章節字數：3253 更新時間：19-08-06 23:55
時近正午，打掃完戰場後眾家一經合計，決定尋一個安穩的歇腳處稍作休整。杜德絲家族作為此次獵魔活動的東道主，拿了輿圖商討考量後，最終擇了向北方向上一處小湖塘，餘下參與者並無異議，便一道整備馬匹，出發北上。祭初聽多少驚異，後來聽了夏格瑞瑟的解釋才知曉，達坦納雖是荒土，但也著實還沒荒到那個寸草不生的份兒上，若是換了雨季末雪季始的那段日子來，這片荒野大約也勉強算得上是一片稀樹草原，隻是不比學院所處的西恩特緊鄰的泊蒂娜那樣，荒原草植多是一季植物，雨季生長，雪季凋亡，風季便成了這般荒蕪景象。
被夏格瑞瑟挑了話頭，凱瑟琳也生出了些興致，講了好些在外祖家的趣事，也提了自己曾隨著三位表兄到泊蒂娜草原上騎馬馳騁，倒惹得常年被拘在杜德絲城庭中的柯蕾莎多少羨慕。祭隻握著韁繩老實坐在馬背上，雖說杜德絲家顧及著幾個年歲尚小的姑娘選來了些身架較小的馬種，但終究是將祭顛得有些散了架的趨勢，隻道是將以後七八年的馬都騎夠了。那邊凱瑟琳同柯蕾莎還在嘰嘰喳喳地說著話，因受了些傷自母親身邊退下來的夏格瑞瑟一麵注意著跳脫愛鬧的妹妹，一麵也留意著隻默默不言的祭。
劍塚一見之前，甚至於在茗萱戰役之前，他便早早聽說了關於這位繼承人的事跡，隻是楠焱族內看顧頗緊，直至前次茗國琴會之亂前，外族人基本都是無緣得見這位嫡小姐的，至多隻聽聞她同她的母親，楠焱家族族長夫人楠焱憐生的甚是相似，餘下的性格處事，一概不知。
那年適逢茗國琴會，原本隻是些低階魔法師甚至是並無魔力的普通人較量琴藝的盛會，忽地傳出了青陽一族將赴琴會的風信，外界都傳是青陽一族不願在世家的陰影下低聲下氣地過活，是以擇了琴藝最為高超的文脈之長青陽若歌參與琴會，待取魁首後迎娶茗國國主，將這塊三大世家千年製衡保留的肥肉據為己有。
雖說末了證明了這般說辭不過是個荒唐的誤會，但當年驟起驚疑下三族俱是神經緊繃——思及此他不由得輕輕一哂，想一想那已是五年前的事情了——茗國不過方寸之地，若論國土怕是不及北芸的半個州府，但要緊的是其間的國主一脈是已滅了的淩瑰皇室墨唯家族後嗣血裔，製約國是十二世家體製的附屬物，千載前淩瑰為【吞噬】所滅，尚且稚嫩的世家無力相救，隻這一點遺血，不管是為了名聲還是旁的牽扯，終究是由世家作保護了下來。再到後來久不更替的三大世家對東域勢力更迭風起雲湧冷眼袖手，但基本上立著世家領土近的國家最終都會歸為世家附屬，既有附屬，便有利益糾葛，而居於東域正中的茗國便成了一處調停地，三族按照約定皆不會將手插到茗國之中，隻在風起雲湧中保下這點方寸之地，這樣敏感的地界如何能給了與世家素來不和的勢力，更何況青陽族內素與黑噬有所牽扯。
消息傳來時，當時的達伊洛家族族長，也就是凱瑟琳與洛歐斐的父親，第二十二任星空學院院長羅爾列斯•；達伊洛正攜長子造訪極東，而楠焱……為著茗國不脫離掌控，同時也極有可能是為了試探達伊洛家族的態度，放了當時不過五歲的楠焱祭出了極東。
夏格瑞瑟直至今日還記得他聽得那消息時的驚愕——但凡族內生有繼承人，哪個不是小心翼翼將養撫育，哪會這麼將個人事尚不知得的繼承人就這麼扔進很可能有黑噬參與的亂局裏，更何況這繼承人還是族長的獨生的嫡女。
後來的事情他並未知曉多少，隻是知道黑噬確實摻入其裏，惹了一通極大的亂子，楠焱族內有名外駐的族人投靠了黑噬，幾乎要了楠焱祭的一條性命，好在離極東時二十二任院長並不放心，叫長子跟著一道出去，這才最終有驚無險地捱了過去。作為當時親赴茗國的助力，先知大人帶了另外兩族的人馬在先知城內住了幾日，他雖遵囑咐並未貿然與其他世家牽扯交涉，卻也曾聽著祭司們的言語好奇，遠遠瞧見過這位彼時尚不算震動世界的繼承人。
——隻是個極尋常的女孩子，並未如傳聞中那般傾國傾城又或者三頭六臂，隻常常沉默在旁，不言不語。
思及此夏格瑞瑟不由又看了楠焱祭一眼，隻覺這麼些年頭過去，並未生出什麼太大變化，不過抽了些身量長了些個子，連神情都與舊年同一。
他知道她甄選違規的事情，也模糊知道她忘了舊日情形，憫然之餘不免抬頭望了望前麵達伊洛族長的背影，她也許也已不記得當初為著家族利益離開極東做一枚引出黑噬的餌，是誰一路護她平安如昔。
