正文  第33章 小艾04

章節字數:13124  更新時間:08-10-24 21:37

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    她又把金福薦給他們,在吳先生的行裏做出店。金福很認識幾個字。

    金福有了職業以後,也寄了點錢回家去,但是此後沒有多少時候,他的老婆就拖兒帶女找到上海來了。也還是因為鄉下抽壯丁,他們家的男丁全跑光了,不出人就得出錢,保甲長借端敲詐,金福的老婆被逼得沒有辦法,想著金福在上海也有了事情,便帶著幾個孩子和他們最小的一個弟弟一同到上海來了。當然仍舊是住在小艾這裏,好在小艾現在出去幫傭,不住在家裏,所以金福也可以不用避什麼嫌疑,便和他的老婆孩子一齊都住到閣樓上去。

    小艾有時候回家來看看,仿佛形成了雀巢鳩占的局麵。但是她覺得這也是應當的,她因為她自己娘家沒有人,一向把金槐家裏的人當作她的至親骨肉看待。同時她總忘不了她從前是個丫頭,人家總說大戶人家出來的丫頭往往好吃懶做,不會過日子,她倒偏要爭這口氣,所以一向非常刻苦,總想人家說她一聲賢惠。她現在每月的收入自己很少動用,總是拿到家裏來。不但馮老太靠她養活,就連金福夫婦也全仗她接濟,金福的收入有限,又有那麼一大群兒女嗷嗷待哺,也實在是不夠用。最小的一個小叔金海已經送到一爿皮鞋店裏去做學徒去了,兩個小叔都在店裏學生意,雖然管吃管住,衣裳鞋襪還是要自己負擔,又要小艾拿出錢來。她有時候也有一點怨,但是每逢看到他們總覺得十分親切。尤其是現在,香港陷落了已經快四個月了,金槐至今還沒有信來,她漸漸地感到淒涼恐怖和絕望,在這種時候,偶爾抽空回去一趟,雖然家裏這些人也並不能給她什麼安慰,她隻要聽見他們一家老小嘰哩喳啦用他們的家鄉口音說著話,不由得就有一種溫暖之感,也不知為什麼緣故,心裏仿佛踏實了許多。

    有一天晚飯後,金福忽然到吳家來找小艾,很興奮地說:

    “金槐有信來了!今天早上到的,他們也不曉得,等我回去才看見。”說著,便從衣袋裏取出那封信來,念給她聽。上寫著:

    “玉珍賢妻,吾現已平安到抵貴陽,可勿必掛念。在香港戰事發生後,吾們雖然飽受驚恐,幸而倒沒有受傷。惟印刷所工作停頓,老板複避不見麵,拒絕援助,以致同人們告貸無門,流落他鄉。去冬港地天氣反常奇冷,棉衣未帶,饑寒交迫。吾們後來決定冒著艱險步行赴內地,現已到抵貴陽,在此業已找到工作,暫可糊口。現在別的沒有什麼,隻是不放心你們在上海,不知何日再能團聚。而且家中生活無著。不知你病好了沒有?你的身體也不好,但吾母親與家裏人仍須賴你照顧。書不盡言,夫金槐白。”

    小艾聽到後來,不覺心頭一陣辛酸,兩行熱淚直流下來。

    她本來想馬上就寫回信,就請金福代筆,可是這封信她倒有點不願意叫他寫,另外去找了個測字先生寫了。其實裏麵也沒有什麼話,不過把家中的近況詳細告訴他,無非叫他放心的意思。她現在也略微認識幾個字了,信寫好了,自己也拿著看看,不是自己寫的,總覺得隔著一層。她忽然想起來從前他給她的“馮玉珍”三顆鉛字,可以當作一個圖章蓋一個在信尾。他看見了一定要微笑,他根本不知道那東西她一直還留著。

    次日下午,她趁著吳太太出去打牌,就溜回家去拿那鉛字。馮老太見她來了,便說起金槐來信的事,因道:“這金槐也是的,跑到那地方去——不是越走越遠了嗎?”小艾也沒有替他辯護,心裏想說了她也不懂。

    她那鉛字是包了個小紙包,放在一隻舊牙粉盒裏,盒麵上印著一隻五彩的大蝴蝶。她記得就在抽屜裏靠裏的一角,但是找來找去找不到。馮老太問道:“你在抽屜裏找什麼?”小艾道:“我有個牙粉盒子裝著點東西,找不到了。”馮老太道:

    “那天我看見阿毛拿著個牙粉盒子在玩的,一定給她拖不見了。”阿毛是金福的大女兒。當下小艾便沒有說什麼,心裏想要是查問起來,她嫂嫂要多心了,而且東西到了小孩手裏,一定也沒有了,問也是白問。但是她為這一樁小事,心裏卻是十分氣惱,又覺得悲哀。

