章節字數：4170 更新時間：20-08-13 18:38
“老蔣，皇上的削藩新政已經下來。”
“如此快，我竟沒收到聖旨。皇上的使者來過了？殿下閉門不出多久了？”
“已經有數月。”
老蔣今天來拜訪老孫。與老蔣的郊區喜好不同，因為行動不便，老孫的宅邸在鎮裏，離涅王府並不遠。而老孫這天邀他進鎮，正打算一同進府與王爺商議此事。在路上他們談論著各種問題，轉眼間，他們已在涅王麵前。
“中原各國諸侯早已降伏，並將兵馬與轄權交還皇室，我們也應調整政策。殿下請看，這是今年的人員名單。”老蔣邊說邊將一捆捆竹卷攤開。
“我們還須將金庫的各種賬目文件備好，以示皇室的使臣。”老蔣說到。
“幸好易瞳師不是降伏就是死光，皇上的使臣一定不願見到那些奇形怪狀的人走在街上，三鎮範圍內須再作一次搜捕。。。。。。”
“殿下，請批準接待使臣的花費，宴會就在府內舉行。。。。。。”
涅王一直心不在焉，聽一句沒聽一句。不斷聽著他們討論內政的瑣事，此刻已忍不住露出厭煩之表情。
“吵死了，我不想聽下去，你們回去吧。”
“殿下，很多文書須經您蓋印，否則一旦皇室的使節到來，我們手忙腳亂。。。。。。”
“你們隻須增加關口的駐兵，一旦皇帝的使臣到來，將他們攔在關口外！”
老蔣與老孫對視一眼，驚愕不已。
“殿下，此舉實在不智，現在朝廷勢力如日中天，即使諸國聯軍也一敗塗地。此時應該。。。。。。”
涅王打斷老蔣，大罵幾句，二人隻有狼狽地離開。
“殿下這樣瘋瘋癲癲有多久了？”老蔣問。
“自從將臨氏滅族後，差不多有一年了。這一年，三鎮易瞳師也死了千人，真是腥風血雨。。。。。。”老孫說，“現在這時候還要跟朝廷作對，殿下可能真是瘋了。”
“你還未算上兩個月前進攻易瞳術山穀那無故失蹤的三百人。”
“啊，這穀地真是。。。。。。有時半夜醒來也感到背脊發涼。怪事太多，也難怪殿下會變得狂暴瘋癲，竟說出那樣的話。”
“不，殿下雖然瘋癲，但未至於蠢到此程度。他知道根本不會有聖旨，不會有皇室的使臣。“
”此話怎講？“
”還用問嗎？皇室一開始就鐵了心將殿下流放到此，如果殿下死在此處，他們更求之不得，何須多此一舉遣人接管？這深穀墳地，不，連墳地都算不上，隻是個亂葬場，皇帝根本不屑一顧。”老蔣摸摸自己的黑須。
“但殿下竟還是頑強地將此地收為己有。”老孫說。
“那又如何？老孫，我們連被記載於史書角落的資格都沒有。”老蔣說。
老蔣的確說中了，此後，與此前一樣，沒有聖旨，也沒有使臣，一如既往被遺棄。但是，這瘋癲的孤國之王本身還是一個棘手問題。老孫沉默良久後，問起有何方法治療王爺的瘋癲。
“可能因為太無趣了，給他見見不同的人，做點不同事情吧。”
南越洗劫，中原大亂，穀地已沒有商隊。但是，老蔣還是物識了那還在穀地與南越國來往的唯一一支。涅王以為老蔣又要跟他說內政的瑣碎事情，說老蔣自己決定就好了。但老蔣說，那商隊的頭領非常渴望見王爺一麵，並準備了一個意想不到的禮物。
“什麼？什麼禮物？”涅王似乎提起了興趣。
“在下也不知道，隻說了當他與您親自見麵時，保證令您覺得有意思。”
“哼，嗬嗬，哈哈哈，區區一個商販如此狂妄。馬上安排會麵吧。”
老蔣點頭鞠躬，微微一笑，感覺自己的療法確實起效。
傍晚天色陰沉，雖然在薄霧鎮，但昏沉的天空仍然將日落遮蓋得模糊不清。
驛站離薄霧鎮不遠，自從商隊消失，此驛站也近乎荒廢。雙方的馬把頭部擠在草棚盡頭的馬槽。草棚內長滿雜草的地磚上置了兩張小桌，涅王和那老商人照麵而坐，雙方的人各坐在他們身後。隨行的侍從送上酒與小菜，老商人後麵還有十來人在忙碌打點貨物，此時其中兩人搬著一個用布遮蓋的大箱子。
