章節字數：5566 更新時間：09-11-18 07:36
有個穿蓑衣扛鋤頭的大叔路過，見馬車攔在路中間，一個半大的穿道袍戴麵紗的小子正傻呆呆地撐著傘站在馬車前，看著地上一團泥濘斑斑的死物，走近一瞧，驚得莊稼漢拿不穩鋤頭，尖叫著一屁股坐在地上。
我緩過神來，因為戴著人皮麵具和麵紗，沒人瞧得出我臉色的蒼白。我看了看四周的環境，暫時沒人經過，便對莊稼漢說：“附近的府衙在哪？立即去報案，快上車！”
我回到駕車座，讓莊稼漢坐到旁邊的位置，由他指路，往城內縣衙方向趕。
我送莊稼漢到縣衙報案後，官差立即命人封鎖了現場，還派人到山上去搜查。死者，是住在城南巷子口的雜貨鋪老板鐵二。鐵二的家人被找了來認屍，確定無誤。
當鐵二的屍體被抬回來衙門的停屍房的時候，已是滿身的泥濘，無論頭發、皮膚，還是衣衫，都無一幸免，破爛不堪。屍體已經僵化，有些腐爛，即使是滂沱大雨，也衝不掉屍身散發出來的惡臭，讓眾人紛紛掩住口鼻，惶恐避之。
我沒去參合官府查案。因為行路難，再加上被死屍驚嚇，我直接去客棧投宿，倒頭就睡，所以錯過精彩的一幕。
捕頭帶著兩名官差進了客棧，招來掌櫃打探：“今天是不是有個駕馬車的半大小子來吃飯或者打尖？人可還在？”
“駕馬車的小子沒見著，小姑娘倒是有。喏，廳裏吃飯的兩個小姑娘就是。”掌櫃指了指靠窗邊的餐桌。
捕頭不作他想，走向兩個戴麵紗的小姑娘，這兩個小姑娘從身形和輪廓上判斷，定是美人。捕頭抱拳說：“在下安寧縣捕頭陳昌，有起命案，想請兩位回去協助調查。”
“什麼命案都與我家主子無關。”年長點的姑娘起身護在小姑娘跟前。這姑娘說的雖然是官腔，但是腔調有些怪，咬字不準。有些像琉璃國的調調。捕頭見識廣，皺著眉頭打量二人。
“杏子，退下。”千代子用標準的官腔說，“家奴失禮了。敢問差大哥，是何命案？我們主仆二人是早間進的城，因為避雨，一直留在客棧。”千代子的聲音清脆悅耳，有股甜膩膩的味道，聽著就讓人產生好感。
三大五粗的捕頭聞言，放柔了聲音：“聽黃伯說，是個半大的道袍小子率先發現的屍體，後來帶著他去報案。我們隻是按照慣例，找出人來問個話。”
“那一定是認錯人了。”
捕頭想了想，又問：“你們是從那個門進的城？”他其實是想問：你們從哪來的？
“東門。”
屍體是在南門郊外發現的，自然跟這二人無關，於是，捕頭說：“認錯人了，打擾了。走吧，再去別的客棧找找。”
官差甲向捕頭抱怨：“頭兒，現在的重點不是找到第一個發現屍體的小子，而是仵作。那屍體都發臭了，得趕緊處理。咱們的仵作陪娘子回家省親了，沒個三五日回不來，是不是要派人去鄰縣的衙門請仵作來驗屍？”
官差乙說：“去找藥材鋪的林大夫不也一樣。”
“找個兩眼掉進錢眼裏的，還是省了吧！沒有足夠的定金，別想請動人。”官差甲反駁。
“要我說，這鐵二八成是一時想不開在林子裏上吊的。咱們不是在山腰發現他上吊的那顆斷枝的樹了嗎？”官差乙得意地說。
“你個臭小子，老爺沒定案前，別給老子散播謠言！”捕頭猛拍官差乙的後腦勺。
“你們在找仵作嗎？我會驗屍。”
小姑娘脆生生的話，令捕頭猛地止步。
到了停屍房，千代子在婢女杏子的協助下開始驗屍，首先，在室內燃起了蒼術和皂角，並給在場的每一個人發了一小塊生薑，讓他們含在嘴裏，再叫每人帶上了口罩。
千代子戴上自配的白色口罩和手套，披著白大褂，神情嚴肅。她仔細地查看了一遍屍體後，才動手將屍體清洗幹淨。這屍體已經腐爛了很多，清洗起來有些麻煩。在一般情況下，也就是未腐的屍體，用溫水清洗，傷痕便會一目了然，然而若是腐敗的屍體，就需要用到糟醋。
