章節字數：7425 更新時間：18-01-25 10:48
桂枝望著這女子，看得傻了眼。她自小家教甚嚴，那曾領教過如此嬌媚的女子！
那女子去了不夠十步，又轉回來，輕挽桂枝的手，道：「好妹妹，你千萬不要告訴哥哥俺曾經來過，他呀…知道俺曾上街，一定要罵人了。啊！他也不是發脾氣，他是擔心俺給仇家尋著了，俺不想他擔心！好妹妹呀，你答應姊姊吧！好嗎？」
桂枝點頭答好，那女子才由後門離開！
小翠輕聲道：「哼！大少爺一定是金屋藏嬌了，他真夠貪心，家中已有一位夫人，三位貌美如花的姨太太，還要去招惹一個不三不四的女人！怪不得人家說：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著！大少爺真是風流，要是大少奶知道了，一定不饒他！」
桂枝歎一口氣，心想：這葦姊姊隻是比自己年長一點兒，若是好人家的閨女，哥哥早用花轎抬進門來，這樣無名無份的被養在外頭，也真夠可憐！
小翠又道：「這個女子，笑起來，有一個小梨渦，好像很眼熟…好像…」
桂枝隨口答道：「這有什麼奇怪的，新來的阮姨太也有梨渦，哥哥就是喜歡這樣的女子…」
小翠道：「不是的，她笑起來好像…好像…一個熟人！」想著想著，兩人齊聲喊：「紫薇格格！」
桂枝急道：「她叫『葦』，是哥哥替她改的。『葦』『薇』，發音差不多…偷不如偷不著？天啊…」
桂枝衝出家門，直向榮親王府飛奔而去，小翠怎樣也跟不上。
中午時份，一輛大馬車停在王府前，福倫首先下來，跟紫薇悄悄說：「老爺來了！」紫薇忙吩咐侍衛開路。
乾隆身穿普通老百姓的素服，在侍衛的簇擁下，緩緩步入王府。
紫薇把布施的工作交給金鎖，她和福晉二人，隨乾隆一起到內堂。
永瑢奉茶，晴兒遞上毛巾，榮錕和他的夫人也來磕頭。
乾隆淡然說：「我微服出來，不用行大禮了！」
紫薇道：「皇阿瑪，不是說好了，你不來送五阿哥的嗎？這裏的一切，有我們打點就行了，你可以放心！」
乾隆道：「我不過是來瞧瞧你們，你們都辛苦了！」他又細細地問了這幾天吊唁賓客的情況，紫薇一一回答。乾隆又道：「我到靈堂看看，你們不用侍候了，去忙你們的事吧！」
乾隆獨自在靈堂內，他撫摸著永琪的棺木，心中哀痛，喃喃地道：「為何上天要把朕最心愛的兒子奪去？朕貴為一國之君，得萬民景仰，可以呼風喚雨，為所欲為，郤連自己最鍾愛的兒子也保不住！難道，朕真是一個昏庸無道的暴君？草菅人命，作孽太深，上天要用這方法來懲罰朕！」不禁老淚縱橫。
榮親王府外全是老人，侍衛教他們排了長長的一列，在街上拐了一個彎又一個彎。遠處的街角，有一對頭發花白的老夫婦，互相攙扶著，兩人滿臉皺紋，男的還長了白胡子，老婆子道：「老爺子，我跟你真的是白頭到老了！」
老爺子沒她好氣，笑道：「能這樣兒跟你過一輩子，也算挺幸福的！」
再說桂枝，她擠進人群中，侍衛看見了她，幫忙開路，她才進了王府。
桂枝在遊廊尋著了榮錕，立即指斥他道：「哥哥，原來，你一直喜歡紫薇格格！」
