章節字數：3643 更新時間：17-06-08 09:31
七
臘月二十三，也就是過小年那天，包縣令在書房裏提審了魏大刀——這是為鞫審何大勇做的重要準備之一。
魏大刀進來以後，笑眯眯地給大老爺跪下磕頭。包拯說：“快起來，讓你受委屈了。”
“不，不，照著這兩天的飯菜，要再有點酒，就是關我十年、二十年，我也願意。”
包拯也被他說得笑了，說：“噢，你喜歡喝酒？你認識這個嗎？”說著從案頭拿過——把錫酒壺遞給他。
魏大刀接過略微一看，便說：“太眼熟了，這是在京城時，我送給何大勇的，沒錯！你老看把兒上邊那點殘，還是我摔的呢。那一年來找他討債，我倆一起喝酒，還用的這個小壺哩。”
包拯說：“本該早就放你了，隻因審訊何大勇，要讓你上堂作證，完事以後，你就可以回家過年了。走的時候，再送你一兩銀子作盤纏。”
魏大刀一聽，又要磕頭，包拯擺手阻止，告訴獄頭兒，從今日起，晚飯時給他加二兩酒。魏大刀千恩萬謝，仍是笑眯眯地出門去了。
第二天，升堂鞫審何大勇。包拯例行公事地令他將姓名、籍貫、職業等簡述一遍，還沒容他講完，縣令老爺便一拍驚堂木，高聲喝道：“住口！大膽奸徒，在公堂之上，竟敢欺騙本縣。”接著，又是急風暴雨般的，把他真實履曆扼要地講了出來。
那兩個年輕人過堂受審時，剛上來時也是“很硬”，一待包拯揭穿、駁斥了他們謊言之後，便因確實虧理，頓時蔫了。而這老家夥不然，麵不改色，平靜地說道：“老爺何必發這麼大的脾氣，小人認為這些無關緊要，就隨便講。”“下邊，不管緊要不緊要，一定實話實說就是。”包拯壓下怒火，問他認不認識黃克強？他說不認識，這個名字還是頭一回聽到呢。又問他同束恒究竟是什麼關係？
“束恒？”何大勇裝模作樣地想了想：“噢，你老是說明月庵那個老姑子吧？我女兒出家時，我同她見過一麵。”
包拯又問：“那，給你生女兒的那個尼姑，又是誰呢？”
“老爺，你老怎麼也隨便講了，尼姑給我生女兒，真是笑話！”——總之，何大勇就是這般胡攪蠻纏，死不認賬，直到傳上證人魏大刀，將他與黃克強來往始末、尼姑坐月子的詳細情景講了，尤其認證錫酒壺之後，他才臉白如紙，低下了頭。但是真正的認罪，那還是將木箱字畫亮出來，他徹底絕望之後，這才招供畫押的。
——讀者諸君，看到這裏可能有些疑惑。何大勇原先是那麼憨厚誠實，怎麼會變成這麼一個奸狡之徒了呢？筆者在前邊已經提了一句：“這甚至可以說是他後半輩性情大變的開始。”至於變化的關鍵，後邊自有詳述，目前還是先把他盜畫、殺人的經過補敘出來。
黃克強進京趕考，名落孫山，白白地送了兩幅價值千金的名畫不說，還把老父氣死了。心情憂鬱，母妻數落。家道衰微，青樓酒肆沒錢去了。隻能在山水間窮逛。就在這時，他結識了明月庵這位主持。束恒當時雖已三十七八歲，仍是風韻猶存。二人雖說均曾接觸過不少異性，但彼此全都感到這一個與以往不同，大有相見恨晚之意。不單是為了欲火的發泄，確是你憐我愛、情篤意深。一夜顛鸞倒鳳之後，黃克強將送畫與禮部尚書，上當受騙的事講了出來——其實，這也是有些冤屈了那位主考大人。他受禮時，確也存心提攜這一士子，他想此人既已在府裏取得了功名，又敢來進京應試，必有一定的才學文采，哪知開卷一看，差得太遠太遠，實在沒法說話了。
束恒聽了之後，思潮滾滾，推醒了困乏已極、昏昏欲睡的情郎，說：“你要是想把那物件再弄回來，我有辦法。”
黃克強一聽，登時坐了起來。束恒說她認識一位給範世儒趕車的把式……
“是不是姓何？名叫何大勇？我就是經他引薦，才得以拜謁那位尚書大人的。”
束恒說：“前些天，他回來一趟。前個集上返京的，專程給範家兒子送信，說那老東西已經告老辭官。大概這兩天就自京城動身了，咱倆迎上去，我悄悄地同何大勇聯絡好，想個巧招兒，在半路上把你那傳家之寶偷出來。不然的話，又白白讓那老東西占了便宜，可就太窩心了。”
翌晨，二人便上了路，一直迎到離京城百來裏路的一個大鎮甸上，才見到範尚書回鄉的車隊。束恒買通了大車店的一個夥計，求他傳話，總算與何大勇接上了頭。她與黃克強不即不離地跟在車隊尾側，終於第三天拂曉前，範家車隊露宿時得手了！他倆從何大勇手裏接過箱子之後，也不知哪兒來的那麼大的勁兒，一口氣快步跑出十裏開外，才坐下來喘息喘息。
在一個偏僻小村裏，雇了頭毛驢，送了他倆五十裏地，然後就一人肩扛、二人合抬，終於一天夜裏弄進明月庵密藏起來。大約過了個把月吧，何大勇一瘸一拐地來了，講了他被懷疑、打傷的經過，忍著疼痛，艱難地來此，就是告知外麵風聲很緊，範家在三個縣裏都報了案，所以務必將箱子藏得嚴嚴實實。捕快的眼睛比鷹還尖，鼻子比狗還靈，千萬千萬要時刻警覺，不能有一絲半點的泄露。