    同時又注意到桌下擱著一隻雙耳小鋼精鍋子,是她借給他們用的,已經敲癟了兩塊。

    家裏有小孩,東西總是容易損壞些。金福夫婦帶著幾個孩子在這裏一住兩三年,家具漸漸的都變成缺胳膊少腿的。這還沒有什麼,小艾有一次回來,看見她的一麵腰圓鏡子也砸破了,用一根紅絨繩縛起來,勉強使用著,鏡麵上橫切著一道裂痕。小艾看了,心裏十分氣苦。金槐到內地去已經有兩三年了,起初倒不斷的有信來,似乎他在那邊生活也非常困苦,一度到重慶去過,後來因為失業,又飄流到湖南,在湖南一個小印刷所工作過一個時期。今年卻一直沒有信來,也不知道為什麼。她打聽別人,也有人說是長久沒有收到“裏邊”來的信了。

    她有一個小姊妹名叫盛阿秀,住在她們隔壁,這一天阿秀聽見說她回來了,便走過來找她談天。隻有她們兩人在閣樓上,那阿秀是個爽快的人,心裏擱不住事,就告訴小艾說她的丈夫怎樣負心,她丈夫也是到內地去了,聽說在那邊已經另外有了人。她訴說了半天,忽然想起來問小艾:“你們金槐可有信來?”小艾苦笑道:“沒有呀,差不多一年沒有信了。

    聽見人家說,現在信不通。“阿秀道:”哪裏!昨天我還聽見一個人說接到重慶他一個親戚的信。“小艾聽了這話,不由得心裏震了一震。

    阿秀也默然了。過了一會,方道:“聽他們說,到重慶去的這些人,差不多個個都另外討了女人。黑良心,把我們丟在這裏,打算不要了。我就不服這口氣——我們不會另外找男人呀?他們男人可以我們女人不可以呀?老實說,現在這種世界,也無所謂的!”她漲紅了臉,說話聲音很大,小艾聽她那口氣,仿佛她也另外有了對象了。

    她們這樣在閣樓上麵談話,可以聽見金福的老婆在樓下納鞋底,一針一針把那麻線戛戛地抽出來,這時候那戛戛的聲音卻突然的停止了,一定是在那裏豎著耳朵聽她們說話。等會一定要去告訴馮老太去了,馮老太的脾氣,也像有一種老年人一樣,常常對小艾訴說大媳婦怎麼怎麼不好,但是照樣也會對大媳婦說她不好的。小艾可以想象她們在背後會怎麼樣議論她,一定說是阿秀在那裏勸她,叫她把心思放活動一點。本來像她這樣住在外麵,要結識個把男朋友也很便當的。

    也說不定她們竟會疑心她有點靠不住。她突然覺得非常厭煩。

    她辛辛苦苦賺了錢來養活這批人,隻是讓他們偵察她的行動,將來金槐回來了,好在他麵前搬是非造謠言嗎?她倒變成像從前的寡婦一樣了,處處要避嫌疑,動不動要怕人家說閑話。

    她有時候氣起來,恨不得撇下他們不管了,自己一個人到內地去找金槐去。但是他的母親是他托付給她的,怎麼能不管呢?所以想想還是忍耐下去了,隻是心裏漸漸覺得非常疲倦。

    她在那吳家做事。吳家現在更發財了,新買了部三輪車。

    有一天他們的三輪車夫在廚房裏坐著,有客人來了,一男一女,在後門口遞了張名片給他,他拿著進去,因見小艾在客堂裏擦玻璃窗,便把名片交給她拿上去。小艾把那張“陶攸賡”的名片送上樓去,吳先生馬上就下來了,把客人讓到客堂裏坐著。小艾隨即倒了茶送進去,還沒有踏進房門,便聽見裏麵有一個人說話的聲音有點耳熟。

    她再往前走一步,一眼便看見沙發上坐著一個胖胖的西裝男子——是有根。不過比從前胖多了,臉龐四周大出一圈來,眉目間倒顯得擠窄了些,乍一看見幾乎不認識了。小艾捧著一隻托盤,站在門口呆住了。自從她出嫁以後,一直也沒有聽到有根的消息,原來他發財了。有根雖然是迎麵坐著,他正在那裏說話,卻並沒有看見她,小艾的第一個衝動便是想退回去,到廚房裏去叫他們家裏車夫把茶送進去。正這樣想著,一回頭,卻看見吳太太從樓梯上走下來,吳太太換了件衣服,也下來招待客人了。這裏小艾端著個茶盤攔門站著,勢不能再躊躇不前了,隻得硬著頭皮走進客廳。吳太太也進來了,大家隻顧應酬吳太太,對於這女傭並沒有怎樣加以注意。小艾便悄悄地繞到沙發背後,把一杯茶擱在有根旁邊的茶幾上,他同來的還有一個豔裝的年輕女人,也擱了杯茶在她旁邊,吳先生敬他們香煙,有根卻笑道:“哦,我這兒有我這兒有!我的喉嚨有點毛病,吃慣了這個牌子的,吃別的牌子的就喉嚨疼。”一麵說著,已經一伸手掏出一隻赤金香煙盒子,打開來讓吳先生抽他的。

    吳太太笑道:“把衣裳寬一寬吧。”兩個客人站來脫大衣,小艾拎著個空盤子正想走出去,吳太太卻回過臉來向她咕噥了一聲:“大衣掛起來。”小艾隻得上前接著,有根把大衣交到她手裏的時候,不免向她看了看,頓時臉上呆了一呆,又連看了她幾眼,雖然並沒有和她招呼,卻也有點笑意。但是在小艾的眼光中,這微笑就像是帶著幾分譏笑的意味。她板著個臉,漠然地接過兩件大衣,掛在屋角的一隻衣架上,便走了出去,自上樓去了。她到樓上去洗衣服,就一直沒有下車。半晌,忽然聽見吳太太在那裏喊:“馮媽,來謝謝陶太太!”

