章節字數：3164 更新時間：10-06-06 23:44
天正十五年八月二十三日，景勝親率大軍從春日山城出發，對越後揚北地方進行攻擊。
景勝結束上洛旅途返回後，在去年九月，秀吉派遣木村清久來到越後。木村單身前往新發田城，以秀吉的名義會見城主重家並進行降服勸告，重家沒有接受。
這件事情是征得景勝同意之後進行的。而這一年也一直在緊鑼密鼓的準備著戰備工作，意圖在今年能夠一舉解決與新發田之間的問題。在約定的出兵之日，北麵的色部長真，本莊繁長的軍勢也一同南下，揚北平野上揚起了滾滾戰塵。
景勝，攻取了支城加治城，今泉壘後，緊接著急襲蘆名家將領小田切盛昭所防守的赤穀城。攻略赤穀城，切斷新發田與蘆名之間的聯係，乃是此戰的眼目所在。
赤穀城中，城主小田切以下七百多男女，拚死進行了抵抗。景勝在經過三日激戰後，終於攻破此城，城中守軍被屠戮一空，城主小田切盛昭戰死。新發田城，五十公野城由此被孤立起來。
但新發田城的重家，五十公野城的長澤道壽齋倒是更加的意氣昂揚，徹底的切齒而向的姿態並沒有崩壞。
負責指揮攻略二城的正是兼續。兼續首先在新發田城與五十公野城之間，布下了兩層不允許一兵一卒通過的嚴密陣勢，然後聚重兵將五十功野城包圍起來。到了夜裏，圍城兵點起的一堆堆篝火，鬼火般的在暗夜中跳動著。
沿著篝火旁火光與夜色交錯而成的混沌中，兩個影子急速的向兼續的陣所靠近過來。昏暗中移動著的身影，速度之快堪比夜暮中掠過荒野的疾風。瞬間，就突兀的出現在陣所前。
伴隨著與板城兵（兼續居城的親兵）“什麼人”的怒喝聲，長槍的槍尖在火光的映襯寒光閃閃。
“小曾木的喜六”黑影中的一人報上了名字，兩人立即被帶到了兼續的帳幕中。
“如何？見到了嗎？”身著鎧甲正在假寐中的兼續迅速起身問道。
“見到了，一切順利。”說完，喜六將蒙住頭臉的黑布取了下來。單膝跪在喜六後麵的黑影也將黑布取下。是鬆藏。兩人都是一身烏鴉般的黑色衣服，腰間別著的短刀的刀柄和刀鞘也是漆黑的。
“澀穀怎樣說的？”兼續問道。
長澤道壽齋及其一族，展示了其果敢的戰力。昨天白天，從城中衝出的守城方的一支部隊在城下與圍城的部隊激烈混戰，戰況膠著，給包圍的軍勢帶來不小的損傷。當兼續發現這個好機會，指揮人馬準備對敵人銜尾追擊時，卻由於守城方部隊巧妙的退卻，沒有給兼續留下任何可稱之機。
無可奈何的兼續隻好整軍休整，重新布下了包圍陣等待時機，眼裏看著五十公野城兵士們如虹的士氣，憂心不已。照此下去有了長期戰的預感。
----要避免長期戰啊。
兼續思索著，時間一長，背後的蘆名義廣可能就會有所行動。已經知曉赤穀城被攻破的蘆名，估計現在應該正時刻關注著這裏的戰況，隨時準備著下一步的行動吧。
從蘆名側來看的話，新發田城，五十公野城，好像深深釘進越後平野的巨大的楔子一般。僅僅這兩個城的存在，大大的緩解了上杉給蘆名施加的壓力。不僅僅如此，蘆名至今為止，一直通過赤穀城給這兩個獨力奮戰的孤城輸送了大量的物資，而且從沒能拿到過對這些行動的能稱得上正式的回報的東西。如果新發田軍勢一旦壞滅的話，那麼多年來的投入就會化成泡影。
有著如此考慮的蘆名，如果看到新發田勢占有優勢，必定會從背後出動援護的兵力。當然這也包含有對赤穀落城一事的報複的意味。
極力避免事態發展到這一步的這個觀點，從最初開始，景勝與兼續的意見就是完全一致的。雖然蘆名是國境相接不能輕視的鄰國，然而在兩人的眼裏，蘆名卻並非上杉的敵人。真正的敵人，是背後的伊達。
蘆名正處於內亂之中，從期待能成就勇將之名的蘆名盛氏死去算起，七年前的天正八年，盛氏的嗣子盛興，先於其父逝去之時，即埋下了內亂的種子。
盛興的夫人，乃是伊達輝宗的妹妹，蘆名在盛興死後，經過眾將協議，為這位夫人與須賀川的二階堂家的盛隆再續緣談，並且在盛氏死後由盛隆繼承了蘆名家。然而這個盛隆卻在三年前被家臣大庭三左衛門弑殺，隻好由不滿兩歲的幼子龍王丸繼承家業，而夫人則成為看護人兼輔佐人，家臣們開始動搖起來。
