章節字數：2293 更新時間：17-09-05 15:51
……這堂鞫番，實在沒什麼意思。準備了半晌，煞有氣勢，誰知沒半個時辰便退堂了。葛兆明的供詞，還同上個月十三日二次過堂時一模一樣，自稱是監守自盜，甘願認罪伏法。問他糧食銷往何處？他說不知道。隻是在飯館認識了兩個外鄉人，說話投機，進而合謀冒領賑糧。反正給我五百兩銀子，管他銷往何處呢？問贓銀現藏何處？他說在送銀回家的半路上，被三五名強盜搶走了——顯然純屬編造，可他既然都準備死了，用什麼刑還管用呢？
包公從縣衙出來，走得很慢，一邊走一邊想：葛兆明第一次過堂（九月六日），不但矢口否認，而且言語中頗有抗拒頂撞的味道。誰知二次過堂（九月十三日），他便一改故轍，痛痛快快地招供了罪行。問他怎有如此截然相反的變化？他說絕非是老爺用刑威逼，完全是自己出自天良的發現。包公認為：據本不可能是麵壁七天（六日到十三日）幡然悔悟。肯定是受到外界什麼影響的結果。可是，這七天中隻有他妻子一次探監呀，而且那時他還口口聲聲說他冤枉呢：那天是初九，到十三，連頭帶尾共四天，這四天中有什麼人會對他產生如此巨大的影響呢？包公就這麼想著走著，回到了東跨院。
進屋剛坐下不一會兒，張二嫂就過來取該洗的衣服了。包公說：“不少人稱讚你張二嫂呢，說你待人熱忱、心眼兒好———不是有一犯人的小娘子，求你引她見你家夫人。你幫了她嗎？好，這是助入善舉啊！”
張二嫂被太老爺誇得渾身刺癢似的，手都不知往哪兒抓撓了。
包公問道：“你家夫人一向不管衙門的事，怎的就賞麵子給你呢？”
張二硬一聽這話更來勁兒了，活靈活現地把當時情形學說了一遍。
張二嫂不早不晚、無緣無故地走進夫人房中。
夫人說：‘有什麼事快講，不要貧嘴呱舌的。”
張二嫂開始講了：“事兒不多隻一件。跟你說了別討厭。昨兒回家吃完飯，到街坊家裏把門串。她外甥女兒住鄰縣，來到這兒把表姨看。那個小媳婦遇災難，給我磕頭如搗蒜。托我求夫人，讓她跟您見一麵。”
夫人莫名其妙地：“要見我？你沒問她有什麼事嗎？”
張二嫂說：‘嗯，問了，我問她：是公婆打你沒人管，還是男人賭錢把賬欠？是房屋塌了沒錢修，還是孩子丟了找不見？是養的狗兒不看家，還是喂的母雞不下蛋？”
夫人煩躁地叫道：“真噦嗦，好了、好了，你叫她來見我就是了。”
包公怕她扯遠了，耽誤工夫，便逕直問道：“她們二人都講了什麼呢？”
“瞎！夫人也不問，玉蘭也不提，打量對方又回避，就像姑娘相女婿！我在一旁幹著急，小聲遞過三兩句。大妹子，見到夫人不容易，有啥請求講仔細。哪知她，眼睛朝我擠一擠，那意思，請我暫且避一避。出去一會兒，回來一看：呀，夫人揉眼擤鼻涕，玉蘭撅嘴在生氣？我問她來她不理，一轉身，“噔噔噔”地走出去！”
包公笑了，說：“你這人好爽快，說起話來又合轍押韻……”
包公話沒完，張二嫂便接過來：“我爹就會數來寶，從小練得嘴兒巧。髒的衣服快點找，回去晚了不得了！”
……張二嫂走後，包公經過反複琢磨，再加上回憶王玉蘭所講的話，得出了一個結論：那就是，王玉蘭和劉秀雲，並非初次見麵，而是邂逅相遇的舊相識！
再推論下去，劉秀雲既然同玉蘭是舊相識，那她同葛兆明是否也是舊相識呢？王玉蘭在探監時準會將見到劉秀雲的情形告訴了丈夫。那麼，這對葛兆明會起什麼影響呢？他那個認罪的巨大變化，同此事有沒有關聯呢……包公頓時醒悟到自己的推論、設想太也不著邊際了，那須是什麼樣的關係、施加多大的影響，才可能使葛兆明心甘情願地舍掉自己—條命呀，包公明確地認識到，要想使自己的推論沾上邊際，就必須了解更多的情況。
第二天早晨，包公剛剛起床穿衣，趙虎、王朝、馬漢便簇擁著他們的張龍大哥走進屋來。原來張龍是半夜到的，怕吵了老爺的覺，就沒過來。這次去鄰縣東光鄉。了解到不少情況，但對目前破案來說，用處不大。餘得利確係姓葛，疙瘩村人，但早年離家外出。與葛兆明不僅血緣甚遠，而且在祖、父輩，兩家便關係惡劣，從不來往。
包公說：“總是不虛此行。使我們排除了一條歧路的幹擾嘛！我還要分配你一個差事呢，你先去吃點東西，睡一大覺再說。”
“我剛睡醒，再睡也睡不著呀。是不是派我去餘得利躉糧地方查一番？我現在就想動身，隻要查出一處不對，便可立即將他拘捕審訊：”張龍又上前一步，向老爺解釋道：
“上了官道，我隨便搭輛車，上去就睡覺。就像小孩兒睡搖籃似的，那才睡得香呢！”
包拯同意了，並且要他第一站即奔開封，返回時，從那兒帶來四名衙役，這兒的人手不夠用。
張龍剛走，劉秀雲的丫環春燕奉主人差遣，給太老爺送過兩封信來：一封是包冕寫給叔父的，內中大略雲：昨日傍晚回城路上，受些風寒，身體不適。現與倉廩暫代主管邱大元寫去一信，請趙校尉持此逕直前往即可。另一封便是寫給邱大元的，不外乎要他多向校尉請示，校尉查問何人何事，均應據實稟報雲雲。
包公將信交與趙虎，王朝，著他倆依照原來安排即刻前去。
邱小乙提一壺熱水進來，侍候老爺洗完臉，又端上早飯；一碗粥，一燒餅和一碟鹹菜。包公見他手背上有幾道子被抓破的傷痕，便問他是怎麼弄的？小乙不好意思，囁嚅地說是上樹掏鳥窩，被樹枝劃破的。包公抬頭看了他—眼，說：“你也十七八了吧，怎的還這麼淘氣？”
小乙說：“你老不知道，受災後，不夠吃的。我老娘快六十了，逮倆麻雀也給她解解饞呀！”
包公點頭歎息，心裏說：這孩子挺孝順哩！
吃過飯，包公到院中散步。一開門，一股冷氣撲麵而來，抬頭看天，陰沉沉的，不由想到，眼看著冬季快到了，天寒地凍，缺衣少食的災民怎麼過呀！在院中踱了兩圈，走進東廂房，命馬漢即去西門外的一座尼姑庵，將王玉蘭找來。因為玉蘭覺得自己是“犯婦”身份，不願惹表姨厭惡，就借住在西門外尼姑庵了——這是她昨日辭別時講給包公的。
正在此時，王朝風風火火地回來了，報告說：“老蔫失蹤——八成是被人暗害了！”
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