榮錕臉色陡變，瞅著桂枝，目露凶光，瞬間又回複常態，扯著她的手，硬把她推進書齋，把門鎖上。他仔細地檢查四周，確定鬥室內除了他們兄妹二人，並無其他人，才道：「你聽什麼人胡說八道？把這等嚴重的罪名加在我的頭上，別說明珠格格是皇上的親女兒，已經下嫁了福大爺，一向玉潔冰清，克守婦道，就算不是格格，你竟說我喜歡她，分明是說我貪戀別人的妻子！福大爺是都統，是我的上級，你是不是想陷害我？皇上來了，就在靈堂，你想你的親哥哥立時身首異處嗎？」
桂枝搖著頭，痛心地道：「五阿哥失蹤那天，根本是你派人劫走紫薇格格的，幸好，她被紅花會的人救走！」
原來，榮錕對紫薇，一直異常迷戀，早已陷入難以自拔的境地，但表麵郤對她和爾康恭恭敬敬，絕不露出半點痕跡。四年前，他已知道無論怎樣用心計，紫薇決不會舍棄爾康。想到：軟的不行，索性硬來，紫薇不會武功，先把她搶回來，蒙著她的眼睛，滿足了自已的欲望，以後再作打算。當時，他根本沒想到後果，隻是，在京城中，一直難以行事。他就在永琪等人南下的途中，派人扮作山賊，伏擊他們，可惜，被陳嘉洛等人壞了大事。
永琪失蹤那天，他想：爾康出征未歸，五阿哥忙於追捕顧雨田。紫薇身邊沒有了高手，現在不把握機會抓她回來，更待何時？而且，福家丟了皇上的愛女，就算不受重責，亦必然抬不起頭，那麼，五阿哥就更加孤立無援，此舉確實是一石二鳥，省郤了不少功夫。
他還打算設計把爾康弄死。將來，待永璿登基了，向新皇帝求指婚，他一定答應，她不想嫁他也不行。永璿對妹妹的愛護之情，本來就遠遠不及永琪。
於是，重施故技，派人把紫薇擄去。不巧，又被紅花會撞破，砸了他的如意算盤，功虧一簣。
榮錕不曉得妹妹如何尋得著什麼蛛絲馬跡，從而得悉此事，本已動了殺機，但隨即想到，她是八阿哥要的人，才不敢亂來。現在被她出言指責，暗暗心驚，隻得強自鎮定，柔聲道：「劫走紫薇格格的人，根本就是紅花會的人，他們上演一幕英雄救美的戲，不過是想迫五阿哥還恩，放走欽犯，你連這道理也不明白！」
桂枝哽咽著道：「我本來也是這樣認為，可是，紫薇格格曾私下跟我說過，紅花會的人雖然是亡命之徒，但他們都是正人君子，決計不會做出強搶婦女的事！」
榮錕怒道：「你聽聽你自己在說什麼話？紅花會的人既是亡命之徒，又怎可能是正人君子？紫薇格格說他們是正人君子，你就信了；我是你的親哥哥，我說我沒有做過違背良心之事，你信還是不信？」
桂枝遲疑了：「這…」
榮錕再道：「我不妨告訴你，紫薇格格跟紅花會這幫人，根本是有交情的！說不定，她心眼好，為了幫紅花會救人，配合他們演戲！」
桂枝道：「不！格格不會這樣的…」
榮錕打岔她道：「那她幹麼為紅花會的人說好話？而且，還裝作好了解的樣子！」
桂枝半晌才道：「把紫薇格格劫走的，真的不是你？」
榮錕立即舉手道：「我發誓，假如我有半句謊言，不得善終！」
桂枝張信張疑。
仆人在外頭尋找榮大人，說有賓客來了。
榮錕答應了一聲，又向桂枝勸了幾句，千叮萬囑，叫她不要再說出去，桂枝答應了。榮錕又吩咐她道：「你留在這裏，不要出去！」這才離開。
桂枝獨個兒在書齋內，幽幽地歎氣，想到此處正是永琪每天伏案工作之處，心中有說不出的激動。
永瑢到處尋覓永璿。