將屍體抬至鋪好的竹席上，剝下了死者的衣服，此時房內除了她和杏子之外，隻剩下縣官、師爺、捕頭和一個負責記錄的官差。她將那屍體慢慢地用清水加皂角一起清洗，避開了一些已腐的地方。足足洗了一個多時辰，天色都灰暗了，才將屍首清洗幹淨。然後，將煮熱的醋澆淋，再蓋上草席和幾床棉被，等屍體軟化。
這位縣老爺看起來應該是個好官，驗屍的過程很倒胃口，但他一直堅持著，沒有嘔吐出來。師爺和捕頭都是見慣這場麵的，從表情上看不出任何不適。倒是那位負責記錄的官差，容貌很清秀，甚至稱得上漂亮，像個少女，眉宇間帶著點英氣，仔細看來，長得有幾分像縣老爺。可惜“他”畢竟年輕，見了屍體，沒忍住嘔了出來，但依舊任性地呆在現場，吐了一遍又一遍，就是不肯走。
縣老爺寵溺地拍拍“小官差”的後背，說：“小悅，別在這裏湊熱鬧了，回家去。好好的給我學習禮儀，別忘了過兩天就要進宮了。”
“爹！”關小悅撒嬌道，“你也知道過兩天我就要走了，到時候什麼自由都沒了，讓我跟著您辦案吧！以後怕是再也沒機會了。”
“好了，算我說不過你。既然是你自己要找罪受，我還攔著你不成！”
“才不是呢！”
這關小悅正是縣老爺的寶貝女兒，過兩天就要進宮選秀了，這會兒縣老爺才會寵之任之。
千代子脫下手套，拉下口罩，看向縣官，不卑不亢地說道：“根據屍體的腐化程度，初步推斷死亡時間是半個月前，但具體時間，還有待檢驗查證，至於死亡原因，還要等屍體軟化，屍斑呈出，仔細檢驗過後才知道。對了，鐵家的人怎麼還沒過來？”
“鐵二家中有一妻一妾，說鐵二在半個月前就出門了，說要去鄰縣進貨。”師爺說，“鐵妻一聽到死訊就暈死過去了，他家小妾在認過屍體後嚇得不輕，都不願過來看驗屍。”
千代子不由地皺了皺眉，說：“發現屍體的山上有什麼發現？”
“在山上一棵樹上發現一條斷裂的繩索，所以初步懷疑，他是上吊自殺，由於今日風雨吹打，吹斷了繩索，導致屍體被雨水衝下山道。”
“的確不排除這種可能，但是，定論要在驗完屍後才能下！”千代子回過身，將口裏的生薑吐了出來，又重新拿了塊放嘴裏。
縣老爺說：“既然還要等些時候，兩位姑娘隨我去偏廳休息，本縣已經命人備好茶水。”
千代子點了點頭，跟杏子一起去了偏廳。
關小悅見千代子主仆二人孤身上路，年紀輕輕，還會驗屍這行當，心生好感，還有些羨慕。仆人奉上茶，千代子優雅地向內旋轉三次杯蓋後，朝內掀起杯蓋，吹了吹，呷了小口茶，一看就知道家教極好。關小悅也不客氣，直接讚道：“妹妹，你長得真漂亮。我想，一定比京城的五朵金花漂亮！你們是哪裏人啊？要去哪兒？”
京城五朵金花，是京城最出名的五位官家小姐，容貌和家世都是首屈一指的。
杏子不悅地蹙眉。千代子友好地笑笑，說：“從東麵來，要去京城找人。”
“京城啊！過兩日我也要去京城。唉，真不想去啊！我倒是比較想去嶺南。”關小悅眼一轉，低落一掃而空，說，“你們有聽說過妖樂居士嗎？”
千代子手一抖，杯蓋和杯子發出碰撞聲，挑眉看了看關小悅，說：“妖樂在中原很有名對不對？”
“嗯，這還用說。這兩年啊，妖樂居士發明的那些個寶貝炙手可熱，可惜‘他’本人非常神秘，沒人知道是男是女是老是少。”
千代子眼神亮亮的，低頭笑了笑，說：“妖樂啊，我們遲早會見麵。”她在去年聽說過關於妖樂居士的傳聞後，就一直想來中原。但是這次，她有更重要的人要見，隻能把妖樂放在第二位。
關小悅和千代子有一搭沒一搭的聊著。
