定會精神疲乏，所以她才總是和這類人物保持距離。因此她和「老友」們相處的模式才會動輒吐槽氣氛火爆；對黑河來說，這才是最自然輕鬆的互動。
不過，他總不可能對喜歡的她用那種粗暴的方式溝通；她也不可能用無禮的態度對他。隻能等她更適應身邊隨時有個伴的情境。白石喜歡黑河守尊敬他、尊重他的心情，但是不希望她在他身旁時就緊張兮兮又綁手綁腳，當不了自己、放不開自己。
「算了、這次就先讓妳欠著吧。」白石拉開她緊握住的兩隻手，分別握在一掌中。「哪天我們自己單獨出來比賽。那樣的話，即使我輸了、就算輸得一塌糊塗也不怕會丟臉。」
黑河抬起臉、正麵直視著對方，表情十分哀怨。
「到時候，妳可別再放水啦。重點是，輸給妳一點都不丟臉啊。」白石伸出指腹，拭去她額頭與臉上的汗水、拂過左眼下方那道小小的傷疤。「這已經算是我們大家心中某種不成文的共識了。和妳一起打毽子球，還可以訓練神經反射的速度呢。」
「什、什麼啊？還訓練神經反射……」
「是真的啊。」白石輕輕撩起黑河守的幾縷青絲，「而且，我最喜歡的就是妳抬頭挺胸、自信滿滿的樣子，還有追著球跑時長發紛飛的風景……所以盡管放馬過來，我也會以全力應戰的。」
直到男方重新展露笑顏，女方才跟著微笑；笑容中帶著幾分羞澀。
就在這情勢破冰的同一刻，兩人身旁冷不妨響起稚嫩的孩童嗓音。
「河童阿姨——」
財前輝不知道什麼時候從母親身邊跑離，偷偷跟了過來。
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