章節字數：3175 更新時間：12-06-15 08:19
天空萬裏無雲，太陽也並不算猛烈，迎麵吹來鹹味的微微海風，海上的船隻徐徐從大海駛往海港。今天是巴倫公爵抵達的日子，老羅徹斯特在碼頭焦急地等候著公爵的大駕。
見到公爵的那一刻，老羅徹斯特立即上前脫帽鞠躬，臉上滿是喜悅的笑容地向公爵問好：“恭迎您的大駕，尊貴的公爵先生。”那對豆子般的小眼睛一如公爵印象中的機靈敏銳，令公爵感到熟悉又友好。
“你好，羅徹斯特，我親愛的老朋友。”公爵笑著回答道，同時為老羅徹斯特的出現感到高興，“感謝你對我如此的關心，這麼快就知道我到來的消息。”
“關心閣下是作為朋友的我應該做的本份事情，親愛的公爵先生。”說著老羅徹斯特再次欠身鞠躬，對公爵提出邀請：“請閣下給我機會，負責招待您和您的一行隊伍在水城所需的一切吧。”
“哈哈，那就麻煩你了，我的老朋友。本來我還得傷腦筋要他們找個舒適的酒店下榻。”在老羅徹斯特的帶領下，公爵上了他的馬車。
公爵在老羅徹斯特心中是恩人和貴人的代名詞。自小在貧民窟長大的他，青年時代跟所有與貧窮和饑餓為伍的異教徒並無兩樣。直到第一次遇到公爵先生，那時候的老羅徹斯特已經是五個孩子的父親了。因為這命中的貴人的緣故，讓他賺到人生中的第一桶金，從此羅徹斯特一家擺脫了一輩子注定困在貧民窟的可憐命運。老羅徹斯特似乎天生就有一種把資本像滾雪球般越造越大的本事。十年下來，羅徹斯特變成在水城無人不識無人不曉的銀行名字。富有的老羅徹斯特的三個千金，都先後下嫁給幾名祖上名字響當當現在卻混得很差勁的沒落貴族，這幾樁婚事老羅徹斯特得意了好久。羅徹斯特家確實是不差接濟女兒們那些個窮困婆家的幾個錢，除了用金錢給這些窮貴族們一個響亮的耳光之外，羅徹斯特家也走上了上流社會。沒有人敢對新貴的異教徒家族——羅徹斯特家指指點點。
這一切的一切，都歸咎於公爵當年一念間的想法，沒有公爵這位伯樂，老羅徹斯特就算有再大的理財本事，還不是要老死在貧民窟。老羅徹斯特打從心裏感激他一生中最大的恩人。
車隊行駛的方向愈發遠離水城，從車窗外的風景可以窺見一二，逐漸進入了西北高地的教區，公爵問道：“你現在不再在水城居住了嗎？”
“是的，先生。”老羅徹斯特向公爵報告了自己以及羅家的近況。這幾年受民粹主義的煽動，本國教徒的年青人們襲擊異教徒的情況相當嚴重，在水城的舊宅以及幾處物業自然不能幸免，自己早年蝸居的貧民窟早已經曆了好幾次祝融之禍。間或老羅還表示了作為流浪民族異教徒的他們在這個南方國家生活打拚是有多麼的不容易，公爵也表示了深切的同情。
羅徹斯特家也已經搬出了在水城的公館，全家住在教區的一所大宅裏頭。老羅徹斯特敘述了說服紅衣主教答應的過程。
主教大人掂量了一下老羅徹斯特送給他的小小見麵禮。主教悄悄打開看過，全部都是閃閃發光的金子！按捺心中的激動，主教大人臉上維持著一貫的淡定，終於緩緩地開口表示為難：“羅徹斯特先生，對於你們家遭到的困擾我表示萬分的同情。但是，我們教區也有自己的規矩，若是讓不同宗教崇拜的你們貿然住進我們教區的話，有可能讓我們的教眾以為教區插手世俗的事務，恐怕對你們、對教區我預見都將不是一樁好事情。”
老羅徹斯特從紅衣主教的字裏行間聽出了加價的意味，但精明的老羅不是這麼好糊弄的。於是低聲給主教大人彙報，近日以來東城區一帶的男童們被某神職人員猥褻的案件，自己得到一定程度上坐實犯人是誰的證據，並表示作為守法公民的一份子，自己有義務告知檢察官大人自己得到的消息。紅衣主教立即跳起來，一改剛才冷漠的口吻，義正辭嚴地表示民粹主意分子對羅徹斯特家的所在所為實在是令人發指，熱切表示教區願意盡一切努力保護好遭受不公正對待的羅徹斯特家，免受那幫惡徒的毒手。
公爵聽得笑著連連點頭，不知道是肯定他的老朋友的機智，還是譏笑主教的演技了得。
