章節字數：3798 更新時間：08-02-14 15:45
未來山莊前，我在太後的永泰宮中二十日，天天眼見嬪妃們來向太後請安。
我朝後宮自皇後以下，嬪妃共分三等十七級。分別是：一品貴妃、妃、夫人；二品貴嬪、嬪、修儀、修華、修容、淑儀、淑華、淑容、昭儀、昭華、昭容；三品貴人、美人、娘子。
宮中現有名號之嬪妃共三十七人。據說，人人耳聽八方，眼觀六路。其關係相交縱橫，你宮中有我耳目，我身邊有你親信，錯綜複雜。每日來請安的嬪妃，其中自有真心孝敬太後的，卻也有受了宮規約束虛應個景兒的。
想那德仁太後何等精明之人？又是前朝後宮的最終得鹿者，何事能瞞過她眼？一眾兒媳中固有真心喜歡者，也有不喜歡卻念著皇上喜歡隨意敷衍的。她除了明確表示鍾意懿孝皇後賢德外，並不再對某位主子顯出特別情感。因而嬪妃們不感拘束，又想著討太後好，每日永泰宮中你去我來，說說笑笑熱鬧非凡。
我入宮的這年，夏天來得特別的早。眼見五月白日漸長，暑氣愈濃。一向體態豐腴懼熱的德仁太後，便想著要來浣月山莊小住。且婉拒眾嬪妃們跟隨服侍。太後之意，天氣既熱，不欲人去多了鬧騰，心裏反而更燥。
再則，太後的小妹妹禮親王王妃府上距山莊極近。或者常叫來莊中姐妹閑話，或者聽戲摸牌，再或者鼓樂泛舟煙波浩淼的三百畝荷塘之上……她也不用端著老太後的架子，既自在且有趣味。
況且德仁太後不過四十出頭，也並不老。
太後知道這浣月山莊建莊時日長，且常年安排眾多宮人留守，故此隻選了幾名貼身宮中親隨、太監宮女兒，並一眾護衛，靜靜悄悄地開進山莊。
隻不想樹欲靜而風不止——本意一心想著清閑的太後，才住得旬月便招來刺客，好一番鬧騰……我一路想及之處，也不禁苦笑輕歎。
我再臥床幾日，便又胡思亂想幾日。天天吃那些加了雪蛤的藥材，人也漸漸有了精神。終於在遇刺後的第十四日清晨起床，一路沿著霧柳煙荷、如玻碧水往永泰宮給太後請安。
浣月山莊的行宮一樣被建造得金碧輝煌。永泰宮有著皇家細致的朱紅雕花木窗與漢白玉地磚。室內黃色布幔家俱隨處可見。白玉花薰裏輕煙繚繞，燃點的正是太後最愛的淡淡茉莉花香。
我去時，德仁太後剛起床，正在梳洗。她中等身材，白淨膚色，鵝蛋臉，眼睛黑白分明。慈眉中透著心機，善目裏滿寫精明。一宮女已為其梳好“貴婦髻”，正往上插一朵大紅宮花。
小蘿一語驚醒夢中人。除去眼神，這太後確與我母有七八分相似。
我一麵強抑內心驚奇一麵走過去，對著太後盈盈拜倒。太後見狀十分高興，親扶起身。
看著也大好了，她含笑看我：畢竟年輕底子好，若是哀家挨得此一劍，隻怕真要去見閻王。
我嘴角微微揚起三十度。還未及說話，早被人一步搶先。那人替我笑道：太後娘娘說哪裏話。您乃天子生母，原是天下最最有福之人。閻王老爺硬怕您福氣太大，衝壞他地藏宮，偏不收娘娘！哪還敢想與您見麵？可不又讓他破財修建地宮不成？
說話這人團團臉，淡眉眼——正是太後身邊老人趙嬤嬤。
趙嬤嬤果然是言語有道。她這話既顯示出其不同尋常的地位，又很能討主子們的歡心。她原是太後從娘家帶至宮中陪侍，幾十年來一直跟在太後身邊。做過天子乳母，加之其子趙風將軍又當著天子身邊四品帶刀侍衛，因而她的身份非比尋常。幫人說情辦事，暗地收受財物，不在話下。