    想必是有根的女人臨走丟下了賞錢。小艾裝作沒聽見,也沒下去。後來在窗口看見有根和那女人上了三輪車走了,她方才下樓。吳太太怒道:“喊你也不來,人家給錢都沒人謝一聲!”

    小艾道:“剛才寶寶醒了,我在那裏替他換尿布,走不開。”

    吳太太把桌上幾張鈔票一推,道:“哪,拿去。你跟趙媽一人一半。”這錢小艾實在是不想拿,但是不拿似乎又顯著有點奇怪。隻得伸過手去,那鈔票一拿到手裏,仿佛渾身都有一種異樣的感覺。

    她聽他們正在那裏談論剛才兩個客人,吳先生說幾時要請他們來打牌,吳太太卻嫌這一個陶太太不是正式的,有點不願意。小艾聽他們說起來,大概有根是跑單幫發財的。她心裏卻有點百感交集,想不到有根會有今天的一天。想想真是不服,金槐哪一點不如他。同時又想著:“金槐就是傻,總是說愛國,愛國,這國家有什麼好處到我們窮人身上。一輩子吃苦挨餓,你要是循規蹈矩,永遠也沒有出頭之日。火起來我也去跑單幫做生意,誰知道呢,說不定照樣也會發財。人生一世,草生一秋,我也過幾天鬆心日子。”

    她下了個決心,次日一早便溜出去找盛阿秀商量,阿秀有兩個小姊妹就是跑單幫的。小艾把一副金耳環兌了,辦了點貨,一麵進行著這樁事,一麵就向吳家辭工,隻說要回鄉下去了。她家裏的人對於這事卻大不讚成,金福屢次和馮老太說,其實還是幫傭好,出去路單幫,一去就是許多日子不回來,而且男女混雜,不是青年婦女能做的事情。但是小艾總相信一個人隻要自己行得正,立得正,而且她在外麵混了這幾年,也磨練出來了,誰也不要想占她的便宜。然而現在這時候出門去,旅途上那種混亂的情形她實在是不能想象。一個女單幫隻要相貌長得好些,簡直到處都是一重重的關口,單是那些無惡不作的“黑帽子”就很難應付。小艾跑了兩次單幫,覺得實在幹不下去了,便又改行背米。運氣好的時候,背一次倒也可以賺不少錢。身體卻有些支持不住了,本來有那病根在那裏,辛勞過度,就要發作起來。

    有一天金福的女兒阿毛正蹲在天井裏,用一把舊鐵匙子在那裏做煤球,忽然聽見哄通一聲,不知什麼東西撞在大門上,她趕出去一看,卻是小艾回來了,不知怎麼暈倒在大門口,背的一袋米甩出去幾尺遠。阿毛便叫起來,大家都出來了,七手八腳把她抬進去。

    馮老太看她這次的病,來勢非輕,心裏有些著慌,也主張請個醫生看看。次日便由她嫂嫂陪著她到一個醫院裏去,這醫院裏門診的病人非常多,掛號要排班,排得非常的長,內科外科分好幾處,看婦科也不知道應當排在哪裏。金福的老婆見有一個看護走過,便賠著笑臉走上去問她,還沒開口,先叫了聲“小姐”,一句話一個“小姐”。那看護寒著臉向她身上穿著打量了一下,略指了指,道:“站在那邊。”便走開了。

    小艾在旁邊看著,心裏非常反感。排了班掛號以後,又排了班候診,大家擠在一間空氣混濁的大房間裏,等了好幾個鍾頭。小艾簡直撐不住了,一陣陣的眼前發黑,一麵還在那裏默默背誦著她的病情,好像預備考試一樣,唯恐見到醫生的時候有什麼話忘了說,錯過了那一刻千金的機會。後來終於輪到她了,她把準備下的話背了一遍,那醫生什麼也沒說,就開了張方子,叫她吃了這藥,三天後再來看。

    她那天到醫院去大概累了一下,病勢倒又重了幾分。把那藥水買了一瓶來吃著,也沒有什麼效驗,當然也就法去複診了。

    慶祝勝利的爆竹她也是在枕上聽著的。勝利後不到半個月,金槐便有信來了。說他有一年多沒有收到家信了,聽見人家說是信不通,他非常惦記,不知道家裏的情形怎麼樣。現在的船票非常難買,他一買到船票就要回來了。

    阿秀有一天來探病,小艾因為阿秀曾經懷疑過,金槐或者在那邊也有了女人,現在她把金槐這封信拿出來給阿秀看,不免流露出一絲得意的神情。但是後來說說又傷心起來,道:

