章節字數：3045 更新時間：12-03-31 14:58
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紐約公共工程部的一名職員在墨西哥城公費旅遊，這次搭乘124次航班回家，不想，事後卻打卡進入辦公室，發了數封電子郵件，瀏覽了色情網站，接著——他沒有打卡出去，就不著痕跡地消失了，保安和前台員工都不曾見過他出門。彼時，他應該正躺在皮城太平間裏的停屍床上，很顯然，每天的例行公事有很強大的約束力。
而另一個124次航班的罹難者——一位從新澤西來的女士，從車庫開車到當地的超市。她從賬戶裏取出五十美元，似乎是買了一個串在繩子上的金魚玩具和一聽鳳尾魚罐頭，後來這些都在汽車後備廂裏被發現了。那時商店已經打烊，可汽車仍然停在停車場裏。她的男友確認說，每回她要出遠門時，都會為她的緬甸貓購買這類小玩意兒。
也許所有這些人之中，最詭異的莫過於一位名叫安傑麗卡的乘客，她曾向遠在斯克內克塔迪縣的兄弟打電話，抱怨飛機一直在濃霧中盤旋，窗外的景物完全看不見。然而這個電話是在124次航班墜地後整整六十一個小時之後才打來的。
“你讀過這材料嗎？”蓋爾問艾琳，依照慣例，他倆每周三中午會在小鎮外兩英裏處的93號公路上的金曼——西部鼎好餐廳共進午餐。他給她看了新澤西女人的報道，她的麵部表情抽搐了一下，仿佛這個報道讓她倍感痛苦。
“這種故事每十年左右就會重新流傳一次。”莫格斯一臉刻薄地說道。蓋爾後悔把報道拿來。她的臉龐棱角分明，雖然有些許皺紋，但令人印象深刻，額頭上覆著一綹卷曲的紅發，仿佛低矮的灌木叢在熊熊燃燒——真是神奇而又悅目的奇觀。“他們就是等待足夠長的時間，希望人們忘記上一次報道，要是沒有繼續下去，他們就批評不止，然後繼續編造謠言。這是寫手的傳統。還記得那次波士頓糖漿洪水事件嗎？”蓋爾以為自己聽錯了，問道：“什麼事件？”“1919年的波士頓糖漿洪水事件。別傻笑了，蓋爾。那才是場真正的災難，二十多個人死亡。一個糖漿罐爆裂，人們淹沒在糖漿之中，這該是多可怕的死亡方式啊。”蓋爾有所收斂，點了點頭，同意這個觀點。艾琳繼續闡述她的想法。
“事故發生幾周後，報紙刊登了報道說死者繼續現身工作的情況，或者說是他們的鬼魂在工作。他們引用了活著的人——同事和親屬——的話來為各種細節作證：不錯，那正是約翰的襯衫，或者瑪麗總是坐在那張椅子上，諸如此類的證詞。若是隻有他們，是不會有這樣的謠言，頂多有一兩個這樣的人而已。真正編造故事的是那些職業寫手，同時還有那些瘋子和騙子在興風作浪。永遠都是這種情形。”蓋爾警長表示相信她的話，對於大部分在他有限的經驗範疇之外的事，他一般都會這麼做。所謂有限的經驗範疇，基本上就是指科科尼諾縣。不過，這也不是實話：從某種難以言喻的角度來看，他自己也被這些奇怪的喪屍故事所吸引。有一大批人是當場死亡的——死亡是突如其來而且非常痛苦的。想象他們中有一些人可能會回來，這是太過於荒誕了嗎？也許是他們的精神迅速地穿越，甚至沒有意識到自己已經死亡，所以他們繼續做平時習慣的工作，直到新聞報道出現，他們才陸續消失。這真是聳人聽聞的一幕啊。他沒有把這個想法告訴艾琳，但始終在腦中翻來覆去地琢磨這一點。
到了第五天，主流媒體隻是小範圍地報道僵屍的新聞，可是這些新聞在互聯網上卻鋪天蓋地。在康妮（她倒不像艾琳那麼有懷疑精神）的幫助下，蓋爾警長找了很多相關信息並編輯彙總。這些信息並不總是能夠歸類，比如姓名、年齡之類的細節在各個報道中不盡相同，而這些並沒有讓他感到困擾。據他推斷，畢竟無風不起浪。而這個比喻讓人想起了這場觸目驚心的事故，似乎其中有某種永恒的真相。還有很多事情，發生在天上地下，隻是你不知道而已，一旦發生在你身上時，你立時就會了解。