君主皇權，權傾天下。而皇奴似她這般做至至尊，亦可以覆雨翻雲。
讓趙嬤嬤這樣一說，那太後果然越發高興。向我笑道：讓荷煙受累。你既救哀家，必得重賞。有想要之物，隻管開口。
我順趙嬤嬤話中之意，低頭說：太後娘娘洪福齊天，沒有奴婢擋此一劍，娘娘也必能躲過此劫。奴婢不敢居功領賞。
太後點頭笑道：你倒很會說話。又說：哀家前幾日並不得閑。今日正想問問你成王府的事。於是問些陳年舊事。我心裏一一揣度，仔細回答。
突然太後話題一轉。荷煙，她問我道：你在宮外有未聽說，京城未婚配的女子暗暗傾慕五皇子浩王爺，都想嫁與他？我一怔，繼而輕輕笑道：回娘娘，奴婢在成王府時，也略有耳聞。據說浩王爺人品出眾，年少英俊又兼文武雙全——自是人人喜歡。
可不正是如此麼？！趙嬤嬤又在一旁陪笑道：老奴聽見市井上傳著句話兒，就是說咱們浩王爺的。說什麼“寧被惡鬼追，要做浩王妃”。
太後聞言，一臉詫異：什麼？這是何話？趙嬤嬤笑道：娘娘別急，請聽老奴解釋。愛慕浩王爺的人眾多，但能做王爺正妃的，卻也隻能是一個女子。因此落選少女，個個相思而亡，變成惡鬼。惡鬼們自不會就此罷休，於是去追打嫁給王爺的女子。一心想嫁給王爺的女子卻不怕，編出這番話來。
嗯。太後聽說，也笑：心意倒還堅決，隻是這話很慎人。
荷煙，她轉頭問我：在成王府時，又可曾聽說？
我心知話雖有，卻是另一番言語。傳說中說的話是“寧做浩王妾，不當後宮妃”，與這趙嬤嬤嘴裏的言語天差地遠——卻又不便說明。於是強忍住笑，說道：回太後娘娘，奴婢在王府當差時，成日裏並不出門，因此不曾聽見。
太後聞言點頭，命傳早膳。膳食過來時，隻吃小半碗便不再吃。用茶水漱過口，又向趙嬤嬤玩笑道：荷煙救駕，原該重賞。然哀家思前想後，很有些為難。趙嬤嬤陪笑道：主子有何難處？說出來看老奴能否為主子分憂？
太後道：難就難在獎她何物？獎少了，哀家怕失去皇家體麵；但獎多，哀家卻想省幾兩體己銀子。你成日裏博廣旁收的，不知可有兩全之策？
趙嬤嬤笑道：這事好辦。等回宮去，萬歲爺親征回來，娘娘隻管將此事一五一十告知。萬歲爺自會獎荷煙。一來萬歲爺為了娘親，對荷煙必有重賞，能體現皇家體麵；二來娘娘也保住體己，豈非一石二鳥之計？
太後笑道：好你個一石二鳥！哀家以為你老了老了便會穩重些。不想竟比小時還皮！哪裏學得這些個市井粗話？惹哀家笑。看哀家哪日得了空可不撕你老嘴。
太後娘娘明鑒，趙嬤嬤也笑：老奴委屈。老奴是一心為娘娘著想的哇。
太後便又笑。揭開明黃色瓷碗的碗蓋，低頭吃了兩口新用井水湃過的綠茶。屏退眾人，隻命我留下。聽她賜坐，我忙告過罪，緩緩將半個身子斜坐在對麵的雕花紅木椅上。太後再次上下打量，點頭歎道：果然是柳侍郎養出來的孩子。不僅模樣長得好，身上自有一股子書卷氣。
我忙起身稱謝。
太後口中的柳侍郎便是父親柳東海。我父為天下聞名飽學之士，獲罪前曾官拜兵部侍郎。隻是，我暗暗詫異：太後言語之中，怎麼稱父親獲罪前的官職？
這原是奴婢造化。我說：當年奴婢一家竟能得遇成親王爺和成王妃。王爺與王妃對奴婢一家禮遇有加，並不曾當我們是下人——不僅聘請罪父教授其兩位小王子學業，更允許奴婢與幼弟一同旁聽，也許奴婢跟隨罪父習詩作畫，因此識得幾個字。若成王爺夫婦並未關照，隻命奴婢成日做那些挑水拾柴等粗活，雖罪父日日守在身旁教導，奴婢怕也隻得流落粗俗。
