章節字數：2260 更新時間：19-09-18 13:54
沈桓良端坐在上，上下打量垂首靜跪眼前的二人，皆以薄紗掩麵，衣著素雅身形單薄，著實不像青樓出身。
他目光遲疑轉向項凜，見後者麵不改色頷首，遂斂色發問：“你二人哪個是攬芳亭鴇娘？”
對方沒有即刻回應，約莫過了半會兒才輕描淡寫開口：“回稟陛下，是民女。”
其聲清澈盈動，隻片刻便如銀鈴叮當作響，若非她親口承認自己是鴇娘，沈桓良必定會錯認為歌姬，不過這似曾相識的感覺……雖素衣輕釵以薄紗掩麵，卻擋不住自身由內而外散出的清雅，於此，沈桓良不得不感慨，現今民間竟有此等青樓鴇娘，實為業界一股清流。
方才有一瞬失神，他隨即收回恍惚的情緒，轉而去問她身側的歌姬。這姑娘名喚“紅鶯”，是攬芳亭出名的唱角兒，一向賣藝不賣身，孰知遇上章之珩這個混小子，費了功夫要霸王硬上弓，說來確是咎由自取了。
“陛下，是章之珩害人在先，當日樓裏的客官可作證，民女本一心自保無意傷人，還望陛下明鑒。”攬芳亭的姑娘還算有膽有識，天子麵前仍不卑不亢，無懼龍顏。
“‘傷人’與‘殺人’可謂天壤之別，如今章家因你丟了人命，還是章文永最疼愛的幺子，你縱是底氣再硬，人家也不會聽你一麵之詞……”言及於此，沈桓良斂神靜默半晌，翻出陳道安先前呈上的折子仔細查閱，有些傷腦筋道，“你以珠釵傷人性命是罪證確鑿，按當今律例當誅，隻是章之珩犯戒在先，錯不盡然在你。”
聽他這席話，事情倒像是有了回旋的餘地，試問這普天之下，若非窘難所迫，誰人不願坐享世事繁華。有道是“好死不如賴活”，著實話糙理不糙。
紅鶯私心想著清白於世是好，卻如聖上所言難過章文永那關，當下伏地叩首隻道：“民女愚鈍，還請陛下明示。”
沈桓良並不作答，反而看向那鴇娘話鋒一轉：“朕有話問你，你可得如實回應。”
“是。”
“江陵紡織厲家世代經任皇商，也是坊間有頭有臉的人物，此番隻為保全紅鶯姑娘，不惜動用朝中關係，那厲瑄究竟是你什麼人？你與他有何淵源？”
“回陛下，他與民女隻是多年友人，此次幹涉其中也是交情使然。”
“並非朕肆意揣度他人，”沈桓良遲疑道，“朕聽聞，厲瑄是攬芳亭的常客，多數時候去聽曲觀舞博弈，凡有聚眾鬧事亦或踢館滋事者，一律由他幫輔管製。以朕看來，他對你倒不像是尋常友人該有的樣子。”
“陛下意有所指。”
對方抬眼正對沈桓良視線，後者意味深長揚唇：“你說呢？”
“興許是吧，”女子見勢莞爾，隻是薄紗之下看不清她的神情，“厲老板於民女有恩。”
她雖未正麵回應，卻已然與他心照不宣，厲瑄曾救她於水火之中，多年來一直對她照顧有加。所謂日久生情，若說對他絲毫感情沒有，也不見得，但她的心思始終不在厲瑄身上，也一直認為自己不配。
“你……”沈桓良第一次正麵審視她的目光，那種似曾相識的感覺再次侵襲而來，讓他一時忘了思考要說什麼。
“陛下明鑒，此案事出有因，紅鶯年紀尚小，還未體驗人間甘甜，若有法子免她一死，讓民女做什麼都可一試。”說著，女子再次叩首以示誠意，正身之時，沈桓良竟隱約見她眼中水光閃爍。
青樓裏從不缺這些能跳會唱的姑娘，今日少了一名小小歌姬，明日又會有新人來替，她卻情願以身力保至此，也是性情中人。
“好，”沈桓良緘默片刻，當下做了決斷，他嚴肅專注強調，“隻是你們且記明白，你我並無淵源，朕這麼做也是秉公執法，並非假公濟私，朕不期望此舉助長往後歪風邪氣，若有下次，便是有意為之，絕不姑息。”
“陛下明鑒，陛下教導民女必定牢記於心，絕無二次。”聽他一席話，對方顯然心領神會，即刻讓紅鶯伏拜叩首感恩戴德言謝。
“項凜，去刑部告知李石，即日起延戊府衙牢房裏多兩個女犯人，讓他務必好生看護，若出半點差錯嚴懲不貸。”
“屬下遵命。”
“你二人且在牢中委屈幾日，待此事有了定論再議——”沈桓良轉向二人悉心吩咐，“府衙牢獄魚龍混雜，見了什麼人聽了什麼話切莫記掛在心，諸事小心方可。”
後者默默應下，沈桓良見二人並無異議，當下差人將其遣送去延戊府衙，這是離宮城最近的一處府衙，刑部侍郎李石一向秉公執法，也是他十分器重的一員門將，把人交給他看顧也是確保萬無一失。
章文永那頭不曾想隻是小小東華縣命案，竟驚動當今聖上，一時不明上頭意欲幫他或是站在對家厲瑄那麵，悲痛之時，心中萬分忐忑。
而厲瑄聽聞二人被押進延戊府衙，也是不明所以，遂親自跋涉去找友人一探究竟。那中書侍郎右輔王文金隻說前日確有托人尋了關係，不過對方尚未答複，就算有了答複也必定不會驚擾聖上介入。
兩方人馬一如丈二和尚摸不著頭腦，但事已至此，斷不能貿然求果，隻好坐定聽候發落。
隻是厲瑄心心念念一人，說不擔心是假，又帶著隨從快馬加鞭連夜趕去皇城。到城門口時，天正暗著，城門還未開啟，抬首看城門牆樓上已有士兵踱步巡察。
好在城外已有有客棧開門送客，見有人在附近徘徊，好聲上前招攬客官。厲瑄心想二人先在店中休息，待城門開啟再進城也不遲，這才遂了店小二。
“客官，住店嗎？”
那店小二看他二人氣勢不凡，當下迎著諂笑，隻是城外客棧不及城中客棧方便，因而以此婉拒。
“呃，不打緊不打緊，客官可需什麼吃食，一路勞累怕腹中早已饑餓了吧？”
“有什麼吃食從簡方可。”厲瑄並不饑餓，隻是想他好言好語也是為了生計，姑且賞臉讓他上了兩碟小菜，兩碗清粥，另外給了一小塊碎銀打賞。
隻點這些哪用得著給碎銀，那小二見勢心想又發財了，高興得差點原地蹦起，趕忙連聲道謝，屁顛屁顛去張羅後廚上菜。
這時他身側隨從不高興了：“爺，您犯不著給他那麼多。”
“你眼紅？”厲瑄似笑非笑打量他，後者方吞吞吐吐要解釋，卻見他二話不說又從袖中掏出一塊碎銀，比方才還大，“啪”地擱在飯桌上。
“爺！”
見那隨從一瞬眼中放光神采飛揚，對方隻覺好笑揚唇：“拿了銀子，屆時可得好好辦事才是！”
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