章節字數：4382 更新時間：16-03-21 15:09
自古以來，亂世重武，盛世重文。
天下太平乃武將的噩夢，也是李世炎的噩夢。
先帝是一位必將流芳百世的鐵腕帝王，其在位三十六年，將國家的內憂外患一一平定。國家領土較諸之前擴大一倍，北抵漠北，南往南疆，周邊小國紛紛臣服。
到了這一任皇帝既位，舉國境內已是一片風調雨順，百姓安居樂業。
國家不再需要打仗，但士兵們總要吃飯，他們隻得紛紛卸甲歸田回去種地養家。
對於高階的武將，能調動就調動，調不動的就裁，裁不掉的就放在那裏當個擺設，俸祿逐年遞減，待遇大不如前。即使地位超群如大將軍李恒，手握半塊虎符又有何用，不過是個無兵可遣的空頭將軍罷了。
加之他文化程度不高，對政事曆來無甚見解，皇帝自然不再重用於他。
現任皇帝雖不算昏庸，亦算不得勤政，既位不久便將先帝的每日一朝製改成隔日一朝，後又改為三日一朝，最近又變成五日一朝了。不過皇帝也是無奈，經常碰到一種情形：百官整裝立於堂下，太監總管喊一聲“有事啟奏無事退朝”，接著，就真的退朝了。
所以，一般若真有要事商議，皇帝會單獨傳召幾個相關重臣入宮。
顯然，如今的李恒已不在重臣之列。除了五日一朝，其他時間均閑賦在家，鬱鬱寡歡。
老子不得誌，自然將希望寄托在兒子身上。
李世炎幼年時，正值國家戰火紛亂之際，李恒常在外打仗，幾年都不歸家，自然對他疏於管教。可如今各方麵都不可同日而語，他開始專注於兒子的學業。他不僅把李世炎送進國子監，還在府中專門開辟一塊空地、聘請武師，教他武藝。
李恒誓要將兒子培養成文武全才，免得以後遭遇自己如今之困境。
能進入國子監念書的有兩類人，一類是正經考進去的，謂之貢生；另一類則是憑借上代餘蔭走後門進去的，謂之蔭生。李世炎當屬後者。
在兩年前的殿試上，李世炎考了個倒數第一，令皇帝“刮目相看”，李恒顏麵盡失。
安平公主和李世炎的婚事由於有皇後從中搓合，本是板上釘釘的事兒，可賜婚的聖旨卻遲遲不下，多半受此影響。
據當時下了殿試的貢生描述，皇帝給李世炎出的第一道題是對對聯。
第一聯，皇帝擇了個容易些的：“風風雨雨，年年暮暮朝朝。”
李世炎咬著手指頭想了許久，擲地有聲道：“叮叮當當，隆隆咚咚鏘鏘！”
然後，李世炎直接被皇帝踹出來。
自此以後，他便成為國子監眾多貢生們眼裏的大笑話。
往事不可追，再看當下。
不久之後，番國漠北來朝，在如今的安樂盛世之下可謂一件大事。
皇帝接見，通常有兩個目的，一為安撫，二為立威。安撫很好理解，不外乎賞賜些金銀財寶。那如何立威呢？總不能再打一仗，或是皇帝直接給他們上一堂政治教育課。
於是，便有了漠北人與漢人之間的三項比試：摔跤、馬術、箭法。
你漠北人擅長什麼咱們就比什麼，瞧，多有大國風範。
早前漢人已連贏兩屆，漠北人每每壯誌而來，灰心而歸，皇帝樂得開懷。
在這第三屆，也不知是哪個不懷好意的推舉李世炎迎戰箭法比試。皇後合計，他好歹算是將門之後，文不行，武總不差。於是也暗中助力向皇帝吹風，說李世炎贏了，便將安平公主許配於他。
李恒一聽，喜憂參半，連忙替他向國子監請了三個月假，好讓他在家中安心練習。
兩個月下來，李世炎毫無半點長進，府裏聘請的武師氣走一個又一走。
那日李恒從演武場路過，見祈玉正在教自己的兒子練箭，甚有一番武師派頭。他便走過去考他，祈玉先是謙虛，推諉不掉後連發十箭，十發十中，且迅疾非常。
最神奇的是，經他指點一二，李世炎居然能射中靶子了。
李恒激動萬分，也給祈玉請了假，讓他留在府裏專門教授李世炎。
眼看賽事在即，二人呆的最多的地方便是演武場。
今年的暑氣似乎比往年來得更早，端午節才剛過，就烈日當空，驕陽似火。
祈玉方落座，便有一顆去了殼的荔枝遞到眼前。他順著荔枝抬眼往上，看到剝荔枝的人。