永琰陪著綿億在魚池旁邊看鯉魚，聽說六阿哥要找八阿哥，就把綿億交給嬤嬤，牽著永瑢的手，過了小橋，來到樹叢附近，告訴他八阿哥躲在後麵。永瑢拍拍他的頭，謝了一聲，走過去道：「八阿哥，皇阿瑪來了，快出來請安，你蹲在那裏幹麼？」
永瑢走近，才發見永璿在嚎啕大哭。
永瑢搭著他的肩道：「別這樣，皇阿瑪見著了，就更傷心！」
永璿突然搥胸頓足，大叫道：「我該死！是我該死！那些刺客要找人報仇，為什麼不找我？為什麼不找我？」
永瑢扶著他道：「噓，別讓皇阿瑪聽見，他實在不能再受刺激了！」
永璿抓著永瑢雙臂，竟向他懺悔起來：「五阿哥一直對我那麼好，我竟然妒忌他，要跟他爭寵！我老實告訴你，我該死，安排刺客進園的是我！是我不自量力，自以為是；是我急於表現自己，向皇阿瑪邀功；是我設計，要布局將亂黨一網打盡！他們要找人報仇，為什麼不找我？為什麼要找五阿哥？我差點兒害死皇阿瑪，現在又害死了五阿哥…」
永瑢聽得呆住了，望著他，輕輕說了一句：「你竟然引狼入室…」
內疚一直蠶食著永璿的心，他痛苦地道：「我怎麼知道那幫賊匪會這樣厲害…沒錯！是我引狼入室，我胡作非為，罪孽深重，早該在元宵節那天被人亂刀砍死…」
永瑢突然道：「住嘴！你什麼都不要說出來，大家要裝作若無其事一般，你若說了出來，我一定不饒你！」他直視著永璿，目光嚴峻。
永璿淒切地道：「可是，我無法埋沒自己的良心！這幾天，我寢食難安，我恨透了我自己！我整個人，充滿了歉疚，我的魂魄，已被犯罪感所吞噬…」
永瑢搖撼著他道：「你可不可以清醒一點，理智一點！你聽著：五阿哥去了，小燕子和爾康音訊全無，皇阿瑪已經大受打擊。我們要離京去訪尋五阿哥，他也不放心讓我們去，他已不能再失去我們任何一個！你若把這事說出來，你要皇阿瑪怎樣對你？是把你就地正法，還是賜你毒酒一壺？我已失去了一個哥哥，我不能再失去一個弟弟！皇阿瑪更不可能再失去一個兒子！」
永璿抬頭道：「六阿哥，我…」他突然看見小橋旁邊立著一名女子…
那人正是桂枝，她被二人的對話嚇著了，隻覺腦中空白一片，整個人不複存在…
永瑢發現永璿的目光有異，轉身一望，他比永璿更恐慌，他立即放下永璿，向著桂枝奔去。
桂枝受驚，轉身往書齋的方向逃�桂枝想看一看永琪生前居住過的地方，悼念一番。於是，從書齋出來，在園中閑逛。走到樹叢附近，無意中聽到永璿懺悔之詞，道出了安排刺客進園的是他。桂枝隻覺腦中一片空白，無法思想…
她看見永瑢向這邊奔來，本能地逃開。
二人跑到小亭子，永瑢才追上了桂枝，他握著桂枝雙手，顫聲道：「桂枝，不能說，求求你，千萬不要說出去，若皇阿瑪知道了，八阿哥必定是死路一條！」
桂枝兩眼淌淚，說不出話來。
永瑢再道：「若皇阿瑪知道了，必定非常痛心，他剛剛才失去了五阿哥，你還要他親自處死八阿哥嗎？」
桂枝想到五阿哥被八阿哥所累，遭亂黨暗算而慘死，心中對永璿極度痛恨，隻能道：「我…我…」
永瑢見她雙眼紅腫，顯然曾為了五阿哥的離去而傷心痛哭，頓時明白。這女子竟如此癡情，心中感動不矣，突然，有一份從沒嚐過的激情冒上來，震撼著他的心靈，心想：五阿哥好幸福啊…