”承蒙殿下賞臉一聚，老夫深感榮幸。殿下劍眉星目，不愧是高貴皇族，與老夫這其醜的皮囊真不可相比，與殿下同席，真是受寵若驚，又慚愧非常啊。。。。。。”
老人的開場馬屁濤濤不絕，整個商隊如往常一樣都披著頭巾，無法看清真麵目，但他說自己奇醜無比還真是沒有誇張。
“聽聞諸位“幽穀商隊”的名號在穀地無人不知，又神秘莫測，本王確實想與諸位一見，誠邀諸位合作。”
殿下有時又頭腦清醒，言談如此得體，身後的老蔣更感到王爺的瘋癲痊愈指日可待。
“老夫不才，沒讀過多少書，此刻所感之恩寵實在無法溢於言表。”老人接著說，“蔣兄已先行代殿下送我厚禮，老夫實在不知道如何回敬。”
“本王就唐突直說了，聽聞諸位亦準備了一份我意想不到的禮物，本王十分好奇。”
“正是，殿下見識不凡，老夫心想普通禮物必定無法打動殿下。想必殿下已得知深穀大典懸賞獵瞿人，那瞿之母已被那身手了得的獵人所殺。”
“本王知道，那些易瞳師口中穀地傳說五百年一遇之獵瞿人。”
當然，在場的所有人，內心都知道穀地易瞳師在短短數月內幾乎已被血洗殆盡。但這顯然不是在門麵可以輕易挑起的沉重話題。
“正是如此，殿下真是運籌帷幄，什麼都瞞不過殿下啊！”
涅王心想，眼前這老頭比他那些皇室兄弟還要裝碧。
“但我從那位大人手上買到的此物，還是保證令您大開眼界。”
說罷，他身後商隊中的二人把那大木箱抬到他們身邊，隨著布簾掀開，人們發現那是一個方形的鐵籠，鐵支異常粗大，足以困住一頭壯年的大虎，並且籠內確實傳來低沉的吼叫。
涅王也猜到那必定是什麼珍奇動物，但他沒有猜到，此動物遠遠超遠他的認知。
“一頭瞿的幼子。”
此刻，那些長著黑毛的觸手已從鐵支中蔓延出來。那不是動物的運動方式，而是像植物的根部長出來，並不斷分叉，隻是那蔓延的速度像動物爬行一樣快。黑毛的末端可以看見暗紫色的肌肉和暗紅的血在流動。
一轉眼，伴隨著怪異的野獸低吟，一條條暗紫色的肉已伸到涅王的腳下，沿著他盤膝的雙腿向上攀爬。衛隊長馬上起身拔刀，刀一出鞘，那些盤根錯節的觸手以更快的速度沿著所有分岔縮了回去。
涅王一時間嚇得癱倒在地。在此以前，穀地所有關於瞿的傳說他都不甚相信，隻覺得那是一般虎狼，穀地本土的人在他看來都神經兮兮，正如那流放地的女巫。而今天，世俗的計謀，戰事，殺戮，政事帶來的焦慮困擾，忽然全部拋諸腦後。他正式推開了裂穀深淵的大門，進入另一個詭異的世界，莫名的恐懼第一次向他襲來。
以至於他失態地大叫一聲。老蔣也嚇得站起，此刻連他都想發狂。
“這。。。。。。這是什麼玩意！”涅王大喊。
鐵籠背對著朦朧的夕陽，鐵籠內一片漆黑。漆黑中，數十個紅色光點此起彼伏地閃爍，速度非常快。他早已不是一年前老艾可以抱在手上的那團爛肉，這時已像狼一般大小。整個鐵籠伴隨著低吟的叫聲不斷顫動，那種顫動同樣極快，但非常規律，像一組密碼。
“殿下，看那，他有很多話想對您說，嗬嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈哈。”老商人已站起來，走到鐵籠麵前。此時衛隊長的刀尖已對著老人的臉，極力克製著顫抖。
”你。。。。。。為何帶來這怪物！你們做的到底是何生意！“涅王驚恐地咆哮。
”我來跟殿下談的，非眼下的生意，而是未來的生意。這件禮物本身，對殿下您毫無用處，隻是為了提醒殿下您的處境。“
”無禮之徒，哪。。。。。。哪來的勇氣如此鬥膽！“衛隊長自己聲音似乎也不甚有勇氣。
”殿下是明理之人，那老夫就不妨直說。殿下這個王爺之位，虛有其表，有名無實。“