    “我這病恐怕也不會好了,不過無論怎樣我總要等他回來,跟他見一麵再死。”說著便哭了。阿秀道:“年紀輕輕的,怎麼說這種話。你哪兒就會死了,多養息養息就好了。”

    小艾再也沒想到,這船票這樣難買,金槐在重慶足足等了一年工夫,這最後的一年最是等得人心焦,因為覺得冤枉。

    金槐回來的那天,是在一個晚上,在那昏黃的電燈光下,真是恍如夢寐。金槐身上穿著的也還是他穿去的衣裳,已經襤褸不堪,顯得十分狼狽。馮老太看他瘦得那樣子,這一天因為時間已晚,也來不及買什麼吃的,預備第二天好好地做兩樣菜給他吃。次日一早,便和金福的老婆一起上街買菜。

    自從小艾病倒以後,家中更是度日艱難,有飯吃已經算好的了,平常不是榨菜,就是鹹菜下飯,這一天,卻做了一大碗紅燒肉,又燉了一鍋湯。金槐這一天上午到他表弟那裏去,他們留他吃飯,他就沒有回來吃午飯。家裏燒的菜就預備留到晚上吃,因為天氣熱,擱在一個通風的地方,又怕孩子們跑來跑去打碎了碗,馮老太不放心,把兩碗菜搬到櫃頂上去,又怕悶餿了,又去拿下來,一會擱到東,一會擱到西。

    小艾躺在床上笑道:“聞著倒挺香的。”馮老太笑道:“真是人逢喜事精神爽,你胃口也開了,橫是就要好了。你今天也起來,下去吃一點吧。”

    金桃金海也來了,今天晚上這一頓飯仿佛有一種團圓飯的意義,小艾便也支撐著爬起來,把頭發梳一梳通,下樓來預備在飯桌上坐一會。金福幾個小孩早在下首團團坐定,馮老太端上菜來,便向孩子們笑道:“不要看見肉就拚命地搶,現在我們都吃成‘素肚子’了,等會吃不慣肉要拉稀的。”正說著,忽然好像聽見頭頂上簌的一聲,接著便是輕輕的“叭”

    一響,原來他們這天花板上的石灰常常大片大片的往下掉,剛巧這時候便有一大塊石灰落下來,正落到菜碗裏。大家一時都呆住了。靜默了一會之後,金槐第一個笑了起來,大家都笑了。就中隻有小艾笑得最響,因為她今天實在太高興了,無論怎麼樣,金槐到底是回來了。

    金槐這次回來,卻是帶著一種黯淡的心情,到內地去了這幾年,看見許多事情都是使他灰心的,貪汙腐敗,由上麵領頭投機囤積,哪裏有一點“抗戰建國”的氣象,根本沒在那裏抗戰。現在糊裏糊塗的算是勝利了,倒又打起內戰來了,真覺得前途茫茫,不堪設想。這些話他也不對小艾說,小艾隻覺得他不像從前那樣喜歡講時事了。

    他一回來就找事,沒有幾天,便到一個小印刷所去工作。

    小艾的病他看著很著急,一定逼著她要她好好的找個醫生看看。這一天他特為請了假陪她去,醫生給她檢查了一下,說是子宮炎,不但生育無望,而且有生命的危險,應當開刀,把子宮拿掉。開刀自然是需要一大筆錢。兩人聽了,都像轟雷擊頂一樣。還想多問兩句,看護已經把另一個病人引了進來,分明是一種逐客的意思,隻得站起身來走出去了。

    回到家裏,小艾在閣樓上躺著,大家在樓下吃晚飯,金槐一個人先吃完,便到閣樓上去,拿熱水瓶倒了杯開水喝,一麵就在她對麵坐下,捧著杯子,將手指甲敲著玻璃杯,的的作聲。半晌,方才自言自語道:“這怎麼辦呢,開刀費要這麼許多,到哪兒去想辦法呢?”

    小艾翻過身來望著他說道:“你不要愁了,我也不想開刀。”金槐倒怔了怔,因道:“你不要害怕,許多人開刀,一點也沒有什麼危險的。”小艾道:“我不是怕,我不願意開刀。”

    金槐道:“為什麼呢?”問了這樣一聲以後,自己也就明白過來了,她一定是想著,要是把子宮拿掉,那是絕對沒有生育的希望了,像這樣拖延下去,將來病要是好些,說不定還可以有小孩子。他便又說道:“還是自己身體要緊,醫生不是說不開刀很危險的?”

    小艾沒有回答。金槐心裏也想著,這時候跟她辯些什麼,反正也沒有錢開刀,仿佛辯論得有些無謂,便沒有再說下去了。因見她臉色很淒楚的樣子,便坐到她床沿上去,想安慰她兩句。他一坐坐在她一條手絹子上,便隨手揀起來,預備向她枕邊一拋,不料那手絹子一拿起來,竟是濕淋淋的,冰涼的一團。想必剛才她一個人在樓上哭,已經哭了很久的時間了。