永瑢定一定神，道：「你好喜歡五阿哥，知道他死得不明不白，好想為他報仇申冤，對不對？我何嚐不是？他是我的親哥哥呀！我們自小一塊兒長大、一塊兒玩耍、一塊兒上書房，感情深厚！可是，你可知道他最崇拜、最敬愛的人是誰？就是皇阿瑪，若然有人傷害皇阿瑪，他必定拚死保護他。五阿哥屍骨未寒，你就要傷害他最崇敬的父親嗎？」
桂枝咬著唇不答話，也不敢望他。
永瑢看看四周無人，竟然一屈身，跪在桂枝跟前，求道：「桂枝，求求你，答應我吧！」
六阿哥竟然向她下跪，桂枝嚇得頭昏目眩，也跪倒在地上，六神無主，口中喃喃地道：「不…你不要跪我…你不要求我…」
永瑢扶著她靠著柱子坐下，再道：「不是我求你，是五阿哥求你，他不能親自求你，隻好由我來代他！桂枝，就是把八阿哥淩遲處死，五阿哥也不可能活過來。你若泄露此事，隻會造成我們骨肉相殘，五阿哥死也不瞑目，你放過我們一家吧！」
永瑢的話合情合理，若五阿哥仍在，他必然跟永瑢的決定一樣。為了五阿哥的皇阿瑪和親人，能夠快樂平安地活下去，這個秘密絕不能泄露，可是，心中為何會這般矛盾。良久，桂枝才道：「你既然這樣說，我當然要答應，我不會說出去！可是，如果皇上查問起來，我該怎麼辦？我怕我不行…」
永瑢正沉吟間，一個丫頭急步而來，大呼小叫：「小姐，我找得你好苦，你怎麼躲在這裏？」正是小翠。
永瑢把桂枝扶起，桂枝忙向小翠道：「小翠，怎麼這樣沒規矩，快來向六阿哥請安！」
小翠這才曉得眼前這穿著喪服、文質彬彬的俊秀男子是六阿哥，忙跪下道：「六阿哥吉祥！奴婢該死，不知道是…」
永瑢強自鎮定，隨口道：「啊！不要緊，這裏又不是皇宮，你叫小翠嗎？」
小翠恭恭敬敬地答：「是！」
「找小姐那麼急，有什麼事嗎？」
「少爺說：小姐該回家了，馬車已在門外等候！」
永瑢便向桂枝道：「你也該回家了！不要胡思亂想，所有煩惱，由我來承擔！記著你答應過我的事！」
桂枝輕輕道：「是！」
永瑢又再在她的耳邊道：「你不要瞎擔心，皇阿瑪不會隨便召見你的，若有什麼不尋常的事，叫小翠到宮中找小原子，他是我的人，自然會找得到我，我會替你想辦法！」
桂枝點點頭，永瑢目送著她離開。
小翠的叫囂，驚動了在靈堂中的乾隆，他對窗外的一雙人影本不甚留意，待聽得小翠請安，才驚覺一直在外頭的是永瑢。一看，他身邊立著的姑娘不是桂枝還是誰？
看見桂枝梨花帶雨，永瑢軟語相慰，他以為自己是明白了：「原來永瑢好喜歡桂枝，君子不奪人之所好，永琪一定是早已知道，郤又顧全弟弟的尊嚴，不便說出來！事實上，永瑢和桂枝，也很相配，怪不得永琪一直不肯要桂枝！」
又想到：眾兒子當中，自己最關注的是永琪和永璿。
永琪文武雙全、才德兼備，對他特別偏愛，早屬意他繼承大統，他把所有希望都寄予在永琪身上，隻一心一意替他的未來打算；至於永璿，雖然聰敏過人，但行事乖戾，最令他頭痛，亦花了不少時間和心血去調教。
郤從沒想過，如此一來，便忽略了其他的孩子…
回去後，叫令妃找個機會，召桂枝來勸解一下，並且給她開導開導…
這一次，一定要好好的補償給永瑢，也好完了永琪的遺願。
桂枝臉色蒼白，步履蹣跚，心不在焉地出了王府。榮錕對桂枝仍不放心，上馬車時，向桂枝輕聲道：「你沒有向其他人說過什麼吧！」
桂枝驚訝地看著他道：「當然沒有，我不是已經答應了你嗎？」