春桃雙眼閃閃發亮：“祈小總管辛苦了，來，吃顆荔枝吧。”
祈玉隻覺喉頭一緊，抬手把荔枝推遠：“荔枝食多，容易上火，多謝春桃。”
春桃將荔枝放回盤中，又撿起兩顆帶梗的櫻桃：“那就吃櫻桃罷，來，張嘴，啊——”
“……我自己來罷。”
吃完櫻桃，一盞茶又遞上來：“祈小總管，請用茶。”
再看那頭，正主熱得汗流頰背，無人問津。
祈玉喊道：“少爺，過來吃點東西再練罷。”
李世炎走過來，用帕子擦了手臉，撿起春桃剛才剝好的幾顆荔枝往嘴裏一送，驚奇道：“春桃，你怎地還在？”
春桃道：“少爺在，奴婢自然在。”話雖說得好聽，主子過來也不見她端茶遞水的。
李世炎沒在意，笑道：“不錯，看著傻，倒挺忠心，換作冬兒早不知跑哪裏去了。”
祈玉也露出讚許的神色：“春桃是不錯。”
夫人魏顏愛子心切，見天氣陡轉，忙召下人到演武場搭涼棚。李恒正好在家，便與夫人一道，順便查驗兒子的練習成果。一路上兩夫妻吵吵鬧鬧，爭論的焦點無非在兒子身上。
二人臨了演武場，見李世炎曬得小臉黑紅，魏顏心疼不已，李恒倒說：“男兒家，膚色黝黑方顯陽剛氣概。”
魏顏剜他一眼，嗔怪道：“瞅你黑不楞敦跟塊木炭似的，兒子要像你，早完了。”
李恒不怒反笑，環住魏顏的肩：“夫人好眼光，鍾情一塊黑炭。”
“老不正經！”魏顏羞澀地推開他，吩咐下人們將涼棚用具抬過去開工。
李世炎、祈玉和春桃正有說有笑，見來人，三人齊齊回頭，誰都未開口，隻聽李恒忽然大聲喝道：“她、她為何在此？！”
“她”是指春桃，話是對李世炎說的。
李恒方憶起，祈總管昨日專程向他稟報，說李世炎另要了個丫鬟隨身伺候。他無論如何也想不到那丫鬟會是闖下大禍的春桃，就責備了祈總管竟拿這等小事叨擾自己。那會兒又恰逢安平公主蒞臨，祈總管便沒再說下去。
現下，他才恍然大悟。
李恒本是武夫出身，脾氣暴臊，頓時血氣上湧，怒不可遏。
春桃見狀，甚是心虛，下意識地躲到李世炎身後。
李世炎雲淡風輕道：“春桃是我的丫鬟，當然在此伺候。”
李世炎屬龍，李恒屬虎，很久以前，算命先生曾說他倆將如龍虎相爭，永無休止。李世炎兒時還好，父子幾年才一聚，自是無甚矛盾。後來戰爭結束，李恒多閑在府中，相處一久，這箴言便越靈驗。
於李世炎，自小承母溺愛，自由散漫；於李恒，出身軍旅，嚴苛易怒。父親不懂好言相待兒子，兒子更不懂與父親交心。每每爭吵初現端倪，就如冰山撞火山，一發不可收拾。
父親盛氣淩人，兒子不甘示弱。天下父子不和，大抵如此。
其實一個小小丫鬟何足輕重，值得李恒大動如此肝火？他不過生氣李世炎故意忤逆自己罷了。
魏顏見情形不對，問及原由，李恒簡短陳述於她。
魏顏明了，道：“兒啊，春桃這奴婢行事莽撞，恐怕伺候不好你。你不滿意冬兒，娘把雲珠給你，可好？”
李世炎道：“不好，兒子就要春桃。”
魏顏繼續好言相勸：“雲珠不夠，再加一個秋嵐，她倆可是娘最喜歡的丫頭，乖巧懂事得很。”
隨其行後的雲珠、秋嵐一臉擔憂，冬兒在旁抿嘴偷笑。
李世炎不耐煩道：“不要不要，都不要！”
“夫人莫再多言。”李恒冷笑道，“他就是存心想與老子作對！”
李世炎不知好歹地挑挑眉，當是默認。
這下李恒徹底被激怒，抽出隨身攜帶的馬鞭，道：“好，你執意留她，可別後悔。”他側頭，問身後之人，“祈言，春桃昨日闖下大禍，依家規，當如何？”
祈言恭謹道：“以下犯上，當罰二十大板。”
“好，老夫今日便親自執行！”
大將軍此言既出，眾人皆驚。如此重罰，府中下人已許久未聞。
莫說二十大板能打下半條命去，若將軍親自出手，不出十鞭，便叫人命喪黃泉，何況對方還是個手無縛雞之力的弱女子。
眾人見那受罰者春桃毫無驚慌之色，隻道她無知，更是相憐。
春桃之所以不慌，是因為她真不害怕，不過區區二十鞭，難得住她？