    他默然了一會,便道:“你不要還是想不開……有小孩子沒小孩子我一點也不在乎。隻要你身體好。”小艾一翻身朝裏睡著,半晌沒有做聲。許久,方才哽咽著說道:“不是,我不是別的,我隻恨我自己生了這病,你本來已經夠苦的了,我這樣不死不活的,一點事也不能做,更把你拖累死了。”金槐伸過手去撫摸著她的頭發,道:“你不要這樣想。”隻說了這樣一句,聽見外麵梯子格吱格吱響著,有人上樓來了,就也沒說什麼了。

    自從金槐回來以後,金福的老婆因為叔嫂關係,要避一點嫌疑,不好再住在閣樓上,便帶著孩子們回鄉下去了。金福這時候仍舊在吳先生行裏做出店,便和吳先生商量,晚上就住在寫字間裏。金槐這裏隻剩下馮老太和他們夫妻兩個,頓時覺得耳目一清。金福的幾個孩子在這裏的時候,一天到晚兒啼女哭,小艾生病躺在床上,病人最怕煩了,不免嫌他們討厭,但是這時候他們走了,不知為什麼倒又有點想念他們。

    現在家裏一共這兩個人,倒又老的老、病的病,金槐晚上回來,也覺得家裏冷清清的。

    金槐雖然說是沒有小孩子他一點也不介意,但是她知道他也和她一樣,很想有個孩子。人到了中年,總不免有這種心情。

    樓下孫家有一個小女孩子很是活潑可愛,金槐總喜歡逗著她玩,後來小艾和他說:“你不要去惹她,她娘非常勢利,看不起我們這些人的。”金槐聽了這話,就也留了個神,不大去逗那個孩子玩了。有一天他回家來,卻又笑著告訴小艾:

    “剛才在外頭碰見孫家那孩子,弄堂裏有個狗,她嚇得不敢走過來。我叫她不要怕,我拉著她一起走,我說你看,它不是不咬你麼,她說:”剛才我要走過來,它在那兒對我喊。‘“他覺得非常發噱,她說那狗對她”喊“,告訴了小艾,又去告訴馮老太。又有一次他回來,告訴她們一個笑話,他們弄堂口有個擦皮鞋攤子,那擦皮鞋的看見孫家那孩子跑過,跟她鬧著玩,問她鞋子要擦吧,她把脖子一扭,臉一揚,說:”棉鞋怎麼好擦呢?“金槐仿佛認為她對答得非常聰明。小艾看他那樣子,心裏卻是很悵惘,她因為自己不能生小孩,總覺得對不起他。

    她一直病在床上,讓她婆婆伺候著,心裏也覺得不安,而且馮老太有腳氣病,也不大能多走動,這一向小艾仿佛好了些,便照常起床操作。阿秀有一天來看她,阿秀的丈夫已經從內地回來了,把另一個女人也帶到上海來,阿秀便和他離了婚,正式跟了她相與的那個男人。阿秀把她離婚的經過演述了一遍,然而她今天的來意,卻是因為惦記著小艾的病,她聽見說現在某處有個“小老爺”治病非常靈,勸小艾去求個方子,沒曉得她已經好了。小艾聽說那“小老爺”怎樣怎樣靈,心裏卻也一動,暗想她這病要是能夠治得除了根,或者可以有小孩子。從前有一次,樓上二房東家裏有人生病、把一個看香頭的女人請了來,小艾在旁邊看著她作法。至少這種人不像醫生那樣的給她自卑感。這些人都是騙取窮人的血汗錢騙取慣了的,再小的數目他們也並不輕視,倒不像一般醫生,給窮人看病總像是施舍,一副施主的麵孔。

    那天晚上金槐回來,她就沒有告訴他阿秀勸她到那地方去看病的話,因為她知道他一定是不讚成的。後來馮老太卻當作一件新聞似的告訴了他,說有個什麼“小老爺”,是一個夭折的小孩,死後成了“仙”,給人治病非常靈驗,阿秀介紹小艾也去看。金槐聽了很生氣,說那些都是迷信騙錢的把戲。

    他倒是主張小艾另外去找個醫生看看,因為上次那醫生說她不開刀非常危險,現在倒好了些了,似乎那醫生的診斷也不是一定正確。但是小艾非常不願意找醫生,而且病既然好些了,當然也不必去看了,家裏也沒有富裕的錢,所以說說也就作罷了。

    小艾用錢雖然省儉,也常常喜歡省下錢來買一點不必要的東西。有時候到小菜場去,看見賣梔子花的,認為便宜,就帶兩枝回來插在玻璃杯裏,有時候又去買兩朵白蘭花來掖在鬢發裏麵。又有一次她聽見鄰居在那裏紛紛談論筱丹桂自殺的事,說是被一個流氓逼死的,丟下多少箱衣服首飾,多少根金條。她很想看看筱丹桂生前是什麼樣子,走過報攤,便翻翻看報上可有筱丹桂的照片,買一張來看看。那報販隨便拿了一張報紙給她,指指上麵一個漂亮女人的照片說是筱丹桂,她便買了回來,後來才知道並不是的。她對於紹興戲不大熟悉,比較更愛看申曲,因為申曲比較接近金槐他們的鄉音,句句都可以聽得懂。她自從到他們家裏來,口音也跟他們同化了。