眼下，縣警察局正在參與墜機事件的調查工作，但僅僅限於協助範疇。事故當天，警方阻止人群靠近殘骸，協調救護車和醫務人員進入現場實施救援。基本上，記者無法順利靠近現場。艾琳是個例外，隻要她不嘰嘰喳喳，便可以在現場自由走動。不過即便如此，也沒人嫉妒她有特權：蓋爾警長聲望很高，他手下的大部分副警長和普通警察都覺得他和藹可親。
航空專家、聯邦航空局的專家以及保險公司的專家抵達後，由蓋爾和他的人帶頭尋找黑匣子，如果黑匣子掉在了縣城外的話，他們這樣找很可能是大海撈針。不過，那玩意兒發出了信號，探測器是個神奇的勞什子，它靈敏地鎖定一段波長後，你甚至可以感覺到它在牽著你的手臂往前走，就像牽著一條指示犬一般。盡管如此，你還是需要了解這片區域。如果你僅僅照著正確的方向前進，可能走不上幾英裏就會遇到平頂山或者幹涸的溪床，那時就要掉頭。到那時，你就偏離了路線，不得不向反方向疾馳，結果把車陷在一個箱形峽穀中。所以警局派了四個人與那些搜查隊合作，實際上就是幫助他們掌握地形。
警方也正式控製了進出現場的情況，兢兢業業地登記了所有物證的細節描述和移動狀況。這一切都談不上是出色的警務工作——蓋爾日常工作中的幾乎很少一部分才稱得上——可這些讓他的腦中始終在思考這次墜機事故，因而他每天都會同正在實際調查此案的人員聯係。
隻要有人願意耐心傾聽，他不會錯過任何機會向對方提起僵屍的目擊事件。對於這個話題，大部分人要麼覺得很搞笑，要麼覺得很變態，但無論是哪種想法，他們都認為這是胡說八道。倒是聯邦航空局的一個人更傾向於接受這個觀點。她是個神經緊張的高個子女人，名叫桑德拉·萊斯。
她是個唯靈論教會的成員。她的信仰並沒有影響她輕信這個觀點。她極力指出：唯靈論者並不是輕易受騙的傻瓜，他們是相信並能接觸到另一個無窮無盡的空間的人，那才是生命。不過，關於靈魂，她的確有自己的一套見解，起先不太情願透露，但最終還是同意談談自己的看法。蓋爾身材挺拔，表情堅毅且一臉和善，總是很有女人緣——他倒從不濫用這一特質。
他今年五十多了，頭上的白發逐漸增多，但一頭濃密的短發一如往昔，可令他悲哀的是，他的魅力已經變成了父輩的慈愛和安全感。女人們會很愉快地跟他聊天。隻有艾琳願意更進一步，發展到床笫之間的悄悄話。
“靈魂是這個世界的傷痕。”桑德拉·萊斯告訴蓋爾，“我們把世界視為巨大有形的物質，這其實隻是它實質的一小部分。這個世界是活的，所以它才能孕育生命。如果有某物如此巨大，而且也有生命，那你也可以期待它擁有一個巨大的靈魂，對嗎？當世界受傷流血時，它流出的就是靈魂。這就是靈魂的實質。”蓋爾很震驚。宗教在他的家庭從來不是很重要，但他對宗教還是有認識的，他了解一些宗教：普通的基督教會；猶太教，也屬於正常的宗教，因為上帝向猶太人現身並證明他們並不危險。在此之前，他從未意識到，宗教像別的東西一樣也在不斷發展，風格在不斷變幻。
他請萊斯女士再多講一些有關世界傷痕的理論，可是當講到具體的細節時，就有點混亂枯燥了。它是和死亡之穀中的生命的堅持有關，不同的人類靈魂在一個體係中都有各自的名稱和地位。越深入技術層麵，蓋爾越是不知所雲。最後，他隻聽明白了那個比喻和其他一星半點的理論。但他確實很欣賞那個比喻。
事情發展至今有越來越瘋狂的趨向：124次航班的黑匣子尚未發現，這對於聯邦航空局的那些人來說不啻是個窘境。信號越來越弱，顯然，他們現在很難再用探測器定位。盡管如此，他們還是開始使用某種間諜衛星來協助搜查。位於現場的聯邦航空局的專家們急切地將責任歸咎於縣警察局的支持不力，蓋爾還和其中一個有影響的專家結結實實吵了一架，後者跑到局裏來大發雷霆，好一番耀武揚威。
情況變得有些嚴峻，而且還有點政治化。蓋爾討厭政治，他希望在上級部門插手之前就找到黑匣子。他親自組織搜尋工作，這樣一來，順便可以坐在汽車前排聽萊斯女士多講一些關於她那神奇的宗教的事。
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