章節字數：3154 更新時間：25-01-04 08:04
戈爾德恩王城·獅心大廳
這座矗立於王城建築群落西側、隻在年節及隆重典禮時才啟用的廳殿在這一年的最後一天會保持全天的燈火通明。
天空甚至還未透出藍色，廳殿之內就已經有服製統一的十幾名年輕男性在忙碌了，他們有的正在反複的確認和比對中一點點調整剛才鋪下的、飾有金線的紅色長毯，有的正借助梯子以纖細的銅釺一點一點清理鑲嵌在牆壁和立柱上那些燈台連接的縫隙，有的正將高懸天頂的巨型燈架緩緩放下，待其落地後，旁邊立時便有人從餐車上堆疊的盒子裏拿出那些摻了大分量晶石粉的白燭，一支一支地插至預定的位置裏。
這些男性侍仆們不僅服製統一年紀相近，甚至身材都是類同的勻稱修長，相貌上更是任何一位都讓人挑不出毛病，畢竟對貴族們而言男仆可被視作家庭的門麵，他們的身高和外貌條件直接關係到他們的薪金，對於一國王室而言更是如此，越是不近人情的苛求，越是能換來讚譽和崇敬。
廳殿一側，兩名男仆正小心搬著適才從馬車上卸下的、小山一般的水晶鑲金落地燭台，並就著預先拉好的線繩，將之置擺到與那些先前放置的同類齊平。他們移動時的步伐甚至快不過螃蟹爬行，因為這些精致的燭台不僅昂貴而且脆弱，一旦發生任何可能的傾側，即便伸手去扶，也隻會換來破碎的結局。這樣的工作他們今天已經重複了十八次，萬幸這是最後一次了，廳殿內所有的燭台的數量已經保證了即便吊燈熄滅，它們亮起時的光芒也會將整座大廳映得如同晝時通明。
一名管事模樣的中年男性從廳殿後方的走廊處邁進，他比照清單一處一處地核查著已經進行完畢了的那些準備，每核查過一項，便會有幾名男仆在他的揮手之下放行離去。
兩名擺放水晶燭台的男仆因為效率夠高獲得了提前檢查的待遇，那位管事換過多個角度確認過這些燭台的擺放沒有問題之後，他點了點頭，揮手放行，而那兩名男仆似乎同時為對方的肯定暗鬆口氣，一人一邊撤掉先前拉好的線繩之後，便結伴頂著已然顯現出藍白色的天幕從後門離開了獅心大廳，沿著一條隱蔽的小道，轉去了某個不起眼的角落裏一座更加簡陋、更矮小也更昏晦的大廳，木質的大門內側還懸著有些發舊的野獸毛皮抵禦寒風的欺進，大廳的盡頭是一個高度和寬度都很誇張的、磚砌的壁爐，而從壁爐一直延伸到門口的是十幾張拚在一起的木質長條桌，兩人因為來的早，理所當然地占據了最靠近壁爐的那幾張桌子旁的兩個位置，畢竟再龐大的壁爐也很難溫暖整座大廳。
兩人適才落座，就有挽著袖子身形豐滿的廚娘給兩人端上了仆人今天的早餐——兩片麵包、一條熏肉、一碗燕麥粥、一小碟黃油和一杯紅葡萄酒。廚娘和用餐的仆人們並沒有語言上的交流，她們隻是放下餐盤就繼續去照顧爐灶上的東西了。而兩人似乎也沒有什麼交流或者詢問的意願，一言不發地吃起眼前的東西，其中深灰頭發深紅眼睛的那名吃得很快，而另一名黑發黑眼的男仆則似乎是為麵包邊緣多少有些幹硬的邊角皺了皺眉頭，但最終還是勉強吃了進去。
兩人用餐的同時，更多原本在獅心大廳忙碌的男仆們也通過了檢查趕來了這裏，大廳中逐漸便有人聲響起，兩人未發一語，但幾乎是同時加快了用餐的速度，饒是如此也依然沒能免去被後來人詢問幾句，他們便也模棱兩可地做了些回應。
等餐盤中殘存的東西的量已經不再會讓人起疑心的時候，兩人默契地起了身一道往大廳外行去，這樣的舉動倒是引起了不少後來者的驚異，畢竟他們剛剛結束的隻是早餐前的準備，現在回去必然會被指派新的活計，黑發黑眼的那名聞言隻是笑笑，揚了揚半藏在自己袖子裏的一隻花紋精致的銀色卷煙盒，看到盒子的那幾名男仆便也心領神會地笑了笑，又轉回去同身邊人繼續起話題。
兩名男仆在轉出仆役用餐的大廳之後就近找了個避風的角落，深灰頭發的男仆將手伸至身前輕輕下壓，一圈深藍的、讓人隱隱顫栗的魔光便擴散開來又歸於無息，而他那名黑發黑眼的同伴在從卷煙盒裏掏出兩支仿佛樹皮裹成的深灰色卷煙，一支叼在了嘴裏，另一支則遞到了他的眼前。
深灰頭發的男仆短暫地愣了一下，但終究沒做推拒，對方也不甚客氣，在他接過的同時，就在指尖搓出了一綹淡色的火焰，先點燃了他的，之後也點燃了自己的。