半年過去了，有關此案的風聲逐漸沉息下去，黃克強提出來起箱子分東西，說他家裏已經揭不開鍋了！何大勇堅決不同意，說：“你拿出一賣，怕是銀子還沒到手，腦袋便先搬了家！”此後，黃克強又一而再、再而三地提出這種要求，隨著日月推移，風聲靜止，隨著他手頭上日趨緊巴，要求時的火候越來越強烈，到了任何苦勸、威脅都聽不進了的地步！一天，何大勇對他說：“少賣兩件，也未嚐不可，但對方一定要可信可靠。寧可價錢上咱少落些，也要找個穩妥的買主。我倒是尋摸著一個，是個土財主，家大業大，但從不與官府士紳來往。明日午後，咱倆先去同他見一麵，大體上談妥之後，咱們再起箱子。”黃克強自是喜出望外，二人約好了接頭地點。
哪知第二天直等到未時已過，何大勇才拄著拐杖來了，說他有事耽誤了，連晌午飯還沒顧上吃呢！不忙，傍黑的時候去更好，不惹人注意。他帶來了酒、熟雞、熏魚、五香豆腐幹、油炸花生豆。說他已經戒葷吃素，以求神佛保佑腿疾早愈。黃克強肚子裏少油水，一見雞魚樂不得全歸他呢！何大勇知道附近有一幹涸的土井，原打算這個不懂世事的落魄書生毒發身死之後，拖進井裏，用豆秧、薯蔓、荊草、土塊一填，保管發現不了。不料還未吃完，毒性已經發作，黃克強瞪著布滿血絲的雙眼，猛地抓住何大勇，二個正廝擄著，遙見一輛大車往這邊馳來。何大勇用力甩開對手，拄著拐杖急急忙忙逃走了。
沒走多遠，大雨瓢潑落下，他跌跌撞撞、摔倒爬起，在雨中足足走了一個半時辰才到家。從那日以後，便癱在了床上。
過了十來天，束恒聽到了黃克強的死訊，前來質問何大勇，說：“算我瞎了眼，沒看出你是這麼一個心黑手辣的東西！凶狠勝豺狼、歹毒比蛇蠍……”說不下去，竟嗚嗚地哭了起來。
何大勇說：“我知道你同姓黃的肉貼肉、心連心。可這麼做，也實在出於不得已，他非要將東西出手，那不是板上釘釘要出事嗎？到時候，咱仨都得人頭落地啊！其實，我主要還是為了你，我反正已經半身人士了！”
包拯命主簿先生將此案的一應文件，包括供詞、證詞、判決等等整理以後，由他簽發，呈報府裏審核批複。同時又給宗師範老夫子修書一封，報告了案子的偵破審理經過，並說失物已經全部追回，擬於正月初三前去拜年時，一並呈上。
當日已是臘月二十四，估汁最早也得正月中旬才能批複回來。萬沒料到，臘月二十八府裏便派人專程將批文送回來了。何大勇，斬立決，照準。黃玉丹，包拯原判為發配邊陲、終身苦役，緣由是他殺人是出於替父報仇，又能低頭認罪、供出實情，對查審此案有所裨益，沒想到批文—亡，也是斬立決！說什麼為儆效尤，不能姑息養奸，並指令在年前執行，不得延誤。
包拯看了之後，心裏很不痛快。他了解這位知府也是進士出身，比他早兩科，也算是範大人的弟子吧。不知是他主動討好宗師呢，還是範公接信後，跟他打丁招呼？正在煩躁時，獄頭兒進來稟報，說何大勇稱他有緊要之事，務請老爺賜見，包拯略一沉吟便答應了。
獄頭兒將犯人帶進書房之後，退了出去，在階下等待。
何大勇說，他知道殺人償命，自己已是死到臨頭。唯一要求，老爺格外開恩，準他在無人監視下，同女兒單獨見上一麵。一眨眼的工夫，包拯腦子裏轉了好幾個彎兒。他本來對度厄未作任何處置，在上報府裏的呈文中連小尼姑的名字提也未提。如今聽了何大勇的請求以後，卻謊言說：“不成啊！家屬探監，還得在獄卒監視下，何況你女兒也是在押犯，審判尚未終結呢。”
“啊！她、她、她也犯法了？”何大勇臉色煞白，顫栗不已，癡呆半晌，才醒過來，“嗵嗵嗵”地磕了三個響頭，結結巴巴地說：“求老爺寬恕這個孩子吧！求你老，看在、看在……”底下的話，他沒法講了。他本來想說“看在我這老臉上”，一想，自已是個死囚犯，有什麼可看的？又想說“看在她死去的娘親麵上”，可娘親浪蕩出名，臭不可聞，有什麼可看的？最後終於說出來：“看在尚書大人麵上寬恕她吧！”
包拯一怔：“尚書大人？哪個尚書大人？”
“就是範大人啊！老爺我聽人說範大人是你老師，你就看在恩師的麵上，饒了這孩子吧！”何大勇瘋了一般，磕頭如搗蒜，繼續說道：“她本不是我的女兒，是範大人的骨血，她、她是範大人同春桃的私生子啊！春桃就是束恒的俗名。老爺，我是快死的人了，不會再說謊。我同這孩子相依為命，勝過親生，我絕不會往她頭上潑髒水的！”
包拯一直沒有言語，他同度厄見過幾麵了，總覺著這個小尼姑一嗔一顰像哪個熟人似的？可怎麼也想不起那熟人是誰。今聽這麼一講，才咂摸出來度厄的眉宇、神情之間，確有範公的影子……
這要回溯到二十年前了……
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