章節字數：3949 更新時間：15-02-14 14:02
永熙三年，帝聞人翊初次秀女大選，擇天下德才兼備女子百餘人入宮候選，充盈後宮，綿延皇嗣，凡七品以上官女皆可入宮待選。一朝選在君王側，掖庭鯉魚躍龍門。
吾帝聞人翊年二十有六，堪稱賢明之主，勵精圖治，嚴明聖裁。然其子嗣單薄，至今為止後宮僅有一名大公主，至於後妃也不過十餘人，永熙元年，吾帝守國喪不曾選秀，隻在太後安排下選四女入宮分別是丞相柳家長子的嫡次女，太後丁家兄弟當朝戶部尚書之嫡女，湯惠妃所在繕國公府的當家人孫女也就是湯惠妃之妹，先帝元後家族之女。
要說皇上後宮佼佼者是誰，莫論湯惠妃、沈德妃二人，前者出身四大家族之一的繕國公府，如今已經承襲到淮陽伯一代，湯惠妃就是現如今淮陽伯孫女。後者出身軍功赫赫的沈家，沈家早在先帝時就是當仁不讓的太子黨，深得皇上寵幸。中宮無後，兩位從二品妃與太後一同協理後宮。
永熙三年四月初一，秀女大挑，初選過後共127名女子待選，查身體儀容已去半數之多。成小涵自問姿容端正，自是無礙，然而還是遵了祖母的囑咐通過袖子暗暗遞了荷包，頓時感覺手臂上的力道放輕了不少，盡管嬤嬤還是冷著一張臉，可摸摸空蕩蕩的袖子，心裏踏實了許多。
回到家中靜園向祖母父親稟報過了，隻欲快些離開，回到房裏休息。可二堂姐、庶妹一直拉著她相談甚歡，成小涵也隻得應付過去。
耳順之年的祖母依然是睿智深沉的老人，積澱著長久的經驗與智慧，她看著站著的三個妙齡女子，眼光像是冬日的陽光愛撫這些女孩子，又像是裹體的綾羅綢緞一圈圈把人包裹緊，最後緩緩道：“你們四個不論能否得選，都要記得在宮裏麵要相互扶持，一旦入了宮能信任的也隻有家裏麵出來的姐妹了，你們享受著家族的體麵擁有機會入宮侍奉皇上，更加要時刻記得為養育你的家族帶來榮耀體麵，這樣你才算真正回報了你的父母族人。同樣的，你的後背才會更硬實，你的根基才會更穩固。”
古樸的檀香繚繞鼻尖，成子涵不自覺沁出一身汗來，鸚喜端著銀耳木瓜甜粥，掀了簾子進來，風灌入內屋，她猛地打了個機靈，跟著二堂姐她們一起應是。
老祖母攪著甜粥，眼覷過三人，驀然發笑：“也不知你們三個毛丫頭誰有造化被選上。”目光落在三人身上，成子涵隻覺得千斤重，不自覺地縮了脖子往後仰。
二堂姐抓住祖母的手浮現笑意：“孫女必當竭盡所能，不負世家榮光。”祖母慈愛地摸摸她的頭，眼裏露出點點笑意，似滿意似稱讚。
第三日再考較女紅亦是無礙，成子涵隻出來的時候聽聞一女聲音如黃鸝出穀：“如今可知這皇城果真不凡，你這洛陽第一手也有被比下去的時候。”回頭，隻見兩個女子從右偏殿方向過來並肩離開。
第五日抽誦《女訓》、《女戒》，早已爛熟於心。估計這兩本書但凡閨中女子沒有不背的吧？果然一路過來盡是滿麵笑容，十分自信。這一關說是考較背書，實際上卻是磨練的書法。
如此下來有50餘人尚留，而接下來才是真正的試驗。
長達十日的宮規試煉，盡管在家中已有教導嬤嬤教習半年，但真正麵對的時候仍有叫人膽寒之意。頭頂盛滿水的碗挺直腰杆、目不斜視往前走，但凡水傾斜滴落便要罰站端姿。維持一個姿勢保持半個時辰不動，即使時辰到了人也會因為全身僵硬無法動彈。
至於一係列坐姿、行禮、請安等各有不一，對待平級與高位者連自稱、動作都不一樣。最可怕的莫過於保持半蹲姿勢頂一碗水。庶妹就是因為這個被遣送回家，父親說她全身僵直，連著三天連下床都不行，一直到一月以後，身體都會隱隱作痛。