    她到阿秀家裏去回看她,碰見從前一塊兒背米的一個女人,大家叫她陳家浜阿姐。她大著個肚子,說:“真是討厭,家裏已經有了四個,再養下來真養不活了,這一個我預備把他送掉了。”小艾道:“那總舍不得吧?”陳家浜阿姐道:“真的,我真在那兒打聽,有誰家要,養下來就給抱了去了,比跟著我餓死的好。”

    她有事先走了,小艾便向阿秀仔細打聽她家裏的情形,從前一同背米隻曉得她人很好,卻連她的姓名都不清楚。聽阿秀說,她家裏也是很好的人家,不過苦一點。小艾沉吟了一會,便道:“她那孩子要是真想給人,不如給就給我吧。我可也沒有錢,不過我自己也沒有小孩子,總不會待錯他的。”阿秀笑道:“要是給你,大家都是知道的,她更可以放心了。”又道:“要不你還是等她養下來再說。我勸你要領還是領個女的,明天你自己再養個兒子。”小艾隻是苦笑,也沒有說什麼。

    阿秀答應就去跟那陳家浜的阿姐說,她大概就在這個月裏也就要生產了。小艾回到家裏,和家裏的人說了,金槐沒說有什麼意見,他心裏想領一個小孩也好,免得她老惦記著,成了一樁心事。馮老太卻很不以為然,當麵沒好說什麼,背後就跟金槐叨叨:“其實你哥哥這麼些小孩子,你們就領他一個不好嗎,又要到外頭去領一個幹什麼?”說了不止一次了,金槐自然也沒去告訴小艾,卻被他們同住的一個女人聽見了,便把這話傳到小艾耳朵裏去。

    其實小艾也並不是沒想到這一層,本來金福夫婦正嫌兒女太多,要是過繼一個給他們兄弟,正是求之不得的,可以減輕一點負擔。但是小艾總想著,既然要一個小孩,就不要讓他知道他不是她生的,不然現放著他親生父母在那裏,等會辛辛苦苦把他帶大了,孩子還是心向著別人。所以她哥嫂的小孩她決計不要,即使他們因此有點不樂意,她自己覺得沒什麼對不起他們的,這一家子從她婆婆起,這些年來全是她在那裏赤膽忠心的照應他們,就算她在這樁事情上是任性一點,仿佛也無愧於心。

    沒有幾天的工夫,阿秀跑了來告訴小艾,陳家浜阿姐已經生了,是個女孩子。小艾便和她一同去,把孩子抱了來。馮老太起初雖然反對,等到看見了孩子,倒也十分疼愛,興興頭頭的幫著調代乳糕,縫小衣服,給孩子取了個名字叫引弟。

    有一天晚上金福來了,聽見說領了個孩子,當著他夫婦的麵。

    也沒好說什麼,後來金槐出去買香煙了,隻有馮老太一個人在那裏,金福便皺著眉和馮老太說:“自己養的叫沒有辦法——現在東西這樣漲,自己飯都要沒的吃了,還去領這樣一個小孩子來,一天到晚忙著小孩子,把一個人也絆住了,不然這時候毛病好了些,也可以出去做事了。”小艾在閣樓上,馮老太曉得她聽得見的、向金福遞了個眼色,金福也沒留神。

    小艾在上麵聽見了,未免有些刺心,因為他說的這話也都是實情,在現在這種時候領個孩子來,也許是有一點瘋狂。

    物價已經漲成天文數字,到了天盡頭了,還是漲,還是漲。家裏一點現錢也不能留,一拿到工錢就要搶著買柴買米買大頭,一個措手不及,就等於白做了。小艾想法子去領了一點絨線生活來做,貼補家用。有時候她到馬路上去看看櫥窗裏陳列著絨線衫式樣,滿街都是買賣銀元的小販,穿卡其短外套的,穿長袍的,斯文一脈地踱來踱去,五步一個,十步一個,都是把兩塊銀洋握在手心裏微微搖著,發出那極細微的清脆的唧唧之聲。在那春天的黃昏裏,倒是像街頭一片蟲聲唧唧。

    那是蔣匪幫在上海的最後一個春天,五月裏就解放了。樓底下孫家上了國民黨的當,以為他們在上海可以守三個月,買了許多鹹魚來囤著。在解放後,孫家連吃了幾個月的鹹魚,吃得怨極了。解放後,金槐非常熱心的學習,又像從前小艾剛認識他那時候一樣,總拿著本書,到印刷所去也帶來帶去,在電車上看。在家裏也常常把新民主主義、社會發展史講給她們聽。小艾雖然很喜歡聽他發議論:她仿佛有一種觀念,認為理論是男子的一種裝飾品,所以他說話的時候,她總是帶著得意的微笑靜靜聽著,卻不求甚解。她最切身地感到的還是現在物價平穩,生活安定,但是人是健忘的動物,幾天好日子一過,把從前那種噩夢似的經曆也就淡忘了。

    那年下半年,金桃結婚了,新立起一份家來,自然需要不少費用,金槐和小艾商量著,幫了他一筆錢,所以剛有一點積蓄,又貼掉了,過年的時候吃年夜飯,照例有一尾魚,取“富貴有餘”的意思,小艾背著馮老太悄悄和金槐笑著說:

    “去年不該吃白魚,賺了點錢都‘白餘’了。今年我們買條青魚。”

    年三十晚上,金福也到他們這裏來吃團圓飯。金福到上海來這些年,一直很不得意,在吳先生行裏做出店,吳先生欺負他老實,過去生活程度那樣漲,老是不給他加工錢,他現在老婆兒女都在鄉下,晚上一個人在寫字間裏打地鋪,很是淒涼。這一天在金槐這裏吃年夜飯,酒酣耳熱的,卻是十分高興,笑道:“現在我們算翻身了,昨天去送一封信,電梯一直坐到八層樓上,他媽的,從前哪裏坐得到——多走兩步路倒也不在乎此,我就恨他們狗眼看人低,那口氣實在咽不下,哪怕開一兩個人上去,電梯裏空空的,叫他帶一帶你上去,開電梯的說:給大班看見他要吃排頭的!”

    第二年秋天,金福辭掉了生意,很興奮地還鄉生產去了。

    十月裏他們鄉下要土改了。

    金桃結了婚以後,馮老太便輪流的這邊住住,那邊住住,這一向她住在金桃那裏。這一天小艾要想出去一趟,去看看劉媽,托托她可有什麼絨線生活介紹她做。她把引弟也帶了去,因為馮老太不在這裏,把孩子一個人丟在家裏不放心。引弟現在大了些,從前剛抱來的時候還看不出,現在卻越長越不好看了,冬瓜臉,剪著童化頭發、分披在兩旁,她卻是兩隻招風耳,把頭發戳開了,豎在外麵。人家說她難看,小艾還不服氣,總是說一個小孩要那麼好看幹什麼,有許多孩子小時候長得好看,大了都變醜了。

    這一天她帶著孩子到劉媽那裏去,劉媽還是第一次看見引弟,便笑道:“喲,這孩子兩耳招風!”又笑道:“不是我說,自己養的長得醜是沒辦法,你領為什麼不領個好看點的。”小艾和劉媽究竟比較客氣,隻得微笑道:“再大一點不知道可會好一點。人家說‘女大十八變’嘛!”

    劉媽和她好幾年沒見麵了,敘談起來,便告訴她說:“你可曉得,陶媽現在享福了,做老太太嘍!”小艾猜著她是說有根發財的事情,便裝作不知道。劉媽便從頭告訴她,有根那時候跑單幫發了財,後來生意做得很大。現在是沒有那樣好了,囤貨的生意也不能做了,但是劉媽說:“像他那樣,‘窮雖窮,還有三擔銅。’”小艾聽了這話,不免又把自己的境況和他比較著,心裏想像金槐這樣一直從事於正當勞動,倒反而還不如他。那天回到家裏來,心裏不免有許多感慨的,這兩天金槐的印刷所裏工作特別忙,晚上要做“加工”,夜深才回來,他們的二房東十點鍾就關電門,他摸黑爬到閣樓上來,把桌子椅子碰得一片聲響,把小艾也驚醒了。他因為太疲倦了,一覺睡到第二天早上,一個身也沒翻,汗出得多了,生了一身痱子,小艾見他累得這樣,又覺得心疼。

    她在那裏替人家打一件淺粉色兔子毛絨線衫,那絨線衫非常容易髒,常常要去洗手,肥皂倒費掉許多。這一天她打完了一團絨線,再去拿,卻沒有了。她非常詫異,在床上床下,抽屜裏,桌子底下,箱子背後,到處都找遍了,也找不到。又疑心或者是從閣樓的窗戶裏掉下去了,到客堂裏去找,也影蹤毫無。孫師母見了,問她找什麼,小艾道:“我打衣裳的絨線,不知可從上頭掉下來了。”孫師母的小女兒在旁邊說:

    “昨天好像看見引弟拿著團絨線在那兒扔著玩。”小艾去問引弟,也問不出什麼來。猜著一定是給她亂拖,拖到樓底下去,不知給什麼人拿去了。這麼點大的小孩子,又不懂事,不見得打她一頓。小艾氣得半死,跑出去配絨線,一口氣跑了好幾家,好容易有一個店裏有同樣的,但是價錢非常貴,一算錢不夠了,隻得回到家裏來,預備趕著在這兩天內把另外一件打好了,拿到了工錢再去買這絨線。

    金槐一回來了,她便把這樁事情告訴了他一遍,臨睡的時候,她坐在床沿上織絨線,不覺又長長地歎了口氣,道:

    “巴巴結結做著,想多掙兩個錢,倒反而賠錢。”這時,電燈忽然黑了。照例一到十點鍾,二房東就把電門關了。小艾喲了一聲,笑道:“話講得都忘了時候了,我還要把油燈點起來呢。”她擦了根洋火,把從前防空的時候用的一盞小油燈點了起來。金槐道:“怎麼,你還要打絨線呀?”小艾道:“我再打一會兒。”