一族，重臣間的動搖對立，在去年龍王丸因豆瘡死後，一起發展為兩派對立，鬥爭也愈發的激烈，表麵化。經過激烈的明爭暗豆，主張迎接常陸的佐竹義宣之弟義廣為後嗣的一派，力壓主張迎接伊達政宗之弟小次郎為主的一派，終於在今年實現了由義廣相續蘆名家。然而兩派對立的毒瘤，仍然殘留在會津黑川城中，蘆名家的體質與盛氏時代相比，明顯的脆弱化了。
然而蘆名的這種變質，上杉家是非常歡迎的。糾合三春的田村家，須賀川的二階堂家，二本鬆的白田山家，大破岩城氏後與相馬氏結盟，援助結城揖義朝與常陸的佐竹惡戰不已的蘆名盛氏，其在世時實為上杉家的一大威脅，但現在的蘆名家的戰力已經沒有以往的勢頭。
伊達在天正十二年，在戰勝小濱城主大內定綱，二本鬆城主白田山義繼的連合軍後，卻中了白田山的詭計失去了主將輝宗，而繼承家主之位的政宗，其武將資質更甚其父，這些情報很快的也傳到了上杉家。
政宗，弱冠二十一歲。然而在戰場上的勇戰，兵法調略，盡顯英雄素質。可謂非凡的武將之才。正是這個伊達，無論是與鄰國的蘆名是對立還是和和睦，這些動向都是上杉眼裏不能不關注的問題。
與佐竹聯結迎接義廣做了當主的蘆名，現在是站在了與伊達對立的一麵。即使體質已經脆弱化，蘆名依然是大國。而其領土，形成了伊達與上杉之間巨大的緩衝地帶。
----與蘆名爭戰實乃愚策。
兼續想著。攻取赤穀城在戰術是進攻新發田城的要點所在。然而從戰略角度上講確是應當盡量避免的處置。
正因為如此，不盡快攻取新發田城和五十公野城的話，背後的伊達，還有正窺視著破綻意圖報複的蘆名，越後必須有著麵對兩麵戰爭的覺悟。
不能愚蠢到放任戰爭發展成蘆名所期待的長期戰。必須盡快解決掉新發田。
昨夜，在長尾兼物，關屋左衛門率領著五十公野城兵在前線肆意騷擾之後，兼續在帳中陷入了沉思。思索良久後，傳喚陣中待命的喜六到帳中。
在氣勢正盛的五十公野城中，兼續想起了一個名叫澀穀近宗的男人。澀穀以前是與板人，但知行地在五十公野村。知行地乃是武士的立身之本的土地，因此澀穀被迫無奈之下投身五十公野軍，陷入了籠城戰的泥沼之中。而兼續交給席六的任務內容清晰明了，在城中找到澀穀，勸誘其成為內應。並可以與其約定保障澀穀的知行地及其他賞賜。
喜六，接受任務後就當場在帳中消失，過了整整一天，才帶著城中的回信出現在帳中。澀穀已經答應做內應了。
“明日，寅時（午後四時）初，城角的糧倉會起火。放火由我們負責，以火起為號，澀穀大人會打開乾失倉的側門。”
“澀穀一個人？”
“不是，有隨從數人，還會勸誘其他的同心之人。當然我們也會協助，要奪門的話應該有把握。”
“轉告澀穀。同心協力之人，必定有賞，告訴這是我承認的約定。”
“遵命。”
“剛回來又得再行動，抱歉啦。”兼續將一塊木頭投到了篝火裏，露出了雪白的牙齒微笑道。“那個家夥看上去值得信任嗎？”
“到目前為止看上去沒什麼問題，當然仍然在我們的監視之下。一旦發現有所異動會立刻點狼煙示警。”
就在火旁，喜六在兼續的腳邊畫起圖說明城內詳細。
“好，明晨寅時。等乾的側門一打開就一鼓作氣衝進去！”
“那麼，我這就動身了。”
喜六施禮後，包上頭巾，退出帳外，瞬間消失在夜幕中。沒有任何的足音，然而再迅捷的身手，在兼續看來，卻老是不由自主的聯想到一隻巨形的黑貓。、
“勿介！進來。”
兼續呼喚著帳外的親兵。一名年輕的傳令兵進來，在兼續麵前單膝跪下。
“緊急傳令，傳島津大人，安田大人前來召開緊急軍議。”
兼續接著又命令其他的傳令兵往前線去了。安田元能，個子不高身著鐵桶般的重鎧，臉上，手上都殘留著川中島激戰的傷痕的猛將，而島津昔忠也是號為勇者的善戰的侍大將。
----明早一舉決勝負。
兼續想著，明早攻城的先鋒，必須派遣最強的戰力。兼續站了起來，繞著火堆緩緩的踱著步，手在不挺的掐算著。確定明天的確不是卯日。
三月，六月，九月，十二月的卯日，乃是夜襲的禁忌之日，如果在這些日子發動夜襲的話，千人出兵無一能回，此乃上杉軍法中傳承的內容。
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