晚上公爵一行人品嚐過羅徹斯特家大廚出奇美味的地中海風味大餐之後，公爵的金融理事們正在跟老羅徹斯特談論哪些期貨股票值得投資，商討如何令公爵投放在羅徹斯特銀行的資本穩健同時有速度地增長。老羅默默在心裏記下，同時思索著自己該如何對自己現有的資產進行進一步的擴大化，十多年的經驗告訴自己，羅家這艘小船隻要跟好公爵這艘超級戰艦的投資步伐，得到的收獲絕對是自己意想不到的巨大。老羅徹斯特的長子，梅耶則在陪同財務幹事們，審查著公爵在羅徹斯特銀行的賬戶上資金進出的記錄，之後幹事們按照公爵的吩咐對梅耶交代一些相關要求。羅氏父子陪同公爵的人員們在羅徹斯特府中忙來忙去，好不熱鬧。
招待公爵的工作就落到羅家的小公子——亞瑟的身上了。亞瑟自出娘胎就是個羸弱的孩子，這跟當年羅徹斯特家的窮困不無關係。所以亞瑟不能像他的兄長梅耶那樣自小跟著父親東奔西跑見識外界，隻能長期宅在府中當寓公，能見到過的外人除了從前的家庭教師以外，就隻有現在眼前的公爵先生了。亞瑟跟公爵見麵的次數不多，但一直知道他對自己家族的幫助很大，所以從情感上傾向於親近這位公爵先生，話匣子也容易打開了。
酷愛文學和哲學的亞瑟跟公爵興高采烈地討論著，毫不掩飾自己對蘇格拉底的熱愛以及對伊壁鳩魯的哲學觀的認同，公爵也很喜歡與這位十八歲的小公子談論。
“‘正如藥不能治病就沒用，不能解脫精神的苦難的哲學也是無用的。’我不能更加讚同這個觀點了，敬愛的公爵。金錢是人生存的基本保障，但巨額的金錢卻不能給人帶來巨大的快樂，我非常認同。但伊壁鳩魯的這個觀點在今日這個世界被人唾棄，我認為現世的人們都過分追求物質，追逐金錢，而且還忘了追求這些東西的初衷，甚至把追求金錢和物質方麵的富有當成了人生的終極目標。”亞瑟說出這麼一番話，似乎沒有發覺到，自己的父親和兄長，正在以行動演繹著何謂追逐金錢的行為。
公爵樂於與這位懷抱理想主義的小羅徹斯特先生討論關於金錢與快樂之間的哲學辯證關係，表達了自己的意見：“嗯，亞瑟你說的都有道理，我也有些補充。追求財富的除了滿足物質上的享受以外，人們追求財富更大的目的是要獲得他人的尊重和關注。否則他人會對我們視而不見。”
亞瑟聽得連連點頭表示讚同：“沒錯，公爵閣下對這方麵的思考比我更下透徹，放到我家的情況，若不是因為我們家在財富方麵的成就，那些貴族也不會把異教徒的我們看在眼裏，我的三位姐姐也不會也不會擁有貴族的姓氏了。”
忙碌完的老羅徹斯特和梅耶終於回到會客廳，參與到談話當中。公爵發現亞瑟在哲學方麵有發展的潛質，問老羅徹斯特是否願意讓亞瑟入讀帝國學院，並表示自己願意擔當亞瑟的入學介紹人。這是件比提前獲得市場消息更加激動人心的事情啊。老羅徹斯特幾乎要一口答應了，若是羅徹斯特家能有一位就讀帝國學院的學者，絕對是件光耀門楣的大喜事。要知道顯赫的帝國學院招生極其嚴格，必須是精英中的佼佼者才有資格入讀，作為異教徒的學生更是屈指可數。公爵表示院長是自己的啟蒙老師，相信自己的請求院長先生不會推拒的。
梅耶則感謝公爵對羅家的慷慨幫助，同時表示不放心體弱的幼弟一人獨自到遠方求學，希望能給充足時間予以考慮和計劃。公爵笑了笑道自己確實疏忽了，沒考慮到亞瑟的身體狀況。
夜間，梅耶潛入亞瑟的房間，看著自己秘密的戀人，跟人前一貫的彬彬有禮截然不同，寫滿了獨占欲的眼神恨不得把亞瑟拆骨入腹。該死的！他居然當著自己麵前對別人笑得如此放縱，多麼可惡啊！
“在吃醋？”亞瑟眨著眼睛詰問既是哥哥又是戀人的男子，卻得不到回應。隻好一把抱住妒火中燒的那個人，撒著嬌說道：“還是怕我扔下你自己去留學？”
“你到底是憧憬帝國學院呢？還是憧憬和你惺惺相惜博學的公爵呢，親愛的亞瑟？”冷酷的語氣裏頭聽不出愛意。
軟的不好使，亞瑟隻好來硬的了：“你這是在質疑我對你的愛嗎，我在你心目中就是個朝三暮四的人？”
翌日，亞瑟跟公爵說自己年紀還小，跟兄長商量之後，決定還是遲些時候再考慮留學的問題。公爵說梅耶是個好哥哥，說以後羅徹斯特銀行在燈城開設分行的話，他就可以在兄長陪同和照料下在燈城進修了。
德國隊贏了荷蘭隊啦咩哈哈哈~
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