榮錕點點頭，也不再說什麼。
他送了桂枝和小翠上馬車，仔細吩咐仆人，要直接送小姐回家，不得在別處停留，想一想，還是不如親自護送。
桂枝在一天之內，無意中撞破了兩個驚世大秘密，而兩個秘密均不容泄漏半點風聲，隻覺頭痛欲裂，腦袋快要爆炸了。
小翠道：「小姐，你別傷心了，這兩年以來，連我這個局外人也瞧得清清楚楚，五阿哥心裏隻有還珠格格，那裏有你的位置？他什麼時候關心過你？他已不在了，你就不要再記掛著他。我看…六阿哥一表人材，又全無貴族的架子和驕氣，對你又好，你不如選他吧！他是五阿哥的弟弟，也有點兒哥哥的影子」
桂枝聽得一個頭漲成兩個大，目光呆滯，歎了句：「天呀！」
突然，外麵傳來了重物互相撞擊的聲音，桂枝和小翠掀起窗簾外望，隻見他們的隨從大吵大嚷，忙著捉拿刺客，桂枝再往前看，大喊一聲：「哥哥…」嚇得昏了過去。
再說王府外的一雙老夫婦，好想走近王府門前，老婆子道：「老爺子，今天究竟是什麼日子！為什麼有那麼多人圍在這裏？」老爺子並不答她，隻是努力向前擠。老婆子突然高興地道：「咦！那是紫薇…格格！」
老爺子翹首仰望，郤被人推開，並且罵道：「不要插隊」
另外的老人也凶巴巴地罵起來：「懂不懂規矩？」「不要臉！」「守秩序啊！」「…」
立即有侍衛過來維持秩序，侍衛指一指遠處街角，向那雙夫婦道：「老伯伯、老婆婆，你們到那裏排隊！」
老婆子還要說什麼，老爺子趕快扯著她離開。
排隊的時候，老婆子突然笑道：「不知道紫薇在送什麼東西給老人家，你猜她會不會認得我們？」
老爺子瞪了她一眼。
原來，這雙老夫婦正是永琪和小燕子喬裝而成的。
四周人聲嘈雜，老人家都在閑聊，接近王府門前，他們才知道紫薇在布施白米，金鎖及仆人在旁邊幫忙著！
他們沒有布袋，小燕子不由分說，便去脫永琪的外衣。
永琪忙道：「幹麼？」
小燕子笑道：「老爺子，把你的衣服脫下來，我要用來包白米！」
「嘿！」永琪抱怨道：「老婆子，你這壞脾性老是不改！」
永琪脫下了外衣給小燕子，才看見王府門前掛了白燈籠，他心裏一驚，忍不住問前麵的老伯伯：「請問是誰死了！」
那老伯伯道：「還有誰啊！這麼隆重的喪禮，還有明珠格格親自布施白米，當然是榮親王了！」
永琪不解地道：「榮親王？」
那老伯伯道：「是啊！你沒有看王榜嗎？訃文寫得清清楚楚，皇五子榮親王染了重病，已經死了！」
原來，他們二人回來的時候，為免被人發現，都抄小路而行，見了官差便躲開，更沒有看什麼王榜。
眾人七嘴八舌地談論起來。
「對啊！聽說已經病了好一段日子！」「是傳染病啊！」「好嚴重！」「連兒子也送了進宮，怕傳染！」「前兩天才送世子回來！」「皇帝特準他們火化！」「聽說榮親王是個很好的人，又有孝心，又有才德！」「皇帝本來要傳他王位啊！」「好人有什麼用，這麼早就死了！」
小燕子越聽越奇，看看永琪的臉，又看看那些閑聊的人，忍不住笑起來，又怕別人留意，隻得掩住嘴巴憋著，忍得好辛苦，笑完了，又在永琪的耳邊道：「原來你已經死了！」
永琪狠狠地瞪了她一眼，一言不發，鐵青著臉離開。
小燕子忙道：「喂！老爺子，別走開，到我們了！」