接了煙的那位深深地吸了一口，待煙氣散盡之後才將視線轉去了同伴那裏，對方的態勢一如既往地凶猛，皺著眉頭的同時，周身遍布煙雲。
“我就說這不是個好主意。”他也隻能歎了口氣。
“真到了情況緊張的時候，一天兩天也不是拖不起，”黑發黑眼的那位短暫地將卷煙從嘴邊摘離，“隻要不超過三天，就到不了要命的境地。”
“再不要命，也不能這樣一味地損壞下去，”他不讚同似地搖頭，“裂隙細小時藥煙還能填補，但隨著時間推移，終究會變得記憶衰退、經常失神乃至最後失去意識和思考能力。”
他的同伴撣了撣煙灰，又把卷煙叼回了嘴裏，聽到他的勸誡，也隻是含糊不清地笑了一聲道。
“這又不是我能決定的事情。”
他無言以應。
他這邊的卷煙才燃過一半，對方的就已經見了底，甚至還戀戀不舍地摩挲了那隻卷煙盒一陣，但終究明白細水長流的道理，便將盒子塞回風衣內側的口袋裏。
“我是答應過幫你一個忙來換取那份請柬，”他吐出一片煙霧，瞄了眼懸在遠方高牆上方的晨星，“……但你之前可沒告訴我，內容之一就是混進製約國的王城裏。”
他的同伴捏了捏那頗具高地人特色的直挺鼻梁，聞言“嘖”了一聲道，“你以為我就很願意？我可從來沒在這個時間吃過早餐！更別提吃的還是那種東西！我都忍下來了，你就少抱怨兩句吧，年節時候作為仆役的薪金跟委托的報酬還有之後的請柬，哪樣也不會少了你！”
“這不是抱怨，隻是不太真實而已，”他說，“我們居然真的就這麼進了製約國的王庭，而且居然沒有任何一個人起疑？這是不是太過順利了，順利到幾乎讓人覺得是陷阱。”
“這次是內部渠道，”他的同伴長長地吐了口氣，“也虧是臨近新年夜宴，按例會從周邊的王室產業中抽調外形條件合格的侍仆前來協助，換是平時，不要說是王城了，就是那些周邊產業，你也沒機會混進去。”
他沒肯定也沒否定，隻是靜靜地吸完了自己的那支卷煙，而他的同伴則又掏出了那隻煙盒子，在手裏轉過幾圈後翻過來用背麵當鏡子，端詳片刻之後轉頭向他皺眉問道：
“我眼睛的顏色是不是變淺了一點？”
他就著剛剛明亮起來的天光確認了一下，發現真的有點，便在身上摸索一陣，最終遞了隻拇指大小的尖嘴瓶子到同伴手裏，對方接過後便抬頭將其中深色的液體分別滴入雙眼，然後閉上眼睛，用手帕擦去溢出的藥液和淚跡。
“你的藥劑還有很大改進的餘地，”他閉著眼睛把尖嘴瓶子遞了回去，“就算是習慣了外用藥物的我都會覺得刺激。”
“等你升到了一階，有的是更安全更可靠而且絕對沒有刺激性的口服型，”他嘲諷一句，“不借助化形和幻覺能力的情況下，能在三階做到這點，就知足吧你。”
對方或許是被“成為一階”這個過於遠大的目的而短暫地被噎住了，好半天都沒繼續說下去。他很清楚對於強大到一定程度的魔法師而言，眼睛可以成為魔力和靈魂狀態的體現，在那種情況下，改變眼睛顏色會容易很多，無需再使用這種副作用存疑的藥劑。
他又閉了一會兒眼睛，直到那些輕微燒灼般的感受減緩並褪去，再睜眼時，眼睛已經是徹底的純黑，而非他原生的茶褐色。
那也是他為數不多的、從母親，也是從梵布拉德爾家族那裏得到的東西。
“你不需要再補一點嗎？”見他抖落煙灰後收好那隻小瓶，對方疑惑地看向他，“頭發的顏色還能多保留一會兒，但眼睛的顏色很快就會褪去。”
“我有常年在自己身上試驗的底子，能承受的劑量要遠勝於你，無需那麼快做補充。”他不鹹不淡地答了一句，在對方召出流風帶走他們身上藥煙的氣味之後，他抬手再壓，深藍魔光一閃，先前隱蔽布下的結界已被破去。
在對方“好吧你贏了”的目光中，他從口袋裏取出了先前因為用餐而褪下的白手套重新戴好，並在一聲伴隨著風聲和浪湧之後的歎息後短暫地停了停，垂頭再看時，便見已有隱隱的暗藍色如同墨水透過紙麵一般透出他指尖的肌理。
或許是見怪不怪，他的動作絲毫未停，將手套戴回手上的同時，也遮掩住了指尖處的異色紋理。
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