忘記是壞事麼？他說不清楚，隻覺心頭生出憫意。
奧嘉莉婭曾問過先知，是否要將這位繼承人視作未來的楠焱族長，先知卻很篤定地答複她，她必將成為至尊，卻再不是楠焱的至尊。
她注定不會像第二任至尊楠焱熾那般，被囚困在那方宮闕深處，被世人瞻仰榮光姓名。
她的路很長，長到隻是這樣遠遠看著就覺得心生無力；她的路也很短，短到來日回首，方驚覺已是一輩子過去。
又是兩三刻鍾過去，眾家到了預定的歇腳地，不過是一片低矮的枯樹林子環抱著一個小小的泥水塘，跟祭想象裏的湖塘差了不止十萬八千裏。隨侍仆從幫著眾人看顧馬匹，有些好事愛玩的砍了枯木枝像模像樣地搭起了柴火架子，在之前獵到的小體型魔物裏撿了些能吃的品類，用獵刀或者短匕拆解下幾大塊肉來，火石自是不必，扶著蕾麗雅坐穩的魁梧侍從才空了手，便打了個響指，將枯樹枝引燃，冒出一縷蒼灰的煙氣。
既是出城獵魔，補給其實著實不缺，雖肯定擺不出像王城裏晚餐會那樣的排場，但隻是填個肚子還算不上什麼問題，各家頭麵人物們望著那些半大愛鬧的年輕人，當下互看一眼，也唯有歎氣，隻好由著他們去。不隻是杜德絲族裏帶來的三個孩子，便是陳韶也湊到近前，似是極有興趣，蕾麗雅雖不方便行動，但也抱膝圍坐在周圍，望著火堆，唇角銜了一絲淡淡的笑意。而拉比德族內的那位女性長老，一開始雖還有些拉不下臉來，但到那火堆上的肉塊飄出第一縷香氣時，終是忍不住挽起袖子親自下手料理，心裏隻道不過是免得一群毛頭小子將肉料燒成碳塊而已。見了大人物們也並沒有嗬斥的意思，一開始有些惴惴的孩子們也多放了心，隻吆喝著多支起幾個架子來，好提一提效率。凱瑟琳跟祭很默契地互看一眼起身去拾柴，而柯蕾莎則召出那柄黑色短劍，正給串肉的簽子削去浸了泥灰的樹皮，待祭跟凱瑟琳回來時，便看到奧嘉莉婭正同懷爾曼女爵細細挑著能用作調味的香草，而洛歐斐不知從哪借了短匕，正垂著眼幹淨利落地剝去某種似鹿非鹿的魔物的皮。
凱瑟琳抱著做柴的枯枝噗嗤一聲笑了出來，又怕引人注目咳嗽兩聲遮蓋下去，夏格瑞瑟接了她們拾來的枯枝，利落地又搭了一個烤架出來，另一位伊格特蘭德家族來的女性正挨個向參與的女性借隨身的香包粉盒——其間有不少香料作物的種子或枝葉，在她手下立時便會成長為完整的植株，隨後再交給奧嘉莉婭她們兩人處理。祭上供了一個巴掌大的小香包，看著琳挽了獵裝的袖子取了烤好的肉下來，細細灑了研好的香料粉末，窄刃的銀刀細細劃過，便滋滋響著冒出油脂跟濃烈的香氣，亞伯從王城的隨從那裏接了盤子，看著琳下手侍弄的背影似是極艱難地吞了口氣。
在分食這一步上姑且還沒出現類似於餓虎撲食一類的情形，幾人一番合計，將第一批下了烤架的肉都送給了女孩子們，作為年紀地位都算翹楚的祭跟凱瑟琳自然也在這第一批裏，一同的還有柯蕾莎、陳韶跟蕾麗雅•；特蘭奇——兩人這才知曉這位特蘭奇女爵今年隻有十五歲，真算起來比夏格瑞瑟還小了好些年歲，當下也多少有些唏噓。這邊這一批才下了烤架，那邊下一批便遞了過去，那位伊格特蘭德小姐瞧著香草差不多夠用了，便取了帕子淨手，也自獵裝裏抽柄短刀出來，利落地砍了一隻鳥形魔物的頭，放血拔毛不題。
祭跟凱瑟琳捧了分下來的烤肉，卻一時多少有些無從下嘴，而原本守著烤架的柯蕾莎許是知道自己吃相不好，便遠遠躲到了一個角落去大快朵頤，祭這邊猶自遲疑，第二批烤肉也已經下了架子，這次便分給奧嘉莉婭，懷爾曼女爵，阿詩蘭跟拉比德長老那一行。祭久久思慮無果，便隻好學著凱瑟琳的樣子捏起邊角少少地咬了一口，入口焦香，雖然因著條件所限寡淡了些，但終是勝在自在得趣，不必端著架子跟規矩。
許多年後祭偶爾還會想到這一日，麵對著塵土飛揚的荒原跟枯樹林，眾多世家的頭麵人物圍在火堆旁，隨意扯些平素正式交涉時不好提及的話題，而一眾自小拘養在世家之內的孩子們，也會因著一塊烤肉究竟好不好吃相互置氣。
那許是……外界陰影尚未投射下來之前，難尋的安穩寧靜。
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