前麵的人領了白米，紫薇向小燕子道：「老婆婆，該你了！」然後把白米倒在她手中的衣服內，替她包裹起來，金鎖道：「小姐，我來替她捆吧！我這裏有繩子。」
金鎖弄好了，把包裹放在小燕子手上，道：「婆婆慢行！」
小燕子壓低嗓子道：「謝謝紫薇格格，謝謝金鎖姑娘！」又向她倆擠眉弄眼，確定二人不認得她，才離開。
紫薇看著她的背影道：「奇怪！這婆婆…給我一種好熟悉的感覺，我好像見到了親人一樣，她是不是跟我認識的！」
金鎖也道：「對啊！酒樓的夥計和客人，都管我老板娘，她怎麼知道我叫金鎖？說不定是我們的舊鄰居！」
小燕子離開了人群，永琪過來扯著她的手就走。
永琪和小燕子離開不久，白米就派完了，人群陸續散去。乾隆起駕回宮，福倫和福晉亦要回家，紫薇、永瑢、簫劍和晴兒親自送他們上車。
乾隆忍不住向紫薇問道：「小燕子呢？有沒有她的消息？」
紫薇一怔，含淚搖頭。
乾隆又奇道：「永璿呢？怎麼老半天不見他！」
永瑢敷衍著道：「他…好傷心…好激動，躲起來了，不想見人！」
乾隆歎息道：「這也難怪！永琪不但處處讓他，他每次闖禍，永琪總幫他求情，還想辦法替他善後，永琪對他那麼好…」他聲音發顫，臉上的皺紋顯得更深，想起永琪生前的種種，悲慟不能自勝，心頭一緊，站也站不穩，依著馬車而立，半晌，才忍著淚水道：「永瑢，你多陪伴他、安慰他…」他不敢再說話，怕自己忍不住，會在眾人麵前掉眼淚。
「是！皇阿瑪也請多多保重！」永瑢垂首聽命，扶乾隆上車。
乾隆的馬車才走，柳紅就來了，陪伴著她的是兩個酒樓的中年夥計，一個身材高大，另一個強壯健碩。
紫薇見了柳紅，不禁熱淚盈眶。
柳紅握著紫薇的手道：「永琪怎會病死的？他身體一向那麼好，這到底是怎麼一回事？」
紫薇帶著三人到靈前拜祭，然後在書齋內接待柳紅，把別後的事情一一說明。
柳紅禁不住落淚。
就連那身材高大的夥計，也越聽越悲痛，紫薇不禁上下打量著他，柳紅見沒有外人，悄悄在紫薇耳邊道：「他是陳大哥！」
紫薇驚訝地望著他，張大了口，說不出話來，看仔細一點，才相信了。
陳嘉洛抱拳道：「艾小姐，艾公子的死因，小弟一定會派人查個水落石出，假如真的發現有人挑撥離間，濫殺無辜，用卑劣的手段來害永琪，我一定不會放過他！我要還永琪一個公道！」
紫薇道：「現在我最擔心的，反倒是小燕子，我想先把她找回來！其他的事，以後再說吧。」
陳嘉洛道：「對，你們派官兵去找她，她以為是皇帝捉拿她，當然不肯現身，我請江湖上的朋友幫忙，說不定比你們的方法有效，我這就去想辦法！」他坐言起行，說走就走。
柳紅把金牌令箭交還給紫薇，亦隨陳嘉洛而去。
永琪帶著小燕子到衙門外看王榜。
他的臉色發青，細讀上麵的每一個字，眼神充滿了驚愕，尚帶點不憤，似乎是心有不甘，不知在惱恨何人？一會兒，仰天嗟歎一聲，一副茫然若失的樣子，不知怎生是好！他垂頭喪氣，閉目沉思…
才一刻鍾，他又好像是認了命，一切釋然。他向小燕子道：「小燕子，你以後也不用擔心皇阿瑪會迫我娶小老婆了！」語調頗為平靜。
小燕子奇道：「為什麼？�
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