刀尖仍然在老商人麵前，但他似乎毫不在意，反而越發靠近涅王。低吟的詭異聲音滿布空氣，老人有層次的話音卻越來越高昂，現在仿佛在奏鳴一首進入煉獄的交響禮樂。
”其一，此地本非您之地。您雖貴為親王，但一直以來世俗事務都由穀地望族所管理。“老商人舉起一隻手指，他的演講已然開始。
”其二，此民本非您之民。此地原住民，世代保留眼睛信仰，他們隻聽進那些頭戴麵具的易瞳師說的故事。“老商人舉起兩根手指，走的更近。
”其三，此位非您之位。眼睛信仰的之教主，乃是那深穀盲王，那位才是自古以來手握大權的穀地之主。“
老商人豎起三根手指，那枯瘦蒼白布滿皺紋的手指在涅王的眼前晃動，他的臉已貼了過來，但仍無法看清頭巾之下的麵容，隻隱約可見那張裂開的嘴唇裏發黃的牙齒，同時一陣酸臭的口氣撲麵而來。涅王全身毛發豎起，猶如一隻待捕的野獸。每個人都意識到，此時雙方氣場的奇異變化。
”當然，殿下您貌似已解決前兩個問題，但想必您自己也清楚，您隻是正好寄生於一顆巨樹上隨時都會掉下，那並非您的根基。“
”你到底是何人，來找本王的目的到底是什麼？“
”在下是一個商人，目的當然是談生意。但是以殿下您的處境，還未夠資格和我談生意，因為我在此經商已有百多年，哈哈哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。“
笑聲在回蕩，鐵籠也跟著劇烈晃動。然後，老商人掀開頭巾，在涅王眾人眼前的，正是後來令獵人震驚的那張，額頭滿布坑洞，坑洞長著眼睛的畸形臉。
“老夫此行的目的，是令您相信，您與深穀盲王之間，大戰不可避免。即使您現在已稱霸三鎮，但在那些深淵深處的秘密麵前，就如螻蟻一樣。”
老商人手舞足蹈，演講還未結束。
”如果是一般人，想必早已撇下臣民遠走高飛。但殿下您竟然將穀地三鎮收入囊中，您確實是真正的貴族，寧可毀滅所有，也不願碌碌無為的貴族，即使要千萬人受苦，也要改寫命運的貴族。”
此刻涅王已無瑕區分他的話裏有幾分是真，幾分是屁。他隻是極力維持著自己的尊嚴，不至於被嚇得狼狽不堪。而此刻他也無法評估自己的表現如何，很可能在這狡詐的老商人眼裏，自己就是個傻碧。
“少。。。。。。少在這裝碧，不要說得像你很了解本王！”
“哈哈哈哈殿下，我隻是在等那一天，等你向那深穀的赤色群星挑戰的那一天，老夫將給你想要的一切。”
老商人作了如此承諾。
鐵籠被送到涅王府潮濕漆黑的地牢。涅王舉著火把，眼神空洞地與那些赤色的群星對視。瞿幼子並沒有伸出觸手，紅光仍然不停閃爍，似乎他隻要注視，就可以把眼前的獵物吞盡肚裏，至少王爺有這樣的錯覺。
他的書童戰戰兢兢地抱著一隻母雞走來，走到涅王前麵。瞿幼子的觸手此時才慢慢伸出，比初次見麵時慢得多，漸漸把母雞包裹。母雞激烈掙紮發出慘叫，地牢充滿回音，慢慢地，母雞消失在那一堆暗紫色的肉與暗紅色的血中，一些花瓣從縫隙中跌下。
書童連行禮也忘記，身體顫抖著往回跑。
涅王躺在床上一夜無眠，一種無以名狀的恐懼流遍他的身體，至少這種令他連轉身也無法做到的驚恐將他從壓抑的狂暴解脫了出來。
”床底下的怪物，床底下的怪物。。。。。。”他想起他的乳母經常跟他講的誌怪童謠。
幾天後，他仍覺得全身冰冷，手腳不聽使喚。但越是如此，他便越想再次進入地牢，與那些赤色的群星對視。
又過了幾天，他才開始細細回想那老商人的話。南越人的死狀，女巫瘋癲的話語，此刻閃過腦海。他決定去拜訪一下那名為無名店的山中獵瞿據點。於是他帶著老蔣，近衛隊長，與七名衛兵從涅王府出發。
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