李世炎卻有些怕，伸出臂膀護住她，道：“人是我找回來的，要罰便罰我罷！”
她心下一動，看這李世炎表麵吊兒啷當的，關鍵時候倒不含糊。
祈玉也要求情，方張嘴，便接收到祈言阻止的眼色，隻好閉口不言。
李恒毫不猶豫地一鞭打過去，沒想到李世炎竟也不避，右邊臂膀生生挨了一記。他咬住牙關不叫喊，讓魏顏好生心疼，忙抓住李恒的手腕：“夫君，你當真下狠手打我兒？！”
“這是他自己選的，怪不得我。”
“你要打我兒，先打我！”魏顏杏目圓睜。
李恒一下子軟了下來：“唉呀夫人，都是你自小溺慣於他，才養成他這忤逆散漫的性子！”
魏顏就是不撒手，嗔道：“我不管！你就是不能打我兒！”
若在閨帷之中，李恒早已就範，可當下眾目睽睽，大將軍的臉麵才是最重要的。他哪管什麼夫妻情深，一把將魏顏推至身後，她一個踉蹌差點摔倒，幸好丫鬟上前扶住。
“好，我兒如此有擔當，老夫便給你個機會！”李恒將馬鞭折疊收在手中，眾人還未回神，他又緊接道，“你既想護她，就要有護她的能力。靠你母親求情，未免太無誌氣！”
李世炎預感不好，揚眉道：“你想如何？”
李恒用執馬鞭的手指向箭台上的弓箭，道：“咱們來一場比試，就比箭法。每人三箭，你贏，我就放過她，如何？”
這不等於廢話麼？大將軍威名遠揚，箭法自是上上乘水平，李世炎哪是他的對手。接受比試，春桃要挨打；不接受比試，春桃還是要挨打。二者的區別，不過是李世炎的顏麵問題。
李世炎正猶豫，春桃在他身後小聲道：“少爺，您就答應吧，答應了，奴婢還有一線生機。”
男人之間對決，一方不應戰，自是丟人。在父親麵前，他決計不會服軟。
李世炎騎虎難下，隻得硬著頭皮應了。
李恒率行走到箭台前，徑自提起弓，一手搭住三支箭矢。看來他是鐵了心要叫人難堪，炫耀似的三箭齊發，均正中紅心。他放下弓弦，扭頭對李世炎道：“哈哈哈，莫不如這局不算，老夫先讓你三箭？”
這話說得侮辱人，可李世炎瞅了瞅遠處的箭靶，又有些心虛。即使自己超水準發揮，三箭全中，至多打成平手。他垂頭喪氣，正要開口說什麼，春桃走上前來，道：“少爺箭術超群，不用讓。”
李世炎驚訝地看著她，道：“春桃，我……”
春桃用篤定的目光看著他：“奴婢相信少爺能贏。”
似是受到鼓舞，心中一番豪氣升騰而起，李世炎深吸口氣，昂首挺胸過去拾起弓箭。
這一回，他前所未有的認真起來，右手手臂有血絲滲出，都全然不覺。
第一箭——完美脫靶。
眾人差點兒驚掉下巴。
李世炎尷尬地抓抓腦袋，轉頭道：“春桃啊，本少爺輸了……你不會怪我吧……”
春桃搖搖頭，眨巴著大眼睛：“奴婢的性命全仰仗少爺了，少爺努力。”
趕鴨子上架，李世炎麵露難色地硬搭起第二箭。
然後，奇跡發生了。
那箭直直朝靶子而去，倐地插/進紅心。最刁鑽的是，李世炎這第二箭竟然與李恒之前一箭紮在同一個點，不差分毫。於是，李恒那支箭的箭頭受外力排擠，竟被生生擠開，掉在地上。
這一箭，本當是運氣好，沒想到第三箭運氣更好。眼瞅著射偏，方向偏離得實在太遠，卻不知哪裏來的一陣妖風肆起，生生將那箭的軌跡吹正了。
李恒又被打落一支箭。
這下子，李恒隻中了一箭，李世炎則種兩箭，比試結果，一目了然。
李恒瞪大了雙眼，不可置信。李世炎眼睛瞪得更大，擦了擦，又擦了擦，還以為眼花。
春桃鼓掌道：“少爺厲害！”
其他人也跟著鼓掌，魏顏更是感動地眼淚奪眶而出。
這時，一名麵如土色的結巴家丁衝過來：“少爺！您的小小小一至小八全全全飛走啦！”
李世炎聞言，魂兒差點都給嚇飛：“怎麼回事？！你慢慢說！”
“奴才方方方才從鳥房路路過，沒沒聽見鳥叫聲，推推門一看，籠子門大大開著，小一至小八全都都不見了！”
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