今日的秀女選拔，自然隻有當今聖上、太後、湯惠妃，沈德妃能夠親自麵看。隨著太監尖細的嗓音不斷唱起，一位又一位名門淑女帶著羞澀緊張邁入那也許會改變她們一生的昭德殿門內。
而一個紫衫女子，世鳶槿，戶部左侍郎世誠恩之嫡女亦是此次大選中的待選秀女之一，正坐在臨水的涼亭內等候傳照。
丟撒著手裏掰碎的碧綠雙荸糕點，引得一群群大正三色錦鯉魚爭食，那碧波蕩漾的湖水湧著溫暖的陽光，時不時濺起水珠兒，隨後滴落下去蕩起一層漣漪。
她看魚兒爭食十分有趣，不期料有人按住她的手，一看那瑩白水蔥似的手指，世鳶槿便認出來是誰，高高興興地站起來拉著她的手。“芸姐姐，你怎麼來了？”
她所叫的雲姐姐是督察院右副督禦史的嫡女趙葉芸，盡管相識已久，猛然一見今日的她仍是眼前一亮。隻見她梳著幹淨的百合發髻，斜插著碧玉攢花簪，兩邊一溜著細碎的小珍珠點綴，原本的明眸皓齒在一層淡而精致的妝粉下越發顯得明動，穿著白色煙羅軟紗，外罩粉紫小襖，真是人比花嬌。
趙葉芸笑著問：“都在唱名了，你還在這兒幹嘛？”
世鳶槿淡笑著回答：“無妨，能選中固然好，選不中也無妨。”我盡自己所能做好，得選，我命；不選，我幸。
趙葉芸不讚同的搖頭：“這可是天家，你要把握機會啊。”
世鳶槿絞著手裏柔軟的帕子：“一入宮門深似海，外表富麗堂皇，其中艱辛亦是難捱的。”目光望向碧水蕩漾的遠方，世家的勾心鬥角已是讓人疲於應付，她是不願再攝入波詭雲集之中。她所想的，是舉案齊眉、白首偕老的恩愛，皇上是天下的皇上，擁有著如此多的美人，如何會與我成就“生當複來歸，死當長相思”的佳話呢。
隻要娘和弟弟能好好的，便找一個家世普通的人又有何礙。隻可惜天不遂人願，她知道她非爭不可，如今娘的正妻之位有名無實，弟弟年紀尚小，懵懂不知，若她再平淡庸碌一生，整個世家將沒有他們三個的容身之地。
“這是什麼傻話。”趙葉芸反拉過她的手，誠懇地說：“妹妹，我是知你的，但我也要對你說，沒有永恒不變的感情，你看我與你以及別人家，有誰能隻守著一個人。”見世鳶槿神色黯然，趙葉芸的聲音也放柔了：“既然你所求不可得，何不把握眼前，那個殿裏的人，如此尊榮，天下男兒誰能比上。”
世鳶槿知她說得有理，卻不免擔憂：“一入侯門深似海，我怕以後不能時時常伴娘親。”
趙葉芸了口氣：“終歸要嫁，一樣不能常常回到娘家，嫁入皇室不過就是進入一個較大的籠子罷了，有什麼兩樣。”
見她如此，世鳶槿反倒不好意思起來，趙葉芸本來是快快樂樂進宮待選，卻被自己感染的憂愁起來。連忙拉著她：“不是說在唱名嗎，我們快去吧。”
拉著她直往前走，趙葉芸輕笑：“剛剛還悠閑地喂魚，怎麼現在跟火燒似的。”
世鳶槿轉轉眼珠子，狹促笑道：“我這不是怕我芸姐姐的好夫婿跑了嗎。”
趙葉芸臉頓時漲得通紅：“壞家夥，亂說什麼呢，什麼夫婿。”
世鳶槿拉長聲音：“可我剛剛還聽見有人說無比尊崇、無人能比雲雲……”
這下趙葉芸真的惱了，作勢要上來拍人，世鳶槿連忙躲了。“好姐姐，我錯了，饒了我還不行嗎？”
趙葉芸晶亮的眼眸閃閃的看著她，隨後抿唇一笑，端莊的走了，世鳶槿知道出了涼亭隨時會有人出現，也收起笑容，盈盈向前走。
等到了昭德殿偏殿，跟著認識的秀女打招呼才知道已有六名女子入選。坐著略等了兩盞茶，很快便到了趙葉芸，她朝世鳶槿露出一個放心的微笑，便緩緩離開。世鳶槿看著她走去的背影，心裏悵惘，一個女子的一生便在這一個背影上開始。