一個時辰後，千代子再次帶上手套和口罩，拿開了那些席子和棉被，屍體已經軟化下來，她再用水洗去屍身上的醋。她示意捕頭將那屍體抬到案上，立於屍前，莊嚴而肅穆，把帶著白手套的手按放在死者的額上，輕念了句“阿彌托佛”，表示對屍體的尊重。再次洗淨後的屍體，屍斑清晰可見，還有那頸部的勒痕更是明顯。
“果然有勒痕。”師爺說，“這是不是證明是縊死？”
“並不！”千代子說著就俯下頭去，仔細地察看那傷痕，“頸部有勒痕，隻能證明死者被繩索勒過，並不一定說就是被勒死的。”她伸手去捧起那頭，察看後頸，“或者是死前被勒，或是死後被勒，這是有分別的，若是死前被勒，勒痕在死後，初時會呈深紅色，有血蔭，久後會轉為黑色；若是死後被勒，初時其痕無血蔭，隻有白痕，時間久後會轉為褐色，你看這勒痕，是呈褐色而非深紅色，這就說明，死者是死後被人掛到樹上去的！”
她把目光移向死者的身體，繼續說：“死者的前身多處傷痕，但都是碰傷，傷痕呈黑褐色；胸前有勒痕，呈黑色，是死前造成的，勒痕很大，看來被捆了很多圈。”她將那屍體掀起，看那背部，再看向手臂，“死者背部有摩擦造成的傷痕，是死後造成的；手臂兩邊都有勒痕，也是死後造成的；手腕上也有勒痕，”她看向那腕部，深抽了口氣，“兩邊手腕同部位上的勒痕，都呈黑色，這是死前所受的傷。和那胸前的勒痕一致相同。便不足於致命。”又轉到了下身，“死前沒有行房事，下身無傷痕，大小腿有傷痕，呈黑褐色，也是死後造成的，腳跟有傷痕，是死後拖動屍體是造成的。”
說完，她再俯下身去，用手撐開了死者的嘴巴，俯過臉去，仔細瞧著，“死者臉色灰白而發紫，應該患有嚴重的心疾。口腔沒有中毒跡象，但有碎布片，死者生前嘴巴被人用布塞過。”
“那就是全身無致命傷痕？”縣老爺呆了呆，問，“除了手腕的傷，其它的都是死後造成的？也沒有中毒，那致命傷是什麼？他倒底怎麼死的？”
千代子定下死因：“死者是受驚過度，引發心肌梗塞，心疾致死。簡單的說，是在被人禁錮的情況下，嚇死的。”
眾人皆愣了愣。
千代子站直了身子，轉向縣老爺，脫下手套，扯下口罩。“好了，驗屍工作做完了，接下來，就是你們官府的事了！我明日還要趕路，幾位大人，告辭。”
“好。讓你費心了。”縣老爺讚許地笑了笑。
千代子點點頭，帶著杏子離開了。
捕頭突然想到什麼，報告縣老爺：“根據鐵二小妾的口供，大約在半月前，也就是鐵二離家的第二天，在門口曾拾到一紙書信，由於她不識字，把那紙當柴火燒了，我現在懷疑，那是封勒索信。三天前，衙門裏接到報案，抓了兩名綁架犯，這起案子，或許與這二人有關。”
“嗯，查案不是光憑猜測的，去提審一下那二人。”縣老爺發話。
至於案情的結果，八成也就這樣了。
千代子和杏子由官差護送著回到客棧，她們投宿的客棧的斜對麵，開著另一家客棧，我就住在裏麵。隻是沒想到，我和她曾那麼接近過，可惜依舊錯過了相見的時機。
第二天一早，天氣放晴了，城門剛開，我便駕著馬車出城了。千代子主仆的馬車晚了我半個時辰，因為她們被鄉親們當成英雄來歡送，還一個勁的被挽留。這一遲，再加上路上的岔路，我們兩個的行程越拉越遠。
總共耗時八天，當我的屁股快在車上坐得發黴時，終於到了大玉國首都鳳陽城。
京城繁華依舊，加上花朝將至，外出踏春的人摩肩接踵，在重要的街道上更是人山人海、車水馬龍，道路常被圍得水泄不通。這兒不同於鄉下，商號品種繁多、規模宏大，晚上仍有不少街巷燈火通明，餘興節目豐富。我在尚書府的大半年時間裏基本上窩在竹源居，沒啥機會出府賞玩。看到如此熱鬧繁華的場景，我頓時心情舒暢。到達的當天，我戴著人皮麵具，穿著黑衣道袍，將馬車和兩寵物收在林間便興奮地上街壓馬路。