太後聞言輕輕點頭說道：人確須有感恩之心，隻你也不必太過自謙。學識固然師承你父，又或者是成王與王妃肯當你作千金小姐，你這模樣又豈是旁人幫你長得不成？瞧你神態婉轉，媚而不妖——倒有些哀家年青時侯的影子。
我忙道：奴婢小時在家裏常聽罪父說起娘娘秀外慧中，當年風華絕代，一時無兩。因而罪父在教導奴婢之時，怕是以娘娘為表率也未可知。
太後看我一眼，突然麵色微變，竟一時無話。過半響才複又歎道：府上與哀家娘家原是舊交。想當年令祖獲罪，哀家苦勸先皇無果，未能救你全家。這些年來每每念及，心中深以為憾。
隨後她自己一揮手，歎道：舊年之事不提也罷。此次你救駕有功，哀家有意抬舉。往後宮女活計自不必做，隻需每日陪在哀家身邊說說話，替哀家解解悶便算是盡了你心。
我忙跪下，低頭說：奴婢謝太後娘娘隆恩。
太後道：你現今經此大劫，須靜養時日。莊中有處名喚“荷風苑”的院子，哀家看著很好，又靜，正適合養著。現賜你居住。另派兩宮女並兩個太監過去幫著做些事，兼照顧你。現你大病初愈，她又說：每日早上也不必按例過來。
我更是詫異，不安地辭謝道：奴婢何德何能？不敢領如此重賞。
太後聞言，臉色略顯不耐。
柳荷煙隻管領旨，她說：不必多言。
因太後有旨不議論刺客一事，禮親王夫婦便是皇室中唯一知情之人。他們府上離得近，又是至親，常過來請安並閑話。禮親王增派手中盡數人馬，莊中重兵防範，一時浣月山莊再度風平浪靜，一派歌舞升平。
而我，就在這平靜裏，在一眾宮人不同的目光之中，帶領小蘿等幾人搬去荷風苑裏。
荷風苑雖偏僻，卻修葺精致，也很陰涼。從太後寢宮沿狹長的三百畝荷塘向西走至盡頭，再順著五彩鵝卵石一路過去便可到達。先入眼的是三兩間白色外圍房舍，房舍左右合圍著的是荷風苑的紅色拱形院門。院內種著成片的芭蕉，往裏走臨窗又種幾十竿青翠湘妃竹。再往裏是廳房。廳房又銜東西兩房：東書房、西廂房。廳屋擺設幹淨簡單。置一張紫檀木案幾與檀木桌椅。幾上置一隻雨過天青的細瓷花瓶。這時節，天天有宮人采來新鮮荷花，高高低低插入瓶中。微風吹來一室清香，素淡幽幽十分怡人。
東麵書房在建造時加伸出一處麵塘臨水的小平台。平台上圍放青白色的石頭桌子並四隻石椅。三麵圍欄是大紅色美人靠。西麵廂房一色紫檀木雕花櫃子、妝台、桌椅床品樣樣具全。家具雕花花樣雖多卻也並不重複：有梅花型、牡丹型、海棠型……床品雕花是應這苑名的荷花圖案。床兩旁掛著的紗帳，也是白紗底繡著水墨荷花。
我確認我是初來此地。但我心裏，竟似住過多年一般。依依戀戀，中意十分。獨自於廂房怔怔出神……突想起荷花暗寓，不禁飛紅滿麵——幸得無人看見。
之後每日黎明即起。我梳洗整裝，往永泰宮請安。我每日清晨，拿煙綠色玉石小瓶，采芭蕉與竹葉上露水。天天集齊一瓶，送給德仁太後煮茶。
太後初嚐之下，入口既輕且浮，清香繞舌，十分歡喜。
我再隨船娘入塘，收集荷花花心上晨露泡茶，親手做出小茶果子。
不想太後吃著倒也覺得新鮮。
她讚我心思靈巧，越發喜歡。
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