    她本來想把一個後身做好就睡了,但是因為心裏實在著急,後身做好了又去動手做一塊前襟。金槐早已睡熟了。那油燈漸漸暗了下去,她把那淡綠麻棱玻璃罩子拿掉,拿起一把剪刀來把燈芯挑了挑。在更深夜靜的時候,沒有小孩在旁邊攬擾,做事倒是痛快。她一口氣做到天亮,忽然覺得腰酸,酸溜溜的就像蛀蝕進去,腰都要斷了。她也知道是累著了,所以舊病複發,心裏也有些害怕,忙把那絨線衫連針卷成一卷,包起來收在箱子裏,便吹燈脫衣上床。睡在床上,隻覺得心中嘈雜得厲害,翻來複去的,漸漸的便又身上熱烘烘的,發起燒來,肚子也隱隱作痛。

    這一天早晨她就沒有起來做早飯,金槐自到外麵去買了些點心吃。她生病本來也是常事,他匆匆地出去,隻說“今天晚上我去把媽接回來吧,家裏沒人照應。”不料她這次的病不比尋常,竟像血崩似的,血流得不止。引弟到時候沒有早飯吃,餓得直哭,小艾從枕頭底下摸出兩張零碎鈔票,聽見樓梯上有人走過,料是樓上那家的人出去買菜,便在枕上撐起半身,想喊住她,托她帶兩個燒餅給孩子吃。才欠起身來忽然眼前一黑,那身體好像有千斤重,昏昏沉沉的早又倒了下去。孩子還在那裏哭,那哭聲卻異常遙遠,有時候聽得見,有時候又聽不見。

    金槐下午回來,她已經暈過去好幾回了。他非常著急,要馬上送她到醫院裏去,現在他們工會裏有福利會的組織,工人家屬可以免費治病,他們那印刷所因為規模太小,自己沒有診所,包在一個醫院裏。

    金槐送她去,兩人坐著一部三輪車,小艾身上裹著一條棉被,把頭也蒙著。是秋天了,洋梧桐上的黃葉成陣的沙沙落下來,像下大雨似的,那淡黃色的斜陽迎麵照過來,三輪車在蕭蕭落葉中疾馳著,金槐幫她牽著被窩的一角,使它不往下溜。

    小艾突然說道:“引弟你明天讓她學點本事,好讓她大了自己靠自己。雖然現在男女都是一樣的,到底一個女孩子太難看了也吃虧。”她向來不肯承認那孩子長得醜的,忽然這樣說著,金槐卻是一陣心酸。一時也答不出話來,默然了一會,方道:“你怎麼這時候想起來說這些話?”小艾沒有做聲,眼淚卻流了下來。金槐給她靠在他身上。他看看她那棉被,是一條舊棉被,已經用了許多年了,但是他從來沒有注意到上麵的花紋,大紅花布的被麵,上麵一朵朵細碎的綠心小白花,看著眼暈,看得人心裏亂亂的。迎麵一輛電車當當的開過來。

    街上行人很多,在那斜陽裏匆匆走著,也不知都忙些什麼。小艾咬著牙輕聲道:“我真恨死了席家他們,我這病都是他們害我的,這些年了,我這條命還送在他們手裏。”金槐道:“不會的,他們已經完了,現在是我們的世界了,不會讓你死的。

    不會的。“他說話的聲音很低,可是好像從心裏叫喊出來。

    到了醫院裏,時間已經很晚了,住院的醫生特地把婦科主任找了來,婦科主任是一個程醫生,一麵給她施急救,一麵詢問得病的經過,問得非常仔細。說病情相當嚴重,但是可以用不著開刀,先給她把血止住了,然後施手術,要是經過良好,施手術後歇一兩天就可以出院。

    小艾起初隻是覺得那程醫生人真好,三等病房那兩個看護也特別好,後來才發現那原來是個普遍的現象。她出院以後,天天去打營養針,不由得感到醫院裏的空氣真是和從前不同了,現在是真的為人民服務了。

    她的病完全好了以後,也想出去做事,便由金槐介紹她到他們印刷所去折紙。他們那印刷所很小,作場上麵搭著個閣樓,在那上麵,折紙的女工圍著一張長桌坐著,在燈光下工作。小艾自己也覺得可笑,踏出家裏的一個閣樓,倒又走上一個閣樓。但是她知道她不會一輩子住在閣樓上的,也不會老在這局促的地方工作。新的設備完美的工廠就會建造起來。寬敞舒適的工人宿舍也會造起來,那美麗的遠景其實也不很遠了。她現在通過學習,把眼界也放大了,而且明白了許多事情。

    從閣樓上望下去,可以看見金槐,他在窗口擱著張桌子,埋著頭在那裏拿著個鉗子揀錯字。一隻低垂的燈泡正對著他的臉,那強烈的電燈光靜靜地照在他臉上,窗外卻是黑沉沉的。旁邊幾架機器轟隆轟隆一刻不停,如同海濤似的響著。

    小艾現在折紙也是個熟手了,不過這一向特別覺得吃力些,折起來不大順手,因為她坐得離桌子比較遠。因為——引弟引來的弟弟已經在途中,就快要到了,不知道是弟弟還是妹妹。小艾有時候想著,現在什麼事情都變得這樣塊,將來他長大的時候,不知道是怎樣一個幸福的世界,要是聽見他母親從前悲慘的遭遇,簡直不大能想象了吧?

    

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