一天下來，我見了六頂花轎，一路都是吹吹打打的迎親隊伍。宮廷召宮娥，百姓紛紛嫁女兒，又是封建社會的荼毒。這是我第一次見到花轎，喜慶的氛圍也感染了我，竟興奮地衝上前去討喜糖。結果被喜婆當成是來了叫花子，扔了把五果在地上，幾個小乞丐見了都上來爭食。我的自尊心嚴重受創！
我逛了半日街市後起了在京城郊外置間小屋的念頭，並立即著手辦起來。在路上向幾個小販打聽後，找了個中介商，在東郊花了五十兩銀子買了間靠山的小戶民房，房子是偏僻了點、破舊了點，但也算是獨立小居，走條小道便能看見一排民房、一堆鄉民。我又花了一兩銀子請了個給人洗衣的大娘幫我收拾屋子，當晚就這麼住下了。
之後三天，我一直在深入體會民間生活，嚐遍街頭小吃，逛遍街市商鋪。心血來潮之下，我將小居裝飾了一番，不單在屋前堆了籬笆，種起花草蔬菜，還借著屋前的歪脖子老槐樹按了個沙包，並在院子裏拉起了晾衣繩，架起了秋千，又把所有的門窗牆壁都粉刷了一遍，在屋簷下掛起鐵皮風鈴，門口釘起木製門牌，門上貼起對聯。門牌上寫著“自在居”。對聯寫的是，上聯：假山真鹿走；下聯：死水活魚遊。
如此之後，這裏便成了真正屬於我的私人產業。等我拿到了賣生契後，就會回學子觀去倒追明空，拐了他後就過起隻羨鴛鴦不羨仙的日子。對於尚書府我是不打算回去了，但婧音總歸是要回去的，我在這安個房子，是想以後來探望婧音時方便。（某人不斷地流汗：“你想得也太遠了，小心天不從人願，人不從心願。”無鹽女：“我命令你把剛才說的那句收回！”）
在布置小居的同時，我還記得這次回京的正事，一是去皇宮湊熱鬧，二是回尚書府偷回賣身契。我不敢貿然闖進皇宮，曾兩度騎著飛行車夜探皇宮地形，但每次想飛底點靠近皇宮深處時，就會被底下的禦林軍當成活箭靶射，險些成為刺蝟。現在京城裏常在傳：東郊出現大鳥怪，還曾夜襲皇宮。事情被傳得沸沸揚揚，京城裏的很多飛禽都被無辜射殺，筍幹一直被我留在屋裏禁止外出。唉，古人就是古人，沒見識沒眼力又怪力亂神。為了安全起見，我隻能收斂著行事，不敢再騎著飛行車招搖。現在官府已經安排了侍衛、捕頭日夜巡視天空，尋找“大鳥怪”的蹤跡。
為了混進皇宮，我根據出宮采辦物件的太監，仿製了一塊太監的腰牌，並定製了一件組合裝，正著穿是一件太監服，反著穿是一件繡有銀蛇圖案的青衣便裝，衣服的夾層裏縫有許多口袋供我存放物件。一切準備就緒，隻等行動。
今天是二月十二，京城的百花坊設有一年一度的瓊花宴，大街上人潮擁擠，沉浸在一片賞花的氛圍中。傍晚，我戴上人皮麵具，穿上青衣麵的組合裝，帶著筍幹向皇宮出發。我打算去皇宮呆上一陣，便把比比放生在小居附近，讓它看家。根據我前幾日對皇宮的勘察，手繪了一張簡略的地形圖，大致知道侍衛的換班情況，另外皇宮西麵有條護城河，相對的戒備比較鬆懈，而且那裏離後宮最近。我可是來欣賞後宮的，自然選擇從西麵潛進皇宮。
我曾跟好色道人學過輕功，為了加強輕功，我天天打坐調息增進內力，從未荒廢過，翻個宮牆準沒問題。
正是因為對我來說，皇宮的誘惑大過瓊花宴，所以我再次錯過了和千代子相見的時機，使得我和她的首次相見推遲到了三年後。也因為這次皇宮之旅，我得知了千代子的存在；而千代子因為我的發明，猜測到了我的存在。可惜，命中注定，我們兩人未到相見的時機。
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