“慕容曉蝶，世鳶槿，林歆嫵，入殿覲見～～”
世鳶槿隨著領事太監而去，一路低垂著頭，不敢有絲毫鬆懈。不想入選是一回事，四處亂看藐視聖上卻也是自己萬萬吃罪不起的。
第一個是慕容曉蝶，她敬畏地上前叩拜，雙手隱隱有些發顫，“工部郎中慕容元之女慕容曉蝶叩見吾皇萬歲，太後千歲，湯惠妃娘娘千歲，沈德妃娘娘千歲。”
一聲低沉渾厚的男聲響起，直扣人心。“平身。”世鳶槿心神一晃，那磁性的嗓音仿佛石頭從天而落，掉到名為觸動的心弦，叩響“叮”的一聲。
慕容曉蝶也被皇上的聲音所蠱惑，剛剛的緊張，現在的迷惑，使她頭腦一片空白，一時間忘記回答。湯惠妃提醒道：“慕容姑娘。”慕容曉蝶回過神，一時間十分羞窘，有畏懼難當，連忙應了“是”。
湯惠妃溫和詢問道：“慕容姑娘可有什麼擅長？”
慕容曉蝶囁嚅著唇：“臣女～”即使湯惠妃態度溫和可親，可畢竟是久居上位，其威嚴不同小視，又有太後、皇上在旁，整個大殿裏氣氛壓抑，所有人都不敢講話，這時候慕容曉蝶的局促不安更加突出。
大殿裏沉默了一會兒，然後是一聲清脆的響聲，慕容曉蝶的臉變得慘白，果不其然，太監唱道：“撂牌子。”慕容曉蝶的身子伏地更低了，從我的角度可以看到她咬緊泛白的唇。可我沒有時間同情她，因為下一個就是我。
“世鳶槿上前覲見～～”
恭謹地叩頭，聲音清朗，確保能夠使位於正受的三人聽聞：“兵部員外郎世誠恩之女世鳶槿叩見吾皇萬歲、太後千歲、湯惠妃娘娘千歲，沈德妃娘娘千歲。”
依舊是磁性悠長的聲音：“平身。”
再次叩拜：“謝皇上。”盡管知道表現地差些就能落選，可世鳶槿不敢，在天下最尊的三個人麵前擺弄把戲，怕自己愚蠢的舉動會引來龍顏之怒。哎，世鳶槿，你在想什麼，還是不甘心如皇宮嗎？你沒有選擇，這裏是你唯一成為強者、能保護重要的人的地方。
“可有擅長？”憑這聲音該是沈德妃。
“啟稟沈德妃娘娘臣女習過長簫。”不敢擅自誇大，隻因宮中擅長音律的能人不在少數，對於久聞名瑤聖曲的四人來說，誇誇其談無非是自取其辱。
“取長簫來。”
很快就有人搬來一張凳子並拿來一管長簫，世鳶槿靜立不動，等沈德妃開口，方才取了長簫，挨著凳子一角坐了。《禮記》有雲：將即席，容毋怍。兩手摳衣去齊尺，衣毋撥，足毋蹶。世鳶槿一板一眼照著做了，不求出眾，但願無過。
那長簫通體由黑玉製成，入手溫涼，世鳶槿低眉斂目細細吹奏，那聲音較之往日還要好，猶如颯颯清風，恍似水滴飛濺、玉珠滾落，古人有雲“間官鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。”大抵如此。世鳶槿不由得暗讚，真是一管好簫。一曲奏畢，手執長簫端坐，不敢輕舉妄動。
連番的小心得到太後一聲：“倒是個知禮的。”
沈德妃似乎也很喜歡，開口道：“上前來。”
起身將長簫放回，規規矩矩地往前走，一個小太監端著一碗水灑在麵前，世鳶槿不解其意，仍是目不斜視走了過去。沈德妃滿意地笑笑：“很是端莊。”有看看太後和皇上，見他二人皆有滿意神色，說道：“抬起頭來。”
緩緩抬頭，露出半張新月般的臉孔，卻仍然低眉不敢偷窺天顏。隻聽到皇上吐出二字“留用”，世鳶槿知道，她的一生，已經交付給這聞人皇家。
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